บทที่ 25 ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

บทที่ 25 ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก ศิษย์น้องซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

หานเฟิงพูดจบก็ถูมือไปมา เอ่ยว่า

“ศิษย์พี่ขอรับ ศิษย์น้องเป็นเพียงศิษย์รับใช้ เงินที่เก็บออมมาหลายปีนี้ก็เอาไปซื้อค่ายกลจนหมดแล้ว บนตัวไม่มีแผ่นหยกสื่อสารเลยขอรับ”

“เจ้าไม่มีแม้แต่แผ่นหยกสื่อสารรึ? เฮ้อ...หลายปีมานี้ คงจะลำบากเจ้ามากจริงๆ เห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์ดีถึงเพียงนี้ แต่กลับต้องมาเป็นศิษย์รับใช้ตลอด ยากจนข้นแค้น”

เจียงหวยหยางหยิบแผ่นหยกสื่อสารแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ยื่นให้หานเฟิงแล้วเอ่ยว่า

“แผ่นหยกนี้ให้เจ้าแล้วกัน บนตัวข้าพอดีมีเหลืออยู่แผ่นหนึ่ง เจ้าส่งพลังปราณเข้าไปเปิดใช้งานก็ใช้ได้แล้ว ข้างในมีรอยประทับสัมผัสเทวะของข้าอยู่ สามารถพูดคุยกับข้าได้โดยตรง”

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก เช่นนั้นผู้เยาว์ก็ไม่เกรงใจแล้วนะขอรับ วันหน้าจะคืนเงินให้ท่าน”

หานเฟิงรับแผ่นหยกสื่อสารมา

“พูดเรื่องเงินทองอะไรกัน เป็นคนกันเองแล้ว ยังจะต่างกันเพราะเงินเล็กน้อยนี่อีกรึ? เอาล่ะ ข้าสมควรกลับไปรายงานภารกิจแล้ว เรื่องนักฆ่านี้ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะหาหลักฐานให้พบ แล้วลงโทษเย่หลงหยวนกับตระกูลเย่อย่างหนัก”

“ไปล่ะ”

เจียงหวยหยางลุกขึ้นยืน เดินออกไปข้างนอกพร้อมกับลู่อวี้ฟา

“ศิษย์พี่เดินทางดีๆ นะขอรับ”

คนทั้งสองนำศพของนักฆ่ากลับไปยังสำนักงานใหญ่ของหอลงทัณฑ์

หานเฟิงเล่นแผ่นหยกในมืออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ

ล้มตัวลงนอนบนเตียง

หลับ

เรื่องวุ่นวายในค่ำคืนหนึ่งก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้ คืนนี้สำหรับหานเฟิงแล้ว เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ผ่านเข้ามาเท่านั้น ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว อาจจะเป็นการที่พี่เขยผู้นี้มองเขาอย่างถูกตาต้องใจ คิดว่าเขาพรสวรรค์ดีทั้งยังสุขุมเยือกเย็น ชื่นชอบเขาอย่างยิ่ง

แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร หานเฟิงแม้แต่เจียงซูโหรวก็ยังขี้เกียจจะไปยุ่งเกี่ยว นับประสาอะไรกับพี่เขยที่ได้มาแบบงงๆ ผู้นี้เล่า

หานเฟิงหลับอย่างสบาย แต่สำหรับใครบางคนแล้ว คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับได้

ในบ้านบรรพชนของตระกูลเย่ เย่หลงหยวนนั่งอยู่บนเตียง ถือแผ่นหยกไว้ในมือ ในใจต่อสู้กันอยู่กว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ ไปสารภาพเรื่องนี้กับพ่อของตน

อย่างไรเสียเขาก็ใช้นักรบพลีชีพของตระกูล มิใช่นักรบพลีชีพของเขาคนเดียว นักรบพลีชีพเป็นทรัพย์สินสำคัญของตระกูล ตายไปสี่คน เขาไม่มีคำอธิบายย่อมเป็นไปไม่ได้

สารภาพผิดโทษเบา ดื้อดึงขัดขืนโทษหนัก หากไปมอบตัวเอง โทษก็ยังจะเบาลงหน่อย

เย่หลงหยวนออกจากห้อง เดินไปยังห้องนอนใหญ่ เคาะประตูห้อง

“หยวนเอ๋อร์รึ เข้ามาสิ”

เสียงดังมาจากข้างใน

เย่หลงหยวนผลักประตูเข้าไป ตรงกลางห้องโถงมีเบาะรองนั่งสองอัน มีคนสองคนนั่งขัดสมาธิอยู่

หนึ่งคือผู้ฝึกตนวัยกลางคน อีกหนึ่งคือสตรีรูปงามที่ดูแล้วอายุเพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น

ยังคงงดงามสง่า

“ลูกขอคารวะท่านพ่อท่านแม่”

เย่หลงหยวนประสานมือคารวะ

พ่อของเขาเปิดตาขึ้น เอ่ยถาม

“มีเรื่องอะไร ดึกดื่นป่านนี้มารบกวนข้าฝึกตน?”

เย่หลงหยวนคุกเข่าลง เอ่ยว่า

“ลูกมาขอรับโทษจากท่านพ่อ”

“ขอรับโทษรึ? เจ้าเด็กคนนี้ ปกติก็สุขุมเยือกเย็น ไม่เคยก่อเรื่อง นี่ไปทำอะไรมา? ถึงต้องมาขอรับโทษ?”

“เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับท่านพ่อ ลูกมิได้หลงใหลในตัวศิษย์น้องเจียงมานานแล้ว ตามเกี้ยวพาราสีมาหลายปีหรอกรึขอรับ เมื่อสองสามวันก่อนในงานชุมนุมเลือกคู่ ลูกได้ติดสินบนผู้อาวุโส จัดฉากอยู่พักหนึ่ง...”

ในตอนนั้นเอง เย่หลงหยวนก็เล่าเรื่องที่ตนเองทำทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดทุกฝีก้าว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงใดก็ล้วนเล่าออกมาทั้งหมด

หลังจากฟังจบ สีหน้าของพ่อเขาก็เคร่งขรึมลง เอ่ยว่า

“สรุปก็คือ ไม่เพียงแต่เจ้าจะทำให้ักรบพลีชีพของตระกูลตายไปสี่คน ยังไปดึงดูดความสนใจของหอลงทัณฑ์ ทั้งยังไปล่วงเกินตระกูลเจียงในเวลาเดียวกันอีกรึ?”

เย่หลงหยวนตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก เอาศีรษะโขกพื้น เอ่ยว่า

“ลูกรู้ดีว่าตนเองทำผิดมหันต์ ยินยอมไปรับโทษที่ศาลบรรพชน ขอท่านพ่อโปรดลงโทษ”

“ลงโทษรึ? ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แค่คำว่าลงโทษก็จบแล้วรึ ตีเจ้าให้ตายยังไม่สาสมเลย!”

ในดวงตาของท่านพ่อเย่ปรากฏประกายแสงอันเกรี้ยวกราด

ในตอนนั้นเอง ท่านแม่เย่ก็รีบเปิดตาขึ้น เอ่ยว่า

“ตาเฒ่าบ้านี่! พูดกับลูกข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาแค่ทำผิดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง ถึงกับต้องตีให้เป็นให้ตายเลยรึ? ถ้าท่านกล้าตีเขาให้ตาย ดูสิว่าข้าจะตีท่านให้ตายก่อนหรือไม่”

นางเดินไปข้างกายเย่หลงหยวน พยุงเขาขึ้นมา เอ่ยว่า

“ลูกรัก รีบลุกขึ้นมานั่งเร็ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยนะ เรื่องนี้เจ้าไม่ผิด ผิดที่พ่อแก่ๆ ไม่ได้เรื่องของเจ้านั่นแหละ ให้เขาไปสู่ขอที่บ้านตระกูลเจียงตั้งนานแล้วเขาก็ไม่ไป ตอนนี้ก่อเรื่องขึ้นมามากมายขนาดนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาทั้งนั้น”

ท่านพ่อเย่เหลือบมองคู่บำเพ็ญของตนอย่างจนปัญญา ถอนหายใจอย่างขุ่นเคือง

“แม่ที่ตามใจมักจะทำให้ลูกเสียคน!”

ท่านแม่เย่ก็เป็นคนปากร้ายเช่นกัน ชี้ไปยังท่านพ่อเย่แล้วเอ่ยว่า

“หุบปากเหม็นๆ ของท่านไปเลยนะ! เขาเป็นลูกท่านนะ เขายังเล็กอยู่ เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว ทำอะไรย่อมต้องไม่รอบคอบอยู่แล้ว เขามีปัญหา ย่อมต้องมาหาท่านที่เป็นพ่อก่อนสิ หากเขาเจอเรื่องแล้ว แม้แต่พ่อของตนเองก็ยังไม่มาหา นั่นหมายความว่าท่านเป็นพ่อที่ล้มเหลวสิ้นดี”

“เจ้า...ข้าโกรธที่เขาทำผิดรึ? ข้าโกรธที่เขาแม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ยังทำไม่สำเร็จต่างหาก!”

“แค่ศิษย์รับใช้คนเดียว วุ่นวายมาตั้งหลายวัน ยังจัดการไม่ได้ นี่คือความสามารถของเขามีปัญหา!”

“คนเช่นนี้ ในอนาคตจะสืบทอดกิจการของตระกูลได้อย่างไร? จะให้ข้าไปสู้ชิงตำแหน่งประมุขตระกูลในอนาคตกับพี่ใหญ่ข้าได้อย่างไร?!”

พูดถึงตรงนี้ ความโกรธของท่านพ่อเย่ก็ลดลงไปบ้าง เอ่ยต่อ

“ในเรื่องนี้ สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้น่าชื่นชมก็คือ ไม่ได้ลงมือฆ่าเจ้าหานเฟิงนั่นด้วยตนเอง ไม่ปล่อยให้หอลงทัณฑ์ได้หลักฐานไป มิเช่นนั้นใครก็ปกป้องเจ้าไม่ได้ เจ้าเฒ่าเถี่ยเลี่ยนนั่นน่ะ ไม่ไว้หน้าใครเลย หน้าเหล็กไร้ใจอย่างยิ่ง”

“เอาล่ะ ลูกข้าอย่าได้กังวลไปเลย ก็แค่ตระกูลเจียงเท่านั้น ตระกูลเย่ของเรายังไม่กลัวพวกมัน”

“แต่ว่าวิธีการทำงานของเจ้านี่ พ่อคงต้องอบรมสั่งสอนเสียหน่อย”

“ลูกน้อมรับฟังขอรับ”

เย่หลงหยวนรีบเอ่ย

“อย่างแรก จะจัดการคนคนหนึ่ง จะทำลายคนคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องฆ่าเขาให้ตาย ถึงจะสะใจ มีวิธีตั้งมากมายที่ทำให้เขาอยากอยู่ก็อยู่ไม่ได้ อยากตายก็ตายไม่ลง”

“อยากจะลงมือเองให้สะใจ ต้นเดือนหน้าในพิธีไหว้บรรพชนครั้งใหญ่ เจ้าสามารถไปจัดการเขาได้อย่างเปิดเผย ทำให้เขากลายเป็นคนพิการ ทำให้เขากลายเป็นเศษสวะ ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่อาจฝึกตนได้ เช่นนั้นถึงจะสะใจ”

เย่หลงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า

“ท่านพ่อ แต่เดิมเขาก็เป็นเศษสวะอยู่แล้วนี่ขอรับ”

“เป็นเศษสวะแล้วเจ้ายังสามครั้งจัดการไม่ได้อีกรึ?!”

ท่านพ่อเย่ถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธเกรี้ยว เอ่ยต่อ

“ต่อให้เขาเป็นเศษสวะแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะปล่อยให้เขาสบาย เขาสามารถใช้หอลงทัณฑ์มาจัดการเจ้าได้ เจ้าก็ไม่สามารถใช้หอลงทัณฑ์ไปจัดการเขได้รึ?”

“เขาทำงานอะไร? เจ้าก็ไม่ลองคิดดูเองเล่าว่าจะใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างไร?”

“ในหอลงทัณฑ์ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนของเรา เขาไม่ยอมรับสารภาพจึงใช้การลงทัณฑ์ไม่ได้รึ? ตีเขาให้ปางตาย พิการ แล้วขับไล่ออกจากนิกายไป พออยู่ข้างนอกแล้ว จะฆ่าอย่างไรก็ย่อมได้มิใช่รึ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หลงหยวนก็พลันบรรลุในบัดดล รีบประสานมือคารวะ

“ท่านพ่อ กระบวนท่านี้ของท่านช่างสูงส่งยิ่งนัก ลูกเข้าใจแล้ว ลูกเข้าใจทั้งหมดแล้ว ขอบคุณท่านพ่อ”

“เอาล่ะ กลับไปเถอะ เรื่องที่นักรบพลีชีพตายไปสองสามคน พ่อจะทำบัญชีปลอมขึ้นมา บอกว่าออกไปทำภารกิจแล้วกัน”

ท่านพ่อเย่โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์

“ลูกขอตัวลา”

เย่หลงหยวนรีบประสานมือคารวะแล้วออกไป

เมื่อมองดูร่างของเย่หลงหยวนที่จากไป ท่านพ่อเย่ก็ส่ายหน้า เอ่ยว่า

“ยังอ่อนหัดเกินไปนัก ยังต้องฝึกฝนอีกมาก”