บทที่ 5 โอสถสามเข็มกลายพันธุ์

บทที่ 5 โอสถสามเข็มกลายพันธุ์

หานเฟิงหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองจิ้งจอกน้อย แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

“พวก...เรา?”

“มิใช่รึ?”

“เจ้าจะตามข้ามาทำไม?”

หานเฟิงทำหน้ามึนงงอย่างที่สุด

“แล้วจะให้ข้าไปที่ใดเล่า?”

จิ้งจอกน้อยก็ทำหน้ามึนงงไม่แพ้กัน

“ก็กลับบ้านของเจ้าไปสิ”

“ข้าจะมีบ้านได้อย่างไรกันเล่า ข้าหลบๆ ซ่อนๆ มาตลอดทางเลยนะ กลัวจะถูกคนเห็น กลัวจะถูกจับไปเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ”

“นานๆ ทีจะเจอคนที่ไม่คิดร้ายกับข้า แถมยังยอมให้หินวิญญาณข้ากินอีก เจ้าคนหน้าโง่...เอ๊ย! ผู้มีพระคุณเช่นนี้ ข้าย่อมไม่ไปไหนอยู่แล้ว”

“เมื่อครู่เจ้าเหมือนจะพูดอะไรหลุดออกมานะ?”

หานเฟิงมองอย่างเต็มไปด้วยความสงสัย

“ไม่มีเสียหน่อย ท่านหูฝาดไปแล้ว”

จิ้งจอกน้อยทำหน้าจริงจัง

“อ้อ เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทั้งกินหินวิญญาณ ทั้งหลอมศพได้ แล้วเหตุใดถึงกลัวมนุษย์เล่า?”

“ก็เพราะข้าไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรน่ะสิ”

“เจ้าไม่มีระดับพลัง แล้วเหตุใดต้องกินพลังปราณด้วย?”

“ไม่กินพลังปราณข้าก็หิวน่ะสิ ท่านวางใจเถอะ ข้าเลี้ยงง่ายมากเลยนะ หลายวันกินหินวิญญาณแค่ก้อนเดียวก็พอแล้ว”

หานเฟิงครุ่นคิด...ไม่มีระดับพลัง ก็เท่ากับไม่มีภัยคุกคาม แถมยังเป็นผู้ช่วยจัดการศพตัวน้อยได้อีก ดูท่าว่าจะไม่เลวเลย ต่อไปก็จะได้ดูแลดอกไม้ใบหญ้า เลี้ยงสัตว์เลี้ยงไปด้วย ชีวิตเช่นนี้ดูเหมือนจะดีไม่หยอก

“เช่นนั้นก็ได้ เจ้าตามข้ามาแล้วกัน”

เมื่อกลับมาถึงในห้อง หานเฟิงถอดรองเท้า แล้วเอนกายลงบนเตียง เตรียมจะเข้าสู่ห้วงนิทรา

จิ้งจอกน้อยกระโดดขึ้นไปอยู่ปลายเตียง เอ่ยถามขึ้นว่า

“นี่ ท่านชื่ออะไรหรือ?”

“ข้าชื่อหานเฟิง”

“แล้วเหตุใดท่านถึงไม่ฆ่าข้า หรือบังคับให้ข้าทำพันธสัญญา ให้ข้าเป็นทาสรับใช้ท่านเล่า?”

“ข้าขี้เกียจ”

...

ค่ำคืนนั้นช่างหลับสบาย ตื่นมาอีกทีก็เป็นช่วงสายของวันถัดมา หานเฟิงลุกขึ้นล้างหน้าอย่างงัวเงีย จากนั้นก็เดินออกมาที่สวน เตรียมจะนอนลงบนเก้าอี้เอนกายเพื่ออาบแดด

แต่ละวันของเขาก็เป็นเช่นนี้ นอกจากเวลาที่ใช้ดูแลสมุนไพรแล้ว เวลาที่เหลือล้วนหมดไปบนเก้าอี้เอนกายตัวนี้

ชีวิตในชนบท นอนเฉยๆ ไร้กังวล

จากนั้น เขาก็พลันเห็น...บนเก้าอี้เอนกายตัวนั้น จิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งกำลังนอนแผ่สี่ขาหงายท้องอยู่ อาบแดดอย่างสบายใจเฉิบ

หานเฟิงเดินเข้าไป อุ้มมันขึ้นมา แล้วนอนลงบนเก้าอี้เอนกายแทน ก่อนจะวางจิ้งจอกน้อยไว้บนตัวเขา แล้วก็อาบแดดไปด้วยกัน

คนหนึ่งจิ้งจอกหนึ่ง เริ่มต้นชีวิตนอนเฉยๆ ในยามสาย

ชั่วครู่ต่อมา จิ้งจอกน้อยก็หาวหวอดๆ แล้วเอ่ยว่า

“หานเฟิง ข้าหิวแล้ว ท่านไปหาอะไรมาให้ข้ากินหน่อยสิ”

หานเฟิงได้ยินก็ชะงักไป เอ่ยว่า

“ไหนเจ้าบอกว่าหินวิญญาณก้อนหนึ่งอยู่ได้ตั้งหลายวันมิใช่รึ? เมื่อวานเจ้าเพิ่งดูดซับพลังปราณไปตั้งมากมาย แถมยังกินหินวิญญาณไปก้อนหนึ่ง ข้ายังให้อีกก้อนหนึ่งแก่เจ้าด้วยนะ เหตุใดถึงหิวอีกแล้ว?”

“ข้าอยู่ว่างๆ แล้วรู้สึกเบื่อ อยากหาอะไรกินเล่นน่ะ”

“เช่นนั้นเจ้าก็ไปหาเองสิ”

“ข้าขี้เกียจขยับ”

จิ้งจอกน้อยเอ่ยอย่างเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทั้งใหญ่ทั้งเล็กนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้เอนกาย ช่างเป็นภาพที่สงบสุขสบายใจเสียจริง

“พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็หิวขึ้นมาหน่อยๆ แล้วเหมือนกัน จิ้งจอกน้อย เจ้าไปทำอาหารมาให้ข้าสักมื้อสิ”

จิ้งจอกน้อยเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมา มองหานเฟิงด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

“พี่ใหญ่ ข้าเป็นแค่จิ้งจอกตัวหนึ่งนะ”

“แม้แต่ทำอาหารก็ยังไม่เป็น ข้าจะเลี้ยงเจ้าไว้มีประโยชน์อันใด?”

หานเฟิงลุกขึ้น อุ้มจิ้งจอกน้อย เดินไปยังสวนโอสถ เตรียมจะไปถอนผักวิญญาณที่ขอบแปลงสักสองสามต้นมาทำอาหาร

ทว่า ทันทีที่เดินมาถึงสวนโอสถ เขาก็พลันเห็นต้นโอสถสามเข็มวิญญาณไม้ที่โดดเด่นราวกับไก่ในฝูงหงส์ต้นหนึ่ง

โอสถสามเข็มทั่วไปอย่างมากก็สูงแค่หนึ่งฉื่อ แต่ต้นที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับสูงยิ่งกว่าบ้านของเขาเสียอีก!

หานเฟิงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี โอสถสามเข็มวิญญาณไม้เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาฟื้นฟูพลังปราณ ซึ่งยาฟื้นฟูพลังปราณนั้นมีสรรพคุณช่วยเพิ่มระดับพลัง ฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็ว และยังมีสรรพคุณช่วยรักษาอาการบาดเจ็บอีกด้วย สามเดือนจึงจะเจริญเติบโตเต็มที่หนึ่งครั้ง

แต่ต้นที่อยู่ตรงหน้านี้...เกรงว่าคงจะมีอายุโอสถถึงสามสิบปีแล้วกระมัง?

สมุนไพรในสวนโอสถของตนเอง เขามีหรือจะไม่คุ้นเคย? โอสถสามเข็มต้นนี้เพิ่งจะโผล่ขึ้นมาเมื่อคืนนี้อย่างแน่นอน!

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงลูกกลมโลหิตปราณที่โยนทิ้งไปอย่างไม่ไยดีเมื่อคืนก่อน

หรือว่า...มันจะถูกโอสถสามเข็มต้นนี้ดูดซับเข้าไป?

ให้ตายเถอะ นายหม่าอายุสามสิบกว่าปี โลหิตปราณที่หลอมออกมาก็เลยทำให้โอสถมีอายุสามสิบกว่าปีด้วยรึ?

ช่างน่าอัศจรรย์ใจเสียจริง

นี่คือพรสวรรค์ติดตัวของเจ้าจิ้งจอกน้อยตัวนี้สินะ?

“มันต้องอร่อยมากแน่ๆ เลย!”

ดวงตาทั้งสองของจิ้งจอกน้อยทอประกายตะกละตะกลาม มันกระโจนเข้าไปหมายจะกินดอกไม้นั้น แต่หานเฟิงก็คว้าตัวมันไว้ได้ทัน

พลันความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นในหัวเขา...วิธีที่จะทำให้ได้ผลประโยชน์สูงสุด

นั่นก็คือ...นำโอสถต้นนี้ไปมอบให้เจียงซูโหรว จากนั้นพรวิเศษแห่งคู่ครองก็จะตอบแทนโอสถสามเข็มอายุสามร้อยปีกลับมาให้เขา

นั่นมิใช่ว่าจะได้กำไรมหาศาลหรอกรึ?

แต่พอคิดว่าจะต้องไปเผชิญหน้ากับใบหน้าเหม็นเบื่อของเจียงซูโหรว เขาก็พลันหมดแรงจูงใจในทันที

ช่างเถอะ นอนเฉยๆ ดีกว่า ค่อยหาโอกาสเจอหน้านางครั้งหน้าแล้วค่อยให้แล้วกัน

หานเฟิงหยิบกริชเยือกแข็งออกมา ท่ามกลางสายตาตัดพ้อของจิ้งจอกน้อย เขาตัดโอสถสามเข็มต้นนั้นลง แล้วเก็บเข้าไปในถุงเก็บของ

โอสถต้นนี้หากให้ผู้อื่นเห็นเข้าคงไม่ดีเป็นแน่ คนอื่นย่อมต้องสงสัยเป็นธรรมดา

จากนั้น ท่ามกลางสายตาตัดพ้อของจิ้งจอกน้อย เขาก็ตัดโอสถสามเข็มธรรมดาๆ ต้นหนึ่งโยนให้มันไป

จิ้งจอกน้อยกัดดอกไม้นั้นอย่างเคียดแค้น ราวกับว่ามันคือหานเฟิงที่ใช้ระบายอารมณ์

ต่อมา หานเฟิงก็พาจิ้งจอกน้อยกลับไปนอนแผ่บนเก้าอี้เอนกายอีกครั้ง

จิ้งจอกน้อยเมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ก็ขดตัวนอนหลับอยู่บนตัวเขา

ทั้งใหญ่ทั้งเล็ก อาบแดดนอนเฉยๆ ต่อไป

ในตอนนั้นเอง ด้านนอกก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามา วิ่งตรงมาหาหานเฟิงอย่างตื่นเต้น

“หานเฟิง! หานเฟิง! อย่ามัวแต่นอนอยู่เลยโว้ย! ข้ามีเรื่องเด็ดจะมาเล่าให้ฟัง!”

หวังเหมี่ยนวิ่งมาอยู่ข้างๆ หานเฟิง เอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

“เจ้าทายสิว่าเมื่อเช้านี้ข้ารู้อะไรมา?”

“เจ้ารู้ถึงความสุขของการบำเพ็ญคู่แล้วรึ? รู้แล้วรึว่าหน้าอกนุ่มนิ่มเพียงใด กายของจางซิ่วหอมกรุ่นแค่ไหน?”

หานเฟิงมองสหายรักของตนด้วยสีหน้าดูแคลน

“เจ้าบ้าเอ๊ย...เจ้าเฒ่าไร้คู่อย่างเจ้า คงจะอิจฉาที่ข้าหาคู่บำเพ็ญได้แล้วสินะ?”

“เช่นนั้นเจ้ายังจะมาอยู่ที่นี่อีกทำไม? จางซิ่วเป็นถึงศิษย์สายนอก มีที่พักส่วนตัวนะ เจ้ายังไม่รีบย้ายไปอยู่กับนางอีกรึ? รอให้เจ้าทะลวงถึงขั้นรวบรวมปราณระดับห้าได้ ก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว”

“ข้าก็กลับมาเก็บของนี่ไง ไม่ใช่ๆ เรื่องที่ข้าจะพูดไม่ใช่เรื่องนี้”

หวังเหมี่ยนเอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“ข้าได้ยินมาว่า ในงานชุมนุมเลือกคู่เมื่อวาน ตอนสุดท้ายเหลือแค่เจียงซูโหรว เย่หลงหยวน แล้วก็ศิษย์รับใช้อีกคนหนึ่ง”

“ทุกคนต่างคิดว่าเจียงซูโหรวจะเลือกเย่หลงหยวน แต่เจ้าทายสิว่าเป็นอย่างไร? นางกลับเลือกศิษย์รับใช้คนนั้น”

“ฮ่าๆๆๆๆ ช่างน่าขันสิ้นดี”

หานเฟิงมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้าไม่รู้รึ...คนคนนั้นน่ะช่างเป็นเหยื่อชั้นดีโดยแท้ เจียงซูโหรวไม่ชอบเย่หลงหยวน ก็เลยเลือกเขามาเป็นโล่กำบัง”

“เย่หลงหยวนประกาศกร้าวแล้วว่าจะสั่งสอนศิษย์รับใช้คนนั้นให้รู้สำนึก”

“ด้วยนิสัยของเจียงซูโหรว มีหรือจะยอมบำเพ็ญคู่กับศิษย์รับใช้จริงๆ เจ้าเหยื่อผู้โชคร้ายคนนั้นคู่บำเพ็ญก็ไม่ได้ แถมยังไปล่วงเกินตระกูลเย่เข้าอีก ชะตาขาดแน่ๆ ฮ่าๆๆๆ”

หานเฟิงยังคงมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เอ๊ะ? เหตุใดเจ้าถึงไม่หัวเราะเล่า หรือว่าเจ้าเป็นคนไม่ชอบหัวเราะมาแต่กำเนิดรึ?”

หวังเหมี่ยนมองสีหน้าของหานเฟิง ในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไป...แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

“เดี๋ยวนะ...ศิษย์รับใช้คนนั้น...คงไม่ใช่เจ้าหรอกนะ?”