c.37

ภายในทางเดินใต้ดินที่มืดสนิท อากาศร้อนอบอ้าวจนแทบมองอะไรไม่เห็น แสงสายฟ้าในมือของโรว์เวนคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียว ทำให้ทั้งสองสามารถมองหน้ากันได้

ชูโซเหลือบมองซ้ายขวาแต่ไม่พบร่องรอยของการซุ่มโจมตี เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"พลเรือจัตวาชูโซ... ใช่ไหม?"

โรว์เวนเอนตัวพิงกำแพงเหล็ก ใช้มือยันไว้ แสงไฟฟ้าสะท้อนจากตัวเขา เขาก้มตัวหอบหายใจหนัก

"คุณตามฉันไม่ทันอยู่ดี แล้วแบบนี้คิดว่าสอบผ่านไหมล่ะ?"

การไล่ล่าที่ผ่านมาเล่นเอาโรว์เวนเหนื่อยหมดแรง และการระเบิดพลังครั้งสุดท้ายก็แทบจะสูบพลังเขาจนหมดสิ้น

"สอบผ่าน... เจ้าหมายถึงอย่างนั้นรึ?"

ชูโซนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

ที่จริงแล้ว...เขาเกือบลืมไปว่านี่เป็นเพียง “การทดสอบ” แบบเฉพาะตัว ไม่จำเป็นต้องเอาชนะโรว์เวนให้ได้ เขาแค่หัวเสียมากเกินไป พอคิดทบทวนแล้ว การแสดงออกของโรว์เวนก็ถือว่ายอดเยี่ยม

รู้จักจุดแข็งจุดอ่อนของตัวเอง แล้วใช้จุดแข็งนั้นควบคุมสถานการณ์ แม้ว่าโรว์เวนจะรู้อะไรล่วงหน้าก็ตาม แต่เขาก็หาข้อมูลของศัตรูมาใช้ได้ดี! ในฐานะทหารแล้ว ไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ ได้ทั้งนั้น และชูโซรู้ข้อนั้นดี

"ใช่แล้ว... ก็แค่บททดสอบ!"

โรว์เวนยันตัวจากกำแพงขึ้นมายิ้ม

"คิดว่ากับผลงานแบบนี้ ผมจะได้กี่คะแนน?"

"อืม... ให้ฉันคิดก่อน..."

หน้าที่ต้องมาก่อน ไม่สามารถเลี่ยงได้โดยไม่ละทิ้งเกียรติยศ

เมื่อได้ยินแบบนั้น ชูโซก็เริ่มคิดพิจารณา เขาคือหัวหน้าค่ายฝึกนักเรียน ที่ได้ชื่อว่าโหดหิน ไม่เคยให้คะแนนสูงใครง่าย ๆ แต่สำหรับการแสดงของโรว์เวนวันนี้ เขาก็ไม่อาจตั้งใจตัดคะแนนได้

อย่างที่โรว์เวนพูด… การกลั่นแกล้งโดยไม่มีเหตุผล มันจะติดค้างอยู่ในใจ!

"ข้าคิดว่า... คะแนนที่เหมาะสมควรจะเป็น..."

โอกาสทอง!

โรว์เวนเห็นว่าชูโซกำลังเผลอ ใบหน้าก็สว่างขึ้นทันที มือที่เคยซ่อนอยู่ด้านหลังก็พุ่งออกมา ปลดปล่อยพลังเต็มที่!

สายฟ้าเปล่งเสียงแหลมสูง พุ่งตรงเข้าใส่ชูโซ ที่กำลังเงยหน้าด้วยสีหน้าสับสนพร้อมกับคิดในใจว่า

"เขาไม่ใช่กำลังขอคะแนนอยู่เหรอ?"

"เขาคิดจะทำบ้าอะไรอีก?!"

โดยไม่รอให้ชูโซตอบสนอง โรว์เวนก็พุ่งสายฟ้าเข้าใส่!

"ธันเดอร์-สมอลท์เท็ด ไอออน!!!"

นี่คือท่าไม้ตายที่โรว์เวนสามารถใช้ได้แล้ว และเขายังไม่เคยเปิดเผยมันมาก่อน จนถึงตอนนี้เขายังไม่เคยได้โอกาสแสดงออก เขาไล่ล่าเหยื่ออย่างแนบเนียน ซ่อนอาวุธไว้เหมือนเขี้ยวพิษของงู รอเวลาพุ่งแทงอย่างรุนแรงเพื่อชัยชนะ!

เขาอยากชนะจริง ๆ... เพราะเขายอมแพ้ไม่ได้!

นี่คือความหมายที่แท้จริงของการ "ท้าทายตัวเอง"   คือการทำสิ่งที่คนอื่นบอกว่า “ไม่ควรทำ”!

บึ้มมมมมมมมมมมมม!!!