c.30
c.30
แต่พอคิดทบทวนถึงความรู้สึกนั้น… นี่มันคือ “ห้องทำงานของจอมพลเซ็นโงคุ” ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีวันเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นได้แน่นอน การ์ปจึงได้แต่ถูจมูกตัวเอง ปรับศีรษะให้พอดีกับท่านอน แล้วหลับต่ออย่างไม่ทุกข์ร้อน
จู่ ๆ กำปั้นของเซ็นโงคุก็ทุบลงบนโต๊ะเสียงดัง ปัง! ฟันกรามกัดแน่นจนเห็นเส้นเลือดปูดขึ้นบนขมับ
“กา...ร์ป...!!!”
...
ในเวลาเดียวกัน บนสนามกรวดกว้างใหญ่
กล้ามเนื้อของโรเวนตึงแน่น เขาก้าวเดินอย่างระวังบนผืนทรายอันเงียบงัน
แม้ว่าบริเวณนี้จะดูไร้ผู้คน… แต่เขาไม่มีทางลดการ์ดของตัวเองลง! ในฐานะอาคารของกองทัพเรือ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีใครอยู่ที่นี่ โดยเฉพาะในเมื่อมันคือ “สนามทดสอบ” ที่ไม่รู้ว่าอะไรก็อาจเกิดขึ้นได้!
“อะไรน่ะ?!”
ขณะก้าวไปอีกสองสามก้าวเท่านั้น และเหยียบลงบนพื้น โรเวนก็ตกตะลึงทันที เขาทรุดตัวลงนั่งยอง ๆ พลางคว้าทรายขึ้นมากำไว้ในฝ่ามือ ขยี้มันเบา ๆ
“…เข้าใจแล้ว…”
ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“โย่! นายคือคนที่จะมาทดสอบใช่มั้ย? ขอโทษทีนะ พอดีว่าเมื่อกี้ชั้นไปเข้าห้องน้ำมา… เดี๋ยว ๆ รอก่อน!”
เสียงดังอย่างกะทันหันทำเอาโรเวนหันขวับกลับไปแทบจะปล่อยสายฟ้าใส่ตามสัญชาตญาณ! แต่เขาก็หยุดตัวเองได้ทัน มุมปากกระตุกเล็กน้อย
“เอ่อ… ดีแล้วล่ะ… งั้นนายก็คือ ‘ครูฝึก’ สินะ…”
โรเวนเห็นบานประตูเล็ก ๆ ตรงกำแพรถูกผลักเปิดออก ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบนายทหารก้าวออกมา สัญลักษณ์ยศบนบ่าระบุชัดว่าเป็น “พลเรือตรี” ไม่ผิดแน่ เขาคือครูฝึกผู้รับผิดชอบการทดสอบในวันนี้!
“เหอะ… ไม่ได้ทดสอบใครมานานแล้วแฮะ… ครึ่งปีมาแล้วที่ไม่มีรอบทดสอบใหม่ ชั้นกำลังกินข้าวอยู่แท้ ๆ จู่ ๆ ก็มีคนมาบอกให้มาจัดสอบ… ขอโทษด้วยนะน้องชาย! ไม่ได้ตั้งใจให้รอนานหรอก!”
พลเรือตรีผู้นั้นบ่นพึมพำขณะเดินเข้ามาใกล้ พลางกล่าวขอโทษด้วยท่าทีจริงใจ
“ไม่เป็นไรครับ… แล้วก็… ชั้นเองก็เพิ่งมาถึง…”
ชั้นเข้าใจผิดไปเองงั้นเหรอ?
โรเวนยืนอยู่ตรงนั้นอย่างกระอักกระอ่วน แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยในตัวเลือกของตนเอง
จากบนห้องสังเกตการณ์ คิซารุที่เฝ้ามองอยู่ตลอด เวลานี้ก็ยิ้มช้า ๆ
“…มาแล้วล่ะ…”
ปัง !!
เป็นไปตามที่คาดไว้!
เสียงเพิ่งจะจางไปในอากาศ
วินาทีถัดมา ผืนทรายที่อยู่ด้านหลังโรเวนระเบิดขึ้นเสียงดัง! เงาหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดินราวกับสายฟ้าฟาดหรือแสงพุ่ง เงานั้นมุ่งตรงเข้าหาโรเวนอย่างฉับพลัน!
สายตาคมดั่งมีดของคิซารุเหลือบเห็น… หมัดของชายผู้นั้นแฝงไว้ด้วย ฮาคิ แน่นหนา… ซึ่งหมายความว่า โรเวน ไม่สามารถ เปลี่ยนร่างเป็นสายฟ้าเพื่อหลบหนีได้!!
นี่แหละ… คือรูปแบบการทดสอบของ “ผู้ดูแลสนามทดสอบ” พลเรือตรีชูโซ…
การต่อสู้จริง!!
ในสายตาของชูโซ… ทหารมีไว้เพื่อสู้รบ!
การทดสอบพลังความเร็วหรือความแข็งแกร่งอาจไม่ไร้ประโยชน์… แต่มันไม่อาจให้ “ข้อมูลจริง” ได้โดยปราศจากสนามรบ!
โดยเฉพาะเมื่อเผชิญหน้ากับ “การลอบโจมตี” นั่นแหละคือสิ่งที่สะท้อน “ความสามารถในการรบจริง” ของบุคคลได้ชัดเจนที่สุด!
นายทหารระดับสูงแห่งกองทัพเรือ ผู้ที่ฝึกฝนทั้ง ฮาคิสองแขนง, ศิลปะการใช้ดาบ, และ ร็อกคุชิกิ จนช่ำชอง หากบุคคลเช่นนั้นโจมตีทหารใหม่จากใต้ดินโดยไม่ให้ตั้งตัว…
มันคือการโจมตีที่ไม่มีใครหลบได้ และไม่มีใครต้านทานได้เลย!
ไม่แปลกเลยที่การทดสอบของชูโซ… จะถูกขนานนามว่าเป็น “ฝันร้าย” ของเหล่าทหารใหม่ทุกคน!