c.28

ยามเมื่อบานประตูค่อย ๆ ปิดลงอย่างช้า ๆ พลเรือตรีทรานก็ถอนหายใจโล่งอก… แม้ว่าเขาจะสามารถเข้าไปพร้อมกับโรเวนได้ แต่กระนั้น เขากลับรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างกำลังมาถึง และเขาก็เห็นว่าจำเป็นต้องยืนรออยู่ภายนอกสักพัก

เมื่อเขาหันหลังกลับไป สายตาก็สบเข้ากับร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ ณ ที่ซึ่งก่อนหน้านี้ยังไร้ผู้คน… ร่างนั้นเอนตัวพิงกำแพงอย่างสบายใจ พลางใช้กรรไกรเล็บตกแต่งปลายนิ้วของตน

ชวา!

เหล่าทหารยามกับทรานต่างรีบยืดตัวตรง ทำความเคารพในทันที พลางเปล่งเสียงพร้อมกันว่า

“พลเรือเอกคิซารุ!”

ผู้ที่ปรากฏตัวอยู่หน้าจุดสอบในเวลานี้ คือหนึ่งในพลเรือเอกผู้ดูเงียบงันที่สุดในหมู่กองทัพเรือ... โบร์ซาลิโน่ “คิซารุ”

เขาสวมสูทสีเหลืองสดใส สะพายเสื้อคลุม “ความยุติธรรม” พิเศษประจำพลเรือเอกไว้ที่ไหล่ ผมดำหยิกหยักศก ยาวพอคลุมถึงต้นคอ มีหนวดครึ้มใต้คาง และสวมแว่นกันแดดทรงเรียว สูงโปร่งสมส่วน

สิ่งที่ทรานไม่อาจเข้าใจได้ก็คือ เหตุใดคิซารุจึงปรากฏตัวขึ้นที่นี่? เพราะโดยปกติแล้ว คิซารุไม่เคยแสดงความตั้งใจชัดเจนใด ๆ และดูจะไม่ใส่ใจสิ่งใดทั้งสิ้น

ในช่วงสองปีหลัง “สงครามที่ดีที่สุด” อาคาอินุและคุซันต่อสู้กันที่พังก์ฮาซาร์ดเพื่อชิงตำแหน่ง “จอมพลเรือ” อันเนื่องจากความขัดแย้งในอุดมการณ์... ทว่าคิซารุกลับไม่มีแม้แต่ความสนใจใด ๆ ต่อเหตุการณ์นั้น... ราวกับว่าเขาไม่ใส่ใจแม้แต่นิดเดียวว่า อนาคตของกองทัพเรือจะเดินไปในทิศทางใด

อาคาอินุและคุซัน ต่างถือเป็นตัวแทนของสองฝ่าย – ฝ่ายสายสงคราม และฝ่ายสายสันติ – ที่มีจุดยืนชัดเจน แต่คิซารุนั้น… เอาเข้าจริง ไม่มีผู้ใดในกองทัพเรือสามารถมองเห็น “จุดยืน” ของเขาได้เลย

คำกล่าวหนึ่งจากโลกมนุษย์เคยสรุปตัวตนของคิซารุไว้ได้อย่างชัดเจนว่า

“คิซารุปราศจากความผูกพันทางอารมณ์ ปราศจากความลังเลในคำตัดสินเรื่องความยุติธรรม เขาไม่เคยมีความไม่มั่นคงใด ๆ ในการรับมือกับสถานการณ์ เขาทำหน้าที่เพียงแค่ ปฏิบัติภารกิจ… เท่านั้นเอง”

เมื่อขจัดม่านหมอกลวงตาเบื้องหลังบุรุษผู้นี้ออกไป… จากมุมมองหนึ่งแล้ว “โรเวน” เองก็เปรียบเสมือนเงาสะท้อนอีกด้านหนึ่งของคิซารุ ต่างกันเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น… คิซารุเป็นผู้เกลียดความวุ่นวายและไม่ต้องการยุ่งกับเรื่องซับซ้อน

เวลานี้ คิซารุยังคงเอนพิงกำแพงเช่นเดิม ใช้กรรไกรตัดเล็บเก็บปลายเล็บอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อได้ยินเสียงทำความเคารพ เขาก็เป่าฝุ่นจากปลายนิ้วเบา ๆ แล้วเงยหน้าขึ้น เขามองทราน จากนั้นก็หันไปมองบานประตูที่ปิดสนิท แล้วเอ่ยช้า ๆ ด้วยเสียงราบเรียบ

“ว่าไง… ทราน… ที่เข้าไปเมื่อครู่ นั่นคือผู้ครอบครองพลังผลสายฟ้าใช่มั้ย?”

“เอ่อ…”

เหตุใดคิซารุจึงแสดงความสนใจเช่นนี้?

เขาไม่ใช่คนที่เพิกเฉยต่อทุกสิ่งหรอกหรือ?

ทรานรู้สึกสับสน แต่ด้วยสถานะของเขา เขาจึงตอบกลับไปโดยไม่ลังเล:

“ใช่ครับ พลเรือเอกคิซารุ… เขาชื่อว่าโรเวน พลเรือโทการ์ปเป็นผู้สั่งให้ผมนำเขามาที่ค่ายฝึกทหารใหม่เพื่อเข้ารับการทดสอบ!”

“…โรเวน…”

คิซารุทวนชื่อนั้นอีกครั้ง พลางเป่าฝุ่นเล็บของตน แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะหันมาพูดกับทรานว่า

“ถ้าอย่างนั้น… ไปดูการทดสอบกันหน่อยดีกว่า… ผลสายฟ้า… พลังของอัสนี… ช่างน่ากลัวจริง ๆ! น่ากลัว!”

ทรานยังไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ทำได้เพียงยืดตัวตรง พร้อมตอบเสียงหนักแน่น:

“ครับผม!”