c.12
c.12
แกรนด์ไลน์ ครึ่งแรก...
ท่ามกลางสายลมและคลื่นยักษ์ เรือสีน้ำเงินขนาดมหึมาพร้อมป้อมปืนมากมายและเสากระโดงสูงตระหง่าน แล่นผ่าเกลียวคลื่นอย่างองอาจ แหวกท้องทะเลราวกับมังกรสีน้ำเงินอันเกรียงไกร!
บนดาดฟ้าขนาดใหญ่ของเรือศึกนี้ ทหารในเครื่องแบบขาวสะอาดของกองทัพเรือวิ่งวุ่นราวกับฝูงมดที่วิ่งพล่านบนใบบัว เสากระโดงหน้าที่ตั้งเด่นอยู่กลางเรือนั้น มีผืนใบขนาดยักษ์ลู่ลม ผืนธงสีขาวแสดงตรานกนางนวลแห่งสันติภาพ ใจกลางนั้นคือ “ตาชั่ง” ที่เป็นสัญลักษณ์ของระเบียบโลกและความยุติธรรม!
เรือลำนี้... คือเรือรบจากฐานบัญชาการใหญ่ มารีนฟอร์ด!
และเป็นเรือรบรุ่นใหญ่ที่สุดที่มีเพียง “นายพล” แห่งกองทัพเรือเท่านั้นที่มีสิทธิครอบครอง!
...มหายักษ์สงคราม!!
ด้วยพลังยิงเพียงอย่างเดียว มันสามารถบดขยี้กลุ่มโจรสลัดธรรมดาให้สลายหายไปในพริบตา!
ในประวัติศาสตร์ เมื่อใดที่ต้องคุ้มกัน "เท็นริวบิโตะ" ผู้สูงศักดิ์แห่งโลก รัฐบาลโลกย่อมส่งเรือรบลำนี้ออกไปเสมอ นั่นแสดงถึงความมั่นใจอย่างแรงกล้าในอำนาจของมัน!
แต่ทว่า... ตำแหน่งหัวเรือ ที่ควรจะเต็มเปี่ยมด้วยความเกรียงไกรและสง่าราศี กลับถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่ดู... “ไม่น่าเชื่อถือ” เอาเสียเลย
แทนที่จะเป็นรูปสิงโตคำรามหรือสัตว์เทพแห่งสงคราม กลับกลายเป็นรูปปั้นหัวหมาสุดน่ารัก ใส่ปลอกคอ และคาบกระดูกไว้ในปาก... ความสง่างามทั้งมวลมลายหายไปจนคนมองยังต้องกลั้นหัวเราะ!
แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น... ไม่ว่าจะเป็นผู้คนในแกรนด์ไลน์ หรือชาวบ้านธรรมดาในทะเลทั้งสี่ที่พอจะรู้ข่าวสารของกองทัพเรือบ้างเล็กน้อย ต่างก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนเรือลำนี้แม้แต่น้อย!
เพราะเจ้าของเรือหัวหมาสุดแปลกนี้คือ...
“หมัดเหล็ก” ผู้จับกุมเจ้าแห่งโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์!
ผู้พิชิตราชันแห่งโลกใหม่ ร็อกซ์ ดี. เซเบ็ค!
ผู้ได้รับฉายา “วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ”!!
ผู้ควบเรือลำนี้ก็คือ มังกี้ ดี. การ์ป!!
และในยามนี้...
เบื้องหน้าดาดฟ้ากว้าง กลับมีเก้าอี้ชายหาดสีแดงสดตั้งอยู่อย่างขัดตาท่ามกลางบรรยากาศสงครามอันเคร่งขรึม
ชายชรารูปร่างล่ำสันผู้นอนเหยียดบนเก้าอี้ เขาถอดรองเท้าเหวี่ยงทิ้งไว้ ปล่อยขาทั้งสองไขว้กัน สัปหงกหลับโดยแหงนหน้าขึ้น ทั่วร่างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแน่นตึง หลังใหญ่ดั่งหลังหมี ผมหงอกขาวเต็มหัว แต่ใบหน้ากลับระบายรอยยิ้มอันเปี่ยมสุข
หากละสายตาจากเก้าอี้ชายหาดสีแดงฉานกับร่มกันแดดลายทางข้างกายเสียแล้วไซร้ บางทีผู้คนคงพร้อมใจกันตะโกนว่า...
“นั่นมัน การ์ป หมัดเหล็ก!!”
...น่าเสียดาย ไม่มีใครพูดเช่นนั้นเลย
ติ๊ก...
หยดน้ำหยดหนึ่งกระทบลงบนเท้าของเขา การ์ปลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย พลางเอามือถูปากแล้วพึมพำ
“ฝนจะตกอีกแล้วเรอะ... แกรนด์ไลน์นี่มันเรื่องมากจริงๆ...”
ในฐานะผู้มีสถานะสูงที่สุดในฐานบัญชาการใหญ่ การ์ปแทบไม่ได้ออกภารกิจเลยในแต่ละวัน เขารู้สึกเบื่อหน่ายและอึดอัด จึงไปขอร้องกับเซ็นโงคุ เพื่อนร่วมรบและจอมพลเรือ ให้เขากลับไปยังอีสต์บลูเพื่อเยี่ยมหลานชายเสียหน่อย...
แต่การขี้เกียจปฏิบัติภารกิจแบบออกนอกหน้าเช่นนั้น ก็ทำเอาเซ็นโงคุโกรธจนเลือดขึ้นหน้า จนสุดท้ายก็ยัดเยียดภารกิจให้เขาอย่างหมดความอดทน
แน่นอน... การ์ปไม่มีความสุขกับเรื่องนี้เอาเสียเลย
“เฮ้อ~!”
แค่จินตนาการถึงสีหน้าที่ซีดเป็นไก่ต้มกับน้ำลายที่พุ่งออกมาจากปากของเซ็นโงคุ... การ์ปก็อดหัวเราะไม่ได้
“งั้นก็ไปช้าๆ หน่อยละกัน... ถ่วงเวลาไว้ให้นานที่สุด!”
จากนั้นเขาก็พลิกตัว แล้วหันไปสั่งผู้ช่วยที่ยืนอยู่ด้านหลัง
“ทราเน่! ฝนกำลังจะตก ให้ลูกเรือเตรียมตัวไว้!”
“รับทราบ!” พลเรือตรีทราเน่ขานรับทันที พร้อมทำความเคารพ แล้วรีบวิ่งไปหานักเดินเรือ
แม้การ์ปจะไม่ได้เรียนศิลปะการเดินเรือมาโดยตรง แต่เขาก็โลดแล่นอยู่ในท้องทะเลมาหลายสิบปี เดินทางจากเหนือจรดใต้ เขารู้จักสภาพอากาศในแกรนด์ไลน์ดียิ่งกว่าใครทั้งหมด!
ทว่าไม่นานนัก...
ทราเน่ก็เดินกลับมา สีหน้ากังวลและงุนงง
“ท่านการ์ปครับ นักเดินเรือบอกว่า... ฝนจะไม่ตก?”
ถ้ามีเพียงคนหรือสองคนพูดเช่นนั้น ทราเน่อาจไม่ถือสา... แต่เมื่อนักเดินเรือกว่าสิบคนยืนยันคำพูดเดียวกันหมด ก็แปลว่าข้อสันนิษฐานของการ์ปอาจจะผิดพลาด
เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปก็เบิกตากว้างขึ้น แล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้ง
เขากล่าวขึ้นอย่างครุ่นคิด...
“ไม่สิ... เมื่อกี้ชั้นยังรู้สึกถึงหยดน้ำที่กระทบเท้าอยู่เลย... แล้วลมมันก็พัดผิดทิศ... ถ้าไม่ใช่ฝน งั้นมันก็ต้องเป็น... อื้อ...”
“อะไรหรือครับ?” ทราเน่ถามด้วยความสงสัย
การ์ปค่อยๆ ก้มหน้าลงอย่างช้าๆ แล้วจ้องมองไปเบื้องล่าง สีหน้าจริงจังอย่างที่สุด
แล้วเขาก็เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า...
“มันคือ... ฉลามประหลาดกับคนคนหนึ่งน่ะสิ!”
ทราเน่: “...”