c.22

แน่นพื้นด้วยอุ้งเท้าอันเงียบงัน ฟินลีย์ย่างก้าวเข้ามา เสียงกรงเล็บแหลมคลิกดังกระทบพื้นหินเย็นเฉียบ

โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันอ้าปากออก กรามอันแข็งแกร่งฝังลึกลงในเขาทองคำที่เปรอะเปื้อนด้วยโลหิต

“กร๊อบ… กร๊อบ…”

“อ๊ากกก…!”

ในชั่วพริบตานั้น…

แสงสีทองเจิดจ้าแผ่กระจายไปทั่ว เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบมิได้

ร่างอันมหึมาของฟินลีย์กลับยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม แผ่นดินเบื้องล่างแตกร้าวเมื่อมันเริ่มขยายขนาด

ขนสีขาวดุจหิมะกลับหนาแน่นขึ้น กลิ่นอายรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นดิบเถื่อนและดุร้าย

“โฮ่กกก !” ฟินลีย์คำรามด้วยความเจ็บปวด ขณะที่เขาทองคำผุดขึ้นจากกลางศีรษะ ส่องสว่างราวตะวันอัสดง

พลังอันมหาศาลแล่นพล่านไปทั่วร่าง มันคำรามอีกครั้ง ครานี้เต็มไปด้วยความหฤหรรษ์ ความดุร้ายไร้ผู้ต้านใดอาจต้านทานได้

เขาทองคำส่องแสงระยิบระยับ วิจิตรดั่งศาสตราเทพ

แล้วทันใดนั้น มันกระโจนขึ้นสู่ห้วงเวหา เขาทองคำเปล่งประกายวับวาวเหนือฟ้า

ตูม!!

มันพุ่งลงกระแทกพื้นเบื้องล่างอย่างแรงกล้า!

“บึ้ม!!”

แรงปะทะฉีกกระชากแผ่นดินให้แหลกสลายทันที รอยแยกวิ่งพล่านอย่างไร้จุดสิ้นสุด

“กรอบ... กรอบ...” ความพินาศแผ่ขยายไปทั่ว แรงดั่งหายนะ

ในพริบตานั้น วิลเฮล์มปรากฏบนหลังฟินลีย์ สายตากวาดมองความหายนะเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม

“ไม่เลวเลย… แกไม่ทำให้ชั้นผิดหวังจริงๆ” เขาหัวเราะแผ่วเบา ราวราชันผู้เฝ้ามองดินแดนที่ล่มสลาย

“ครืน…”

“บึ้ม…”

สายฟ้าฟาดสนั่นกลางเวหา เสียงฟ้าร้องคำรามไม่หยุด พร้อมกับพายุฝนกระหน่ำลงมาจากฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

ละอองฝนเม็ดใหญ่เท่านิ้วโป้งซัดกระหน่ำลงสู่ทะเลคลั่ง ส่งละอองน้ำกระเซ็นพล่าน

“เฮ้ !” บนท้องฟ้ามืดมิด เหนือกลีบเมฆคำราม ปักษายักษ์เขาทองทะยานฝ่าพายุราวเทพแห่งเวหา ตีปีกแกร่งต้านลมบ้าคลั่งและสายฝนโหมกระหน่ำ

แม้ลมปะทะจะรุนแรงจนมองอะไรแทบไม่เห็น แต่เหยี่ยวยักษ์นั้นก็เคลื่อนไหวประหนึ่งวาร์ปข้ามมิติ

ความเร็วของมันน่าสะพรึงกลัว ทุกคราวที่มันหายวับไป มันจะปรากฏอีกทีห่างออกไปร้อยเมตร

แม้สายฝนจะโหมกระหน่ำ ก็ไม่อาจซึมผ่านขนมันได้สิ้น

“ฟินลีย์ นายไหวมั้ย?” วิลเฮล์มตะโกนถาม เส้นผมสีเงินเปียกชุ่มเกาะกรอบหน้า

ยืนอยู่บนหลังฟินลีย์ที่แปรเปลี่ยนเป็นร่างเหยี่ยวยักษ์ วิลเฮล์มใช้พลังจากผลปีศาจของตนเทเลพอร์ตซ้ำแล้วซ้ำเล่า พุ่งทะยานฝ่าพายุอย่างรวดเร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน

เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มถูกเขาถอดทิ้ง เหลือเพียงร่างเปลือยเปล่าแข็งแกร่ง กล้ามเนื้อทุกมัดชัดราวสลักด้วยคมดาบ แผ่รังสีแห่งอำนาจดั่งอสูรกลางพายุ

ตลอดสามวันที่ผ่านมา มนุษย์กับอสูรผูกพันร่วมเดินทางข้ามมหาสมุทรอันดุร้าย

ก่อนหน้านั้น วิลเฮล์มได้เดินทางผ่านหมู่เกาะซาบอดี้ และคว้าเอาเข็มถาวรไปยังเกาะอาสึกะ หนึ่งในเป้าหมายของพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้ว