c.19

นำทางด้วยแผนที่เดินเรือเก่า วิลเฮล์มใช้เวลาหลายวันอันเหน็ดเหนื่อย ฝ่าเกลียวคลื่นแห่งแกรนด์ไลน์อย่างไม่ย่อท้อ

ในที่สุด เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เกาะคราวน์ ดินแดนในตำนานแห่งอสูรหายาก

เมื่อเรือทอดสมอเทียบท่าบนชายฝั่ง วิลเฮล์มก้าวเท้าขึ้นฝั่ง ผมเงินยาวของเขาสะท้อนแสงตะวันอ่อนดั่งเส้นไหมศักดิ์สิทธิ์

ทันใดนั้น เสียงกู่คำราม คำรน หวีดแหลมก็ดังขึ้นรอบตัว

บรรดาสัตว์ป่าหลากสปีชีส์ ทั้งมีปีก มีเขา ขนแหลม และเขี้ยวคม ต่างโผล่ออกมาจากพงไม้หนาทึบ โอบล้อมเขาไว้โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

“นี่สินะ... เกาะคราวน์ในตำนาน” วิลเฮล์มพึมพำเบาๆ ดวงตาเฉียบคมกวาดมองความโกลาหลรอบตัวอย่างสงบนิ่ง

“ฟึ่บ!”

โดยไม่รีรอ ร่างของเขาพลันพร่าเลือน เคลื่อนไหวราวสายฟ้าฟาด

หมัดหนักดั่งขุนเขาฟาดลงตรงหน้าช้างยักษ์ผู้เป็นผู้นำฝูงสัตว์

“ปัง!!”

ช้างแผดเสียงคำราม ฟาดงวงขนาดมหึมาตอบโต้

แต่เสียงกระแทกที่ตามมา กลับคือ แครก! เสียงกระดูกแตกร้าว

เลือดไหลหยดจากงวงที่บิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง

สัตว์ร้ายส่งเสียงเจ็บปวดก่อนจะถูกวิลเฮล์มหยิบยกขาขึ้นด้วยมือเดียว แล้วเหวี่ยงทั้งร่างออกไปไกลลิบ

โครมมมม!! ร่างมหึมาปะทะกับพื้นดิน เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย พื้นดินสั่นสะเทือน

ร่างนั้นไม่ขยับอีกเลย...

วิลเฮล์มหันกลับมาอีกด้าน ดวงตาไร้ความเมตตา จ้องมองเหล่าสัตว์ที่เหลืออย่างเยือกเย็น

ในพริบตา เขาปรากฏตัวข้างคอยีราฟยักษ์

“ฉึก!”

ปลายนิ้วแหลมดั่งกรงเล็บ เสียบทะลุเข้ากะโหลกของมันอย่างแม่นยำ

สายเลือดสาดกระจาย ก่อนร่างของมันจะทรุดลงไร้ชีวิต

เหล่าสัตว์ที่เหลือ ราชสีห์ เสือ ลิง งู และอีกสารพัด แผดเสียงคำรามโกรธแค้น

พวกมันกรูเข้าใส่พร้อมเสียงขู่ ฟันแหลม กรงเล็บคมวาว กู่ก้องไปทั่วป่า

“พวกแมลงสาปน่ารำคาญ!” วิลเฮล์มคำรามเบาๆ ดวงตาเปล่งแสงอำมหิต

“โอม... โอม...”

ระลอกคลื่นแห่ง ฮาคิราชันย์ ปะทุออกจากร่างของเขา ราวกับพายุพัดถล่มทั้งป่า

สัตว์นับสิบ นับร้อย ดวงตากลอกกลับ หงายหลังทรุดตัวลงกับพื้น

หมดสติด้วยพลังจิตที่เหนือมนุษย์

แล้วในวินาทีนั้น เสียงคำรามดังกระหึ่มดั่งฟ้าถล่ม แผ่นดินสะเทือน

อสูรราชา ก้าวออกจากเงาไม้

ราชสีห์สีทองขนาดมหึมา

เขายาวเรืองรองปานทองคำ แผ่รัศมีอำนาจอันน่าสะพรึง

ปีกใหญ่สง่างามแผ่กว้างกลางอากาศ พลังมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วทั้งเกาะ

“น่าสนใจ...” วิลเฮล์มกระซิบ ดวงตาเปล่งแสงพลัน

“ราชาแห่งเกาะคราวน์ สินะ?”

“โฮกกกก!!!”

อสูรยักษ์คำรามลั่น แสงอาทิตย์สะท้อนกับเขาทองคู่ของมันราวประกายเทพเจ้า

เพียงกระพือปีกครั้งเดียว ลมพายุพลันซัดใส่

ฟินลีย์ ผู้คอยเฝ้าด้านหลังในร่างกริฟฟิน ปลิวกระแทกหน้าผาใกล้เคียงอย่างรุนแรง

อสูรราชสีห์จ้องวิลเฮล์มด้วยแววตาอาฆาต

“มนุษย์... แกมาทำร้ายลูกหลานข้า ทำไม!?”

วิลเฮล์มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเผยความแปลกใจ

“โอ้? พูดได้ด้วยงั้นเหรอ?”

เขาตอบเสียงเย็น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงเยือกเย็นเฉียบขั้ว

“ฟังให้ดี ชั้นต้องการแค่ ‘เขาทอง’ บนหัวแก”

“จะดีกว่ามั้ย ถ้าเราจะจบเรื่องนี้ง่ายๆ? มอบมันมา...”

อสูรราชาคำรามอีกครั้ง แผงขนสีทองสั่นสะท้านด้วยความเดือดดาล

“เจ้าอยากได้ ‘มงกุฎแห่งอสูร’? โง่เขลา! เจ้ามนุษย์... ข้าจะไม่มีวันยกมันให้!”

“โฮกกกก!!!”

เสียงคำรามกระหึ่ม ปานสวรรค์ถล่ม

อสูรคำรามก่อนพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วมหาศาล

เขาทองทั้งสองเปล่งแสงรุนแรง

พื้นดินแตกกระจายภายใต้กีบเท้าอันทรงพลังของราชาแห่งสัตว์หายาก!