c.18
c.18
“ตูมมมมม!!”
กลางทะเลอันเวิ้งว้าง ร่างหนึ่งพลันพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ดั่งอาวุธมนุษย์ที่ถูกเหวี่ยงออกไป
แล้ว...
เสียงระเบิดดังกึกก้อง ฟ้าดินสะเทือนเลือนลั่น
ร่างนั้นระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิตสีแดงฉาน สลายจนไร้ซาก ไร้กระดูก ไร้สิ่งใดหลงเหลือ...
“ฟู่วววววววววว !!”
ทะเลคำรามคลั่ง คลื่นพัดกระแทกดั่งอสูรบ้าคลั่ง
ลมกรรโชกหอบเอาความหนาวเย็นปานขั้วโลกพัดผ่านผิวน้ำ
ฉากโหดเหี้ยมอันฉับพลัน ทะลวงสู่จิตใจของผู้พบเห็น...
เยือกเย็นเสียจนเลือดในกายแทบหยุดไหล
“งั้นก็... ล้มเหลวจริงๆ สินะ”
เสียงสงบ เฉยเมย ดังออกมาจากวิลเฮล์ม ผู้เพิ่งหลบออกมาทันทีด้วยพลังของ ผลถ่ายโอน
ในชั่วขณะ เขาเคลื่อนย้ายร่างของกลาส ดูลีย์ไปยังผิวน้ำ
ก่อนการระเบิดอันรุนแรงจะฉีกทุกสิ่งเป็นละอองเลือด
เขายืนอยู่บนหลังของฟินลีย์ พลางจ้องหมอกเลือดที่ลอยล่องเหนือทะเล
จากนั้นก็ส่ายหัวช้าๆ
“เมื่อปีศาจทั้งสองขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง... ร่างก็ระเบิดเอง”
เขาพูดราวกับครูวิทยาศาสตร์ในห้องทดลอง ไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง
ในเมื่อเขาไม่คาดหวังอะไรจากการทดลองครั้งนี้อยู่แล้ว
“หากการครอบครองผลปีศาจหลายชนิดมันง่ายขนาดนั้น...”
“มาร์แชล ดี. ทีช คงไม่ต้องรอเวลานานถึงเพียงนั้น”
จิตใจของวิลเฮล์มย้อนนึกถึง “หนวดดำ”
ชายที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มหนวดขาว รอเวลาที่เหมาะสมเพื่อจะกลายเป็นบุคคลแรกที่ครองสองพลังปีศาจ
ในโลกของนักวิจัยอัจฉริยะแห่งแกรนด์ไลน์ หากแนวคิดเช่นนี้เป็นไปได้จริง...
ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์หรือแม้แต่ ดร.เวก้าพังค์ ก็คงจะประสบความสำเร็จไปแล้ว
บุรุษผู้ว่ากันว่าเป็นอัจฉริยะที่ล้ำหน้ามนุษย์ไปถึง 500 ปี
สามารถทำให้วัตถุไร้ชีวิต “กิน” ผลปีศาจได้สำเร็จ
แต่ถึงอย่างนั้น... การถ่ายโอนพลังหลายผลให้สิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว ยังคงเป็นขีดจำกัดที่ไม่อาจก้าวข้าม
“ถึงอย่างนั้น...” วิลเฮล์มพึมพำเบาๆ
“ก็คุ้มค่าที่ได้ลอง”
กลางอากาศ ฟินลีย์ในร่าง อีแร้งหิมะ ส่งเสียงร้องกึกก้อง
การปะทะของปีศาจสองตน กับระเบิดแห่งเนื้อหนังนั้น
ทำให้มันหวาดระแวง สัญชาตญาณสัตว์ดุร้ายเริ่มกระตุก
มันขนลุกซู่ คลื่นพลังทำให้การเคลื่อนไหวของมันสั่นไหว ก่อนจะเปลี่ยนร่างกลับเป็น เหยี่ยวยักษ์
จากนั้นก็สะบัดปีกพาร่างทั้งคู่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง
“ฉัวะ!”
ประกายสีเงินแวบบนท้องฟ้า คือร่างของวิลเฮล์ม
ที่กระโดดกลับขึ้นหลังฟินลีย์อย่างสง่างาม
“ไปต่อ”
เขาพูดเสียงเรียบ ขณะปรับท่าทางบนหลังอสูรเวหา
เขาเคยค้นหาเรือโจรสลัดของดูลีย์หลังการสู้รบ แต่กลับผิดหวัง
ไม่มีผลปีศาจใดปรากฏ มีเพียงสมบัติเพียงเล็กน้อย กับแผนที่เดินเรือเก่าๆ แผ่นหนึ่ง
“เกาะซูเนชา งั้นหรือ? ความลับแห่งราชันย์... น่าสนใจ”
เกาะคราวน์
ตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์
อีกชื่อหนึ่งของมันคือ เกาะอสูรหายาก
ขึ้นชื่อในหมู่นักล่าด้วยสัตว์ประหลาดลี้ลับมากมาย
เล่าลือกันว่า ที่แห่งนั้นมีพลังลึกลับบางอย่าง
“ความลับที่จะทำให้ผู้ใดก็ตาม... กลายเป็นราชา”
แต่สำหรับวิลเฮล์ม... เขาย่อมรู้ดียิ่งกว่านั้น
“ความลับที่ว่า มันก็แค่ ‘เขาทองคำ’ ของคิริน... ราชาแห่งอสูรหายาก”
เขาคิดในใจ ดวงตาเป็นประกาย
“ว่ากันว่า พลังของมันทั้งหมด... ถูกเก็บไว้ในเขานั้น”
ถึงแม้จะเป็นเพียงตำนาน แต่ความคิดที่จะได้เผชิญหน้ากับสัตว์ในตำนานตัวจริง ก็เพียงพอจะปลุกความตื่นเต้นในจิตวิญญาณของเขา
“โฮกกกกก!!!”
เสียงคำรามของอสูรป่าดังมาแต่ไกล ดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อฟินลีย์พาร่างของวิลเฮล์ม ใกล้เข้าสู่ จุดหมายปลายทางถัดไป...
เกาะแห่งราชันย์