c.14

ครึ่งวันต่อมา บนผืนน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

เรือสีดำลำหนึ่ง ยาวประมาณห้าสิบถึงหกสิบเมตร แล่นฝ่าคลื่นอย่างองอาจ

บนยอดเสากระโดงที่สูงและมั่นคง ธงสีดำผืนใหญ่โบกสะบัดอย่างเย่อหยิ่ง เผยสัญลักษณ์หัวกะโหลกสีขาวไขว้ด้วยมีดสองเล่ม

“นั่นมัน ‘พั๊ก’ กลาส ดูลีย์ โจรสลัดค่าหัว 58 ล้านเบรี ผู้บัญชาการแห่งกลุ่มโจรสลัดดูลีย์ที่มีลูกเรือกว่า 100 คนงั้นเหรอ?”

วิลเฮล์มคิดในใจ ขณะใช้กล้องสองตามองจากฟากฟ้า

บนฟากฟ้าเบื้องสูง เหล่าอินทรีขนาดมหึมาโผบินอย่างมั่นคง ดุจเทพอสูรแห่งเวหา

เส้นผมยาวสีเงินขาวของวิลเฮล์มปลิวไสวไปตามลม เสื้อคลุมหรูหราโบกสะบัดราวผ้าคลุมกษัตริย์ ให้ภาพเขาดูสูงศักดิ์ดั่งราชาแห่งนภา ผู้ไม่มีผู้ใดกล้าแข็งข้อ

เขายังคงจับจ้องเรือโจรสลัดที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ พร้อมรอยยิ้มมุมปากเบาๆ

“เหมาะนัก... โอกาสเหมาะสำหรับทดลองพลังแห่งผลปีศาจสายธรรมชาติที่ค้นพบใหม่นี้...”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่ออย่างเยือกเย็น

“ว่าแต่ เจ้าหมอนั่น ‘พั๊ก’ ดูลีย์... ก็เป็นผู้ใช้พลังปีศาจใช่ไหมล่ะ?”

ตลอดมาวิลเฮล์มมีความสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง

ด้วยผลปีศาจพารามิเซียประเภทพิเศษที่เขาใช้ ผลถ่ายโอนพลัง เขาสามารถถ่ายโอนพลังปีศาจไปยังวัตถุไร้ชีวิต ทำให้สิ่งนั้น “กิน” พลังปีศาจ และใช้งานได้ราวกับมีชีวิต

แต่เขาเคยสงสัยมาตลอดว่า...

หากเขาตัดกระดูกของใครบางคนออกมา แล้วทำให้กระดูกนั้น “กิน” ผลปีศาจ... จากนั้นจึงนำกระดูกกลับไปต่อกับร่างเดิม

คนผู้นั้น... จะถือครองพลังปีศาจสองชนิดได้หรือไม่?

แม้ยังไม่อาจแน่ใจว่าทฤษฎีนั้นใช้ได้จริง แต่หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรงด้วยความกระหายอยากรู้อยากเห็น

ณ ที่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ บนเรือโจรสลัดสีดำขนาดใหญ่

บุรุษร่างสูงใหญ่ บึกบึน สีหน้าเหี้ยมเกรียม ยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือ

“พั๊ก ดูลีย์” โจรสลัดผู้มีค่าหัว 58 ล้านเบรี ตะโกนก้องไปยังลูกเรือของเขา

“งานเลี้ยงจบแล้ว! แต่เหล้าดันหมดเกลี้ยง! แกไอ้พวกงี่เง่า เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการสู้รบ!!”

“กัปตัน! มีอะไรอยู่ข้างหน้า!”

บนหอคอยเฝ้ายามตรงเสากระโดง โจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังส่องกล้องสองตาร้องขึ้นเสียงหลง

“เกิดอะไรขึ้น?” พั๊ก ดูลีย์ขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย

เขาหันไปมองตรงหน้า เห็นจุดสีขาวเล็กๆ บนทะเลเบื้องหน้า มองไม่ชัดนัก แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่แค่คลื่นหรือหมอก

“เหมือน... แร้งทะเล?”

โจรสลัดบนหอคอยยามพูดพลางขมวดคิ้วขณะเฝ้ามองสิ่งที่เข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ม่านเมฆบนฟ้าเริ่มเปิดออก เผยให้เห็นร่างขนาดมหึมาของอินทรีทะเลที่โฉบมาอย่างสง่างาม

“มีนกใหญ่ขนาดนี้ในทะเลด้วยเหรอ? ชั้นไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน...”

เขาคิดในใจ โดยก่อนหน้านี้เคยพบเจอแต่ซีคิงส์ขนาดยักษ์เท่านั้น

“อ... อินทรียักษ์งั้นเหรอ!? เป็นไปไม่ได้! มันใหญ่เกินไป!!”

“มันกำลังบินตรงมาทางพวกเรา?” ดูลีย์รีบควักกล้องส่องทางไกลจากกระเป๋า มองออกไปยังจุดที่ลูกเรือชี้

เมื่อเขาเห็นภาพตรงหน้า ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“ดูเหมือนมันจะบินตรงมาทางนี้จริงๆ...”

“กัปตัน... ดูเหมือนว่ามีใครบางคนนั่งอยู่บนหลังอินทรีนั่น...”

ลูกเรือบนหอคอยยามพูดเสียงสั่น ขณะจ้องมองผ่านกล้องด้วยความไม่เชื่อสายตา

“อะไรนะ!?”