c.12

ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ มีทะเลสายหนึ่งที่ทั้งหมอกหนาและไร้แสงตะวัน

อินทรีขาวขนาดมหึมา นามว่า ฟินลีย์ โผบินอยู่เหนือท้องนภา แบกร่างของบุรุษผมเงินเอาไว้บนหลัง

มันโฉบวนไปมาเหนือผืนน้ำอันลี้ลับนี้

ที่นี่ คือ “สามเหลี่ยมมายา” ในตำนาน

พื้นที่ซึ่งหมอกดำปกคลุมตลอดทั้งปี มืดมิดจนแม้แต่แสงอาทิตย์ยังไม่อาจสาดส่องผ่าน

เล่ากันว่า ทุกปีจะมีเรือเดินสมุทรมากมายที่หลงทางในดินแดนแห่งนี้ และไม่มีวันหวนกลับ

ในบางครั้ง บางคราว อาจมีเรือร้างเก่าแก่ผุพังลอยล่องอยู่บ้าง พร้อมด้วยโครงกระดูกไร้วิญญาณที่ทำให้บรรยากาศน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม

“โย โฮ โฮ โฮ~~~ โย โฮ โฮ โฮ~~~”

“โย โฮ โฮ โฮ~~~ โย โฮ โฮ โฮ~~~”

“เหล้าชั้นเลิศของบิงส์~~~”

จู่ๆ เสียงเพลงอันหลอกหลอนก็ลอยมาตามกระแสลมจากห้วงสมุทรมืดดำเบื้องล่าง

ผู้คนที่ได้ยินแทบลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านหลัง

“นักดนตรีแห่งกลุ่มโจรสลัดรัมบ้า... ‘ราชาแห่งวิญญาณ’ บรู๊ค... นี่มันถึงเวลาของเขาแล้วงั้นหรือ?”

บนหลังของฟินลีย์ วิลเฮล์มที่นั่งอยู่มองลงมา เห็นธงโจรสลัดเก่าๆ ผืนหนึ่งโบกสะบัดบนเรือผุพังที่ลอยไร้ทิศทางในหมอกดำ

เขาเห็นบรรดาโครงกระดูกประหลาดกำลังเต้นรำอยู่ทั่วดาดฟ้าเรือ

แววตาเขาเปล่งแสง

เมื่อสามวันก่อน เขาได้บินข้ามเส้นเรดไลน์ โดยไม่แวะพักแม้แต่น้อย

ผ่านหมู่เกาะซาบอนดี้ตรงเข้าสู่ “สามเหลี่ยมมายา” แห่งนี้

เขาใช้เวลาตามหาถึงสามวันเต็ม

และในที่สุด... เขาก็พบ “ราชาแห่งวิญญาณ” บรู๊ค ผู้ครอบครองพลังจาก ผลปีศาจยมโลก

ในวินาทีนั้น นัยน์ตาของวิลเฮล์มพลันส่องแสง

แล้วร่างของเขาก็หายวับจากหลังฟินลีย์ทันที

เขาทะยานตรงไปยังเรือของกลุ่มรัมบ้า เรือซึ่งเต็มไปด้วยรอยร้าวและหลุมพรุน ใบพัดหักพัง หมุนไม่ได้อีกต่อไป

บนดาดฟ้าที่แตกร้าว ชายโครงกระดูกผู้สวมทักซิโด้และไว้ผมทรงแอฟโฟร กำลังนั่งพิงขอบเรือ

เขาฮัมเพลง “เหล้าของบิงส์” ซึ่งเป็นบทเพลงอมตะที่เหล่าโจรสลัดทั่วแกรนด์ไลน์ต่างชื่นชอบ

แต่แล้ว...

ภาพเบื้องหน้าเขาก็เริ่มพร่าเลือน

ร่างของบุรุษผมเงินปรากฏขึ้นเบื้องหน้า อย่างไร้สุ้มเสียง

บรู๊คเผยรอยยิ้มแห้งแล้งของโครงกระดูก จ้องมองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้น แล้วเอ่ยเพียงว่า “เอ๊ะ?”

“คมมีดเหินฟ้าและกรงเล็บโลหิต!” ใบหน้าของวิลเฮล์มเย็นเยียบ

เขาไม่สนใจจะสนทนา

ลงมือทันที!

“ฮู้ !” ปลายนิ้วของเขาแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บแหลมคม

พุ่งเข้าใส่ประหนึ่งอสูรร้าย

กรงเล็บนั้นแหลมราวใบมีด แล่นฉับผ่านอากาศด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

กรงเล็บห้าข้างที่เปล่งแสงเลือดพุ่งเข้าฟาดร่างกระดูกของบรู๊คอย่างรุนแรง

ฉัวะ!!

“ตูม...” ด้านข้างของเรือระเบิดออกเป็นรูขนาดใหญ่

รอยแผลเป็นห้ารอยที่ลึกและน่าหวาดหวั่น ปรากฏขึ้นอย่างน่ากลัว

“โครม...”

เศษโครงกระดูกหล่นลงกระแทกพื้นดาดฟ้า แตกกระจายเป็นกอง...