บทที่ 22

บทที่ 22

สวัสดี นี่คือเตชินท์ ถึงแม้ว่าเกศินีจะอยู่ที่นี่ ข้าก็รู้สึกว่าบางครั้งแม้แต่จันทรลักษมีก็ยังรู้สึกเหงา "ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านจะเป็นคนที่เป็นมิตรขนาดนี้" "ข้าเองก็แปลกใจที่ไมอาเป็นคนที่คุยง่ายขนาดนี้" อือฮึ ฮ่าๆ ภรรยาของข้าได้เพื่อนใหม่แล้ว ไม่ใช่เพื่อนที่เป็นขุนนาง แต่เป็นเพื่อนที่เป็นสามัญชน และนางก็ไม่ได้มองมาที่ข้าที่นั่งอยู่ข้างๆ นางเลยแม้แต่น้อย ข้าเชื่อใจนาง แต่ข้าก็รู้สึกเหมือนถูกหักหลัง ข้ากลายเป็นคนโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง..... สวัสดี นี่คือเตชินท์ ข้าอยู่ที่บ้านของไมอา ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ตกแต่งด้วยของใช้เท่าที่จำเป็น แต่เฟอร์นิเจอร์กลับดูเก๋ไก๋สำหรับบ้านของคู่สามีภรรยาชาวนาธรรมดาๆ นั่นหมายความว่าพวกเขามีความฟุ่มเฟือยพอที่จะใส่ใจกับสิ่งเหล่านี้ได้

ในฐานะเจ้าผู้ครองนคร ข้าพึงพอใจกับชีวิตของราษฎรในอาณัติของข้า ผู้ซึ่งสามารถมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ ที่โต๊ะกลางห้อง ข้ากับจันทรลักษมีนั่งเคียงข้างกัน โดยมีไมอานั่งอยู่ตรงข้าม และเกศินี... ราวกับอุปกรณ์รินชาอัตโนมัติเต็มรูปแบบ - ไม่สิ มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เกศินีรินชาลงในถ้วยของจันทรลักษมี ซึ่งสง่างามและนุ่มนวลอย่างง่ายดายจนดูเหมือนว่าชาจะไหลออกจากถ้วยด้วยตัวเอง โอ้ และนางก็ทำเพื่อไมอาด้วย ข้ามั่นใจว่านางจะรินให้ข้าด้วยทันทีที่ข้าดื่มหมด ถึงแม้ว่านางจะได้รับเก้าอี้ แต่นางก็ยังคงทำหน้าที่ของสาวใช้ราวกับเป็นภูตประจำบ้าน สาวใช้ในห้องนั่งเล่นของบ้านชาวนาอาจจะดูไม่เข้ากัน แต่เกศินีเป็นสาวใช้ชั้นหนึ่ง พวกนางกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมอย่างเป็นธรรมชาติโดยใช้ "การปิดกั้นการรับรู้" นั่นคือเหตุผลที่ข้ากลัวว่าข้าอาจจะถูกแทงก่อนที่จะรู้ตัว เจ้าสาวใช้นักฆ่าตัวน้อย....... "ข้าชอบฉากนั้นมาก มันวิเศษจริงๆ" "ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน ตอนที่ทั้งสองคนที่ห่างกันมากขนาดนั้นจู่ๆ ก็จับมือกัน" " "กรี๊ดดดด!" " "...." มีคนเคยกล่าวไว้ว่าถ้าท่านอยากรู้ว่าความเหงาเป็นอย่างไร ให้ลองไปอยู่ในที่ที่คนพลุกพล่าน ไม่มีใครพูดคุยกัน และผู้คนก็เดินผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตหรือสนใจ พวกเขาทั้งหมดเหมือนกัน แต่ไม่เพียงแต่ไม่สื่อสารกัน พวกเขายังเดินผ่านกันไปราวกับเป็นเพียงสิ่งกีดขวาง --มันเป็นการเปรียบเทียบที่แปลก แต่ข้าอยากจะเสริมอีกอย่างหนึ่ง หากท่านสงสัยในการมีอยู่ของตัวเอง ก็แค่ไปที่ "สวนสวรรค์ของเหล่าหญิงสาว" 'ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่? ทำไมข้าต้องมาอยู่ในที่แบบนี้?' "จันทรลักษมีซามะ ท่านคุ้นเคยกับนิยายเรื่องนี้ไหมคะ?" "แน่นอน ข้าสั่งมันโดยตรงจากศิลปินและได้อ่านฉบับล่าสุดแล้ว" "น่าประทับใจ แม้แต่ข้าก็ยังประหลาดใจกับฉากที่ลอร์ดออสการ์สัมผัสมือนั่น" " "ใช่ไหมล่ะ!? กรี๊ดดดด!! " " จันทรลักษมีกับไมอาเอนตัวเข้าหากันและพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ข้าจิบชาและหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมา จริงๆ นะ ทำไมข้ายังอยู่ที่นี่? ข้าทำตามพวกเขาและจิบชาอย่างเงียบๆ (รสขมอมหวาน) และหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมา (รสหวานอมเปรี้ยว) เป็นความจริงที่นักบวชเคยกล่าวไว้ว่ารสชาติของสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปขึ้นอยู่กับของว่าง ดูเหมือนว่าไมอาก็ชอบหนังสือที่จันทรลักษมีชอบเช่นกัน และทันทีที่นางถูกพาเข้ามาในบ้าน จันทรลักษมีก็พบนิยายเล่มนั้นบนชั้นวาง และหลังจากนั้น ทั้งสองก็สนิทกันมาก พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวโรแมนติก และตั้งแต่นั้นมา พวกนางก็ไม่สนใจไยดีข้า เจ้าผู้ครองนคร ขุนนาง ผู้พิทักษ์ และสามีของพวกนาง อืม มันก็ดีที่ภรรยาของข้ากำลังสนุกสนาน ใช่ไหมล่ะ? ข้าไม่สามารถขัดขวางงานอดิเรกของพวกนางได้ ใช่ไหม? นอกจากนี้ ข้าก็อยากให้นางได้ทำความรู้จักกับสามัญชน และการมีเพื่อนก็เป็นเรื่องดี ใช่ไหม? ถึงแม้ว่าข้าจะไม่มีเพื่อนเลย และถึงแม้ว่าข้าจะรู้สึกเหงาและสับสนอยู่ข้างในมาสักพักแล้ว แม้แต่ดวงตาเรียวเล็กของสาวใช้ก็ดูเหมือนจะมีแววแห่งความสงสารอยู่ในนั้น (ไม่ว่านั่นจะเป็นความจริงหรือไม่ ข้าก็บอกไม่ได้จากใบหน้าที่แทบจะไร้อารมณ์นี้) ........................... ข้าอยากกลับบ้าน.......ทำไมข้าถึงต้องมีตัวตนอยู่ที่นี่ด้วย? จิบ ข้าจิบชาของข้า "กรี๊ดดดด" "กรี๊ดดดด" ถ้าข้าบอกว่าพวกเจ้าแก่เกินไปสำหรับเรื่องนี้ ข้าอาจจะถูกฆ่าได้ ใช่ไหม? จันทรลักษมีกับไมอา พวกนางเป็นมิตรกันมาก พวกนางคงไม่ฆ่าข้าหรอก ใช่ไหม? --ข้าอยากจะเชื่อว่าพวกนางจะไม่ทำ อย่างไรก็ตาม มันเป็นฉากที่ทำให้ข้ารู้ว่าผู้หญิงก็ยังคงเป็นเด็กสาวเสมอ แม้ว่าพวกนางจะอายุใกล้จะ 30 แล้วก็ตาม "เตชินท์ซามะ" "กรี๊ดดดด!" ข้าห้ามตัวเองไม่ให้ร้องออกมาเมื่อนางพูดกับข้าอย่างกะทันหัน "มีอะไรเหรอ เกศินี?" นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่นางเริ่มพูดกับใครคนอื่นนอกจากภรรยาของข้า ข้าตอบกลับราวกับเป็นผู้จัดการแผนกที่ถูกพนักงานหญิงสาวพูดคุยด้วย "อืม" สาวใช้คนนี้พูด ด้วยใบหน้าที่สวยเย็นชาตามปกติของนาง "ไมอาอ่านหนังสือออกหรือคะ?" ดูเหมือนจะมีแววชื่นชมอยู่ในนั้น "โอ้ นั่นสินะ" ข้าภูมิใจเกินไปที่จะพูดถึงมัน "ข้าได้จัดตั้งสถานศึกษาที่ไม่เก็บค่าเล่าเรียนขึ้น เราสอนการอ่าน การเขียน และคณิตศาสตร์ และอื่นๆ..." ข้ากำลังจะพูดแต่ก็หยุดไป "อื่นๆ....?" "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร" ข้ากลัวที่จะพูดเรื่องนั้นในที่แห่งนี้ ข้ามองไปด้านข้างเพื่อดูจันทรลักษมีกำลังสนทนากับไมอาอย่างมีความสุข นางแตกต่างไปมาก และมันก็เป็นความจริงที่ว่านางกำลังรู้สึกผ่อนคลาย --ถ้าครอบครัวนี้เป็นหนึ่งในพวกนั้น มันคงจะน่ารังเกียจเกินไป....... "อืม อย่างไรก็ตาม ข้าพยายามทำให้แน่ใจว่าสามัญชนก็สามารถอ่านออกเขียนได้และคิดเลขเป็นเช่นกัน" "ข้าน่าประทับใจจริงๆ ค่ะ"

คำชมอย่างจริงใจของสาวใช้เกือบทำให้จมูกของข้ายาวขึ้น แต่ท่านผู้เฒ่าแรนดอล์ฟกลับ.... 'ชาวเมืองมีการศึกษาดี และพวกเขาได้รับการศึกษามากกว่าส่วนอื่นๆ ของประเทศ หากไม่มากกว่านั้น.......ท่านกำลังทำสิ่งที่น่าสนใจนะ เตชินท์ พวกเขาจะไม่ยอมรับการขูดรีดเนื่องจากความไม่รู้ และพวกเขาจะไม่ทำตามอำนาจอย่างมืดบอดเนื่องจากการคิดเชิงวิพากษ์ ข้าสงสัยว่าราษฎรของลอร์ดเตชินท์จะเติบโตขึ้นมาอย่างไร โฮะๆ น่าสนใจ' ข้าไม่ได้ล้อเล่นเมื่อข้าบอกว่าคำวิจารณ์นั้นไม่ได้เป็นการชมเชยอย่างแท้จริง มันดูมืดมนและมีกลิ่นคาวเลือด ข้าแสร้งทำเป็นไม่เห็นเขี้ยวของสุนัขล่าเนื้อที่ซ่อนอยู่ ข้าแค่คิดว่ามันดีกว่าแบบนั้น...... ข้าไม่มีความปรารถนาในความโลภหรือความรุนแรง เหมือนกับว่าข้าไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับมัน...... --อืม ข้าหวังว่าเจ้าจะเรียนรู้จากสาวใช้คนนี้ได้ ถ้าข้ามีโอกาสทำเช่นนั้น ข้ายินดีที่จะไปกับเจ้ามากกว่า...... อย่างไรก็ตาม ขอบคุณสิ่งนี้ จันทรลักษมีจึงสามารถเป็นเพื่อนกับไมอาได้ พ่อค้าที่กำลังส่งหนังสือเล่มใหม่ไปที่บ้านของจันทรลักษมีก็ขายมันให้กับร้านหนังสือในเมืองด้วย และเขาก็ดีใจกับยอดขายที่ดี นี่ไม่ใช่เมืองเดียวในประเทศที่หนังสือขายดีเหรอ? ชื่อเสียงของพืชผลและปศุสัตว์ในดินแดนของเราดี และต้องขอบคุณสิ่งนั้น แม้แต่ชาวนาสามัญชนและผู้หญิงก็สามารถซื้อหนังสือภาพได้ อย่างไรก็ตาม ถ้าท่านลองคิดดู รสนิยมของจันทรลักษมีเป็นที่รู้จักของคนในเมืองนี้......พูดอีกอย่างคือ ถึงแม้ท่านจะไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้ขนาดนั้น ท่านก็ยังสามารถสนุกกับมันได้ 'นักเขียนคนโปรดของภรรยาท่านลอร์ด ฉบับใหม่ของคุณ****มาแล้ว'!!! มันเหมือนกับป้ายประกาศโฆษณา ถ้าเป็นข้า ข้าคงไม่อยู่ในเมืองนี้อีกต่อไป ขอบคุณพระเจ้าที่ไม่มีอีรอสในโลกนี้ ถ้ามี โฆษณาของเตชินท์คงจะถูกวางไว้ข้างๆ โฆษณาของจันทรลักษมี และข้าคงจะทนดูไม่ได้ --ไม่ต้องกังวล! ไม่เป็นไร! ตอนนี้จันทรลักษมีมีเพื่อนแล้ว! แต่ถึงแม้นางจะมีเพื่อนได้ ข้าก็ไม่ต้องการให้นางเอาคำแนะนำใดๆ ของข้ามาวางบนโต๊ะ และจันทรลักษมีจัง อายุยี่สิบเก้าปี ซึ่งรสนิยมของนางถูกเปิดเผยโดยที่นางไม่รู้ตัว ก็ยังคงมีช่วงเวลาที่ดีกับไมอา สามัญชน และชาวนา --ข้าเบื่อ....... การเก็บสตรอว์เบอร์รีฟังดูดี ยกเว้น ข้าต้องรักษาศักดิ์ศรีของเจ้าผู้ครองนคร ในอดีต ถ้าเป็นใบหน้าของผู้ชายธรรมดา ทุกคนคงจะเบือนหน้าหนี แต่ในชีวิตนี้ ใบหน้าของขุนนางผมบลอนด์ตาสีฟ้าที่หล่อเหลา ผู้หญิงคงจะไม่สามารถทิ้งเขาไว้คนเดียวและจะปลอบโยนเขา - แต่ข้าไม่สามารถมีเรื่องแบบนั้นได้....... 'ฮ้า ***-ซามะหล่อจังเลย 『ข้ามั่นใจว่านั่นคือเหตุผลที่ข้าเกิดมาที่นี่ เพื่อรักเจ้า』 ข้าอยากจะถูกบอกแบบนั้นบ้างจัง' ไมอาถอนหายใจ ในโลกที่มีผู้หญิงสวยมากมาย ไม่ว่านางจะเป็นผู้หญิงตัวใหญ่หรือภรรยาชาวนา ลมหายใจที่เศร้าสร้อยของไมอาก็ดูเย้ายวน และริมฝีปากหนาของนางเกือบจะดึงดูดสายตาของข้า แต่ต่อหน้าดวงตาเรียวเล็กที่แทบจะไร้อารมณ์ของสาวใช้นักฆ่า ข้าต้องอดกลั้นไว้ และที่สำคัญที่สุด-- "------" "เฮ้ เป็นอะไรไปคะ? คุณจันทรลักษมี" "....." จันทรลักษมีอยู่ที่นี่ จ้อง --อึ่ก ได้โปรดหยุดเถอะ ข้าขอโทษ ได้โปรด เนื่องจากนิยายภาพเรื่องโปรดของจันทรลักษมีได้กลายเป็นเรื่องโปรดที่ไม่มีใครบอกเล่าของร้านหนังสือในเมืองไปแล้ว ได้โปรด ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้ข้าที่ปล่อยข่าวรั่วไหลสู่โลกภายนอกและอย่าเปรียบเทียบมันกับกิจกรรมบนเตียงส่วนตัวของเรา "โอ้" และไมอาก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของสายตาของจันทรลักษมี นางมองมาที่ข้า แก้มของนางแดงก่ำ และมองไปที่จันทรลักษมี จากนั้นก็มาที่ข้า จ้อง สามัญชนไม่ควรลอยตัวอยู่เหนือเจ้าผู้ครองนคร 'อืมมม เฮะ อืมมม... อืม อืม อืม ท่านลอร์ดเตชินท์ ท่านทำสำเร็จแล้ว' "อืม ท่านหญิงจันทรลักษมี" "........................ค่ะ" เสียงเล็กๆ เหมือนเสียงยุงหึ่งๆ อู้อี้ ภรรยาสุดที่รักของข้า ใบหน้าแดงก่ำไปถึงหู หวานอมเปรี้ยวเหมือนสตรอว์เบอร์รี "สวยจัง......" "เฟ้!?" เมื่อความรู้สึกที่แท้จริงของไมอารั่วไหลออกมา จันทรลักษมีก็เงยหน้ามองนางพร้อมกับเสียงน่ารักที่เล็ดลอดออกมา แม้ว่านางจะสวย เราก็เห็นใบหน้าที่แดงก่ำของนางพร้อมกับทุกสิ่งที่สวยงาม เช่นเดียวกับดวงตาสีมรกตของนางที่ชื้นแฉะด้วยความรัก "----" ไมอาตัวแข็งทื่อ --อึ่ก ข้ารู้ความรู้สึกนั้น ท่านคงจะทึ่งกับความน่ารักของภรรยาข้า และข้าอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับวิธีที่นางมองข้าราวกับว่าข้าเป็นหมูในฟาร์มหมู เพราะข้ารู้ว่าท่านเคยมีดวงตาของปลาตาย... ข้ายังรู้ด้วยว่าท่านเคยทำงานเป็นหินประดับในบ้านขุนนางและท่านต้องละทิ้งความหวังทั้งหมดเมื่อท่านเดินผ่านประตูบ้านของข้า......ให้ตายสิ ข้าเริ่มจะน้ำตาไหลแล้ว อืม นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงสวยงามมาก-- "โอ้! ขอโทษค่ะ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายกับท่านนะคะ จันทรลักษมีซามะ......" ไมอาตกใจราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก โอ้ มาเถอะ ถ้าเจ้าจะขอโทษเรื่องนั้น เจ้าไม่มีใครอื่นที่ต้องขอโทษก่อนเหรอ? เจ้ารู้ไหม เช่น สามีของผู้หญิงน่ารักคนนั้น? ความอบอุ่นในดวงตาของเจ้าก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ข้าคิดว่าเจ้ากำลังไม่ให้เกียรติ เจ้ารู้ไหม? "ไม่ต้องกังวลค่ะ คุณไมอา" สาวใช้ที่เฉียบแหลมพูดต่อ "คุณไมอาเพียงแค่แสดงความรู้สึกของเธอ และมันก็เห็นได้ชัดว่าจันทรลักษมีสวยมาก การบอกว่าสิ่งที่สวยนั้นสวยเป็นการไม่ให้เกียรติตรงไหนคะ? ใช่ไหมคะ เตชินท์ซามะ?" "โอ้ โอ้" --โอ้ ให้ตายสิ นางกำลังโยนมันมาให้ข้า นางพยายามจะเล่นงานข้าอยู่เสมอ แต่ข้าไม่กลัวที่จะตอบโต้การเสแสร้งของสาวใช้คนนี้อย่างเต็มที่ "ใช่ จันทรลักษมีสวย มีอะไรผิดปกติกับการบอกจันทรลักษมีที่สวยว่านางสวย? ไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน อันที่จริง มันจะเป็นบาปมากกว่าที่จะไม่เรียกนางว่าสวย" ข้าพูดกับนางอย่างสง่างามและไม่ใส่ใจ ราวกับเป็นเจ้าผู้ครองนคร "ว้าว......" แล้วดวงตาของไมอาก็อบอุ่นขึ้น --นั่นมันปฏิกิริยาอะไรกัน? นั่นมันไม่ให้เกียรติกันเลย! แต่จันทรลักษมี ข้างๆ ข้า...

พรึ่บ ฟู่...... ข้าแทบจะได้ยินเสียงประกอบแบบนั้นออกมาจากนาง --อึ่ก น่ารัก น่ารัก ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ข้าอยากจะลูบไล้ต้นขาอวบๆ เหล่านั้นใต้โต๊ะทำงานของข้า