บทที่ 17 - การติดตาม

บทที่ 17 - การติดตาม

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน หลี่จือรุ่ยก็ได้จัดการข้าววิญญาณชุดแรกที่สุกเต็มที่ในมิติทั้งหมด สุดท้ายก็ได้ข้าววิญญาณมาสองพันสี่ร้อยกว่าชั่ง

เมื่อมองดูข้าววิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในถุงมิติ หลี่จือรุ่ยก็เตรียมตัวจะเดินทางไปตลาดการค้าเพียงลำพัง แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องยื่นขออนุญาตออกจากเกาะต่อตระกูลเสียก่อน

นี่คือกฎที่ตระกูลหลี่ตั้งขึ้นเพื่อปกป้องคนในตระกูล ป้องกันไม่ให้ลูกหลานที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ต้องมาจบชีวิตลง

กฎของตระกูลระบุไว้ว่า: ผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ หรือมิใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย ไม่อนุญาตให้ออกจากที่ตั้งของตระกูล

เพราะพวกเขาอายุยังน้อย ระดับพลังยังต่ำ หากเผชิญกับอันตรายใดๆ ก็ยากที่จะหลบหนีได้อย่างปลอดภัย

แม้จะผ่านเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้แล้ว ก็ยังจำเป็นต้องยื่นขออนุญาตต่อตระกูล รายงานจุดหมายปลายทาง มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นที่สามารถไปมาได้อย่างอิสระ

แต่โดยทั่วไปแล้ว หากคนในตระกูลที่ผ่านเงื่อนไขมายื่นขออนุญาต ตระกูลก็จะไม่ปฏิเสธ ดังนั้นหลี่จือรุ่ยจึงได้รับใบอนุญาตออกจากเกาะมาอย่างง่ายดาย

หลี่จือรุ่ยเดินมาถึงชายขอบของเกาะไทรใหญ่ โยนกระเรียนกระดาษตัวหนึ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับการร่ายเคล็ดวิชา กระเรียนกระดาษก็ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม หลี่จือรุ่ยเคลื่อนไหวร่าง ทะยานขึ้นไปบนกระเรียนกระดาษ

นี่คือศาสตราวุธบินที่ถูกที่สุดที่หลี่จือรุ่ยซื้อมาก่อนหน้านี้ ความเร็วในการบินช้า ไม่มีประกายแสงป้องกัน บรรทุกคนได้เพียงคนเดียว สรุปแล้วมีข้อเสียมากมาย

แต่ข้อดีเพียงสองข้อ ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่จือรุ่ย หรือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณส่วนใหญ่เลือกมัน ข้อหนึ่งคือราคาถูก อีกข้อหนึ่งคือไม่สิ้นเปลืองพลังเวทมากนัก

ต้องรู้ว่า ศาสตราวุธบินนั้นสิ้นเปลืองพลังเวทมากที่สุด เช่นเรือวิญญาณยังพอใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนได้ แต่ศาสตราวุธบินอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนต้องให้ผู้ฝึกยุทธ์ใช้พลังเวทในการขับเคลื่อน

ความเร็วในการบินของกระเรียนกระดาษนั้นช้ามาก ระยะทางสองร้อยกว่าลี้ ใช้เวลาบินไปกว่าหนึ่งชั่วยาม

แต่โชคยังดีที่ตลอดทางราบรื่นไร้คลื่นลม ไม่ได้พบกับผู้ฝึกยุทธ์ที่คอยดักปล้น และไม่ได้เจอกับอสูรวิญญาณ

หลังจากที่หลี่จือรุ่ยลงจอดอย่างปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในตลาดการค้า แต่กลับหาที่ลับตาคน เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง บนศีรษะยังจงใจสวมหมวกปีกกว้างสานที่มีผ้าโปร่งสีดำคลุมหน้าไว้

อันที่จริงแล้ว ของธรรมดาสามัญบนตัวหลี่จือรุ่ยเหล่านี้ ไม่สามารถป้องกันการสอดแนมของจิตสัมผัสได้เลย แต่การกระทำที่ล่วงเกินผู้อื่นเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดทำ

การแต่งกายของหลี่จือรุ่ยในครั้งนี้ ไม่ได้ดูแปลกแยกในตลาดการค้า เพราะมีผู้คนไม่น้อยที่แต่งกายคล้ายๆ กัน

หลังจากเข้าไปในตลาดการค้าแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ไม่ได้ไปที่ถนนแผงลอย แต่กลับสุ่มเข้าร้านค้าเบ็ดเตล็ดแห่งหนึ่ง

“ไม่ทราบว่าสหายต้องการซื้อสิ่งใดหรือ” ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณช่วงต้นคนหนึ่ง รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

หลี่จือรุ่ยจงใจกดเสียงให้ต่ำลงแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการขายข้าววิญญาณจำนวนหนึ่ง ไม่ทราบว่าทางร้านของท่านรับซื้อหรือไม่” เขาจงใจเน้นเสียงที่คำว่า “จำนวนหนึ่ง”

“เชิญสหายด้านใน” สิ่งที่สำคัญที่สุดของการเป็นพนักงานก็คือความฉลาดเฉลียว คนผู้นี้ย่อมฟังความนัยของหลี่จือรุ่ยออก

เมื่อเข้าไปในห้องเล็กๆ แล้ว คนผู้นั้นจึงเอ่ยถามว่า “ไม่ทราบว่าในมือของสหายมีข้าววิญญาณเท่าใด เป็นข้าววิญญาณชนิดใด”

“ข้าววิญญาณประกายเขียวระดับหนึ่งขั้นกลาง มีทั้งหมดห้าร้อยชั่ง”

หลี่จือรุ่ยมีรากปราณธาตุน้ำและไม้ ข้าววิญญาณที่ปลูกก็ย่อมเป็นสองธาตุนี้ นอกจากข้าววิญญาณประกายเขียวที่สุกในครั้งนี้แล้ว ในมิติของเขายังมีข้าววิญญาณวารีเมฆาและข้าววิญญาณก้านเขียวระดับหนึ่งขั้นสูงอีกด้วย

“ราคาที่รับซื้อข้าววิญญาณประกายเขียวคือหนึ่งหินวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง”

หลังจากที่หลี่จือรุ่ยได้ยินราคานี้แล้ว คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ราคาข้าววิญญาณประกายเขียวในท้องตลาดคือสองหินวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง!

แน่นอนว่าเขาก็รู้ดีว่าราคาที่รับซื้อย่อมต้องน้อยกว่าอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คิดว่าจะน้อยลงไปถึงครึ่งหนึ่ง!

คนผู้นั้นเห็นหลี่จือรุ่ยไม่เอ่ยปาก ก็รู้ว่าเขาไม่พอใจกับราคานี้ จึงยิ้มแล้วอธิบายว่า “สหาย ราคาของหอหลินหลางของพวกเรานั้นยุติธรรมมากแล้ว ราคาที่ร้านค้าอื่นให้ ย่อมไม่สูงกว่าหนึ่งหินวิญญาณอย่างแน่นอน”

“ช่างเถิด เช่นนั้นก็ขายให้พวกท่านแล้วกัน” หลี่จือรุ่ยไม่ได้ยืนกราน ส่วนคำพูดของเขาจะจริงหรือเท็จนั้น อีกเดี๋ยวก็รู้

หลังจากได้รับหินวิญญาณห้าร้อยก้อนแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ออกจากหอหลินหลาง เดินเที่ยวชมตลาดการค้าไปทั่ว แล้วก็เข้าไปในร้านค้าอีกแห่งหนึ่ง นี่คือร้านค้าที่ขายข้าววิญญาณโดยเฉพาะ แต่ราคาที่พวกเขาให้คือสิบชั่งข้าววิญญาณเก้าหินวิญญาณ

สีหน้าของหลี่จือรุ่ยพลันเคร่งขรึมลง ราคาที่รับซื้อหนึ่งหินวิญญาณก่อนหน้านี้ก็ทำให้เขาไม่พอใจมากแล้ว ตอนนี้กลับยังจะน้อยลงไปอีก?! ไม่ได้กล่าวอะไรอีกต่อไป ลุกขึ้นเดินจากไปโดยตรง

จากนั้นหลี่จือรุ่ยก็ไปที่ร้านค้าอีกสองสามแห่ง ราคาที่พวกเขาให้ อย่างมากก็คือหนึ่งหินวิญญาณ หลี่จือรุ่ยจึงขายให้ร้านค้าสองแห่งที่ให้ราคาสูงที่สุดไปแห่งละห้าร้อยชั่ง

แต่ถึงกระนั้น ในมือของหลี่จือรุ่ยก็ยังเหลือข้าววิญญาณอยู่เกือบหนึ่งพันชั่ง!

ด้วยความจนใจ หลี่จือรุ่ยจึงทำได้เพียงไปที่ถนนแผงลอย เช่าแผงลอยชั่วคราวแห่งหนึ่ง นำข้าววิญญาณประกายเขียวออกมาวางส่วนหนึ่ง ตั้งราคาไว้ที่สิบชั่งข้าววิญญาณสิบห้าหินวิญญาณ ถูกกว่าในร้านค้าห้าหินวิญญาณ

เนื่องจากราคาที่ต่ำ จึงดึงดูดผู้ฝึกยุทธ์จำนวนไม่น้อยให้มาซื้อ แต่ผ่านไปหลายชั่วยาม ก็ขายไปได้เพียงห้าหกร้อยชั่งเท่านั้น แต่ก็ได้เพียงเท่านี้ ต่อให้ขายต่อไปก็คงขายได้ไม่เท่าไหร่

“เฮ้อ!” หลี่จือรุ่ยถอนหายใจอย่างเงียบๆ ลุกขึ้นเก็บแผงลอย ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว เขาก็ควรจะกลับเกาะไทรใหญ่ได้แล้ว

จากสถานการณ์การขายในวันนี้ ข้าววิญญาณอีกหลายชุดในอนาคต เกรงว่าจะขายได้ไม่มากนัก แล้วข้าววิญญาณที่เหลือเหล่านั้น จะจัดการอย่างไรดีเล่า

ปัญหานี้วนเวียนอยู่ในใจของหลี่จือรุ่ยตลอดเวลา ถึงขนาดที่เขาไม่ทันได้สังเกตว่า มีผู้ฝึกยุทธ์สามคนที่ท่าทางลับๆ ล่อๆ กำลังตามเขาอยู่ข้างหลัง!

เมื่อหลี่จือรุ่ยมาถึงชายทะเล เตรียมจะเรียกกระเรียนกระดาษออกมา ผู้ฝึกยุทธ์สามคนที่ตามอยู่ข้างหลัง ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวลงมือแล้ว

เสียงแหวกอากาศที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ในใจของหลี่จือรุ่ยส่งเสียงเตือนภัยดังลั่น เขาเปิดใช้งานลูกแก้ววารีหมอกโดยไม่ลังเล ก็เห็นหมอกวารีหนาทึบกลุ่มหนึ่งแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างของหลี่จือรุ่ยไว้

เพียงหนึ่งลมหายใจ ก็เห็นลูกไฟขนาดเท่าถังน้ำสามลูก พุ่งเข้าใส่หมอกวารี ระเบิดจนหมอกวารีกระจายออกไป แต่โชคดีที่ไม่ได้ทำลายหมอกวารีลงได้ และทำอันตรายต่อหลี่จือรุ่ย

แม้ว่าหลี่จือรุ่ยจะไม่เคยเผชิญกับเรื่องเช่นนี้มาก่อน แต่มิได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้จักการโต้กลับ

“ต้าชิง ต่อไปเจ้าจงเล็งไปที่คนสามคนนั้นแล้วใช้เคล็ดวิชาศรวารี” ในฐานะตระกูลสาขาของสำนักอสูรเทวะ เวลาที่คนในตระกูลหลี่ต่อสู้กับผู้อื่น ย่อมไม่เคยต่อสู้เพียงลำพัง

ต้าชิงพยักหน้าอย่างงุนงง ก็เห็นมันอ้าปากกว้าง ในทันใดนั้นศรวารีสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในปากของมัน แล้วพุ่งออกไป

หลี่จือรุ่ยเห็นต้าชิงร่วมมือเป็นอย่างดีเช่นนี้ ในใจที่ค่อนข้างตื่นตระหนกก็พลันสงบลงอย่างรวดเร็ว ส่งพลังเวทสายหนึ่งเข้าไปในลูกแก้ววารีหมอกอย่างรวดเร็ว เสริมการป้องกันของตนเอง

จากนั้นก็นำโอสถฟื้นวิญญาณเม็ดหนึ่งออกจากถุงมิติ อมไว้ในปาก ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังเวทของตนเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดภาวะพลังเวทไม่เพียงพอ

หลี่จือรุ่ยโปรยเมล็ดพันธุ์กำมือหนึ่งไปยังคนสามคนนั้น สิบนิ้วพลิกไหวไปมา ประกายแสงวิญญาณสีเขียวสายแล้วสายเล่าพุ่งออกจากฝ่ามือของเขา จากนั้นเถาวัลย์ขนาดใหญ่เส้นแล้วเส้นเล่าก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แยกเขี้ยวแยกเล็บเข้าโจมตีคนสามคนนั้น

เถาวัลย์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลี่จือรุ่ยจงใจเพาะเลี้ยงขึ้นมา บางเส้นเต็มไปด้วยหนามแหลม บางเส้นมีพิษ บางเส้นเหนียวเป็นพิเศษ สรุปแล้ว แม้จะไม่ใช่ของวิเศษวิญญาณ แต่ก็มิใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายนัก

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่หนาแน่นของเถาวัลย์ ทั้งสามคนก็พลันสับสนวุ่นวาย ทั้งยังถูกเถาวัลย์ฟาดไปสองสามครั้งเป็นระยะๆ

เมื่อเวลาผ่านไป พิษจากเถาวัลย์พิษ ก็ได้แทรกซึมเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของร่างกายพวกเขา เนื่องจากการเคลื่อนไหวที่รุนแรงของพวกเขา!

มิใช่ว่าพวกเขาไม่พบว่าตนเองถูกพิษ แต่เป็นเพราะหลี่จือรุ่ยไม่ให้โอกาสพวกเขาได้ลงมือแก้พิษเลย ท้ายที่สุดแล้วกระบี่ไม้เขียวที่ลอยอยู่ข้างๆ นั้น มิใช่เพียงแค่ใช้เพื่อข่มขวัญพวกเขาเท่านั้น!