บทที่ 15 - ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

บทที่ 15 - ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ไม่นานนัก ก็มีผู้ฝึกยุทธ์สองสามคนเดินเข้ามาในร้านเป็นกลุ่ม กวาดสายตามองของวิเศษวิญญาณต่างๆ ที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์

ศาสตราวุธ ยันต์ และค่ายกลระดับหนึ่งขั้นล่างและขั้นกลางหลากหลายชนิด ของวิเศษวิญญาณเหล่านี้กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งเคาน์เตอร์ ส่วนที่เหลือก็เต็มไปด้วยโอสถวิญญาณ นอกจากโอสถหยกวิญญาณที่หลี่จือรุ่ยส่งมอบแล้ว ยังมีโอสถฟื้นวิญญาณ โอสถเสริมโลหิต และผงห้ามเลือดซึ่งเป็นโอสถวิญญาณที่พบได้ทั่วไป

และในบรรดาของวิเศษวิญญาณที่ละลานตาเหล่านี้ โอสถหยกวิญญาณนั้นโดดเด่นที่สุด เพราะบนป้ายไม้ที่ระบุราคา ได้มีการเพิ่มประโยคหนึ่งเข้าไปเป็นพิเศษว่า “นี่คือโอสถวิญญาณที่ปรุงด้วยวิถีวารี!”

“นี่คือโอสถวิถีวารีจริงๆ หรือ” ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยดวงตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนตาถึง

สหายที่อยู่ข้างๆ กลับไม่เข้าใจ เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “โอสถวิถีวารีคืออะไร”

“ก็คือโอสถวิญญาณที่ใช้น้ำวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงในการปรุงขึ้นมา เพราะวิชานี้ยากกว่าการปรุงด้วยวิถีอัคคี ทั้งยังสิ้นเปลืองทรัพย์สินมากกว่า ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกยุทธ์น้อยคนนักที่จะเรียนวิถีวารี”

คนผู้นั้นกล่าวว่า “แต่ข้อดีของโอสถวิถีวารีก็ชัดเจนมากเช่นกัน ไม่เพียงแต่จะมีพิษโอสถน้อยกว่า คุณภาพก็ยังดีกว่าโอสถวิถีอัคคีอีกด้วย”

“โดยทั่วไปแล้ว ราคาของโอสถวิถีวารีจะสูงกว่าโอสถวิถีอัคคีเล็กน้อย” ดังนั้นเมื่อเขาเห็นโอสถวิถีวารีที่มีราคาเท่ากับโอสถวิถีอัคคี จึงได้สงสัยว่านี่เป็นเพียงกลอุบายที่ทางร้านสร้างขึ้นมาหรือไม่

“ตระกูลหลี่ของข้าย่อมไม่ทำเรื่องที่ทำลายชื่อเสียงของตนเองเช่นนี้” หลี่สือหัวอธิบายด้วยรอยยิ้ม พร้อมกันนั้นก็นำขวดโอสถหยกวิญญาณออกมา เปิดจุกไม้ออกแล้วกล่าวว่า “หากท่านสหายไม่วางใจ ก็สามารถตรวจสอบด้วยตนเองได้”

ความแตกต่างระหว่างโอสถวิถีวารีและโอสถวิถีอัคคีนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง อย่างหนึ่งชุ่มชื้นแวววาว อีกอย่างหนึ่งแห้งกร้านร้อนระอุ สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่า

“เป็นโอสถวิถีวารีจริงๆ หรือ?!” ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นส่งจิตสัมผัสเข้าไปดู ก็ร้องออกมาด้วยสีหน้ายินดีว่า “ข้าต้องการโอสถหยกวิญญาณห้าขวด!”

โอสถหยกวิญญาณหนึ่งขวดราคายี่สิบแปดหินวิญญาณ ห้าขวดก็คือหนึ่งร้อยสี่สิบหินวิญญาณ เขาควักออกมาโดยไม่ลังเล

ด้วยอานิสงส์จากการประชาสัมพันธ์ของชายผู้นี้ ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนต่างก็พากันเข้ามาดู ดูจากสีหน้าก็รู้ว่าพวกเขาใจอ่อนแล้ว กลับไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดสงสัยว่าเขาเป็นหน้าม้าที่ตระกูลหลี่จ้างมา

“ข้าจะไปเอาหินวิญญาณเดี๋ยวนี้ รบกวนช่วยเก็บไว้ให้ข้าสิบขวด ไม่สิ! ยี่สิบขวด!” กล่าวจบ ก็ไม่รอว่าหลี่สือหัวจะตกลงหรือไม่ ก็รีบร้อนวิ่งออกไป

คราวนี้ กลับทำให้คนของตระกูลหลี่สองสามคนเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดสงสัยเขา เขาคงจะมาจากกองกำลังใดกองกำลังหนึ่ง ไม่ถึงกับต้องทำเรื่องหลอกลวงผู้อื่นเช่นนี้

เมื่อเห็นชายผู้นั้นอ้าปากกว้าง ก็จองโอสถหยกวิญญาณไปยี่สิบขวด ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยืนดูอยู่ในร้านก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป ต่างก็เอ่ยปากซื้อกันเป็นแถว คนนี้เอาหนึ่งขวด คนนั้นเอาหนึ่งขวด แม้จะไม่มีใครใจกว้างเท่าชายผู้นั้น แต่ก็สู้ที่จำนวนมากไม่ได้ ไม่นานก็ขายโอสถหยกวิญญาณไปได้สิบกว่าขวด

และเมื่อผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้จากไป ข่าวที่ว่าร้านค้าเบ็ดเตล็ดตระกูลหลี่มีโอสถวิถีวารีขาย ก็ได้แพร่กระจายไปในตลาดการค้า ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ก็มีผู้ที่ตาถึงอยู่ไม่น้อย ต่างก็พากันมาซื้อ

เมื่อชายผู้นั้นกลับมา ก็ขายโอสถหยกวิญญาณไปได้กว่าห้าสิบขวดแล้ว ต้องรู้ว่า นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น จะเห็นได้ว่าโอสถวิถีวารีเป็นที่นิยมมากเพียงใด

สถานการณ์ที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเช่นนี้ ทำให้คนของตระกูลหลี่สองสามคนเริ่มกังวลว่า โอสถหยกวิญญาณที่ตระกูลสะสมไว้สองร้อยกว่าขวดจะไม่พอขาย

แต่ไม่พอก็ช่วยไม่ได้ นี่คือโอสถหยกวิญญาณทั้งหมดของตระกูลแล้ว กระทั่งเพื่อที่จะได้หินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ตระกูลก็ไม่ได้แจกจ่ายโอสถหยกวิญญาณให้แก่คนในตระกูลเลย

และในขณะนี้หลี่จือรุ่ยที่กำลังเดินเที่ยวอยู่ในตลาดการค้า ก็ไม่รู้เลยว่าโอสถหยกวิญญาณที่ตนปรุงขึ้นนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมาก เพราะตอนนี้เขากำลังต่อรองราคากับพ่อค้าแผงลอยคนหนึ่ง เพียงเพื่อหินวิญญาณก้อนเดียว

อย่าได้เห็นว่าหลี่จือรุ่ยปรุงโอสถหยกวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนั้น แต่ตอนนี้ในตัวเขาไม่เพียงแต่จะไม่มีหินวิญญาณมากนัก ตรงกันข้ามกลับยังแบกหนี้สินหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณไว้อีกด้วย

ตอนนี้ทั่วทั้งตัวของหลี่จือรุ่ยมีหินวิญญาณเพียงร้อยกว่าก้อนเท่านั้น ถึงขนาดที่เขาซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณและต้นอ่อนโอสถวิญญาณ ก็ไม่ได้ไปที่ร้านค้าที่เกี่ยวข้อง แต่กลับไปเลือกซื้อที่แผงลอย จุดประสงค์ก็เพื่อหวังว่าจะประหยัดหินวิญญาณได้สองสามก้อน

“ข้าซื้อเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณไปหลายสิบชนิด ขอให้ท่านลดให้ข้าเพียงก้อนหินวิญญาณก้อนเดียว ท่านยังไม่ยอมอีกหรือ” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างขุ่นเคือง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าหินวิญญาณก้อนหนึ่งสามารถซื้อโอสถหยกวิญญาณได้หนึ่งในสามเม็ด” เจ้าของแผงกล่าวอย่างไม่ยอมถอย “อีกอย่างราคาที่ข้าให้ ก็ถือว่าถูกมากแล้ว หากเจ้าไปซื้อที่ร้านค้า ไม่มีหกสิบเจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณไม่มีทางได้มาหรอก!”

หลี่จือรุ่ยพลันพูดไม่ออก เพราะอีกฝ่ายพูดมีเหตุผล อีกทั้งทั้งถนนแผงลอย ก็มีเพียงร้านของเขาที่มีเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณครบครันที่สุด คุณภาพก็ไม่เลว ไม่ต้องให้หลี่จือรุ่ยต้องไปหาซื้อจากที่อื่นให้วุ่นวาย

“ก็ได้” แต่หลี่จือรุ่ยคิดดูแล้วก็ยังรู้สึกไม่เต็มใจอยู่บ้าง จึงชี้ไปยังเมล็ดพันธุ์ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีสีดำสนิท มองไม่ออกว่าเป็นโอสถวิญญาณชนิดใด แล้วกล่าวว่า “แต่ท่านต้องแถมเมล็ดพันธุ์นั้นให้ข้า”

“เอาเถิด เอาเถิด ถือว่าเจ้าเก่ง ข้ายอมเจ้าแล้ว!” เจ้าของแผงโบกมือ ทำท่าทางจนใจ

หลี่จือรุ่ยเบ้ปาก เขาไม่ค่อยได้ติดต่อกับพ่อค้าในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนัก แต่ในชาติก่อนเขาก็เคยได้ยินมาไม่น้อย ว่าพ่อค้าแผงลอยอะไรพวกนี้ที่เป็นเศรษฐีร้อยล้าน มีบ้านหรูสองหลัง เขาจึงไม่เชื่อว่าตนเองจะได้เปรียบอะไรมากมายนัก

หลังจากจ่ายเงินและรับของแล้ว หลี่จือรุ่ยก็เตรียมจะหันหลังเดินออกจากถนนแผงลอยนี้ไป แต่กลับบังเอิญไปเจอกับหลี่จือจุ่น หลี่จือหาว และคนในตระกูลรุ่นเดียวกันอีกสองสามคน

“พี่ใหญ่ พี่รอง...” ในเมื่อเจอกันแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ไม่อาจแสร้งทำเป็นไม่รู้แล้วจากไปได้ ทำได้เพียงเดินเข้าไปทักทายพวกเขา

“น้องเก้า/พี่เก้า” ทุกคนต่างก็ทักทายหลี่จือรุ่ยพร้อมกัน หลี่จือหาวที่สนิทกับเขาที่สุดกล่าวว่า “เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ”

“อืม ข้ามาซื้อเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณ ของที่นี่ถูกกว่าที่ร้านค้า แต่ว่า...” หลี่จือรุ่ยลดเสียงลงจนเบาที่สุดแล้วกล่าวว่า “ก็มีของปลอมอยู่ไม่น้อย ดังนั้นตอนซื้อของ ทางที่ดีควรจะดูให้ดีๆ อย่าได้โลภของถูก”

ส่วนเรื่องจะถูกคนจับตามองหรือไม่นั้น หลี่จือรุ่ยก็ไม่ได้กังวลนัก หินวิญญาณในมือของพี่น้องเหล่านี้มีไม่มากนัก ซื้อของได้ไม่เท่าไหร่ อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานสองท่านอยู่ในตลาดการค้าด้วย

“เหตุใดเจ้าจึงรู้เรื่องดีนักเล่า เจ้าเคยมาแล้วหรือ” หลี่จือหาวมองหลี่จือรุ่ยด้วยความสงสัย

หลี่จือรุ่ยพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเคยมากับท่านอาเหรินครั้งหนึ่งแล้ว”

ทุกคนก็ไม่ได้ถามอะไรต่ออีก ส่วนใหญ่เป็นเพราะการรวมตัวกันอยู่บนถนนนั้นค่อนข้างเกะกะ หลังจากทักทายกันสองสามคำก็แยกย้ายกันไป ส่วนหลี่จือรุ่ยก็เดินตามหลังหลี่จือหาวไปอย่างเงียบๆ

ถนนแผงลอยไม่ใหญ่นัก ไม่นานก็เดินจนทั่วแล้ว นอกจากหลี่จือรุ่ยแล้ว คนอื่นๆ ในตระกูลต่างก็ซื้อของวิเศษวิญญาณไปไม่มากก็น้อย

ที่โดดเด่นที่สุด ก็คือหลี่จือจุ่นพี่ใหญ่จำเป็นผู้นี้ ดูจากรอยยิ้มที่เต็มใบหน้าของเขา ก็รู้ได้ว่าครั้งนี้เขาได้ของดีมา

แต่หลี่จือรุ่ยก็ไม่ได้ถามอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองคนก็ไม่ได้สนิทกัน อีกทั้งในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ การมีความลับของตนเองก็เป็นเรื่องปกติ

“พี่ใหญ่ หากไม่มีอะไรแล้ว พวกเรากลับไปที่ร้านกันก่อนดีหรือไม่ขอรับ” หลี่จือรุ่ยเอ่ยปากกล่าว

“อืม ไปกันเถิด” หลี่จือจุ่นยังคงมีความสุขุมของพี่ใหญ่อยู่บ้าง ไม่นานก็เก็บรอยยิ้มลง นำพาน้องๆ ทั้งหลายเดินไปยังร้านค้าเบ็ดเตล็ด

แต่ยิ่งเข้าใกล้ร้านค้า ก็ยิ่งเจอผู้ฝึกยุทธ์มากขึ้น อีกทั้งผู้ฝึกยุทธ์หลายคนต่างก็กำลังพูดคุยกันเรื่องโอสถวิถีวารี

ดูท่าว่า กิจการที่ร้านจะดีมาก หลี่จือรุ่ยคิดในใจ

ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลก็เหลือบมองหลี่จือรุ่ยเป็นระยะๆ คนนอกไม่รู้ที่มาของโอสถวิถีวารี แต่พวกเขาคนในตระกูลกลับรู้ดีว่า โอสถวิถีวารีนั้นมาจากฝีมือของอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในตระกูลที่อยู่เบื้องหน้านี้เอง!

ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์ดี พรสวรรค์ในการปรุงโอสถยังสูงส่งถึงเพียงนี้ แม้แต่คนในตระกูลที่สนิทสนมกัน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความอิจฉาขึ้นมาบ้าง