บทที่ 12 - การเปิดกิจการ

บทที่ 12 - การเปิดกิจการ

“ร้านค้าเช่าไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้สือเหรินกำลังพาอนุชนสองสามคนไปทำความสะอาด ไม่กี่วันก็สามารถเปิดกิจการได้”

หลี่ซื่อเล่อพยักหน้า ในเมื่อเรื่องร้านค้าเบ็ดเตล็ดมอบหมายให้หลี่สือเหรินแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนละเอียดรอบคอบนัก แต่ก็คงไม่ถึงกับทำเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่สำเร็จ

ทันใดนั้นหลี่ซื่อเล่อก็ถามถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาว่า “พ่อครัววิญญาณสองสามคนที่ตระกูลฝึกฝนอยู่นั้น ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“หลี่สือจินและหลี่จือเจินสองคนน่าจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง สามารถปรุงอาหารวิญญาณได้แล้ว ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูล... ถึงตอนนั้นคงทำได้เพียงช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น” หลี่ซื่อชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในตอนแรกตระกูลได้ทำการคัดเลือกครั้งหนึ่ง จากนั้นก็เลือกคนในตระกูลห้าคนมาฝึกฝนเพิ่มเติม แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ ก็มองเห็นความแตกต่างระหว่างพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

เพื่อไม่ให้สิ้นเปลืองของวิเศษวิญญาณ หลี่ซื่อชิงจึงทำได้เพียงทุ่มเททรัพยากรฝึกฝนหลี่สือจินและหลี่จือเจินสองคน

แต่การปรุงอาหารวิญญาณเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก ดังนั้นอีกสามคนก็ไม่ได้ถูกทอดทิ้งไปเสียทีเดียว แต่ให้พวกเขาช่วยล้างของวิเศษวิญญาณ ทำงานพื้นฐานง่ายๆ

ไม่แน่ว่าภายใต้การซึมซับจากการได้เห็นได้ฟังอยู่เสมอ พวกเขาทั้งสามคนอาจจะเรียนรู้การปรุงอาหารวิญญาณได้ก็เป็นได้

และแค่การมีคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์ด้านการเป็นพ่อครัววิญญาณสองคน หลี่ซื่อชิงก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

“แต่ตอนนี้ตระกูลไม่มีหินวิญญาณมากนัก ในเวลาอันสั้นคงไม่สามารถไปเช่าร้านค้าในตลาดการค้าได้อีก อีกทั้งการเปิดโรงเตี๊ยมก็ต้องการหินวิญญาณมากกว่าร้านค้าเบ็ดเตล็ดมากนัก”

ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายกิจการใน ตระกูลหลี่ซื่อเล่อย่อมรู้เรื่องการเงินของตระกูลเป็นอย่างดี จากการที่ตระกูลไม่สามารถหาหินวิญญาณสองพันห้าร้อยก้อนของหลี่จือรุ่ยมาได้ ก็จะเห็นได้ว่าตอนนี้ตระกูลหลี่ขาดแคลนหินวิญญาณมากเพียงใด ไม่ต้องพูดถึงการเช่าโรงเตี๊ยมเลย

“เรื่องนี้ไม่รีบร้อน” แน่นอนว่าหลี่ซื่อชิงย่อมรู้สถานการณ์ของตระกูลในตอนนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดที่จะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จในเวลาอันสั้น ตามความคิดของหลี่ซื่อชิงแล้ว หากสามารถเริ่มเตรียมการเปิดโรงเตี๊ยมได้ในอีกครึ่งปีข้างหน้า ก็ถือว่าดีมากแล้ว

หลี่ซื่อเล่อพยักหน้า จากนั้นก็รีบร้อนจากไป เขามาครั้งนี้ก็เพื่อนำโอสถหยกวิญญาณมามอบให้หลี่ซื่อชิง พร้อมกันนั้นก็เน้นย้ำถึงสถานการณ์ที่ตระกูลไม่มีหินวิญญาณแล้ว

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงอีกไม่กี่วันต่อมา เช้าตรู่วันนี้ เกาะไทรใหญ่คึกคักเป็นพิเศษ

เพราะวันนี้เป็นวันเปิดร้านค้าของตระกูลในตลาดหยุนชิง คนในตระกูลหลายคนอยากจะใช้โอกาสนี้ไปเดินเที่ยวชมตลาดการค้า

เพราะตลอดช่วงเวลานี้ คนในตระกูลสองสามคนที่เคยไปตลาดการค้ามาแล้ว ต่างก็เอาแต่อวดว่าตลาดหยุนชิงดีเพียงใด คึกคักเพียงใด กระตุ้นให้คนอื่นๆ เกิดความปรารถนาขึ้นมา

ก็ไม่อาจโทษคนในตระกูลว่าไม่เคยเห็นโลกกว้างได้ ท้ายที่สุดแล้วตอนที่อยู่ในอำเภอคลื่นขาว เนื่องจากการปกครองที่เผด็จการและครอบงำของสำนักอสูรเทวะ นอกจากสถานที่ที่สำนักอสูรเทวะควบคุมโดยตรงแล้ว ดินแดนของกองกำลังสาขาก็ไม่ต่างอะไรกับพื้นที่ภูเขาที่ห่างไกลและล้าหลัง!

เมื่อเผชิญกับความคาดหวังของคนในตระกูล หลี่ซื่อชิงก็โบกมืออย่างใจกว้าง ให้หลี่สือเหรินและหลี่ซื่อเหลียนสองผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานนำทีมไป ขอเพียงเป็นคนในตระกูลที่อยากไปตลาดการค้าก็สามารถไปได้ทั้งหมด ส่วนหลี่จือรุ่ยต้องการไปซื้อของที่ตลาดการค้าบ้าง จึงได้ตามขึ้นเรือวิญญาณไปด้วย

หนึ่งเค่อต่อมา เรือวิญญาณก็ลงจอดนอกตลาดการค้า คนในตระกูลหลายสิบคนเดินตามหลี่สือเหรินและหลี่ซื่อเหลียนออกมาเป็นแถว

“ว้าว!”

พี่น้องของหลี่จือรุ่ยมองดูตลาดการค้าที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคัก หลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ

ผู้ฝึกยุทธ์ล้วนหูตาไว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขามีกันหลายคน เสียงที่ทำออกมาก็ไม่เบาเลย ดึงดูดให้ผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบหันมามองกันเป็นแถว มีทั้งรังเกียจและสงสัย แม้สายตาจะแฝงเร้น แต่ความรู้สึกกลับตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง

คราวนี้ กลับทำให้พวกเขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง แม้แต่หลี่จือรุ่ยก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างที่สุด ค่อยๆ ขยับไปด้านข้างหนึ่งก้าว ซ่อนตนเองไว้หลังร่างสูงใหญ่ของหลี่จือหาว

“ไปกันเถิด” หลี่ซื่อเหลียนเอ่ยปากขึ้น สายตาทุกคู่ก็พลันหดกลับไปในทันที นี่คือความยำเกรงต่อความแข็งแกร่ง ความเคารพต่อผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐาน

หลังจากที่คนของตระกูลหลี่เข้าไปในตลาดการค้าแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ในบริเวณใกล้เคียงต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน คาดเดาถึงตัวตนและที่มาของพวกเขา

“ดูจากทิศทางที่พวกเขามา น่าจะมาจากต่างแดน แต่ตระกูลสองสามแห่งในต่างแดนนั้นไม่น่าจะไม่เคยเห็นโลกกว้างถึงเพียงนี้กระมัง”

ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งคาดเดาว่า “อาจจะเป็นตระกูลหลี่ที่ลึกลับบนเกาะไทรใหญ่ก็ได้”

“ตระกูลหลี่แห่งเกาะไทรใหญ่หรือ” เมื่อเอ่ยถึงเช่นนี้ ก็มีผู้ฝึกยุทธ์หลายคนนึกขึ้นมาได้

ที่กล่าวว่าตระกูลหลี่ลึกลับนั้น เป็นเพราะก่อนหน้านี้ตระกูลหลี่ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนนัก ถึงขนาดที่ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนไม่รู้ว่าตระกูลหลี่มีสมาชิกกี่คน แข็งแกร่งเพียงใด รู้เพียงว่าตระกูลนี้แข็งแกร่งไม่เลว มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานคอยดูแลอยู่ แต่มากกว่านั้นก็ไม่รู้อะไรแล้ว

“ตระกูลหลี่นี่เตรียมจะเปิดตัวสู่โลกภายนอกแล้วหรือ จึงได้ส่งคนในตระกูลออกมามากมายถึงเพียงนี้”

แต่พวกเขาอาจจะคาดไม่ถึงว่า ก่อนหน้านี้ตระกูลหลี่รักษาความลึกลับไว้ ก็เพราะไม่ต้องการเปิดเผยความอ่อนแอของตนเอง ตอนนี้เมื่อมีความแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว ก็ย่อมไม่จำเป็นต้องทำตัวลึกลับซับซ้อน สร้างสถานการณ์ลวงอีกต่อไป

กล่าวถึงหลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ภายใต้การนำของหลี่สือเหริน ก็ได้มาถึงหน้าร้านค้าแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในทำเลที่ดี

“ร้านค้าเบ็ดเตล็ดตระกูลหลี่!”

หลี่จือรุ่ยอ่านชื่อร้านค้า มันธรรมดามาก แต่กลับเป็นตัวแทนของการที่ตระกูลหลี่ได้ปักหลักลงบนดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง หมายความว่าตระกูลมิใช่พืชไร้รากอีกต่อไป สามารถอาศัยสถานที่แห่งนี้ บำรุงเลี้ยงและขยายตระกูลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลเล็กๆ ที่มีสมาชิกหลายสิบคนให้เติบใหญ่ได้

หลี่สือเหรินใช้กุญแจเปิดร้านค้า นำพาทุกคนเดินเข้ามา ร้านค้าไม่ใหญ่นัก มีพื้นที่เพียงสามสิบกว่าตารางเมตร แต่ข้อดีคือมีสวนหลังบ้าน สามารถให้คนพักผ่อนได้ ไม่ต้องเดินทางไปกลับ

หลี่จือรุ่ยเข้าไปในสวนหลังบ้านก่อนเป็นคนแรก มองดูห้องเล็กๆ แคบๆ สามห้องที่อยู่ไม่ไกล ในใจก็คาดเดาว่านอกจากหลี่สือเหรินแล้ว อีกสองคนจะเป็นใคร

ไม่นาน หลี่สือเหรินก็ประกาศออกมา ทั้งสองคนล้วนเป็นคนในตระกูลรุ่น "สือ" ที่เลือกพวกเขานั้น ตระกูลก็ได้ผ่านการพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

อย่างแรก อายุของพวกเขาก็มากแล้ว เนื่องจากเหตุผลด้านพรสวรรค์ ระดับพลังก็คงจะประมาณนี้แล้ว ไม่เหมือนกับคนในตระกูลรุ่น "จือ" ที่อายุยังน้อย ยังสามารถมุ่งไปข้างหน้าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อีก

อย่างที่สอง ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นคนที่มีความคิดหลักแหลม ฉลาดเฉลียว และผ่านโลกมาแล้ว ไม่เหมือนกับคนในตระกูลรุ่น "จือ" ที่อายุยังน้อยเกินไป นิสัยอาจจะค่อนข้างหุนหันพลันแล่น ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นคนที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะดำรงตำแหน่งผู้จัดการร้านค้าเบ็ดเตล็ดที่แท้จริง

และที่เลือกมาสองคนนั้น เป็นเพราะตระกูลกำลังวางแผนสำหรับโรงเตี๊ยมในอนาคต ท้ายที่สุดแล้วคงไม่สามารถรอให้โรงเตี๊ยมเปิดแล้ว ถึงจะเริ่มฝึกฝนผู้จัดการกระมัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกยุทธ์ที่ไปมาในโรงเตี๊ยมนั้นมีทั้งดีและเลวปะปนกันไป จำเป็นต้องมีคนที่มีประสบการณ์เกี่ยวข้องมาจัดการ ตอนนี้การฝึกฝนจึงเป็นเวลาที่เหมาะสม

“ในเมื่อพวกเจ้ามาแล้ว ก็มาช่วยกันหน่อยเถิด” หลี่สือเหรินมองไปยังหลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “ตอนที่พวกเจ้าเดินเที่ยวในตลาดการค้า ก็ช่วยประชาสัมพันธ์ร้านค้าเบ็ดเตล็ดของตระกูลไปด้วย”

“ท่านอาเหริน ไม่ต้องประชาสัมพันธ์แล้วขอรับ” หลี่จือรุ่ยพลันเอ่ยปากขึ้น ชี้ไปที่นอกประตูแล้วกล่าวว่า “พวกเรามาตลาดการค้ากันหลายคนขนาดนี้ ก็ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากแล้ว พวกเขาย่อมต้องรู้ว่าที่นี่คือร้านค้าเบ็ดเตล็ด”

มิใช่ว่าหลี่จือรุ่ยไม่เต็มใจ แต่เป็นเพราะไม่จำเป็นต้องทำอะไรเกินความจำเป็นจริงๆ อีกทั้งคนในตระกูลหลายคนก็เพิ่งมาตลาดการค้าเป็นครั้งแรก หากทำตามที่หลี่สือเหรินพูดจริงๆ แล้วบังเอิญไปล่วงเกินใครเข้า นั่นก็คงจะแย่แล้ว

หลี่สือเหรินเลิกคิ้ว หันไปมองนอกประตู ก็เห็นว่าข้างนอกมีผู้ฝึกยุทธ์ยืนอยู่มากมายจริงๆ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องให้พวกเจ้าประชาสัมพันธ์แล้ว ไปเดินเที่ยวชมตลาดการค้าให้ดีเถิด แต่ก่อนยามโหย่วจะต้องกลับมาที่นี่ มิฉะนั้นจะถูกลงโทษตามกฎของตระกูล!” หลี่ซื่อเหลียนโบกมือ ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปทำธุระของตน

“ขอรับ!” ทุกคนต่างก็ออกจากร้านค้าไปด้วยความยินดี เหลือเพียงสองคนที่เฝ้าร้าน และสองผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานคือหลี่สือเหรินและหลี่ซื่อเหลียน

แม้ว่าจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดกล้าลงมือในตลาดหยุนชิง แต่มิได้หมายความว่าจะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย ไม่แน่ว่าอาจจะมีอันธพาลเจ้าถิ่น หรือผู้ฝึกยุทธ์ที่จงใจหาเรื่อง คิดหาวิธีทำลายล้าง

ที่สองผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานไม่จากไป ก็เพื่อข่มขวัญผู้ฝึกยุทธ์ที่มีเจตนาร้ายเหล่านี้