c.40

เบลนและเซริวติดตามครอบครัวของอาเรียไปยังพื้นที่ป่าหนาแน่นที่อยู่นอกเขตพระราชวัง กลางผืนพงไพรนั้นมีอาคารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งในคราแรกดูเหมือนเพียงแค่โกดังเก็บของธรรมดา

ทว่าในวินาทีที่บานประตูถูกเปิดออก ความจริงก็เผยออกมา

สิ่งที่อยู่ภายในไม่ใช่โกดังเก็บของใดๆแต่คือ นรกบนดิน

ภายในเต็มไปด้วยเครื่องทรมานนานาชนิด ทั้งแบบโบราณและประหลาดพิสดาร บางเครื่องยังมีเหยื่อที่กำลังทรมานอยู่ บ้างก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว มีศพมากมายห้อยอยู่จากขอเหล็กบนเพดานบางศพไร้ศีรษะ บางศพขาดแขนขา และบางร่างยังดิ้นรนหายใจเฮือกสุดท้าย

ตลอดแนวผนังด้านข้างของห้อง ถูกจัดเป็นกรงเหล็กเรียงราย ในนั้นเต็มไปด้วยนักโทษที่ร่างกายแดงอักเสบ ติดเชื้อร้ายแรง และเน่าเปื่อยอย่างน่าสยดสยอง

สิ่งเหล่านี้คือ ผลงานของแม่ของอาเรียหญิงที่หลงใหลในการแพร่เชื้อ ไวรัสลูโบร่า ให้กับมนุษย์ผู้โชคร้าย เพื่อดูสภาพของพวกเขาแย่ลงวันแล้ววันเล่า…เพียงเพราะเธอคิดว่านั่นคือ “ความบันเทิง”

เบลนถึงกับรู้สึกคลื่นไส้จากความโหดร้ายที่เห็นเบื้องหน้า

ส่วนเซริว…กลับยังคงสงบนิ่ง

ภาพเหล่านี้หาได้ทำให้เธอหวาดกลัวไม่ ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เปลวเพลิงในใจเธอ ลุกโชนแรงกล้ายิ่งขึ้นยิ่งต้องกวาดล้างความชั่วให้สิ้นซาก!

“ทำไมพวกเจ้าถึงทำกับพวกเขาแบบนี้?” เบลนถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เปี่ยมด้วยความรังเกียจ

พ่อของอาเรียแค่นหัวเราะเยาะ “แล้วมันสำคัญตรงไหน? ไอ้พวกบ้านนอกพวกนี้ก็แค่สัตว์เลี้ยงไร้ค่า เป็นภาระของแผ่นดิน พวกเราจะทำอะไรก็ได้!”

“ถูกต้องค่ะ” มารดาของอาเรียกล่าวเสริมอย่างรื่นรมย์ “จะเลี้ยงสัตว์ทำไมให้เหมือนมนุษย์ล่ะ? ข้าชอบมากเลยนะเวลาที่ได้แพร่ไวรัสลูโบร่าใส่พวกมัน ดูพวกมันทรุดโทรมลงทุกวัน แล้วก็จดบันทึกไว้ในสมุดไดอารี่… มันช่างน่าติดใจเสียจริง”

อาเรียเงียบ ไม่เอ่ยวาจาใด สีหน้าเธอฉายความสับสนปะปนอยู่ในดวงตา

เธอไม่เคยคาดคิดว่า ชายหนุ่มที่เธอรู้สึกสนใจจะเป็นผู้ทำลายทั้งครอบครัวของเธอเอง

บางคำที่เขาเคยพูดกับเธอในวันนั้น…ยังคงดังก้องในใจ

เธอเติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ความคิด ความเชื่อทั้งหมดถูกหล่อหลอมจากพ่อแม่ที่ชั่วร้าย

“ท่านรองกัปตันเบลน… ตอนนี้ข้าตัดสินพวกมันได้หรือยัง?” เซริวถามด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ

สำหรับเธอ…สามคนนี้ ไม่มีทางไถ่บาปได้อีกแล้ว

“ให้ศาลเป็นผู้ตัดสินเถอะ และในระหว่างนั้น…เราจะลากโอกร์ลงไปด้วย” เบลนตอบเรียบ ๆ

การเก็บชีวิตพวกเขาไว้ มีประโยชน์พวกมันสามารถเป็นพยานสำคัญในการลากโอกร์เข้าตะราง หากพวกเขาถูกประหารเสียก่อน จะต้องใช้แรงมากกว่านี้อีกหลายเท่าเพื่อจัดการโอกร์

และที่สำคัญ หากปล่อยให้เซริวลงทัณฑ์โดยพลการ อาจก่อให้เกิดปัญหาทางกฎหมายตามมา จึงดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงความยุ่งยากโดยไม่จำเป็น

คำตัดสินของศาลถูกประกาศอย่างรวดเร็ว

พ่อกับแม่ของอาเรียถูกตัดสินประหารชีวิตกลางเมืองด้วยการตัดศีรษะ จากอาชญากรรมมากมายมหาศาลที่พวกเขาก่อไว้

ส่วนอาเรีย แม้จะมีเหยื่อในความรับผิดชอบน้อยกว่า แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่เธอเลือกอย่างจงใจจากความอิจฉาริษยาเธอจึงถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต

เบลนกับเซริวร่วมเป็นสักขีพยานในห้องพิจารณาคดี

ขณะอาเรียกับพ่อแม่ถูกนำตัวผ่านหน้า แวบหนึ่ง อาเรียหันมาทางเบลน และกล่าวขึ้นอย่างไม่คาดคิด

“วันนั้น… สิ่งที่เจ้าพูดกับข้าเจ้าหมายความตามนั้นจริง ๆ หรือแค่หลอกข้าเล่น?”

เบลนชะงักเล็กน้อยก่อนจะเข้าใจว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร

เขาเงียบไปชั่วขณะ ก่อนพยักหน้า

“ข้าหมายความตามนั้นจริง ๆ… ดวงตากับเส้นผมของเจ้าสวยมาก เจ้าก็น่ารักอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องอิจฉาใครเลย”

“…งั้นหรือ ขอบใจนะ”

รอยยิ้มจาง ๆ ที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายปรากฏบนใบหน้าอาเรียขณะเธอถูกนำตัวจากไป…