c.18

ท้ายที่สุดแล้ว เอสเดธไม่เคยต้องอาศัยอาวุธในตำนานใด ๆ เพื่อไต่เต้าสู่ตำแหน่งแม่ทัพ

นางพิชิตทุกสิ่งด้วย “ความสามารถ” เพียว ๆ เท่านั้น

และในเวลาอีกไม่นาน… เมื่อใดที่นางได้ครอบครอง เทกุ เมื่อนั้นนางจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิอย่างไร้ข้อโต้แย้ง

“หือ?”

ในชั่วพริบตา เซเวียร์นิ่งอึ้ง

แล้ว ความเจ็บปวด ก็ถาโถมเข้าใส่

ความทรมานที่เขาไม่เคยลิ้มรสมาก่อนเลยตลอดชีวิต

“อ๊าาาาาาาาาาาากกกกกกก!!!”

เขากรีดร้องสุดเสียง มือคว้าจับเบ้าตาอันแตกสลาย เลือดแดงฉานไหลทะลักออกมาราวสายธาร

“เจ้าคิดว่าเจ้าสั่งข้าได้งั้นหรือ?”

เสียงของเอสเดธเย็นเยียบราวมัจจุราชไร้หัวใจ

แม้แต่ลมที่พัดผ่าน… ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นน้ำแข็งในบัดดล

“ม-ไม่! ข้าไม่ได้อ๊าาาาาาาาา!!!”

ก่อนจะทันได้อธิบายให้จบประโยคเอสเดธก็แทงดาบของนางใส่ตาอีกข้างของเขาโดยไม่ลังเล

มืดสนิท… มืดมิดตลอดกาล

สำหรับชายผู้ใช้ชีวิตบนหอคอยแห่งอภิสิทธิ์ ลิ้มรสความสุขทุกประการบนแผ่นดิน… นี่คือชะตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

แต่เอสเดธ… ยังไม่จบแค่นั้น

เมื่อร่างของเขาทรุดฮวบลง คุกเข่ากับพื้น ดิ้นพล่านเพราะพิษแห่งความเจ็บปวด

นางก็ยกเท้าขึ้น…

แล้วกระทืบลงบนท้ายทอยของเขา

แรง

“ครึ่ดดดดด”

เสียงกระโหลกยุบลงดังน่าขนลุก ราวผลไม้ที่ถูกเหยียบจนแหลก

เซเวียร์สิ้นใจ… แม้แต่ก่อนที่ร่างจะสัมผัสพื้น

เหล่าทหารที่ล้อมรอบเบลนและเอสเดธเอาไว้ต่างยืนนิ่งราวรูปปั้น หวาดกลัวจนแทบหยุดหายใจ

บางคนมือไม้สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระบี่หลุดจากมือกระแทกพื้นหินเสียงดัง กร๊อง

เอสเดธไม่แม้แต่จะเหลียวมองศพของเซเวียร์

นางหันไปมองเหล่าทหารที่เหลืออยู่ แล้วเอ่ยด้วยเสียงเรียบเย็น

“เขาเป็นของข้าหากใครคิดจะแตะต้องเขา… จงก้าวข้ามข้าไปก่อน”

แววตาของนาง… สะกดจิตพวกเขาให้อยู่ในห้วงแห่งความกลัว

ไม่ใช่คำขู่

แต่คือ “คำมั่น” แห่งความตาย

แค่นั้นเอง…

ความตื่นตระหนกก็ระเบิดออก

เหล่าทหารวิ่งหนีแตกกระเจิง ทิ้งอาวุธไว้เบื้องหลังราวกับมันเป็นเชื้อเพลิงแห่งหายนะ

เอสเดธปล่อยให้พวกเขาหนีไป

นางไม่คิดจะเสียเวลากับเหยื่ออันไร้ค่าดังนั้น

เบลน… แม้จะผ่านความตายมานักต่อนัก ก็ยังต้องตกตะลึงอีกครั้งกับความโหดเหี้ยมของเอสเดธ

แม้แต่ “ผู้ว่าการ”เจ้าหน้าที่ระดับจักรวรรดินางก็ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย?

นางสามารถโยนเขาเป็นแพะรับบาปได้ง่ายดาย

แต่นางกลับ “บดขยี้” เซเวียร์โดยไม่ลังเลแม้เสี้ยววินาที

เบลนไม่ได้คิดว่านางทำเพื่อเขา

น่าจะเป็นเพราะ “ความอวดดี” ของเซเวียร์ ที่ทำให้นางไม่พอใจ

และสายตาโลมเลียแห่งราคะของมัน… ก็คือจุดจบโดยสมบูรณ์

“ตอนนี้ผู้ว่าตายแล้ว… ไม่มีใครปกครองเมืองจิเซย์อีก” เบลนกล่าว ขณะก้าวมายืนข้างนาง

“ไม่สำคัญหรอก” เอสเดธตอบเสียงเรียบ “เมืองหลวงจักรวรรดิจะส่งคนใหม่มาแทนที่เอง”

“แต่เรื่องนี้จะไม่เป็นปัญหาสำหรับเจ้าหรือ? ทุกอย่างเริ่มต้นเพราะข้า ข้าน่าจะรับมือเองแต่แรก…”

เบลนไม่ต้องการให้ใครต้องมารับกรรมแทนตน

ทว่าเอสเดธ… เพียงแค่ยิ้มเย็น

“ไม่ใช่ปัญหา” นางกล่าวเรียบง่าย ราวพูดเรื่องสภาพอากาศ

“หากมีใครสร้างปัญหาให้ข้าเพราะเรื่องนี้… ข้าก็แค่ฆ่ามันด้วยเช่นกัน”

นางพูดมัน… เหมือนกับเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างที่สุด

“และอีกอย่าง”

นางหันมามองเบลน รอยยิ้มเยือกเย็นขยายกว้างขึ้นเพียงเล็กน้อย

“เจ้า… เป็นของข้า”

“นั่นแปลว่าเรื่องนี้… มันก็เกี่ยวข้องกับข้าด้วยเหมือนกัน”