บทที่ 44: นักล่าผู้ปิดทองหลังพระ

บทที่ 44: นักล่าผู้ปิดทองหลังพระ

ประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

สิ่งนี้ไม่เพียงทำให้เหรินเหย่และคนอื่นๆ งงงวย แต่แม้แต่เงาตัวนั้นก็ยังอุทาน: "เอ๊ะ! ถึงกับมีประตูที่ไม่สามารถจับจุดพลังดาวได้เลยหรือ?!"

อาชีพที่สืบทอดมาจากสตาร์เกทแต่ละอาชีพ ล้วนมีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความยืดหยุ่นที่แตกต่างกันไป

พูดง่ายๆ คือ ผู้เล่นทุกคนล้วนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งย่อมไม่อาจตัดสินได้ว่าไพ่ตายของพวกเขาคืออะไรกันแน่

คุณเฮ่อดึงคนแคระ พุ่งไปอย่างรวดเร็ว

"เอี๊ยด!"

เมื่อทั้งสองคนเข้ามาใกล้ ประตูที่ติดป้ายว่า "ทางเข้าสู่ห้องนักแสดง" ก็พลันเปิดออก ภายในมีแสงสีขาววาบขึ้นมา มองไม่เห็นเลยว่านำไปสู่ที่ใด

"เงาวุ่นวาย—เครื่องหมายจุดอ่อน!"

เงาตัวจริงพลันยืนตัวตรง แขนทั้งสองข้างไขว้เป็นกากบาทอย่างรวดเร็วที่หน้าอก

ถ้ามองแค่ท่าทาง มันคล้ายกับวิชานินจาของสถานที่เล็กๆ แห่งนั้น แต่จริงๆ แล้วท่าทางนั้น... คือพิธีกรรมบางอย่างของวิชาลอบสังหารในศิลปะการต่อสู้จีนโบราณ

"ซู่ ซู่ ซู่...!"

ในพริบตาเดียว เงาจำนวนมากบนเวทีงิ้วก็เริ่มปลิวว่อนอย่างวุ่นวาย แต่เป้าหมายมีเพียงคุณเฮ่อเท่านั้น

"ปุ ปุ...!"

คุณเฮ่อวิ่งหลบหนีไปพลาง หมุนตัวหลบหลีกไปพลาง แต่สุดท้ายก็ยังมีเงาห้าตน พุ่งผ่านขาซ้าย เอวซ้าย และแขนซ้ายของเขา

"ซู่!"

"ปัง!"

เงาห้าตนพุ่งผ่านร่างของคุณเฮ่อไปแล้ว เขาก็ดึงคนแคระเข้าไปในแสงสีขาว แล้วประตูก็ปิดลง

บนเวทีงิ้วที่วุ่นวาย ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน: "จบการแสดง—ปิดม่าน!"

เสียงเย็นๆ ดังก้อง ม่านสีแดงค่อยๆ ปิดลง ทุกคนรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมบิดเบี้ยวไปหมด แล้วก็พบว่าตัวเองอยู่ในโถงทางเดินชั้นห้าของอพาร์ตเมนต์

เงายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ผู้เฝ้ายามราตรีทุกคนมองนางด้วยความระแวดระวัง

"พรึ่บ!"

เหรินเหย่เด็ดขาดกว่านั้น เขาสองมือลากร่างที่หมดสติของพ่อ พุ่งตรงไปยังที่ปลอดภัย

ถนนหมินหวง โรงงิ้วหมินหวงต้าซีเยี่ยน

ภายในห้องแต่งหน้านักแสดงที่ว่างเปล่า บนเพดานก็พลันปรากฏประตูไม้เก่าๆ บานหนึ่ง

"เอี๊ยด!"

ประตูเปิดออก คุณเฮ่อกับคนแคระร่วงลงมาจากอากาศ กระแทกพื้นดังตุ้บ

พลังวิเศษหายไป คุณเฮ่อกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม ชุดของเขาเสียหายอย่างรุนแรง ดูค่อนข้างย่ำแย่ แต่เขาก็กัดฟันด้วยความไม่เข้าใจ: "ผมคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมเหรินเหย่ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง... จะทำให้เงาของสมาคมฉ้อโกงปรากฏตัวออกมา แถมยังมีผีที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง (ไม่รู้ความสามารถ) และผู้เฝ้ายามราตรีจำนวนมากขนาดนี้อีกด้วย แม้สตาร์เกทนี้จะสำคัญมาก ก็ไม่น่าจะทำให้พวกเขาบ้าคลั่งขนาดนี้ใช่ไหม?! ผู้เฝ้ายามราตรีละเมิดกฎหลายครั้งแล้ว นี่ไม่ปกติเลย..."

ในมุมมองของเขา ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าเหรินเหย่มีตัวตนสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ—ผู้มีชะตาลิขิตฟ้า

ข้อมูลที่สำคัญที่ขาดหายไปนี้ ทำให้จุดที่ทั้งสองฝ่ายใช้พลังงานแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

"...หมดแล้ว เหลือแค่เราสองคน" คนแคระนั่งอยู่บนพื้น สีหน้าก็หวาดกลัวเช่นกัน แต่ก็ขอบคุณมาก: "ขอบคุณครับคุณเฮ่อ"

ผู้เล่นฝ่ายโกลาหลล้วนเป็นคนตามใจตัวเองและเห็นแก่ตัว มีทั้งการทรยศ การวางแผน การทำร้ายกัน... แต่คุณจะบอกว่าหลักการแบบนี้ผิดทั้งหมดก็ไม่ได้ การทำเพื่อตัวเองนั้นไม่ผิด

เพียงแต่ในขณะที่ตัวเองได้ประโยชน์โดยไม่สนใจสิ่งใด ก็อาจจะต้องจ่ายราคาแพงเช่นกัน ซึ่งมันมีสองด้าน

ดังนั้น คุณเฮ่อสามารถเมินเฉยต่อความเป็นความตายของคนแคระได้อย่างสมบูรณ์ เพราะสมาชิกเหรียญทองแดงอย่างเขา ในสมาคมกระดิ่งมีมากมาย ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเลย

"อย่าพูดมากไปกว่านี้เลย เงาตัวนั้นจัดการยากมาก ฉันคงสู้เธอไม่ได้" คุณเฮ่อหอบหายใจพลางลุกขึ้นยืน: "ไปกันเถอะ!"

ชั้นห้าของอพาร์ตเมนต์ โถงทางเดิน

เงายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่างอย่างละเอียด

"ซู่ ซู่...!"

พลังดาวรอบข้างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผู้เฝ้ายามราตรีจำนวนมากมาถึงแล้ว

สวี่เผิงแอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ แล้วกระซิบถามกู้เนี่ยน: "คนของเรามาแล้ว จะจับเธอไหม?"

"คุณโง่หรือไง เงาจะจับได้อย่างไร? แล้วคุณสู้เธอได้ไหม?" กู้เนี่ยนพูดด้วยท่าทางจริงจัง: "ฉันรู้สึกว่า... ผู้เฝ้ายามราตรีขั้นสองที่มาถึงก็ไม่น่าจะสู้เธอได้"

"แล้วอย่างนี้ไม่ถือว่าบกพร่องต่อหน้าที่เหรอครับ?" สวี่เผิงถามอย่างงงๆ

"คุณไปคุกเข่ากับพ่อเหรินเหย่เถอะ" กู้เนี่ยนรังเกียจคนที่ไม่ฉลาด

"ตั๊บ!"

ในขณะนั้นเอง เงาที่เหม่อลอยอยู่ดูเหมือนจะสิ้นสุดการสัมผัส เธอก็ขยับตัวทันที

โรงงิ้วหมินหวงต้าซีเยี่ยน คุณเฮ่อเพิ่งเอื้อมมือไปเตรียมจะดึงประตูห้อง แต่ก็พลันยืนนิ่งอยู่กับที่

"เป็นอะไรไปครับคุณเฮ่อ?" คนแคระถาม

"...อยู่ให้ห่างจากผม! เร็วเข้า! ป้องกัน!" คุณเฮ่อพลันหันกลับมาตะโกน

"ซู่!"

คนแคระถอยหลังอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็สังเวยแมลงมีพิษสามตัว ทำให้ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเขียว

อพาร์ตเมนต์ ในโถงทางเดิน

เงาพลันสะบัดแขนเรียว แล้วกำหมัดขวาแน่น พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นอย่างยิ่ง: "เจอแล้ว! จุดอ่อนของพลัง—ระเบิด!"

หลายกิโลเมตรออกไป คุณเฮ่อที่กำลังจับลูกบิดประตูห้อง หันกลับไปมองคนแคระทันที: "ถ้าผมตาย... คุณ...!"

"ปุ!"

"ปุ ปุ ปุ ปุ!"

คำพูดไม่ทันจบ เลือดห้าก้อนก็ระเบิดออกจากร่างกายของคุณเฮ่อ ตรงบริเวณขาซ้าย เอวซ้าย และแขนซ้าย ซึ่งเป็นจุดที่เงาเคยพุ่งผ่านไปทั้งหมด

กระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ เนื้อหนังฉีกขาด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วห้องแต่งหน้านักแสดง

หัวเข่าทั้งสองข้างของเขาแตกออก เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน; เอวซ้ายระเบิดเป็นรูใหญ่ แขนซ้ายขาดไปเลย... ร่างกายทั้งตัวราวกับถูกฝังระเบิดไว้ก่อนหน้านี้

เมื่อครู่ ผู้เฝ้ายามราตรีขั้นหนึ่งห้าคน บวกกับสุนัขสีแดงขั้นสอง และเหรินเหย่ อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้เขาดูย่ำแย่มาก แต่ตอนนี้... เขากลับหายใจรวยริน พลังชีวิตกำลังไหลเวียนออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ไกลนัก คนแคระตัวเล็กๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการระเบิด ตอนแรกก็เหม่อลอย งงงวย สุดท้ายก็ตัวสั่นเทาแล้วพยายามตะโกน: "คุณเฮ่อ... คุณเฮ่อ?!"

"ผม... ผมกำลังจะตายแล้ว... คุณ... คุณติดต่อคนที่เหล่าอิ้นแนะนำให้หน่อย... ผู้เล่นฉิงเหลียงฟู่อีกสองคนยังหาไม่เจอ... พวกเขาสำคัญมาก... สำหรับอนาคต... สำหรับสมาคมกระดิ่งสำคัญมาก... คุณต้องสืบหาต่อไป" คุณเฮ่ออ่อนแอมาก ราวกับจะตายได้ทุกเมื่อ

"ซู่!"

คนแคระพลันพุ่งออกจากหมอกเขียว ใช้ร่างที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตรยี่สิบ แบกคุณเฮ่อขึ้นมาตรงๆ แถมยังหยิบแขนซ้ายของเขาขึ้นมาด้วย พูดทีละคำ: "เมื่อกี้ท่านช่วยผม ตอนนี้ผมจะช่วยท่าน...!"

พูดจบ แมลงมีพิษสามตัวที่ไม่เป็นพิษก็คลานเข้าไปในร่างกายของคุณเฮ่อ คนแคระแบกเขา พุ่งออกจากโรงงิ้ว วิ่งไปบนถนนใหญ่ แล้วก็วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปตลอดทาง

ฝนเทกระหน่ำ คนแคระไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว วิ่งไปพลาง หยิบโทรศัพท์ออกมา โทรหาเบอร์หนึ่ง: "คุณต้องช่วยชีวิตคนหนึ่ง เขาบาดเจ็บสาหัสมาก ไม่นานก็จะถูกผู้เฝ้ายามราตรีตามล่าด้วย แต่ว่า... ผมมีพลังดาวสี่สิบห้าก้อน ไอเท็มสิบกว่าชิ้น... ถ้าไม่พอ ผมสามารถไปปล้นได้ทันที แต่โปรดช่วยชีวิตเขาให้ได้ไม่ว่าอย่างไร... ตอนนี้ผมกำลังหาวิธีไปหาคุณ"

ชั้นห้าของอพาร์ตเมนต์ โถงทางเดิน

เงาสัมผัสอีกครั้ง ยังคงตื่นเต้น กำหมัดเล็กๆ: "ยังไม่ตาย... น่าสนใจ น่าสนใจ คุณคู่ควรกับพิธีแห่งความตายอันยิ่งใหญ่"

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขนหัวลุก

เงาจู่ๆ ก็หันไปมองเหรินเหย่ที่ซ่อนอยู่ในที่มืด แล้วทำท่าปาดคออย่างกะทันหัน: "เธอจะต้องโตขึ้นให้เร็วๆ นะ! ถึงเวลานั้น เรามาสู้กัน"

"?!"

เหรินเหย่ชะงักไปเล็กน้อย บ่นในใจ: "เธอเป็นบ้าหรือเปล่า!"

สิ้นเสียง เงาก็พลันล้มลงไปบนพื้น บางลง เล็กลง สุดท้ายก็กลายเป็นเส้นไม่สม่ำเสมอ แล้วหายไปตามกำแพง

สุนัขสีแดงเห็นเธอจากไปแล้ว ก็หมดแรงอย่างสิ้นเชิง นอนอยู่บนพื้นหายใจรวยริน แถมยังใช้มือกุมบาดแผลที่เอว: "ผม... ผมว่าเธอไม่มีเจตนาร้ายนะ เหรินเหย่ นายไม่ต้องกลัว ถ้าคุณสามารถผ่านสตาร์เกทแห่งฉิงเหลียงฟู่ได้... คุณจะไม่แพ้เธอแน่นอน"

"ไม่เพียงแต่ไม่มีเจตนาร้ายนะ ผมยังคิดว่าเธอกำลังช่วยเราด้วยซ้ำ" กู้เนี่ยนหยุดเล็กน้อย พูดด้วยเหตุผลที่ชัดเจน: "หรือว่า... หรือว่าเธอกำลังช่วยเหรินเหย่อยู่ ท้ายที่สุดแล้ว การลงมือครั้งแรกของเธอ ก็อยู่ที่มหาวิทยาลัย"

"นักล่าของสมาคมฉ้อโกง ผมเคยได้ยินมานานแล้ว แต่โดยทั่วไปแล้วคนที่เคยเห็นเธอแสดงพลังวิเศษก็ตายหมดแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับเธอที่เรามีน้อยมาก ดังนั้น ครั้งนี้จะต้องบันทึกอย่างละเอียด" หวงเหวยหอบหายใจ แล้วหันไปมองสวี่เผิงทันที: "ไอ้คนขายยาปลอม เอายาให้ฉันสองเม็ด"

สวี่เผิงไม่ได้ปฏิเสธ เพียงเดินตรงเข้ามา: "ห้าร้อยพลังดาว"

"...!" หวงเหวยมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "คุณบ้าไปแล้วหรือ?!"

"คุณมีสองทางเลือก ไม่ฆ่าผมก็จ่ายเงิน" สวี่เผิงตอบกลับอย่างดื้อรั้น

"ให้ตายสิ!" หวงเหวยโมโหจนตัวสั่น: "...ก็ได้ ฉันยอมแล้ว"

สิบห้านาทีต่อมา ผู้เฝ้ายามราตรีสามสิบสี่สิบคน ถอนป้ายไร้อักษรที่ใช้แยกพื้นที่ออกไป แล้วก็ทิ้งคนไว้สองสามคนเพื่อจัดการเรื่องที่เกิดขึ้น จากนั้นก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

เหรินเหย่กำลังแบกพ่อเตรียมขึ้นรถ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากสปาซินหยวน: "ความรักเกิดขึ้นพร้อมเสียงระฆัง ความรักจะสลายเมื่อเสียงระฆังหยุด สิ่งที่ติดค้างอยู่... คุณต้องใช้คืน!"

ได้ยินเสียงตะโกน หวงเหวยก็ปล่อยพลังรับรู้ทันที แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

"คาดว่าวิญญาณนั้นไปแล้ว" หวงเหวยหยุดเล็กน้อย: "เร็วเข้า พวกคุณกลับหน่วยงานก่อนนะ ผมต้องไปสำนักงานใหญ่เซี่ยงไฮ้... ท่านเหยียนคงโกรธจัดแล้ว"

พูดจบ กลุ่มคนก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา คนทันสมัยรุ่นเก่า  ที่สวมหมวกเบสบอลกลับหลัง สวมเสื้อยืดตัวใหญ่ และกางเกงคาร์โก้ ก็เดินออกมาจากสปา

"ไม่เอาเงินจริงๆ เหรอ?" เสี่ยวจ้านหลางหันไปมองหญิงช่างเทคนิคกว่าสิบคนที่กำลังเดินมาส่ง และเจ้าของร้านอ้วนตัวใหญ่ ขมวดคิ้วถาม: "ผม... ผมไม่เคยใช้บริการฟรีหรอกนะ"

"คุณลุงครับ คุณแข็งแรงก็พอแล้ว ไม่ต้องจ่ายค่ะ!" เจ้าของร้านอ้วนตัวใหญ่คิดในใจว่า "คุณรีบๆ ไปได้แล้ว! วันนี้โชคร้ายจริงๆ เกือบจะแจ้งความแล้วเชียว"

"เดี๋ยวผมจะมาอีกนะ..." เสี่ยวจ้านหลางโบกมืออย่างอาลัยอาวรณ์

ช่างเทคนิคทุกคนมองเขา ในใจพึมพำ: "กฎเหล็ก! ห้ามรับลูกค้าที่อายุเกิน 65 ปี ห้ามรับ! ห้ามรับ...!"

บนรถที่แล่นอย่างมั่นคง น้ำฝนกระทบกระจกรถดังแปะๆ เหรินต้ากั๋วค่อยๆ ตื่นขึ้นมา ดวงตาเหม่อลอย

"คุณตื่นแล้วเหรอ?!" เหรินเหย่ถามด้วยความดีใจ

"ผมอยู่ที่ไหน?" เหรินต้ากั๋วพลันหันไปมองรอบๆ

หวงเหวยพลันหันกลับมา สีหน้าเคร่งขรึมจ้องมองเขา พูดทีละคำ: "ผมสงสัย... คุณเป็นผู้เล่น!"