บทที่ 7: ชักกระบี่พิทักษ์ชาติอีกครั้ง

บทที่ 7: ชักกระบี่พิทักษ์ชาติอีกครั้ง

นอกท้องพระโรงฉุนซิน แสงอาทิตย์ยามบ่ายแผดเผาแผ่นดิน ร้อนอบอ้าวอย่างยากจะทน

เหรินเหย่รีบร้อนออกมาจากห้องโถง มองไปรอบๆ แล้วก็เตรียมจะวิ่งไล่รถม้าของพระชายา

ไม่ทันคาดคิด สาวใช้เหลียนเอ๋อร์ที่รออยู่ตรงบันไดกลับพูดขึ้นมาก่อน: "ท่านอ๋องเพคะ พระชายามีรับสั่งว่า ขอให้ท่านอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าในยามซวี (ประมาณ 19.00-21.00 น.) แล้วเสด็จไปที่ตำหนักของนางเพื่อเข้าเฝ้าเพคะ"

เหรินเหย่ชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองรถม้าของสวีชิงจาวที่เคลื่อนจากไป ใจก็ครุ่นคิด

เมื่อครู่เขากำลังจะตามสวีชิงจาวไป เพื่อพูดคุยกับ "ภรรยา" ที่คาดเดาไม่ได้ผู้นี้ให้ดี

เมื่อครู่ในห้องโถง การกระทำต่างๆ ของสวีชิงจาวผิดปกติเกินไป ไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ "นักบวช" ในความทรงจำเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม สำหรับเหรินเหย่ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะต้องการใช้ประโยชน์จากเขา หรือต้องการยืมมือเขาฆ่าคน นั่นย่อมเป็นสัญญาณที่ดีอย่างแน่นอน

เพราะตอนนี้เขาไม่มีเพื่อนร่วมทีมเลยแม้แต่คนเดียว การที่ถูกใช้ประโยชน์อย่างน้อยก็แสดงว่าเขายังมีคุณค่า ไม่ว่าจะทำอะไร สถานการณ์ก็ไม่น่าจะเลวร้ายเกินไป...

ประการที่สอง สิ่งที่ผิดปกติย่อมมีปีศาจ เหรินเหย่เคยสงสัยว่าสวีชิงจาวอาจเป็นผู้เล่น การที่นางจู่ๆ ก็กระโดดออกมา "ช่วย" เขา อาจเกี่ยวข้องกับภารกิจของนางเอง

หากเป็นเช่นนั้น ยิ่งแสดงว่าในระยะนี้ นางไม่ต้องการให้เขาถูกกดดันมากเกินไป การติดต่อกันก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ที่สำคัญที่สุดคือ นางเพิ่ง "ช่วย" เขาไป การไปหานางเพื่อพูดคุยก็ไม่ดูหุนหันพลันแล่นจนเกินไป

แต่ใครจะคิดว่า นางเองก็อยากนัดพบเขาเช่นกัน ฮิฮิ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ดูเป็นฝ่ายรุกมากขึ้น กลางคืนก็แกล้งทำเป็นโง่ก่อน ให้อีกฝ่ายเริ่มก่อน

เหรินเหย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามเหลียนเอ๋อร์อีกครั้ง: "นางยังพูดอะไรอีกไหม?"

"พระชายาไม่มีรับสั่งอื่นใดเพคะ" เหลียนเอ๋อร์กระพริบตา แล้วเสริมขึ้นมาทันที: "แต่คุณหนูเสวี่ยเอ๋อร์กำชับเป็นพิเศษว่า ขอให้ท่านอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะเสด็จไปตามนัดตอนกลางคืนเพคะ"

สิ้นเสียง ขันทีและสาวใช้ที่รออยู่รอบข้างต่างแสดงสีหน้านินทาออกมา

อืม? การที่ต้องให้ฉันอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าหมายความว่ายังไงนะ หรือว่านางก็อยากจะเสริมสร้างความสัมพันธ์สามีภรรยาด้วยเหมือนกัน?

เอาเถอะ ถึงแม้ฉันจะไม่ได้มีอารมณ์มาสามกว่าปีแล้ว แต่พื้นฐานก็ยังอยู่ เทคนิคก็มีการปรับปรุงพัฒนาอยู่เสมอ...

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นมา ขัดจังหวะความคิดของเหรินเหย่

"ท่านอ๋อง!!! ผู้บัญชาการหวังถูกใส่ร้ายจนตาย! ขอให้ท่านอ๋องออกคำสั่ง บ่าวจะไปตัดหัวหมาของหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการหลี่เหยียนเดี๋ยวนี้!" ชายหนุ่มรูปร่างกำยำ สวมชุดมังกรสีขาว สวมมงกุฎสีดำ พุ่งเข้ามาจากระยะไกล แล้วคุกเข่าลงต่อหน้า โดยร้องไห้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เหรินเหย่มองแวบเดียวก็จำคนผู้นี้ได้ เขามีชื่อจริงว่าหงเจี่ยตี้ ฉายาเอ้อหลึง เป็นเจ้าหน้าที่ธงคนหนึ่งภายใต้ผู้บัญชาการหวังจิ้งจงแห่งกององครักษ์

ในจวนอ๋องฮวยทั้งหมด นอกจากหวังจิ้งจง และขันทีกับสาวใช้คนสนิทเหล่านี้แล้ว ก็เหลือเพียงเอ้อหลึงคนนี้เท่านั้นที่สามารถเชื่อใจและใช้งานได้

เอ้อหลึงเป็นคนหนานเจียง มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้เป็นเลิศ ถูกอ๋ององค์ก่อนพาเข้ามาในจวนตั้งแต่หกขวบ เชี่ยวชาญการใช้ดาบเดี่ยว และดาบของเขาก็เร็วมาก เขากล้าหาญและเหนือกว่าคนทั่วไป เติบโตมาพร้อมกับจูจื่อกุ้ย ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับลูกน้องของพวกเขามั่นคงมาก จนถึงขั้นใกล้ชิดกันมากเกินไป

สรุปคือ ในความทรงจำของจูจื่อกุ้ย คนผู้นี้ไม่มีทางทรยศอย่างแน่นอน เป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่สุด

ในวัยเยาว์ เอ้อหลึงมักจะพูดสองประโยคติดปากเสมอ

"องค์ชายเพคะ จะให้ตัดหัวใครดี?"

"องค์ชายเพคะ วันนี้จะไปรังแกชายหญิงที่ไหนดี?"

หลังจากอ๋ององค์ก่อนเสียชีวิต จูจื่อกุ้ยก็ย้ายเอ้อหลึงไปที่กององครักษ์ เดิมทีตั้งใจจะให้เขาแอบรวบรวมกำลังทหาร เพื่อสะสมกำลัง

"หวังจิ้งจงแม้จะตายอย่างไม่เป็นธรรม แต่การที่ท่านหลี่ทูลตรงๆ ก็เป็นหน้าที่ของเขา เจ้าอย่าพูดจาไร้สาระ" เหรินเหรินมองลูกน้อยที่ซื่อตรงคนนี้: "ลุกขึ้นยืนแล้วพูด"

"ไอ้สารเลวหลี่เหยียนนั่นแหละที่ก่อเรื่อง! ถ้าท่านอ๋องไม่สะดวกที่จะฆ่ามัน บ่าวสามารถจับเมียหลวงของมันไปขายให้ค่ายทหารป่าเถื่อนที่หนานเจียง เอาไว้ปรนนิบัติม้าศึกก็ได้ หรือจะจับลูกชายคนโตของมันไปเป็นแม่เล้าก็ได้!" เอ้อหลึงกัดฟันกรอดๆ เสนออย่างดุเดือด: "บ่าวจะจัดการเรื่องนี้เอง รับรองว่าจะไม่มีข่าวรั่วไหลออกไป"

"...!"

เหรินเหรินเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกใกล้จะพังทลาย จูจื่อกุ้ยเอ๋ย จูจื่อกุ้ย เจ้าดูสิว่าเจ้าเลี้ยงคนแบบไหนไว้ข้างกาย? ไม่ใช่ก็ขันทีสาวใช้ ก็พวกหัวแข็งโง่ๆ เท่านั้น

"เตรียมรถไปตำหนักจิ้งซิน" เหรินเหรินพูดแล้วก็เดินออกไปทันที

...

ตำหนักจิ้งซินตั้งอยู่ในส่วนหลังของจวนอ๋อง เป็นสถานที่ทำงานประจำวันของอ๋ององค์ก่อน มีหน้าที่คล้ายกับห้องทรงงานของฮ่องเต้

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้า เหรินเหรินกำลังคิดว่าจะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ตกเป็นรองได้อย่างไร ส่วนเอ้อหลึงก็เอาแต่สะอึกสะอื้นตลอดทาง

นี่แสดงให้เห็นว่าแม้เขาจะซื่อตรง แต่ก็เป็นคนที่มีความผูกพันทางอารมณ์สูง และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหวังจิ้งจง

เมื่อมาถึงตำหนักจิ้งซินอันเก่าแก่ เหรินเหรินเดินผ่านทางเดินที่มืดสลัว ยืนอยู่หน้าประตูหลักของตำหนักแล้วสั่งว่า: "เหลียนเอ๋อร์ เจ้าพาคนเฝ้าอยู่ตรงนี้ เอ้อหลึงตามข้าเข้าไปข้างใน"

"เพคะ" เหลียนเอ๋อร์ตอบรับ

เหรินเหรินหันไปมองเอ้อหลึง เห็นเขายังคงสะอึกสะอื้นอยู่ ก็รู้สึกทนไม่ไหว: "หยุดร้องได้แล้ว เข้ามา!"

เอ้อหลึงเปิดประตูตำหนักจิ้งซินอย่างไม่เต็มใจ แล้วเดินตามเหรินเหรินเข้าไปพร้อมกัน

เมื่อประตูปิดลง เหรินเหรินก็มองสำรวจรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ พบว่าที่นี่ถึงแม้จะสะอาดเรียบร้อย แต่กลับมีบรรยากาศเย็นยะเยือกอย่างบอกไม่ถูก หนาวสั่นไปหมด

ในความทรงจำ หลังจากอ๋ององค์ก่อนเสียชีวิต จูจื่อกุ้ยก็ละทิ้งทุกอย่าง ไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการใดๆ ของจวนอ๋องเลย ดังนั้นจึงไม่ค่อยได้มาที่ตำหนักจิ้งซินเลย

เหรินเหย่มองไปรอบๆ แล้วสั่งเอ้อหลึง: "เจ้าช่วยข้าหาด้วย"

เอ้อหลึงเช็ดรอยน้ำตาที่หางตา: "หาอะไรครับ?"

"หาพระราชโองการลับของอดีตฮ่องเต้" เหรินเหย่ขมวดคิ้วมองเขา: "พลิกหาทุกที่ที่พลิกได้"

ภารกิจปัจจุบันที่สองที่สตาร์เกทมอบให้ คือหาทางทำให้ "พู่กันจักรพรรดิ" กลับมามีพลังพิเศษอีกครั้ง และเบาะแสของภารกิจนี้คือพระราชโองการลับ ดังนั้น เหรินเหย่จึงนึกถึงตำหนักจิ้งซินที่อ๋ององค์ก่อนมักจะประทับอยู่เป็นที่แรก

"ครับ" เอ้อหลึงพยักหน้า

ทั้งสองแบ่งงานกันชัดเจน เหรินเหย่ค้นหาอยู่ทางด้านโต๊ะทำงานและชั้นหนังสือ ส่วนเอ้อหลึงค้นหาอยู่บริเวณที่อ๋ององค์ก่อนเคยพักผ่อนดื่มชา และเขาก็ยังคงสะอึกสะอื้นอยู่ตลอดเวลา

ตอนแรกเหรินเหย่ไม่คิดจะสนใจเขา แต่เมื่อพิจารณาว่าตัวเองมีผู้มีความสามารถด้านการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงคนเดียวที่อยู่ใต้บังคับบัญชา ก็คิดว่าควรจะฝึกฝนเขาบ้าง จึงพลิกค้นชั้นหนังสือไปพลาง ถามเบาๆ ไปพลาง: "หวังจิ้งจงตายไปแล้ว เจ้าเสียใจมากหรือ?"

"แน่นอนครับ นอกจากท่านอ๋ององค์ก่อนและท่านอ๋องแล้ว ก็มีเพียงท่านอาหวังเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อบ่าวเหมือนลูกแท้ๆ...!" เอ้อหลึงร้องไห้จนตาบวม

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่า ตอนนี้ข้ารู้สึกอย่างไร?" เหรินเหย่มองฎีกาเก่าๆ ต่างๆ แล้วรู้สึกมึนงงไปหมด

เอ้อหลึงพิจารณาอย่างละเอียด แล้วก็ส่ายหน้าในที่สุด

"นอกจากเรื่องความรู้สึกแล้ว เขาก็ยังเป็นแขนซ้ายแขนขวาของข้าด้วย" เหรินเหรินพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: "เรื่องความเสียใจ เรื่องความปวดใจ เจ้าจะเทียบกับข้าได้หรือ?"

เอ้อหลึงเงียบไป

"ความอัปยศในวันนี้ พรุ่งนี้ต้องชำระคืน พรุ่งนี้ไม่ได้ชำระ สามปีก็ต้องชำระ ห้าปีก็ต้องชำระ" เหรินเหรินขมวดคิ้ว: "แต่เงื่อนไขของการชำระคืนคือ เราต้องรอดชีวิตไปก่อน เจ้าจะให้ภรรยาหลวงของหลี่เจียไปปรนนิบัติม้าศึกจริงๆ หรือ? แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองจะรอดชีวิตได้ไหม? เจ้าต้องจำไว้ว่า ความโหดร้ายที่พูดออกมาด้วยปาก ไม่ใช่ความโหดร้ายที่แท้จริง ความโหดร้ายที่เก็บไว้ในใจต่างหากคือความโหดร้ายที่แท้จริง"

เอ้อหลึงตกตะลึงไปพักใหญ่ แล้วก็พูดขึ้นมาทันที: "ท่าน... ท่านอ๋อง ท่าน... เมื่อก่อนท่านไม่เคยพูดคำเหล่านี้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าก็คิดซะว่า... ข้าคนเก่าตายไปแล้วเถอะ" เหรินเหรินหาอะไรไม่เจอที่ชั้นหนังสือแล้ว ก็คุกเข่าลงบนพื้น เริ่มค้นหาใต้โต๊ะทำงาน: "ข้าถามเจ้า เจ้าอยู่ในกององครักษ์มานานไม่น้อยแล้ว หากวันนี้ในจวนอ๋องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เจ้าคิดว่าจะมีคนเชื่อฟังเจ้ากี่คน?"

เอ้อหลึงคิดอย่างจริงจัง: "สถานการณ์ของกององครักษ์ค่อนข้างซับซ้อน ตอนที่ท่านอาหวังยังอยู่ ข้ายังพอจะมีความมั่นใจบ้าง..."

เหรินเหรินกรอกตา: "ไม่ต้องปูเรื่อง พูดตรงๆ เลย"

"ข้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่ธงบางคนในกององครักษ์..." เอ้อหลึงเริ่มเลือกใช้คำพูด

"เจ้าอย่าพูดจาไร้สาระพวกนี้! เจ้าแค่บอกข้ามาว่า ซุ่มอยู่มาสองกว่าปี มีคนเชื่อฟังเจ้าจริงๆ กี่คน?!"

"เอ่อ... บ่าวกล้ารับรองว่า มีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่สามารถเชื่อฟังบ่าวได้อย่างสมบูรณ์" เอ้อหลึงก้มตัวลง

"คนเดียวเหรอ? คนสำคัญเหรอ?" เหรินเหรินขมวดคิ้วถาม: "ใคร? รองผู้บัญชาการหรือ?"

"มีเพียงตัวบ่าวเองเท่านั้น ที่สามารถเชื่อฟังตัวเองได้อย่างสมบูรณ์" เอ้อหลึงตอบตามความเป็นจริง

"ให้ตายสิ" เหรินเหรินอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา

"ท่านอ๋องทำไมถึงดูถูกแม่ของบ่าวพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้าหุบปาก ไม่ต้องพูดกับข้าแล้ว" เหรินเหรินอารมณ์เสียมาก รู้สึกว่าไม่ควรคาดหวังอะไรจากไอ้คนบ้าพลังคนนี้เลย: "เจ้าไปหาพระราชโองการลับให้เจอเดี๋ยวนี้ ถ้าหาไม่เจอ ข้าจะส่งเจ้าไปปรนนิบัติม้าศึก! ม้าศึกทั้งกองทัพเลย!!!"

คุยกันมาถึงขั้นนี้ ทั้งสองคนก็เงียบไปโดยปริยาย เริ่มทำงานอย่างจริงจัง แทบจะพลิกห้องโถงหลักทั้งหมด

เมื่อถึงบ่ายแก่ๆ พวกเขาก็ยังคงไม่พบอะไรเลย ภายในห้องโถงหลักมีเพียงฎีกาและหนังสือธรรมดาๆ รวมถึงของเก่า ภาพวาดต่างๆ

เหรินเหรินทรุดตัวลงบนเก้าอี้ "พ่ออ๋อง" อย่างเหนื่อยล้า มองเพดาน แล้วคิดในใจว่าการคาดเดาของเขาไม่น่าจะผิด ถ้ามีพระราชโองการลับซ่อนอยู่ในจวนอ๋อง มันก็น่าจะอยู่ในห้องทำงานของอ๋ององค์ก่อนสิ

ทำไมถึงไม่มีล่ะ?

ไม่ไกลนัก เอ้อหลึงยังคงรื้อค้นข้าวของ เขาสนใจพระราชโองการลับน้อยกว่า เพราะไม่อยากไปเป็นคนดูแลม้าศึกเป็นหลัก

เหรินเหรินมองเขาด้วยความหงุดหงิด แล้วค่อยๆ ก้มตัวลงยืน และมองเห็นกระบี่พิทักษ์ชาติที่วางอยู่หลังบัลลังก์โดยบังเอิญ

นี่คือดาบหนักสีทองทั้งเล่ม ฝักดาบทั้งสองด้านประดับด้วยอัญมณี หรูหราอย่างยิ่ง ด้ามดาบสลักเป็นรูปหัวมังกร ดูมีชีวิตชีวา

ตอนที่เข้ามาในห้องโถงเมื่อครู่ เหรินเหรินก็เห็นดาบเล่มนี้แล้ว แต่ในความทรงจำของจูจื่อกุ้ย อีกฝ่ายเคยพยายามหยิบดาบเล่มนี้ แต่ไม่สำเร็จ

คนผู้นี้ไร้ประโยชน์เกินไป กระบี่พิทักษ์ชาติไม่ยอมรับเขา บวกกับเมื่อครู่รีบร้อนที่จะหาพระราชโองการลับ เหรินเหรินจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับดาบเล่มนี้

"เอ้อหลึง เราไปห้องนอนของพ่ออ๋องกันอีกครั้ง" เหรินเหรินก้าวไปข้างหน้า อยากลองดูว่าสามารถหยิบกระบี่พิทักษ์ชาติได้หรือไม่ เพราะสิ่งนี้ก็ถูกกล่าวถึงในภารกิจด้วย

"ท่านอ๋องอย่าเพิ่งรีบร้อน บ่าวขอหาอีกสักครู่...!" เอ้อหลึงนึกภาพตัวเองกำลังปรนนิบัติม้าศึก ขาสั่นด้วยความกลัว: "ขอเวลาบ่าวอีกหนึ่งเค่อเท่านั้น ขอแค่หนึ่งเค่อ!"

เหรินเหรินก้าวเดินอ้อมบัลลังก์ คว้าจับกระบี่พิทักษ์ชาติ แล้วยกขึ้น

ตูม!

ในขณะที่คมดาบแยกออกจากแท่นวางดาบ สมองของเหรินเหรินราวกับถูกฟ้าผ่า สายฟ้าฟาดความคิดที่เคยสับสนอลหม่านออกไป จิตวิญญาณทั้งร่างสั่นสะท้าน

ปึ้ก!

แสงดาบอันบางเบาปรากฏขึ้น ฉีกฝ่ามือขวาของเหรินเหรินเบาๆ เลือดร้อนๆ ไหลทะลักออกมาทั้งหมดไหลลงบนกระบี่พิทักษ์ชาติ ทำให้คมดาบที่เคยทื่อแสงกลับมาเปล่งประกายเจิดจ้าอีกครั้ง

ปัง!

ตามมาด้วยพลังอันคมกริบที่ยากจะต้านทาน พุ่งออกมาจากคมดาบ พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า

ปัง!

กระแสลมปั่นป่วน ห้องโถงหลักสั่นสะเทือน แต่รอบข้างก็พลันปรากฏลายเวทมนตร์อันซับซ้อน และกำแพงแสงอันเจิดจ้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อกดดันและสกัดกั้นปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากกระบี่พิทักษ์ชาติ จึงไม่ทำให้คนภายนอกสังเกตเห็น

[ติ้ง—ยินดีด้วย ท่านอ๋องฮวยชักกระบี่พิทักษ์ชาติได้แล้ว ขอให้ท่านประสบความสำเร็จในวิถีการต่อสู้ ไร้ผู้ใดต้านทาน]

เสียงอันเย็นชาดังขึ้นในหูของเขา เหรินเหรินรู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนระหว่างเขากับกระบี่พิทักษ์ชาติ

ในขณะเดียวกัน เอ้อหลึงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้างงงวย ก็เห็นด้วยตาตัวเองว่าผนังด้านหลังบัลลังก์แตกออก เผยให้เห็นทางลับที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น...

...

จวนอ๋องฮวย

ผู้เล่นอีกสิบคน ได้ยินเสียงเตือนจากสตาร์เกทพร้อมกันในหู

[ยินดีด้วย คุณมีผู้เล่นได้กระตุ้นเนื้อเรื่องสืบทอดที่สำคัญแล้ว คุณจะเริ่มภารกิจหลัก]