บทที่ 31 บททดสอบในสนามรบจริง

มาเฟียกลุ่มแรกที่วิ่งลงมายังไม่ทันตั้งตัว ก็ต้องเผชิญหน้ากับดงกระสุนเต็มๆ แค่ปะทะกันแวบเดียวก็ล้มลงไปหลายคน

คนที่เหลือรีบย่อตัวลงต่ำ หลบอยู่หลังราวบันได ราวบันไดหินอ่อนที่ทั้งงดงามและแข็งแรงช่วยป้องกันกระสุนให้พวกเขาได้ส่วนหนึ่ง

แต่ก็ยังมีคนถูกยิงจากกระสุนที่เล็ดลอดเข้ามาตามช่องว่างอยู่เนืองๆ พวกมาเฟียถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง จนไม่สามารถโงหัวขึ้นมาได้ และไม่มีปัญญาจะยิงตอบโต้

แต่ไม่นาน มาเฟียก็วิ่งลงมาจากชั้นสองระลอกแล้วระลอกเล่า อาศัยบันไดเป็นที่กำบัง เปิดฉากโจมตีใส่พวกเฉินโม่

แม้ฮาเวิร์ดและคนอื่นๆ จะคอยสังหารศัตรูที่โผล่หัวขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แต่มือปืนที่รวมตัวกันอยู่บนบันไดก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างฝ่ายต่างหลบอยู่หลังที่กำบังของตน แล้วเปิดฉากยิงสู้กับพวกมาเฟียอย่างดุเดือด

อาจเพราะยิ่งสู้ยิ่งมันส์ ฮาเวิร์ดผู้กลัวตายกลับย้ายตัวออกจากหลังเฉินโม่ เดินอาดๆ ออกไปยืนกลางวง แล้วยิงใส่บันไดไม่ยั้ง ในดวงตาฉายแววแห่งความตื่นเต้น

ทุกคนต่างหลบยิงอยู่หลังที่กำบัง ฮาเวิร์ดที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันจึงดึงดูดความสนใจของมาเฟียหลายคน ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่ถือปืนลูกซองแฝดเห็นดังนั้น ก็รีบหันปากกระบอกปืนไปทางฮาเวิร์ดทันที

"ปัง!" เสียงดังสนั่น พร้อมกับประกายไฟที่พวยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน กระสุนลูกปรายขนาด 20 เกจ กว่าสิบนัดกระจายเป็นวงกว้างพุ่งเข้าใส่หน้าอกและท้องของฮาเวิร์ดอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลผลักเขากระเด็นลอยไป

ฮาเวิร์ดที่ล้มลงกับพื้นเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด วินาทีที่ถูกลูกปรายกระแทกเมื่อครู่ รู้สึกราวกับถูกคนสิบกว่าคนชกพร้อมกัน จนกระดูกแทบแหลก

ยังไม่ทันจะได้ทึ่งกับพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของชุดเกราะ ฮาเวิร์ดก็ม้วนตัวต่อเนื่องหลายครั้งไปหลบอยู่หลังกองโซฟา ไม้เนื้อแข็งที่ทั้งหนาและหนักเพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีจากกระสุนขนาดเล็กเหล่านี้ได้

ชายร่างกำยำที่ยิงฮาเวิร์ดเมื่อครู่เบิกตากว้าง มองฮาเวิร์ดที่ไม่เป็นอะไรเลยด้วยความตะลึง สงสัยว่าเมื่อกี้เขาใส่กระสุนยางผิดหรือเปล่า ยังไม่ทันที่เขาจะยกปืนขึ้นยิงอีกครั้ง กระสุนนัดหนึ่งก็พุ่งมาจากมุมห้องเจาะทะลุศีรษะของเขา

มือปืนจากชั้นสองที่วิ่งลงมามีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ คนของสำนักกังฟูเริ่มถูกกดดัน ทำได้เพียงหลบอยู่หลังมุมกำแพง เสา หรือที่กำบังอื่นๆ แล้วอาศัยจังหวะที่การยิงของอีกฝ่ายเบาบางลง โผล่หัวออกไปยิงตอบโต้

อันที่จริง ด้วยความสามารถของเฉินโม่ เขาสามารถจัดการกับมือปืนทั้งหมดนี้ได้อย่างรวดเร็วด้วยตัวคนเดียว แต่เขากลับหลบอยู่ที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่และไม่ค่อยลงมือ

สมาธิส่วนใหญ่ของเฉินโม่จดจ่ออยู่ที่อัลเบิร์ตและคนอื่นๆ เมื่อพวกเขาโผล่หัวออกจากที่กำบังและเปิดเผยตัวเองต่อหน้าห่ากระสุนของฝ่ายตรงข้าม เฉินโม่จะคอยจับตาดูทิศทางปากกระบอกปืนของอีกฝ่ายอย่างใกล้ชิด เมื่อศีรษะของพวกเขาถูกเล็งเป้า กระสุนของเฉินโม่ก็จะพุ่งออกไปก่อนหนึ่งก้าว จัดการกับมือปืนที่เป็นภัยคุกคามทันที

ส่วนที่ฮาเวิร์ดโดนยิงไปนัดนั้น? ตราบใดที่ไม่ใช่การโจมตีที่ศีรษะและไม่ถึงแก่ชีวิต เฉินโม่ก็จะไม่เข้าไปยุ่ง

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะจบการต่อสู้ เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่คนของสำนักกังฟูจะได้เข้าร่วมการต่อสู้จริง พอดีสามารถใช้โอกาสนี้ฝึกฝนพวกเขาให้ดี การต่อสู้ด้วยปืนจริงกระสุนจริงเป็นหนทางที่เติบโตได้เร็วที่สุด

ด้วยการคุ้มกันอย่างลับๆ ของเฉินโม่ แม้พวกเขาจะถูกฝ่ายตรงข้ามกดดัน แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต นานๆ ครั้งจะมีกระสุนโดนตัวบ้าง ก็แค่รู้สึกเหมือนถูกชกหนึ่งหมัด แต่บริเวณที่ถูกยิงกลับไม่เป็นอะไรเลย

ส่วนฝีมือยิงปืนของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร แม้จะถูกกดดันด้วยกระสุนที่หนาแน่นของฝ่ายตรงข้าม ทำให้พลังโจมตีลดลงไปมาก แต่ก็ยังคงสังหารศัตรูที่อยู่ชั้นบนได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อการยิงปะทะดำเนินต่อไป บันไดที่กว้างใหญ่และงดงามก็ค่อยๆ เต็มไปด้วยศพของสมาชิกมาเฟียที่ถูกยิงเสียชีวิต

คนที่วิ่งลงมาจากชั้นบนมีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ แต่คนที่ถูกสังหารกลับมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มือปืนมาเฟียต้องเผชิญหน้ากับศัตรูผู้บุกรุกที่มีจำนวนน้อยกว่าแต่กลับมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แม้จะยังคงได้เปรียบด้านจำนวนคน แต่ขวัญกำลังใจก็ค่อยๆ ลดลง

การยิงปะทะที่ดุเดือดขนาดนี้ ฝ่ายตัวเองกลับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ในขณะที่อีกฝ่ายกลับไม่มีใครบาดเจ็บเลย เมื่อรู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมค่อยๆ ลดลง คนที่เหลือก็อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้ พลังการยิงก็พลอยอ่อนลงไปด้วย

หวงฉวนหลบอยู่หลังเสาหินอ่อนขนาดใหญ่ เปลี่ยนแม็กกาซีนอย่างรวดเร็ว ในการปะทะที่ดุเดือดเมื่อครู่ ด้วยปฏิกิริยาที่ว่องไวและฝีมือยิงปืนที่แม่นยำ เขาจัดการศัตรูไปได้อย่างน้อยห้าคน

หลังจากเปลี่ยนแม็กกาซีนเสร็จ หวงฉวนก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ากระสุนที่ยิงมาที่เสาหินอ่อนด้านหลังเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้เสียเปล่า รีบพุ่งตัวออกมาทันที สองมือถือปืนเล็งไปที่ศัตรูบนบันไดแล้วเหนี่ยวไกอย่างรวดเร็ว

กระสุนนัดแรกพุ่งเข้าใส่ราวบันไดหินอ่อน ทำให้หินอ่อนที่เรียบเนียนและงดงามแตกออกเป็นรอยบิ่น

กระสุนนัดที่สองที่ตามมาติดๆ ทะลุผ่านช่องว่างของราวบันไดเข้าไปในอกของมาเฟียคนหนึ่งที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง

สองนัดจัดการศัตรูไปหนึ่งคน หวงฉวนก็พุ่งตัวกลับไปหลบหลังเสาหินอ่อนอีกครั้ง ทันใดนั้นกระสุนก็สาดเข้ามาอย่างหนาแน่น ทำให้เศษหินจากเสากระเด็นไปทั่ว

หานชิง หวังคุน และหลัวเจิ้นก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขาก็ฉวยโอกาสที่การยิงของฝ่ายตรงข้ามอ่อนลง ยิงสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว จัดการศัตรูไปได้คนละคน

ส่วนการแสดงออกของพ่อบ้านอัลเบิร์ตกลับโดดเด่นเป็นพิเศษ เดิมทีเขาหลบอยู่ที่มุมกำแพงด้านหนึ่งของโถง พิงหลังกับกำแพง สองมือถือปืนพกคนละกระบอกยกไว้ข้างหู บนใบหน้าที่เคยสุภาพและสุขุมเยือกเย็น บัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยความดุดันและจิตสังหาร

อาศัยจังหวะที่การยิงอ่อนลง เขาก็หันตัวพุ่งออกมาทันที สองแขนเหยียดไปข้างหน้าตามการหมุนตัวของร่างกาย สายตาอันเฉียบคมจับจ้องไปที่ศัตรูบนบันได ปืนพกสองกระบอกยิงออกไปแทบจะพร้อมกัน ภายใต้แรงขับของดินปืนที่ระเบิดออก กระสุนสองนัดพุ่งออกจากปากกระบอกปืนพร้อมกัน หมุนด้วยความเร็วสูงพุ่งตรงไปยังบันได

บนบันได มาเฟียสองคนกำลังยืนอยู่หน้าประตู ถือปืนกลมือทอมป์สันสองกระบอก ยิงถล่มลงมาด้วยสีหน้าอำมหิต

"พรวด! พรวด!" เสียงกระสุนเจาะเนื้อดังขึ้นสองครั้ง บนหน้าอกของทั้งคู่มีเลือดสาดกระจายออกมา ทั้งสองร้องเสียงหลงแล้วล้มลงกับพื้น

มือที่ถือปืนของอัลเบิร์ตไม่หยุดเคลื่อนไหว เล็งเป้า ยิงอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันฝีเท้าก็ไม่หยุดเช่นกัน เคลื่อนที่ไปยังเสาหินอ่อนอีกต้นอย่างรวดเร็ว

อาจกล่าวได้ว่าอัลเบิร์ตเป็นคนที่มีฝีมือยิงปืนดีที่สุดรองจากเฉินโม่ ด้วยการยิงปืนคู่ต่อเนื่อง มาเฟียฝ่ายตรงข้ามก็ล้มลงทีละคน ส่วนการโจมตีตอบโต้ของอีกฝ่ายที่โดนตัวเขาก็ทำได้แค่ทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเขาหลบหลังเสาหินอีกครั้ง กระสุนในปืนก็หมดพอดี

รูปร่างที่คล่องแคล่ว ท่วงท่าที่สง่างาม ทำให้เฉินโม่ที่คอยจับตาดูสนามรบอยู่ตลอดเวลาพยักหน้าอย่างชื่นชม ในใจอดนึกถึงสายลับเฒ่าแฮร์รี่ในเรื่อง คิงส์แมน ที่ทั้งเก่งกาจและเป็นสุภาพบุรุษไม่ได้

ส่วนฮาเวิร์ดที่ทั้งชอบต่อสู้และกลัวตาย ก็หลบอยู่หลังโซฟาไม้เนื้อแข็งที่หนาและหนัก ยิงสวนขึ้นไปข้างบนผ่านช่องว่าง เขาเลือกตำแหน่งที่ค่อนข้างลับตาคน ทำให้มือปืนบนบันไดเล็งเขายาก เขาจึงหลบอยู่ที่นั่น ยิงไม่หยุดด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น จำนวนศัตรูที่เขาสังหารได้ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าพ่อบ้านอัลเบิร์ตเลย

มือปืนมาเฟียคนหนึ่งบนบันไดสังเกตเห็นฮาเวิร์ดที่ซ่อนอยู่หลังโซฟา จึงค่อยๆ ยกปืนเล็งไปที่เขา

ส่วนฮาเวิร์ดที่คิดว่าตัวเองหลบได้ดีกลับไม่รู้ตัวเลย ยังคงตั้งใจยิงปืนอย่างเมามันส์