บทที่ 27 ชุดเกราะกันกระสุน

"ก็ต้องไปจัดการไอ้เวรพวกนั้นแล้วช่วยคนออกมาสิ!"

หลัวเจิ้นผู้มีนิสัยใจร้อนตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "กล้ามาแตะต้องคนของสำนักกังฟูเรา ดูท่าพวกมันคงเบื่อชีวิตแล้ว!"

"จะช่วยยังไง? บุกเข้าไปแบบนี้เลยเหรอ? ถ้าพวกมันฆ่าตัวประกันทิ้งจะทำยังไง?" หวงฉวน ซึ่งอาวุโสที่สุด เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "แล้วท่าเรือก็ใหญ่ขนาดนั้น นายรู้ได้ยังไงว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?"

"แต่จะให้รอเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้นะ! ใครจะไปรู้ว่าพวกมันจะทำอะไรกับคนของเรา? ถ้ารอถึงกลางคืนก็สายเกินไปแล้ว!" หลัวเจิ้นพูดอย่างร้อนรน "จะให้หวังคุนไปคนเดียวจริงๆ ไม่ได้นะ?"

หวังคุนได้ยินดังนั้นก็กำหมัดแน่นขึ้น ดวงตาพยัคฆ์ที่แดงก่ำจ้องเขม็งราวกับจะขย้ำคน "ตอนนี้มีแต่ฉันที่ไปได้คนเดียว ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็ต้องช่วยพวกเขากลับมาให้ได้!"

"ไม่ได้!"

อัลเบิร์ตห้ามไว้

"นายไปก็เท่ากับไปตาย! เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้จ้องเล่นงานสำนักกังฟู พวกมันคิดจะจัดการพวกเราทีละคน!" อัลเบิร์ตหยุดหวังคุนที่กำลังตื่นตระหนก พลางจับไหล่เขาไว้แล้วพูดว่า "ตอนนี้ที่ท่าเรือต้องมีคนซุ่มโจมตีอยู่แน่ รอให้นายเดินเข้าไปติดกับ!"

"แล้ว...แล้วควรทำยังไงดี?" หวังคุนถามอย่างสับสน จริงๆ แล้วเขาก็รู้ดีว่าการไปครั้งนี้มีแต่ตายกับตาย แต่ครอบครัวของเขาอยู่ในมืออีกฝ่าย นอกจากจะเสี่ยงชีวิตแล้ว ยังจะมีวิธีไหนได้อีก

"ถ้าท่านเจ้าสำนักอยู่น่าจะดี" หานชิงอดนึกถึงเฉินโม่ไม่ได้ "ท่านต้องมีวิธีแน่ๆ"

ทุกคนเมื่อได้ยินก็ตาเป็นประกายขึ้นมา แต่แล้วก็หมองลง ท่านเจ้าสำนักอยู่ไกลถึงยุโรป ถึงจะรู้เรื่องก็คงมาช่วยไม่ทัน

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของทุกคน

"เหมือนฉันจะได้ยินว่าเมื่อกี้มีคนนินทาฉันลับหลัง?"

ทุกคนรีบหันไปมองที่ประตู ก็เห็นร่างสูงใหญ่สง่างามยืนนิ่งอยู่หน้าประตูที่หวังคุนผลักเปิดไว้แต่ยังไม่ทันได้ปิด ใบหน้าที่เย็นชา ดวงตาที่เฉียบคม และกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ล้วนสร้างแรงกดดันมหาศาล แต่คนในสำนักกังฟูกลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเรือลำน้อยที่โคลงเคลงกลางพายุ ในที่สุดก็ได้พบที่พึ่งพิง

"ท่านเจ้าสำนัก!"

"คุณชาย!"

"ในที่สุดท่านก็กลับมา!"

เฉินโม่เห็นทุกคนตื่นเต้นขนาดนี้ก็อดแปลกใจไม่ได้ ถึงแม้เขาจะจากไปครึ่งปี ก็ไม่น่าจะคิดถึงกันขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ?

"เกิดอะไรขึ้น?" เฉินโม่ถามขณะที่เดินเข้ามา เผยให้เห็นฮาเวิร์ดที่ตามมาข้างหลัง

ฮาเวิร์ดมองสำรวจของตกแต่งภายในสำนักกังฟูอย่างสงสัย แล้วตามเฉินโม่ไปนั่งที่โซฟา

เมื่อเห็นเสาหลักกลับมาแล้ว ทุกคนก็ใจชื้นขึ้น พ่อบ้านอัลเบิร์ตเล่าสถานการณ์ให้เฉินโม่ฟัง จากนั้นทุกคนก็มองเฉินโม่ด้วยสายตาคาดหวัง รอให้เขาตัดสินใจ

เฉินโม่ฟังอัลเบิร์ตเล่าจบ ในแววตาของเขาก็พลันปรากฏจิตสังหารรุนแรงขึ้นมา คนรอบข้างรู้สึกราวกับว่าอากาศเย็นลงอย่างกะทันหัน

แม้จะอยู่ไกลถึงยุโรป แต่เฉินโม่ก็รับรู้สถานการณ์ในนิวยอร์กผ่านทางไฮดรามาโดยตลอด ช่วงที่เขาไม่อยู่ พวกมาเฟียในบรุกลินก็เริ่มก่อเรื่องอีกครั้ง

ตามข้อมูลของไฮดรา เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตระกูลมาเฟียใหญ่สองตระกูลในบรุกลินก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว หลังจากได้บทเรียนจากหมาบ้าจอห์นนี่ครั้งก่อน ทั้งสองตระกูลจึงไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม แต่กลับยุยงให้กลุ่มอิทธิพลอื่นเข้ามาจัดการกับสำนักกังฟู ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเดินทางกลับมาครั้งนี้

การลักพาตัวครั้งนี้เป็นการหยั่งเชิงดูท่าทีของสำนักกังฟู และยังเป็นโอกาสที่จะกำจัดกำลังรบที่แข็งแกร่งไปหนึ่งคน

เฉินโม่รู้สึกตำหนิตัวเองอยู่บ้าง เขารู้ดีถึงการเคลื่อนไหวของพวกมาเฟีย แต่เขาคิดว่าพวกมันจะเล่นงานสำนักกังฟูโดยตรง ซึ่งเรื่องนี้เขาได้เตรียมการไว้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงหวงฉวนและคนอื่นๆ ในสำนักกังฟู แค่สายลับไฮดราที่เขาจัดไว้รอบๆ สำนักกังฟูก็เพียงพอที่จะกำจัดศัตรูที่บุกเข้ามาได้แล้ว แน่นอนว่านี่เป็นไพ่ตายที่จะไม่เปิดเผยง่ายๆ หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ

และด้วยความสุขุมของอัลเบิร์ต ฝีมือและทักษะการยิงปืนของยอดฝีมือมวยทั้งสี่ รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เฉินโม่ทิ้งไว้ ก็สามารถรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้อย่างสบาย

เพียงแต่เฉินโม่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือกับครอบครัวของหวังคุน นี่เป็นจุดที่เขาพลาดไป เขาคิดจากมุมมองของตัวเองมากเกินไป คิดว่าพวกมันจะเล่นงานสำนักกังฟูโดยตรง แต่กลับไม่ได้คำนึงถึงความไร้ขีดจำกัดของพวกแก๊งอันธพาลระดับล่างเหล่านี้

เรื่องนี้เป็นเครื่องเตือนใจเฉินโม่ การปกป้องคนรอบข้างจะต้องละเอียดรอบคอบ ไม่ปล่อยให้มีช่องโหว่ใดๆ ที่อาจถูกโจมตีได้

ในขณะเดียวกัน เฉินโม่ก็แอบโล่งใจ โชคดีที่เขากลับมาเร็วพอ และไม่เกิดผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้ขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็เงยหน้าขึ้นมองพ่อบ้านอัลเบิร์ตแล้วถามว่า "เอ็ดดี้ ถ้าผมยังไม่กลับมา คุณคิดจะทำยังไง?"

พ่อบ้านอัลเบิร์ตได้ยินดังนั้นก็ปลดกระดุมเสื้อสูทออก สองมือล้วงเข้าไปใต้รักแร้ แล้วชักปืนพกออกมาสองกระบอก

"รอจนฟ้ามืด แอบลอบเข้าไปที่ท่าเรือ ช่วยคนออกมาก่อน" เมื่อมีปืนคู่ในมือ บุคลิกของอัลเบิร์ตก็เปลี่ยนไปในทันที "จากนั้น ฆ่าพวกมันให้หมด!"

ใกล้คนดีก็เป็นคนดีตามไปด้วยจริงๆ พ่อบ้านอัลเบิร์ตอยู่กับเฉินโม่มานาน ภายใต้อิทธิพลของเขา บุคลิกทั้งหมดก็เปลี่ยนไปอย่างมาก จากศิลปินเฒ่าผู้รักศิลปะ กลายเป็นสายลับมือพระกาฬที่ทั้งสง่างาม สุภาพบุรุษ แต่ก็ทั้งเลือดร้อนและโหดเหี้ยม

เฉินโม่ได้ยินดังนั้นก็พิจารณาอัลเบิร์ตอย่างละเอียด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นด้านที่แข็งกร้าวเช่นนี้ ไม่คิดเลยว่าในกระดูกของเอ็ดดี้จะมีดีเอ็นเอของคนเลือดร้อนรักการต่อสู้ซ่อนอยู่ด้วย

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วลุกขึ้นจากโซฟา

"แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปหยิบอาวุธ!"

หวงฉวนและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนเพื่อหยิบปืน พวกเขาไม่ได้รักปืนเท่าอัลเบิร์ตที่พกปืนติดตัวตลอดเวลา

เมื่อทุกคนพร้อมหน้าพร้อมตา ภายใต้การนำของเฉินโม่ กลุ่มคนก็เดินตรงไปยังประตูด้วยท่าทางที่ดุดัน

ในตอนนั้นเอง เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น

"เอ่อ...ขอฉันไปด้วยได้ไหม?" ฮาเวิร์ดที่ถูกเมินมาตลอดเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "ฝีมือยิงปืนของฉันก็ไม่เลวนะ!"

แม้จะทำงานวิจัยมาตลอด แต่ในใจของฮาเวิร์ดก็โหยหาการต่อสู้เช่นกัน เพียงแต่ในสนามรบมีความเสี่ยงสูงเกินไป เพื่อชีวิตน้อยๆ ของตัวเอง เขาจึงตัดสินใจอย่างมีเหตุผลที่จะไม่ไปตายในสนามรบ

แต่เมื่อครู่เขาได้ยินพ่อบ้านอัลเบิร์ตของเฉินโม่เล่าว่าพวกเขาจะไปช่วยคนจากเงื้อมมือมาเฟีย โอกาสในการต่อสู้ขนาดเล็กเช่นนี้ทำให้ฮาเวิร์ดรู้สึกคันไม้คันมือ เขารู้ดีว่าเฉินโม่เก่งกาจแค่ไหน มีเขาคอยคุ้มกันอยู่ ต้องไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน ตัวเขาเองก็แค่ร่วมสนุกไปกับการต่อสู้ก็พอ

เดิมทีเฉินโม่คิดจะให้ฮาเวิร์ดรออยู่ที่สำนักกังฟู แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของเขา เขาก็พยักหน้า

"ก็ได้ พวกนายรอแป๊บนึง"

เฉินโม่พูดจบก็หันหลังขึ้นไปบนชั้นสอง ไม่นานก็กลับลงมาพร้อมกับของกองหนึ่ง

"โครม!"

พร้อมกับเสียงของหนักตกกระทบพื้น เฉินโม่ก็โยนของในมือลงบนพื้น ทุกคนรู้สึกราวกับว่าพื้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทุกคนเข้าไปดูด้วยความสงสัย ฮาเวิร์ดหยิบขึ้นมาดูชิ้นหนึ่งแล้วเงยหน้ามองเฉินโม่อย่างแปลกใจ

"นี่มันชุดเกราะกันกระสุนที่นายออกแบบไม่ใช่เหรอ?"