บทที่ 8 สำนักกังฟูแห่งบรุกลิน

ช่วงเวลานี้เฉินโม่ได้ใช้อุปกรณ์ในฐานทัพทดสอบความสามารถต่างๆ ของตนเอง หลังจากศักยภาพระเบิดออกมาในเหตุการณ์เครื่องบินตกครั้งที่แล้ว สมรรถภาพทางกายของเฉินโม่ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนใกล้เคียงกับขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว

พละกำลัง 500 กิโลกรัม ความเร็ว 100 เมตรใน 9.1 วินาที และสามารถรักษาระดับความเร็วนี้วิ่งได้เป็นเวลานาน ความเร็วสูงสุดที่ระเบิดออกมาในช่วงเวลาสั้นๆ สามารถทำได้ถึง 19 เมตรต่อวินาที สามารถกระโดดได้สูง 3 เมตรและไกล 6 เมตรโดยไม่ต้องวิ่ง ความแข็งแรงของกระดูกและความเร็วในการฟื้นตัวสูงกว่าคนปกติถึงสี่เท่า

ในด้านความเร็วในการตอบสนอง เฉินโม่ถึงกับสามารถมองเห็นวิถีกระสุนได้ แม้ร่างกายจะยังไม่สามารถหลบกระสุนได้ทั้งหมด แต่การหลบจุดตายก็ยังสามารถทำได้

แม้ความสามารถของเฉินโม่จะยังไม่เกินขีดจำกัดของมนุษย์ แต่เมื่อความสามารถทุกด้านมาถึงขีดสุดของมนุษย์แล้ว พลังโดยรวมที่แสดงออกมานั้นกลับน่าทึ่งอย่างยิ่ง การมีทั้งพละกำลังมหาศาลและความเร็วที่ว่องไว ทำให้พลังระเบิดของเฉินโม่นั้นเหนือจินตนาการ ความแข็งแกร่งของกระดูกและร่างกายที่เหนือกว่าปกติก็ช่วยให้เฉินโม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าร่างกายจะทนไม่ไหว

ด้วยความแข็งแกร่งของเฉินโม่ในตอนนี้ ก็อ่อนแอกว่ากัปตันอเมริกาที่ได้รับการเสริมพลังจากเซรุ่มเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตามหลักแล้ว ก็น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับอุบัติเหตุเครื่องบินตกทั่วๆ ไปได้ ในภาพยนตร์ กัปตันอเมริกาก็รอดชีวิตมาได้หลังจากขับเครื่องบินตกที่ธารน้ำแข็งอาร์กติก

แต่เฉินโม่ก็ยังไม่พอใจอยู่ดี อุบัติเหตุเครื่องบินตกในภาพยนตร์เป็นการร่อนลงจอดบนหิมะ ตัวเครื่องบินยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่สถานการณ์ที่เฉินโม่ต้องเผชิญนั้นอันตรายกว่ามาก เครื่องบินถูกน้ำทะเลฉีกกระชากจนแหลกสลาย และยังคงกระแทกและพลิกคว่ำด้วยความเร็วสูงอยู่บนผิวน้ำ เฉินโม่ต้องการความแข็งแกร่งที่มากกว่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะสามารถรอดชีวิตได้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้

ดังนั้น เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์จึงเป็นสิ่งที่เฉินโม่ต้องการมากที่สุดในตอนนี้

ตามเนื้อเรื่องเดิม สายลับของไฮดราที่แฝงตัวอยู่ในระดับสูงของรัฐบาลสหรัฐฯ ถูกกัปตันอเมริกาที่เพิ่งได้รับการเสริมพลังสกัดไว้ขณะพยายามหลบหนีพร้อมเซรุ่ม ปฏิบัติการล้มเหลว ไม่สามารถนำเซรุ่มกลับมาได้ และหลังจากสังหาร ดร. อับราฮัม เออร์สกิน ผู้คิดค้นเซรุ่มแล้ว เซรุ่มก็ไม่สามารถผลิตขึ้นมาได้อีก กัปตันอเมริกาจึงกลายเป็นซูเปอร์โซลเยอร์เพียงคนเดียว

หลังจากช่วงเวลาแห่งการปรับโครงสร้างองค์กรและโยกย้ายบุคลากร เฉินโม่ก็ควบคุมไฮดราได้อย่างเบ็ดเสร็จ การก่อสร้างและการวิจัยต่างๆ ก็ดำเนินไปตามแผน

เพื่อที่จะได้มาซึ่งเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ที่สำคัญยิ่ง และเพื่อแผนการในระยะยาวต่อไป เฉินโม่จึงตัดสินใจลงมือด้วยตนเอง

แต่การเดินทางครั้งนี้คงจะใช้เวลาไม่สั้นนัก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันที่ไฮดรา เฉินโม่จึงใช้เวลาอีกหลายเดือนในการเสริมสร้างการควบคุมไฮดราให้แข็งแกร่งขึ้น คนที่ไม่สงบเสงี่ยมจำนวนมากถูกกำจัดอย่างลับๆ ผู้ที่มีจุดยืนไม่มั่นคงก็ถูกส่งไปยังฐานทัพต่างๆ ทั่วยุโรปที่เตรียมจะทิ้ง แน่นอนว่า นอกจากเฉินโม่แล้ว ไม่มีใครรู้ว่าฐานทัพที่กระจายอยู่ทั่วยุโรปเหล่านี้กำลังจะถูกทอดทิ้ง

ผู้ที่เหลืออยู่ในนอร์เวย์ล้วนเป็นผู้ที่จงรักภักดีต่อ เรด สกัลล์ อย่างคลั่งไคล้ ตอนที่เฉินโม่ทดสอบความสามารถของตนเอง ทหารรักษาการณ์ก็ได้เห็นพลังเหนือมนุษย์ของเฉินโม่กับตาตัวเอง เฉินโม่สัมผัสได้ว่า หลังจากนั้น สายตาของทหารไฮดราที่มองมายังเขายิ่งคลั่งไคล้มากขึ้น บางครั้งเฉินโม่ถึงกับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพระเจ้าอย่างน่าขัน

ณ จุดนี้ หลังจากผ่านการกวาดล้างและจัดระเบียบของเฉินโม่ ไฮดราก็ตกอยู่ในมือของเขาอย่างสมบูรณ์ พลังทั้งหมดของไฮดราจึงถูกใช้โดยเฉินโม่อย่างแท้จริง

ช่วงเวลานี้เฉินโม่เองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในฐานทัพไฮดรามีอาวุธปืนมากมาย เฉินโม่ใช้เวลาว่างฝึกฝนการยิงปืนอย่างจริงจัง ทั้งปืนพก ปืนไรเฟิลจู่โจม และปืนไรเฟิลซุ่มยิง เฉินโม่ล้วนได้ฝึกฝน ด้วยความสามารถในการเรียนรู้ การรับรู้ และการควบคุมของเฉินโม่ ทำให้การเรียนยิงปืนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง เขาก็เชี่ยวชาญทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ฝีมือการยิงปืนไม่ด้อยไปกว่าพลแม่นปืนในกองทัพเลย

เฉินโม่เน้นฝึกปืนพกเป็นพิเศษ ในการต่อสู้ระยะใกล้และสถานการณ์ที่ซับซ้อน รวมถึงการลอบโจมตีที่เฉินโม่ชื่นชอบ ปืนพกมีความคล่องตัวและใช้งานได้จริงมากกว่า เมื่อมีมิติอยู่ การเปลี่ยนแมกกาซีนก็ทำได้ในพริบตา ทำให้มีอำนาจการยิงที่ต่อเนื่องแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด

ปืนพก M1911 ที่ได้มาจากแก๊งมาเฟียในนิวยอร์ก เฉินโม่ใช้แล้วรู้สึกเข้ามือมาก มีอานุภาพสูงและประสิทธิภาพคงที่ ด้วยฝีมือการยิงของเฉินโม่ เป้าหมายที่เคลื่อนไหวในระยะยิงหวังผล 50 เมตร เขาสามารถยิงเข้าจุดตายได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้น ในมิติของเฉินโม่ นอกจากมีดบินแล้ว ก็ยังมีกองทัพอาวุธปืนเพิ่มขึ้นมาอีกกอง

มีดบินเฉินโม่ก็ไม่ได้ละเลย หากพูดถึงการลอบสังหารอย่างเงียบกริบ มีดบินมีประโยชน์กว่าปืนพกมากนัก และไม่ใช่แค่มีดบินเท่านั้น มีด ช้อนส้อม ตะเกียบ ปากกา เหรียญ หรือแม้กระทั่งกิ่งไม้ ในมือของเฉินโม่ก็สามารถกลายเป็นอาวุธสังหารได้

เมื่อพละกำลังเพิ่มขึ้น มีดบินเดิมก็เบาเกินไปสำหรับเฉินโม่ เมื่อมิติขยายใหญ่ขึ้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขนาด เฉินโม่จึงให้คนทำมีดบินชุดใหม่จากโลหะผสมพิเศษ ยาว 25 เซนติเมตร กว้าง 3 เซนติเมตร หนา 5 มิลลิเมตร น้ำหนัก 200 กรัม ไม่ว่าจะใช้ขว้างหรือใช้เป็นมีดสั้น ก็ล้วนเข้ามือกว่ามีดบินเดิมและมีอานุภาพมากกว่ามาก เฉินโม่พอใจกับมีดบินใหม่มาก จึงให้คนทำเพิ่มอีกกว่าร้อยเล่ม เก็บไว้ในมิติพร้อมกับอาวุธยุทโธปกรณ์

ดาบยาวในโลงศพหิน เฉินโม่ก็ได้ให้คนไปสืบสวน แผนกข่าวกรองหลังจากค้นคว้าข้อมูลทางประวัติศาสตร์จำนวนมากและเปรียบเทียบศึกษาแล้ว ก็ได้ข้อสรุปว่า ดาบเล่มนี้น่าจะเป็นดาบในตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ เนื่องจากความคมที่ตัดเหล็กราวกับตัดดิน จึงถูกเรียกว่าดาบตัดเหล็ก เป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของวีรบุรุษ ตัวแทนแห่งการครอบงำและการทำลายล้าง

ตามตำนาน ดาบในศิลาของกษัตริย์อาเธอร์หักในการต่อสู้ ต่อมาด้วยความช่วยเหลือของพ่อมดเมอร์ลิน เขาจึงได้รับดาบวิเศษเล่มนี้มาจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ

ก่อนที่กษัตริย์อาเธอร์จะสิ้นพระชนม์ เขาได้สั่งให้อัศวินโต๊ะกลม เบดิเวียร์ โยนดาบลงไปในทะเลสาบ เบดิเวียร์ไม่อยากโยนทิ้ง จึงโกหกว่าได้โยนดาบไปแล้ว หลังจากกษัตริย์อาเธอร์สั่งเป็นครั้งที่สาม เขาก็กลับมารายงานอีกครั้งว่าได้โยนลงไปในทะเลสาบแล้ว กษัตริย์อาเธอร์จึงหลับตาและสิ้นพระชนม์

ดาบเล่มนี้ ทั้งในด้านรูปแบบ ลวดลาย และคุณลักษณะ ล้วนสอดคล้องกับคำอธิบายในเอกสารทางประวัติศาสตร์เป็นอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงว่าในตอนนั้นเบดิเวียร์ไม่ได้โยนมันลงไปในทะเลสาบ หรืออาจมีคนไปงมมันขึ้นมาจากทะเลสาบในภายหลัง และสุดท้ายก็ตกไปอยู่ในมือของราชวงศ์นอร์เวย์

ตอนนี้ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ในตำนานเล่มนี้กลับมาอยู่ในมือของเฉินโม่แล้ว ต้องบอกว่า ดาบเล่มนี้สมกับที่เป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน การใช้คำว่าตัดเหล็กราวกับตัดดินมาอธิบายก็ไม่เกินจริงเลย เสาเหล็กหนาเท่าต้นขา เฉินโม่ฟันเพียงครั้งเดียวก็ถูกตัดขาดอย่างง่ายดาย ใบดาบไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย สมกับชื่อดาบตัดเหล็กของมัน

ดร.โซล่าได้ศึกษาวิจัยวัสดุของมันแล้ว ไม่ใช่องค์ประกอบใดๆ ที่มีอยู่บนโลก มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นอุกกาบาตจากนอกโลกที่ตกลงมาในทะเลสาบ และถูกพ่อมดเมอร์ลินนำมาตีเป็นดาบ

วัสดุอุกกาบาตชนิดนี้มีประสิทธิภาพที่แข็งแกร่งมาก ทั้งความแข็ง ความเหนียว และความคมของดาบล้วนสูงมาก เหนือกว่าโลหะผสมทั้งหมดในปัจจุบันอย่างมาก เฉินโม่คาดว่านี่อาจเป็นโลหะพิเศษชนิดหนึ่งที่คล้ายกับไวเบรเนียมและอดาแมนเทียม หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น

สรุปแล้ว เฉินโม่ชอบดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ที่ได้มาโดยไม่คาดคิดนี้มาก มันตัดเหล็กราวกับตัดดินและใช้ได้คล่องมือมาก นอกจากมีดบินแล้ว คลังอาวุธของเฉินโม่ก็มีอาวุธเย็นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชิ้น

…..

กันยายน 1942

บรุกลิน นิวยอร์ก

เช้าวันหนึ่ง ผู้คนที่เดินไปมาบนถนนก็พลันสังเกตเห็นว่า ในบรรดาอาคารริมทาง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีสำนักกังฟูของจีนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแห่ง

ไชน่าทาวน์ของนิวยอร์กอยู่ที่แมนฮัตตัน สำนักกังฟูของจีนส่วนใหญ่อยู่ที่แมนฮัตตันทั้งหมด สำนักกังฟูที่เพิ่งเปิดใหม่ในบรุกลินแห่งนี้ ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก ทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความสงสัย รวมถึงความประสงค์ร้ายและความโลภ

นี่คืออาคารสามชั้นหลังเดี่ยว มีพื้นที่กว้างขวางและติดถนน มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว และตอนนี้ทั้งอาคารก็ถูกดัดแปลงเป็นสำนักกังฟู จะเห็นได้ถึงความมั่งคั่งของเจ้าสำนัก และในบรุกลิน คนจีนที่มีทรัพย์สินจำนวนมาก ย่อมเป็นแกะอ้วนในสายตาของหลายๆ คนอย่างไม่ต้องสงสัย

ทำไมคนจีนถึงชอบอยู่ที่ไชน่าทาวน์ ก็ไม่ใช่เพราะการเหยียดเชื้อชาติและการกดขี่ของคนอเมริกันต่อชาวจีนหรอกหรือ ในฐานะย่านที่ความปลอดภัยแย่ที่สุดในนิวยอร์กอย่างบรุกลิน สถานการณ์เช่นนี้ย่อมรุนแรงยิ่งขึ้น หลายคนจับตามองที่นี่อย่างลับๆ

ในขณะนี้ ที่สำนักกังฟู เฉินโม่กำลังประลองฝีมือกับชายฉกรรจ์หลายคนที่สวมเสื้อผ้าชุดผ้าฝ้ายและเสื้อกั๊กแบบจีนเก่าๆ อยู่ในห้องฝึก

ทักษะของคนหลายคนนั้นเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าเฉินโม่มาก แต่กลับถูกเฉินโม่กดดันอยู่ตลอดเวลา ความแตกต่างทางด้านพละกำลังทำให้พวกเขาไม่สามารถแสดงฝีมือออกมาได้อย่างเต็มที่

เมื่อเฉินโม่ปัดป้องหมัดของอีกฝ่ายที่พุ่งเข้าใส่ท้องของเขาได้ ก่อนที่อีกฝ่ายจะถอยออกไป เขาก็ซัดหมัดหนึ่งเข้าใส่จนล้มลงกับพื้น

ณ เวลานี้ ในสนามประลอง นอกจากเฉินโม่แล้วก็ไม่มีใครสามารถยืนอยู่ได้อีก