บทที่ 01: ปลุกพลัง
บทที่ 01: ปลุกพลัง
บทที่ 01: ปลุกพลัง
◉◉◉◉◉
“เมื่อก้าวออกจากที่นี่ พวกเธอจะต้องเผชิญหน้ากับสงครามที่เดิมพันด้วยความเป็นความตายของมวลมนุษยชาติ!”
“ฝูงอสูรวิญญาณพร้อมที่จะโหมกระหน่ำเข้าสู่โลกมนุษย์ และทำลายล้างประกายไฟแห่งความหวังสุดท้ายให้มอดดับ!”
“และผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเธอ คือความหวังแห่งอนาคตของมนุษยชาติ!”
“บัดนี้... เริ่มการทดสอบพรสวรรค์!”
ณ ลานฝึกอันกว้างใหญ่ไพศาล เหล่าเยาวชนหลายพันคนกำลังยืนต่อแถวเพื่อรับมอบนครของตนเองและเข้ารับการทดสอบพรสวรรค์
ในโลกใบนี้ ทุกคนเมื่อถึงวัยบรรลุนิติภาวะจะได้ครอบครองนครหนึ่งแห่งและกลายเป็นผู้ปกครองสูงสุด
เจ้านครสามารถพัฒนานครของตนให้เติบใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นได้ตามความสามารถ เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดจากหายนะฝูงอสูรวิญญาณ และปกป้องมวลมนุษย์ในท้ายที่สุด
ทว่า... คนส่วนใหญ่ต้องจบชีวิตลง! มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะเหยียบย่ำบนซากศพของผู้อื่นเพื่อผงาดขึ้นมา!
ก่อนที่จะได้รับนคร ทุกคนจำเป็นต้องผ่านการทดสอบพรสวรรค์เสียก่อน แต่ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ทุกคนก็จะได้รับนครไปครองหนึ่งแห่ง
“หวังหมั่ง พรสวรรค์ระดับสาม ได้รับนครระดับเหล็กดำหนึ่งแห่ง!”
...
บนเวที มีผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงปรากฏตัวขึ้นเป็นระยะๆ และกลายเป็นที่หมายปองของกลุ่มอำนาจต่างๆ เป็นเรื่องธรรมดาที่อัจฉริยะย่อมเป็นที่ต้อนรับมากกว่าคนทั่วไป
เพราะจุดเริ่มต้นของพวกเขาก็คือเพดานที่คนส่วนใหญ่ไม่มีวันไปถึง!
แม้จะเป็นปราสาทระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่เจ้านครที่มีพรสวรรค์ระดับสาม จะได้รับการเสริมพลังมากกว่าผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับหนึ่งถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์!
ไม่ว่าจะเป็นด้านกำลังพล หรือพลังโจมตีของนคร!
“คนต่อไป ซูฝาน!”
ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มท่าทางธรรมดาคนหนึ่งเดินขึ้นไปบนเวที นอกจากแววตาที่ดูลุ่มลึกคู่นั้นแล้ว เขาก็ดูไม่ต่างอะไรกับคนเดินถนน... เรียบง่ายและสามัญ
“วางมือลงไป!”
ซูฝานวางมือลงบนลูกแก้วทรงกลมตามคำบอก ทันใดนั้นใจกลางของลูกแก้วก็ปรากฏแสงสว่างจางๆ ขึ้นมา...
[ติ๊ง! ระบบขยายผลพันเท่าเริ่มทำงาน!]
[นายท่าน: ซูฝาน!]
[นครปัจจุบัน: ไม่มี]
[ทักษะปัจจุบัน: ระบบขยายผลพันเท่า (ใช้งานได้ทันที)]
[ระยะเวลาหน่วง: 36 ชั่วโมง/ครั้ง]
เสียงจักรกลดังขึ้นในหัวของเขา พร้อมกับหน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า
ระบบ?
ขยายผลพันเท่า?
ซูฝานรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าการทดสอบพรสวรรค์จะมีระบบอะไรแบบนี้โผล่ขึ้นมาด้วย
หรือว่า... เขาควรจะลองถามอาจารย์ดูดี?
“ที่แท้ก็แค่พรสวรรค์ระดับหนึ่ง”
“ซูฝาน พรสวรรค์ระดับหนึ่ง ได้รับนครระดับเหล็กดำหนึ่งแห่ง”
น้ำเสียงของอาจารย์หน้าดุเต็มไปด้วยความไม่พอใจ หากไม่ใช่เพราะเป็นหน้าที่ เขาคงไม่อยากจะชายตามองพรสวรรค์ระดับนี้ด้วยซ้ำ เขาโยนตราเจ้านครสีดำให้กับซูฝานอย่างรังเกียจ แล้วโบกมือไล่ให้ไปให้พ้น
ซูฝานลูบจมูกตัวเองเบาๆ ก่อนจะรีบหันหลังเดินจากไป
ความคิดสุดเหลือเชื่อผุดขึ้นมาในหัว... ขยายผลพันเท่าเนี่ยนะ มันจะห่วยขนาดนั้นเลยเหรอ?
หรือว่า... ระบบนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น?
ที่นี่คนเยอะเกินไป ไม่เหมาะกับการทดลอง เขารีบร้อนอยากจะกลับไปทดสอบดู
ถ้าเป็นอย่างหลังล่ะก็...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ต่อให้ซูฝานจะมีจิตใจที่สงบนิ่งเพียงใด ก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปไม่ได้
ครึ่งชั่วยามต่อมา ซูฝานก็กลับมาถึงที่พักของตน
“ระบบ?”
“นายท่านมีคำสั่งอะไรหรือ?”
เสียงจักรกลดังขึ้นข้างหูของซูฝานอีกครั้ง เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ
“ฉันสามารถอัปเกรดพรสวรรค์ของตัวเองได้ไหม?”
“ได้”
เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากระบบ ซูฝานก็ดีใจจนเนื้อเต้นและเลือกใช้มันทันที
พรสวรรค์ระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะพัฒนาหรืออัปเกรดนคร ล้วนยากกว่าระดับสอง ระดับสาม หรือระดับที่สูงกว่านั้นมากนัก!
“ยืนยันการใช้ขยายผลพันเท่ากับพรสวรรค์ของนายท่านหรือไม่?”
“ยืนยัน!”
[ติ๊ง! เนื่องจากการใช้งานครั้งแรก จะได้รับการขยายผลระดับสูงสุด... ขยายผลพันเท่า!]
พลังงานมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างของซูฝาน มันเจ็บแปลบเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่พอทนได้
[ติ๊ง! เนื่องจากระดับชีวิตของนายท่านในปัจจุบันต่ำเกินไป ระบบจะทำการอัปเกรดให้ถึงระดับสูงสุดที่เป็นไปได้ในตอนนี้... พรสวรรค์ระดับเก้า!]
“เชี่ย! ระดับเก้า?”
ซูฝานเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เพราะเท่าที่เขารู้มา มนุษย์ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในปัจจุบันดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ระดับแปด ซึ่งช่วยเสริมพลังให้นครได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์!
ส่วนระดับเก้า... เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ!
ตึง! ตึง! ตึง!
เสียงระฆังดังกังวานไปทั่ว เรือเหาะขนาดยักษ์ลำแล้วลำเล่าปรากฏขึ้นจากทะเลเมฆา
ซูฝานรู้ดีว่าเขาต้องไปแล้ว!
นี่คือเรือเหาะของสหพันธ์ มีเป้าหมายเพื่อนำพาเหล่าเจ้านครที่เพิ่งจบการศึกษาไปยังสถานที่ที่แต่ละคนเลือก เพื่อพัฒนา สร้างความแข็งแกร่ง และปกป้องประกายไฟแห่งมวลมนุษยชาติในอนาคต!
ซูฝานถอนหายใจเบาๆ ในใจ รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่มีโอกาสได้ไปหาน้องสาวของเขาอีกครั้ง
หลังจากพ่อแม่ของเขาหายตัวไปตั้งแต่ยังเด็ก ซูฝานก็ใช้ชีวิตอยู่กับน้องสาวตามลำพัง น้องสาวเป็นเด็กที่เขารับมาเลี้ยงตอนอายุสามขวบ แม้จะไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นยิ่งกว่าญาติแท้ๆ
เมื่อซูฝานมาถึงลานจอดเรือเหาะ ก็มีคนกว่าพันคนมารออยู่แล้ว นี่เป็นเพียงจำนวนคนจากเมืองนี้เมืองเดียวเท่านั้น หากรวมจำนวนประชากรทั้งหมดของมนุษยชาติแล้วล่ะก็ คงมากมายมหาศาล!
“ซูฝาน!”
ขณะที่ซูฝานกำลังจะก้าวขึ้นเรือ เสียงหนึ่งก็รั้งฝีเท้าของเขาไว้
หวังหมั่งเดินเข้ามาพร้อมกับพรรคพวก รวมตัวเขาด้วยก็เจ็ดคน นอกจากหวังหมั่งที่มีพรสวรรค์ระดับสามแล้ว อีกหกคนส่วนใหญ่มีพรสวรรค์แค่ระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น
“พวกเราวางแผนจะไปที่เขตขุนเขาเก้าวิถีด้วยกัน ที่นั่นมีลุงของฉันอยู่คนหนึ่ง นครของท่านไปถึงระดับหกดาวแล้ว เพียงพอที่จะคุ้มครองพวกเราได้”
ความหมายในคำพูดของหวังหมั่งนั้นชัดเจน... มาอยู่กับฉัน แล้วต่อไปก็ฟังคำสั่งฉัน รับรองว่าชีวิตนายจะปลอดภัยไร้กังวล!
สถานที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ในปัจจุบันมีชื่อว่า ‘โลกหลัก’ ที่นี่กว้างใหญ่และปราศจากภยันตราย เป็นดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายของมนุษยชาติ
ส่วนสถานที่ที่พวกเขาจะต้องไปหลังจากจบการศึกษาคือ ‘ดินแดนภาคพื้นทวีป’ ที่นั่นมีอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วน และฝูงอสูรวิญญาณจำนวนมหาศาล
ขุนเขาเก้าวิถีถือเป็นหนึ่งในกองกำลังที่คอยพิทักษ์ชายแดน และเพราะเป็นกองกำลังที่ใหญ่มาก จึงค่อนข้างปลอดภัย
ก่อนหน้านี้ ขุนเขาเก้าวิถีก็เคยอยู่ในตัวเลือกของซูฝาน แต่หลังจากที่ระบบตื่นขึ้น เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไป ‘แดนวิญญาณสลาย’ ที่ซึ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แต่ก็เป็นแดนเก้าตายหนึ่งรอด!
ด้วยพรสวรรค์ระดับเก้าและระบบขยายผลพันเท่า การไปยังสถานที่เหล่านั้นแม้จะอันตราย แต่ก็เพราะความอันตรายนั่นแหละ ที่นั่นจึงแทบไม่มีร่องรอยของมนุษย์อยู่เลย
ซูฝานไม่ต้องการเปิดเผยความสามารถของเขา ดังนั้นแดนวิญญาณสลายจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด!
เมื่อเห็นท่าทีหยิ่งผยองของหวังหมั่งที่คิดจะชักชวนเขาไปเป็นเบี้ยล่าง ซูฝานก็หัวเราะออกมา
พรสวรรค์ระดับสาม... คิดจะชวนคนที่มีพรสวรรค์ระดับเก้างั้นเหรอ?
หลังจากปฏิเสธไป ซูฝานก็ก้าวขึ้นเรือเหาะที่มุ่งหน้าไปยังแดนวิญญาณสลาย ทิ้งให้หวังหมั่งยืนโกรธจนแทบระเบิดอยู่ตรงนั้น
“ซูฝานมันเป็นใครกันวะ ถึงกล้าปฏิเสธฉัน? แค่พรสวรรค์ระดับหนึ่ง ไปแดนวิญญาณสลายก็เท่ากับไปตายไม่ใช่เรอะ?”
“ไป! พวกเราไปขุนเขาเก้าวิถีกัน รอให้นครของเราแข็งแกร่งเมื่อไหร่ ค่อยกลับมาจัดการไอ้บ้านนอกนี่”
“พี่หวังหมั่งก็พูดเล่นไป ซูฝานมันจะรอดชีวิตในแดนวิญญาณสลายได้เหรอ?”
เสียงหัวเราะดังลั่นอย่างไม่เกรงใจ ซูฝานที่เพิ่งก้าวเข้ามาในเรือเหาะชะงักไปเล็กน้อย ในแววตามีประกายเย็นเยียบวาบผ่าน แต่เขาก็ไม่ได้พูดจาโต้ตอบอะไรออกไป
สิ่งที่ซูฝานต้องการคือการมีชีวิตรอดงั้นหรือ?
ไม่ใช่!
สิ่งที่เขาต้องการ... คือการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจภูเขาไฟที่ปะทุขึ้น ส่องสว่างไปทั่วเก้าชั้นฟ้า!
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]