03 การเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายแห่งเวสต์บลู

เสียงครืน...

คาน ซึ่งลอยอยู่กลางอากาศ

ยกมือขวาขึ้น พร้อมปล่อยแสงสีฟ้าออกมา

ซากปรักหักพังด้านหน้าเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เศษหินทั้งใหญ่และเล็ก

ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงสีฟ้า

ก่อนจะค่อย ๆ ลอยขึ้นไร้แรงโน้มถ่วง

ไม่นานนัก

ชายกลุ่มหนึ่งซึ่งร่างกายถูกปกคลุมด้วยหน้ากากแสงสีฟ้า

ก็ลอยขึ้นจากซากปรักหักพัง

เมื่อเท้าแตะพื้น

หน้ากากแสงบนร่างของพวกเขาก็สลายไป

ชายเหล่านี้ในชุดสูท

คือ คาโพเน่ เบเก้, ลูกชายบุญธรรมของเขา และองครักษ์ประจำตัว

“บอส!”

พวกเขาเดินเข้าหา คาน ที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ

เบเก้ ก้มศีรษะอย่างเคารพและทักทาย

“ขอบใจมาก, เบเก้”

คาน พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มือยังล้วงกระเป๋า

“พวกจิ้งจอกแก่สามตัวนั่นตายหมดแล้ว

ตระกูลของพวกมันจะไร้ผู้นำ

นี่คือเวลาที่ดีที่สุดในการลงมือจัดการ

และเป็น บททดสอบสุดท้าย ที่ฉันมอบให้แกด้วย”

“อีกไม่นาน ฉันจะออกจาก เวสต์บลู

หวังว่า... ตอนที่ฉันกลับมา

แกจะรวมแก๊งทั้งหมดของเวสต์บลูได้สำเร็จ”

“...ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง, บอส”

คาโพเน่ เบเก้ เงยหน้าขึ้นตอบด้วยแววตามุ่งมั่น

“ดีมาก”

คาน พยักหน้า

จากนั้นก็หยิบซองจดหมายออกมาแล้วโยนให้เบเก้

พลางพูดต่อ

“ความสัมพันธ์ของเรายังไม่เป็นที่รู้กัน

ในดินแดนที่ฉันปักธงไว้ มีสายลับจำนวนมากแฝงตัวอยู่

ในนั้นมีพวก CP ของรัฐบาลโลกปะปนด้วย”

“พวกมันขึ้นเรือฉันไม่ได้

ก็เลยแกล้งอ่อนแอในพื้นที่ แล้วเก็บข้อมูลของฉัน

ในขณะเดียวกันก็จ่าย ‘ค่าคุ้มครอง’ ไปด้วย”

“ในซองนี้คือ รายชื่อและตัวตน ของพวกสายลับทั้งหมด”

“ฉันจะประกาศการเข้าสู่แกรนด์ไลน์หลังกลับไป

หลังจากที่แกนำตระกูลคาโพเน่

เข้ายึดครองอาณาเขตที่ตระกูลครอสทิ้งไว้

ถ้ายังเจอพวกสายลับพวกนี้อยู่ ก็จับตาดูเอาไว้”

“พยายามอย่าให้ใครรู้ว่าเรารู้จักกัน

ถ้ามีปัญหาที่แกแก้ไม่ได้ ใช้ หอยทากสื่อสาร ติดต่อฉันก็พอ”

คาโพเน่ เบเก้ พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

“ครับ, บอส!”

คาน พยิ้มบาง ๆ

“ระวังตัวด้วย อย่าตายล่ะ”

หลังจากพูดจบคำสุดท้าย

แสงสีน้ำเงินบนร่างของ คาน ก็สว่างจ้าอย่างน่าตะลึง

จากนั้นเส้นแสงสีน้ำเงินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

และ คาน ก็บินจากเกาะนั้นไปอย่างรวดเร็ว

คาโพเน่ เบเก้ หนึ่งในสมาชิกเดิมของ “ยุคที่เลวร้ายที่สุด”

คาน รับเขาเข้ามาเมื่ออายุได้เพียงหกขวบ

ปีนั้นคือปี 1494 ตามปฏิทินทะเล

และตอนนั้น เบเก้ ก็ยังเป็นเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสี่ปี

เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีคนดูแลพ่อแม่ของเขาหลังจากออกจาก เวสต์บลู

คาน จึงตัดสินใจเลี้ยงดู เบเก้ อย่างลับ ๆ

หลังจากพ่อแม่ของเขาถูกฆ่า

คาน ก็ไม่ได้หยุดฝึกฝน เบเก้ เลย

แต่การฝึกฝนหลังจากนั้นเปลี่ยนไป

จากเดิมที่ฝึกเพื่อให้เป็นองครักษ์

กลายเป็นฝึกให้เป็นเครื่องจักรหาเงินของเขา

นอกจากสาวใช้ส่วนตัวของ คาน

ก็มีเพียง เบเก้ ลูกชายบุญธรรม

และองครักษ์สองคนเท่านั้นที่รู้ความสัมพันธ์นี้

คาน ผู้ที่อ่านใจคนได้

ยังมั่นใจว่าทั้งสามคนนี้น่าไว้วางใจ

แม้ว่าอนาคตความจงรักภักดีของ เบเก้ จะเปลี่ยนไป

เขาก็สามารถจัดการได้ง่ายดายดั่งถอนหายใจ

ตั้งแต่พ่อแม่ตาย

เขาไม่มีพันธะใด ๆ กับทะเลแห่งนี้อีก

เมื่อเข้าสู่แกรนด์ไลน์

คาน วางแผนจะพัฒนาตระกูลครอส

ให้เก่งกาจเกินกว่าตระกูล “ด็องกิโฮเต้” เสียอีก

หลังบินจากเกาะ ทวาร์ รอยัล เป็นสิบไมล์ทะเล

คาน เห็นเรือใบลำหนึ่งกลางทะเล

จึงลงจอดทันที

เรือลำนั้นมีสีฟ้าและขาว

หัวเรือประดับด้วยหัวมังกรสีน้ำเงิน

เป็นเรือใบสองเสากลางลำที่มีธง เทียนหลง

เรือใบลำนั้นคือเรือหลักของตระกูลครอส—แกรนติกเน่

และยังเป็นสำนักงานใหญ่ของตระกูลด้วย

ตั้งแต่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต

คาน ออกจากเกาะบ้านเกิด

เริ่มออกเดินทางไปปักธงทั่วทุกหนทุกแห่ง

เพราะบนเรือมีเพียงสองคน

สายลับที่อยากแฝงตัวเข้าไปในตระกูลครอส

จึงไม่สามารถขึ้นเรือได้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ปีที่แล้ว

เรือรบห้าลำถูกทำลายจนหมดสิ้น

เพราะไม่สามารถแฝงตัวถึงตัว คาน

พวกสายลับจึงใช้ความรุนแรงเพื่อบรรลุเป้าหมาย

“หัวหน้า, เรื่องตรงนั้นเรียบร้อยหรือยังครับ?”

ทันทีที่ คาน ลงจอดบนดาดฟ้าเรือ

เสียงสาวน้อยสดใสก็ทักทายเขา

เด็กสาวตัวเล็กนั่งอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบใต้ร่มกันแดด

ฝั่งขวาของเรือ เธอลุกขึ้นแล้วเดินเข้าหาเขา

เด็กสาวตัวเล็ก ๆ อายุราวสิบเอ็ดหรือสิบสองปี

มีผมยาวสีดำ

ดวงตาสีฟ้าและดำสวยงาม

ใส่ชุดสาวใช้สีขาวดำ

เธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวที่ คาน รับเลี้ยงมาเมื่อสองปีที่แล้ว

ตอนอายุแปดขวบ

เธอถูกตั้งค่าหัวไว้ถึง 79 ล้านเบรี

เธอคือ “เด็กปีศาจ” นิโค โรบิน

โรบิน อายุสิบเอ็ดปีแล้ว

และเธอได้พบกับ คาน ตอนที่เธออายุเก้าขวบ

หลังจากผ่านปีแห่งการทรยศและถูกล่า

โรบิน ก็ระแวงทุกคน

แม้แต่ คาน เองก็ไม่เว้น

แต่หลังจากที่ คาน รับ โรบิน มาอยู่ข้างกาย

ฝึกฝนเธออยู่พักใหญ่

และเมื่อเธอได้เห็นพลังมหาศาลกับความมั่งคั่งของ คาน

ใจที่ไม่ปิดสนิทของ โรบิน ก็เปิดรับอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ คาน ทำลายเรือรบห้าลำให้เธอ (และตัวเอง) เมื่อปีที่แล้ว

โรบิน ก็เทใจให้กับเขาเต็มที่ เหมือนกับที่ โมเน่ต์ ทำกับ โดฟลามิงโก้

โรบิน เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า

คาน คือคนที่พร้อมจะปกป้องคู่หูของเขา

เหมือนที่ ซอล เคยกล่าวไว้

“อ่า... ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”

คาน พยักหน้า

พร้อมรอยยิ้มพูดต่อว่า

“ตอนนี้โทรไปบอกพวหนูสกปรกพวกนั้นได้เลยว่า

เรากำลังจะออกจากเวสต์บลูเร็ว ๆ นี้”

“รับทราบค่ะ”

โรบิน พยักหน้าเล็กน้อย

ก่อนหยิบ หอยทากสื่อสาร ที่พกติดตัวออกมา

แจ้งข่าวให้หนังสือพิมพ์ในเวสต์บลูรู้ว่า

ตระกูลครอสกำลังมุ่งสู่แกรนด์ไลน์

และธงทั้งหลายบนพื้นที่เหล่านั้นจะถูกปลดลง

พรุ่งนี้...

ผู้คนในเวสต์บลู

รวมถึงบางฝ่ายในแกรนด์ไลน์ที่จับตามอง คาน อยู่

จะรู้ว่าเด็กใหม่ดาวรุ่งค่าหัว 300 ล้านกำลังจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์

อาณาเขตของตระกูลครอสกว้างขวาง

ครอบคลุมกว่า 275 เมือง

มากกว่าตระกูลบาร์โทโลเมโอที่มีแค่ 150 เมืองเสียอีก

แค่เก็บค่าคุ้มครองจากเมืองเหล่านี้

คาน ก็มีรายได้มหาศาลทุกปี

การปกป้องของเจ้าแห่งเวสต์บลู

ทำให้เมืองต่าง ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่ว่าจะอยู่ในเขตของรัฐบาลโลกหรือไม่มีการคุ้มครองใด ๆ

ต่างก็ส่งเงินมาหา คาน อย่างเต็มใจ

แต่จริง ๆ แล้วรายได้ของตระกูลครอส

ไม่ได้มาจากค่าคุ้มครองเพียงอย่างเดียว

ตระกูลครอสเป็นตระกูลมาเฟียเดียวในห้าตระกูลใหญ่

ที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจอาวุธ

แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่คนอื่นรู้แค่ผิวเผิน

ในความเป็นจริง

หลังพ่อแม่ของ คาน ตายลง

เขาส่งมอบฐานที่มั่นเดิมให้ผู้เฒ่าของตระกูลดูแล

และทำลายฐานยุทโธปกรณ์ทิ้ง

โดยลับ ๆ ให้ คาโพเน่ เบเก้ อพยพยุทโธปกรณ์ของตระกูลครอสออกไป

การทำลายฐานเป็นแค่การหลอกล่อสายลับเท่านั้น

และก็เพราะการเข้ายึดธุรกิจอาวุธของตระกูลครอส

ทำให้ตระกูลคาโพเน่

ด้วยการสนับสนุนลับของ คาน

กลายเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของเวสต์บลูอย่างรวดเร็ว

คาน ที่ไม่อยากวุ่นวายกับสายลับเหล่านี้

จึงย้ายทรัพย์สินล้ำค่าทั้งหมดไปให้ตระกูลคาโพเน่

เงินสดถูกเก็บไว้บนเรือ

หลังจากที่ คาน ออกจากเวสต์บลู

เมืองที่อยู่ในความคุ้มครองของเขา

ก็จะปลดธงของเขาออกโดยอัตโนมัติ

จริง ๆ แล้ว คาน แทบไม่ได้เสียอะไรเลย

นอกจากค่าคุ้มครองประจำปีมหาศาล

เมื่อคาโพเน่โตขึ้น

รวมแก๊งเวสต์บลูให้เป็นหนึ่งเดียว

และปักธงในดินแดนเหล่านั้นใหม่

สิ่งที่ คาน สูญเสียไปก็จะกลับคืนมา

คาน ไม่ได้มีความผูกพันกับเวสต์บลูอีกแล้ว

สิ่งที่เขาต้องการคือ

เข้าสู่แกรนด์ไลน์

และกลายเป็นหนึ่งในเจ้าแห่งทะเลที่ยิ่งใหญ่

ในขณะที่ โรบิน กำลังใช้โทรศัพท์

ร่างของ คาน ก็ปล่อยแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าอีกครั้ง

เมื่อเขายกมือขึ้น

เรือถูกห่อหุ้มด้วยโล่พลังจิต

ลอยขึ้นจากพื้น

ท้าทายแรงโน้มถ่วง

และพุ่งตรงไปยังทางเข้าแกรนด์ไลน์เวสต์บลู

เพื่อเพิ่มความเร็ว

คาน ใช้พลังจิตควบคุมลม

เร่งความเร็วของเรือใบ

ในฐานะนักเดินทาง

คาน รู้ดีว่า

ปี 1503 ตามปฏิทินทะเล

เป็นปีที่สำคัญมาก

ถ้ามีเวลา

ปีนี้อาจเป็นปีที่เขาจะรับมือรองขึ้น

การจะเป็นหนึ่งในเจ้าแห่งแกรนด์ไลน์

นอกจากต้องมีพลังระดับสูงสุดแล้ว

ยังต้องมีอิทธิพลระดับสูงสุดด้วย

พลังส่วนตัวสูงสุดบวกกับกองกำลังทรงพลัง

คือสิ่งที่เรียกว่า “เจ้าแห่งสงคราม”

ถ้า คาน อยากพัฒนาตระกูลครอส

ให้เก่งกว่าตระกูล “ด็องกิโฮเต้” มาก ๆ

เขาต้องสรรหาสมาชิกตระกูลจำนวนมาก

และมีกองกำลังมากมาย

เหมือนกับตระกูลคาโพเน่

ด้วยวิธีนี้

เขาจะสามารถชิงเค้กชิ้นใหญ่

จากสามปีศาจในทะเลที่แข็งแกร่งที่สุด

ของครึ่งหลังแกรนด์ไลน์ได้

และเพื่อไม่ให้ลูกเรือถูกแย่งไป

คาน ต้องเร่งแข่งกับเวลา

จบตอน