บทที่ 22 : คำสัญญา

"อะไรนะ?! ที่หลบภัย?!"

แม้เจียงโหย่วจะเป็นคนที่มีประสบการณ์กว้างขวาง เป็นผู้ข้ามมิติ ก็ยังรู้สึกสับสนกับคำถามนี้

เขามองหญิงสาวมนุษย์ตรงหน้าด้วยความลังเล แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจว่า

"ทำไมถึงถามเช่นนั้น?"

เมื่อหญิงสาวมนุษย์เห็นปฏิกิริยาและคำตอบของเจียงโหย่ว เธอแสดงความผิดหวังทันที

ที่หลบภัยเป็นสิ่งประดิษฐ์เทคโนโลยีขั้นสูงที่เผ่ามนุษย์สร้างขึ้นในช่วงปลายยุคก่อน เพื่อหลบหนีภัยพิบัติและรักษาเชื้อสายของพวกเขา

แม้ว่าในช่วงเวลาอันยาวนาน ที่หลบภัยจำนวนมากได้พังทลาย มนุษย์ที่อยู่ภายในก็เงียบหายและตายไป

หญิงสาวคิดว่าน่าจะมีสายเลือดของมนุษย์บางส่วนที่แพร่กระจายออกมา นี่เป็นเหตุผลที่เธอตัดสินใจมากับคณะทูตกอบลินเพื่อมาเยือนเผ่าวิงแมน เมื่อได้ยินเกี่ยวกับลักษณะและรูปร่างของพวกเขา

น่าเสียดายที่ราชาแห่งวิงแมนตรงหน้า แม้จะมีลักษณะแทบไม่ต่างจากมนุษย์ แต่ไม่ได้มีที่มาจากเผ่ามนุษย์!

เธอส่ายหน้า แล้วยิ้มฝืดๆ

"ไม่มีอะไร ราชาแห่งวิงแมนผู้ทรงเกียรติ ข้าพูดผิดไป"

เธอกำลังจะหันหลังเดินจากไป

เจียงโหย่วมองหญิงสาวมนุษย์ตรงหน้า ขมวดคิ้ว แล้วก็เกิดความคิดแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว!

เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า

"อุตสาหกรรม! ไอน้ำ! การเดินเรือ!"

"บอลลูน รถไฟ เรือสำราญ!"

โลกแบบสตีมพังค์นี่นา เขาเคยเล่นมาไม่น้อยในชาติก่อน!

ร่างของหญิงสาวดูเหมือนจะแข็งค้าง

ทุกคำที่เจียงโหย่วพูด ดวงตาของหญิงสาวมนุษย์ก็เปล่งประกายมากขึ้น

เมื่อเธอหันกลับมา เห็นเจียงโหย่วมองเธออย่างอ่อนโยน เธอตื่นเต้นและถามว่า

"ท่านรู้ว่ายุคสมัยของพวกเราเป็นอย่างไร และแท้จริงแล้วท่านเป็นชนเผ่าของข้าหรือ?"

เจียงโหย่วส่ายหน้า

"ข้าไม่ใช่ หรือพูดได้ว่า ข้าเคยเป็นมนุษย์มาก่อน!"

"และข้าไม่ได้ออกมาจากที่หลบภัย แต่ตื่นขึ้นมาในร่างวิงแมนนี้ พร้อมกับสติปัญญาจากชาติก่อน!"

เขาตั้งใจพูดให้คลุมเครือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่าง "มนุษย์" (人族) กับ "มนุษย์" (人類) แต่ทุกอย่างที่พูดล้วนเป็นความจริง

แต่ดูเหมือนหญิงสาวจะไม่สนใจ เธอมองเจียงโหย่วอย่างใจลอย ดวงตาสวยงามของเธอเต็มไปด้วยความหวัง

"ไม่ว่าท่านจะมีสายเลือดของมนุษย์หรือไม่ ดวงตาและจิตวิญญาณของข้าบอกว่า จิตวิญญาณของท่านเป็นมนุษย์อย่างแท้จริง!"

"ชนเผ่าที่รักของข้า หากในอนาคต ลูกหลานของมนุษย์ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ขอท่านบอกพวกเขาว่า มนุษย์เคยมีอดีตอันรุ่งโรจน์ ไม่ว่าปัจจุบันจะตกต่ำหรือต่ำต้อยเพียงใด พวกเขาต้องมีชีวิตรอดอย่างเข้มแข็ง รอโอกาสที่จะลุกขึ้นมาใหม่!"

"และยังมีอีกอย่าง ในเวลาที่พิเศษ ขอให้ท่านปกป้องพวกเขาด้วย!"

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของหญิงสาว เจียงโหย่วมีเครื่องหมายคำถามลอยอยู่เหนือศีรษะ

"พวกท่านประสบความยากลำบากเช่นนั้นหรือ? ข้าจำได้ว่า พวกท่านมีสถานะสูงในหมู่กอบลินมิใช่หรือ?"

หญิงสาวผมทองสวยส่ายหน้าอย่างขมขื่น

"ในที่หลบภัยของพวกเรา ผู้ที่อยู่ในซีเควนซ์ระดับสูงล้วนตายไปแล้ว คนที่เหลืออยู่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในเผ่ากอบลินเลย!"

"ตอนที่กอบลินทำลายที่หลบภัยของพวกเรา พวกเราเพิ่งตื่นขึ้นมา ไม่ทันได้ใช้อาวุธในที่หลบภัยต่อสู้กับพวกมัน!"

"แต่อาวุธของพวกท่านสามารถต่อกรกับไททันที่แข็งแกร่งได้ แต่ไม่สามารถต่อกรกับกอบลินหรือ?"

เจียงโหย่วยิ่งสงสัยมากขึ้น

"ที่สามารถต่อกรกับไททันได้ ก็เพราะในร่างของเผ่าไททันมีสายเลือดของมนุษย์! พวกเขาอาจเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นในสมัยโบราณและวิวัฒนาการมา!"

"ดังนั้นจึงได้ผลดีกับพวกเขา แต่กอบลินแตกต่างออกไป สำหรับพวกเรา พวกมันไม่ได้อ่อนแอ!"

หญิงสาวมนุษย์อธิบาย

"เป็นเช่นนั้นนี่เอง!"

เจียงโหย่วเข้าใจในที่สุด

หญิงสาวมนุษย์พูดต่อ

"ตอบคำถามเมื่อครู่ ในสายตาของทุกคน ดูเหมือนเราจะมีสถานะสูงในหมู่กอบลิน แต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงตา!"

"กอบลินเป็นเผ่าพันธุ์ที่เห็นแก่ตัวอย่างมาก พวกมันชื่นชมอารยธรรมของเรา หลงใหลในอดีตของเรา เรียนรู้ความรู้ของเรา ยึดครองอาวุธของเรา แต่กลับหวาดกลัวศักยภาพของเรา!"

"พวกมันควบคุมพวกเรา!"

หญิงสาวมนุษย์แสดงสีหน้าเยาะเย้ย

"ในที่หลบภัยของพวกเรา มีชนเผ่าที่ตื่นขึ้นมาหลายร้อยคน หลายปีมานี้ ก็ได้ให้กำเนิดลูกหลานอีกมากมาย"

"พวกกอบลินเรียนรู้ความรู้จากพวกเรา แต่ไม่อนุญาตให้เราสอนลูกหลานของเราเอง"

"กษัตริย์กอบลินอาหมี่เก่อเอ่อร์ให้เราเลือก ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ธรรมดาเผ่าหนึ่งบนทวีปเฟอร์ลันด์ที่มีชีวิตและสืบพันธุ์ต่อไป หรือจะผูกพันกับเผ่ากอบลินตลอดไป!"

"การผูกพัน หมายถึงการเป็นทาสตลอดไป พวกเราจะยอมได้อย่างไร!"

"ดังนั้นจึงเลือกทางแรก!"

เจียงโหย่วพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาถอนหายใจกล่าวว่า

"พอจะจินตนาการได้ว่า เมื่อเป็นเช่นนี้ อีกหลายปีข้างหน้า มนุษย์ก็จะกลายเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ธรรมดาที่อ่อนแอบนทวีปเฟอร์ลันด์ อาจจะเผชิญกับความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ได้ทุกเมื่อ!"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่พวกเราชาวมนุษย์ ขอเริ่มต้นใหม่ดีกว่า ไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาด!"

หญิงสาวยิ้มอย่างมุ่งมั่น

หลังจากนั้น เธอมองเจียงโหย่วและฝากฝังอย่างจริงจัง

"ในอนาคต หากมนุษย์ตกอยู่ในอันตราย ขอให้ท่านช่วยเหลือพวกเขาด้วย ข้าขอร้อง!"

"ข้าจะทำเช่นนั้น!"

เจียงโหย่วพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น ท่านช่วยบอกชื่อมนุษย์ของท่านได้หรือไม่?"

"เจียงโหย่ว!"

เมื่อได้ยินสองคำนี้ ใบหน้าของหญิงสาวมนุษย์ก็แสดงรอยยิ้มที่โล่งอกในที่สุด

"ที่แท้ท่านเป็นมนุษย์ฝั่งตะวันออกนี่เอง! ข้าชื่อคริสตินา!"

เช้าวันรุ่งขึ้น

คณะทูตกอบลินกล่าวลาเจียงโหย่วและคนอื่นๆ แล้วเดินทางกลับราชสำนักกอบลิน

เจียงโหย่วยืนอยู่บนยอดเขา มองพวกเขาจากไปไกล

เขามองเงาของหญิงสาวมนุษย์ ส่ายหน้าและถอนหายใจ

"ในชาติก่อน ตอนที่ข้าเล่นเกม ก็มักจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับซากอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ในเกม นักประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในเฟอร์ลันด์สันนิษฐานว่า ยุคก่อนของเฟอร์ลันด์เป็นยุคสตีมพังค์"

"แต่พวกเขาไม่รู้ว่า ในเวลานั้น มนุษย์ต่างหากที่เป็นเจ้าของทวีป!"

"พูดแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะระบบเปิดไม่ได้ ตอนนี้ข้าไม่ได้กำลังทำภารกิจระดับตำนานแล้วหรือ?"

(จบบท)