บทที่ 5 : ป่าหันไห่

เดินทางทั้งกลางวันกลางคืนไม่หยุดพัก!

พระอาทิตย์ขึ้นและตกไปเจ็ดครั้ง

ข้ามภูเขาแม่น้ำใหญ่ หุบเขาลึกและป่าทึบ

เจียงโหย่วในที่สุดก็นำนักรบจากเผ่าของตนมาถึงป่าหันไห่

นี่เป็นป่ากว้างใหญ่ไพศาล ดังชื่อของมัน ความเขียวขจีมากมายดั่งทะเลกว้าง ไม่มีที่สิ้นสุด

แม่น้ำสายยาวไหลผ่านป่านี้ ไหลลงสู่มหาสมุทรในที่ไกล

ที่นี่เป็นชายแดนดินแดนที่ปกครองโดยไททันแห่งสายฟ้าอาเท่อลี่ ติดกับเขตแดนของราชามังกรสีฟ้าโบราณอาลีเล่อทัวซือ

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันมาหลายปี ยังไม่มีผู้แพ้ผู้ชนะ

ป่าหันไห่ในตอนนี้เหมือนค่ายทหารขนาดใหญ่ เผ่าพันธุ์ทั้งหมดของเฟอร์แลนด์ล้วนปรากฏที่นี่

เขาเห็นคนม้าลาดตระเวนในป่า คนนกอินทรีบินวนอยู่บนท้องฟ้า โทรลล์ตั้งค่ายในป่า คนแคระขี่แกะในหุบเขา กอบลินกำลังตัดต้นไม้ คนเงือกอาศัยอยู่หน้าแม่น้ำใหญ่ คนปลาถือส้อมหิน ยักษ์ลูกครึ่งทำหน้าที่กำกับทหาร นางฟ้าและวิญญาณต้นไม้มองดูจากยอดไม้ คนหมูป่านอนอยู่บนพื้นดิน... เป็นต้น

นี่คือเผ่าพันธุ์ในสังกัดฝ่ายไททัน นับตั้งแต่ยุคไททันยักษ์ ปกครองครึ่งหนึ่งของเผ่าพันธุ์ในโลก

ฝ่ายมังกรยักษ์โบราณ ก็ไม่ด้อยไปกว่าไททันยักษ์

เจียงโหย่วมองไปยังทิศเหนือที่ไกลออกไปของป่าหันไห่ เห็นบัลลังก์หินสูงสามกิโลเมตรตั้งอยู่ทางทิศเหนือของป่า

ราวกับถูกแกะสลักจากภูเขาทั้งลูก

ยักษ์สูงเกือบสองกิโลเมตรนั่งอยู่บนนั้น เขามีผมสีม่วงตาสีทอง ทั่วร่างแผ่พลังอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

ความเกรียงไกรนั้นราวกับภูเขาราวกับทะเล ความกดดันอันยิ่งใหญ่ทำให้เจียงโหย่วตกตะลึง!

ทุกเวลา มีสายฟ้าสีม่วงที่ทะลุฟ้าถึงดินพันรอบร่างกายกำยำของเขา ราวกับห้วงลึกราวกับคุก!

"นั่นคือไททันยักษ์ผู้ควบคุมสายฟ้า อาเท่อลี่!"

ตามคำอธิบายของยุคบทที่ห้า ไททันยักษ์มีพลังระดับตำนาน หลังเป็นผู้ใหญ่ก็สามารถบรรลุระดับกึ่งเทพ

และราชาไททันผู้ยิ่งใหญ่ แม้ไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์เทพ ก็มีพลังเทียบเท่าเทพเจ้า!

นี่คือไททันยักษ์ เจ้าของครึ่งหนึ่งของโลกเฟอร์แลนด์ยุคโบราณ!

หลังจากสัมผัสพลังอันยิ่งใหญ่ของไททันยักษ์ เจียงโหย่วยิ่งระมัดระวัง ความหยิ่งทะนงจากการข้ามมิติถูกฝังลึกในใจ

เขายังเป็นสิ่งมีชีวิตธรรมดา ยังไม่ใช่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติด้วยซ้ำ ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ที่อาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ มีเพียงความระมัดระวังเท่านั้น

บินผ่านน่านฟ้าของป่าหันไห่ คนนกอินทรีและกริฟฟินที่ลาดตระเวนบนท้องฟ้าไม่ได้ขัดขวาง ทำให้พวกเขาสามารถลงจอดได้โดยตรงที่ค่ายที่คนนกอินทรีรวมตัวกัน

เพิ่งลงจอด ก็มีทหารจากราชสำนักคนนกอินทรีมาที่หน้าพวกเขา

นี่เป็นคนนกอินทรีวัยกลางคน สวมหนังหมาป่า แม้ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่มีบรรยากาศของคนที่ผ่านสงครามมามาก

เขาถามเรียบๆ

"พวกเจ้ามาจากเผ่าไหน ใครเป็นหัวหน้า?"

เจียงโหย่วก้าวออกมา ตอบว่า

"ท่านทหารแห่งราชสำนัก ข้าคือหัวหน้า พวกเรามาจากเผ่าภูเขาเกาหมาน"

ทหารคนนกอินทรีวัยกลางคนทำเสียง "อืม" เบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อเผ่าภูเขาเกาหมานมาก่อน

เขาช้อนตามองอาวุธทองสำริดและเกราะที่พวกเจียงโหย่วพกมา แต่ไม่ได้สนใจ

เผ่าคนนกอินทรีเล็กๆ ในนั้นยังมีคนนกอินทรีหญิงด้วย มีอะไรที่น่าสนใจ?

"พวกเจ้าตามข้ามา คนนกอินทรีจากทิศตะวันออกอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านเฟิงอี้"

ทหารคนนกอินทรีวัยกลางคนนำพวกเขาผ่านครึ่งค่าย มาถึงค่ายขนาดใหญ่ที่สกปรกไม่เป็นระเบียบ

ต้นไม้ที่นี่ถูกตัดจนหมด เหลือเพียงพื้นที่โล่งที่เป็นดินและหญ้า

สายตาของเจียงโหย่วกวาดไปเล็กน้อย คำนวณคร่าวๆ ว่าที่นี่มีนักรบคนนกอินทรีประมาณหนึ่งหมื่นคน ปีกสีเทาดำตัดกับพื้นดิน เหมือนตาข่ายสีเทาดำใหญ่

คนนกอินทรีวัยกลางคนชี้ไปที่มุมหนึ่ง

"พวกเจ้าก็พักอยู่ที่นั่นแหละ"

พูดจบก็เตรียมหันหลังจากไป

ถึงอย่างไรก็เป็นเนื้อปืนที่จะตายบนสนามรบ เขาไม่มีความต้องการที่จะพูดคุยมากนัก

เจียงโหย่วรีบเรียกเขาไว้ ถามอย่างจริงใจว่า

"ท่านทหาร ยังไม่ได้ถามชื่อของท่าน นอกจากนี้ ไม่ทราบว่าค่ายของท่านเฟิงอี้อยู่ที่ไหน พวกเราจะรับฟังคำสั่งของท่านอย่างไร?"

ที่นี่วุ่นวายไปหมด คนนกอินทรียืนกระจัดกระจายรวมกัน ไม่รู้ว่าจะบังคับบัญชาให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร

เจียงโหย่วคิดว่า ควรทำความเข้าใจให้ชัดเจนจะดีกว่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารคนนกอินทรีวัยกลางคนหันกลับมาอย่างแปลกใจ ความดูหมิ่นในดวงตาเกิดขึ้นจากใจจริง เขาหัวเราะว่า

"พวกเจ้ามีคุณสมบัติอะไรที่จะรับฟังคำสั่งของท่านเฟิงอี้ ถึงเวลาก็จะมีคนมาเรียกพวกเจ้าเอง"

พูดพลาง เขาชี้ไปที่ค่ายคนนกอินทรีไม่ไกล

ทหารราชสำนักคนนกอินทรีคนหนึ่งถือหอกกระดูกบินอยู่กลางอากาศ ตะโกนด่าคนนกอินทรีหลายคนที่ด้านล่าง

"เจ้า เจ้า เจ้า และเจ้า พาสมาชิกเผ่าของพวกเจ้าตามข้าไป!"

คนนกอินทรีที่ถูกเรียกไม่กล้าต่อต้าน เรียกสมาชิกเผ่าแล้วก็ตามเขาไป

พวกเขาบางกลุ่มมีสิบกว่าคน บางกลุ่มมีเพียงไม่กี่คน ในดวงตาของคนนกอินทรีทุกคนล้วนมีความชาชิน

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูกเกณฑ์แบบนี้

แต่ละเผ่าเล็กมาที่นี่ เป็นกลุ่มสิบกว่าคน คนที่เหลือไปไหน เห็นได้ชัดว่าตายไปนานแล้ว

เจียงโหย่วเห็นด้วยตา สายตาหนักอึ้ง

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านทหาร"

"อืม เข้าใจก็ดี มีบางคำ ข้าไม่อยากพูดให้ฟังแล้วไม่สบายใจ พวกเจ้าเผ่าเล็กๆ ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของราชสำนัก เชื่อฟังให้ดี บางทีเมื่อสงครามจบ อาจจะมีคนกลับไปได้บ้าง"

"ส่วนชื่อของข้า พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้"

ทหารคนนกอินทรีวัยกลางคนพูดเรียบๆ ชี้ไปที่ขอบป่าอีกด้านหนึ่ง

"อ้อ อย่าคิดหนี พวกเจ้าดูตรงนั้น นั่นคือจุดจบของคนที่หนี!"

เจียงโหย่วมองไปตามที่บอก เห็นร่างของคนนกอินทรีถูกเสียบไว้อย่างแน่นหนา ด้วยไม้ที่เสียบเข้าทางปากออกทางส่วนล่างของร่างกาย เลือดอาบ ปักลงในดิน

เขาจึงเงียบไป ส่วนคนนกอินทรีวัยกลางคนก็หัวเราะดังลั่น

"หนุ่มน้อย อย่าฉลาดเกินไป คนนกอินทรีอย่างพวกเจ้า ก็เป็นเพียงมดหรือหญ้าเท่านั้น ราชสำนักให้พวกเจ้ามีชีวิต พวกเจ้าถึงมีชีวิต ให้พวกเจ้าตาย พวกเจ้าก็ต้องตาย ทำตัวให้ดีเถอะ"

พูดจบ ก็บินจากไปไกล ไปรับเผ่าต่อไป

ทิ้งเจียงโหย่วไว้ที่เดิม กรงเล็บกำแน่น ดวงตาลึกล้ำ

"ราชสำนักแบบนี้ คนนกอินทรีจะมีอนาคตอะไร ไม่น่าแปลกใจที่ในอนาคต เสื่อมลงเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุด สักวันข้าจะแทนที่!"

ข้างหลังเขา นักรบคนนกอินทรีที่เติบโตมาพร้อมกับเจียงโหย่วก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ แต่ทุกคนอดทนไม่แสดงออก

จนกระทั่งคนนกอินทรีวัยกลางคนจากไป จึงมีคนนกอินทรีเข้ามาถาม

"อาหย่ว เราจะทำอย่างไรต่อไป?"

เจียงโหย่วได้ยินคำถาม มองหน่วยสำรวจคนนกอินทรีที่บินอยู่บนท้องฟ้า ยิ้มและพูดว่า

"พวกเขาเรียกของพวกเขา เราก็ทำของเราเอง ไล่ หยิบหอกกระดูกที่เราเลียนแบบออกมา พวกเราไปลาดตระเวนกัน"

คนนกอินทรีคนหนึ่งเข้ามา นำห่อหนังสัตว์ยาวๆ มาให้เจียงโหย่ว

เจียงโหย่วแกะหนังสัตว์ออก หยิบหอกกระดูกขึ้น ยิ้มให้คนนกอินทรีทั้งหลาย

"ตั้งแต่ตอนนี้ ข้าคือทหารราชสำนัก นำพวกเจ้าออกไปสำรวจ ทุกคนตามข้ามา!"

"ได้เลย!"

เขาต้องตามหาที่อยู่ของเต่าแก่ แม้ราชสำนักคนนกอินทรีจะไม่สั่ง ก็เต็มใจไปสำรวจ

อย่างไรก็ตาม เส้นทางการสำรวจนี้ ยังคงให้เขาตัดสินใจเองจะปลอดภัยกว่า

ส่วนจะถูกจับได้หรือไม่ ก็ไม่สนใจแล้ว

ยังไงก็ตายอยู่ดี เพื่อปลุกพลังเหนือธรรมชาติ เขาต้องเสี่ยง

(จบบท)