บทที่ 4 : การเกณฑ์ทหารหนึ่งครั้งในสิบปี
บทที่ 4 : การเกณฑ์ทหารหนึ่งครั้งในสิบปี
ท้องฟ้าสูง เมฆบาง บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงเข้มข้น!
บนหน้าผาของภูเขาเกาหมาน
ผู้ส่งสารคนนกอินทรีปีกสีเทาดำกำลังโบกปีกอยู่กลางอากาศ มือถือหอกกระดูกยาวสองเมตร มองลงมาอย่างเย่อหยิ่ง
เขากวาดตามองประชากรคนนกอินทรีของเผ่าภูเขาเกาหมาน มองสมาชิกเผ่าที่อ่อนแอเหล่านี้ ดวงตาแวบผ่านความดูหมิ่น จากนั้นก็ประกาศเสียงดัง
"เผ่าภูเขาเกาหมาน มีคำสั่งจากราชสำนัก! เกณฑ์นักรบคนนกอินทรีห้าสิบคน! ภายในสามวัน ให้รีบไปยังป่าหันไห่เพื่อรับฟังคำสั่งจากเทพแห่งสายฟ้า!"
คำสั่งเกณฑ์ทหารที่คุ้นเคยดังก้องไปทั่วหน้าผา ดูเหมือนว่าราชสำนักคงไม่สนใจเผ่าเล็กๆ อย่างภูเขาเกาหมาน หลายสิบปีมาแล้ว แม้แต่เนื้อหาในคำสั่งเกณฑ์ทหารก็ไม่ยอมเปลี่ยนแม้แต่ตัวอักษรเดียว
อาจเป็นไปได้ว่า นี่คือการเกณฑ์ทหารร่วมกันสำหรับเผ่าคนนกอินทรีเล็กๆ ทั้งหมดนอกราชสำนักในภูเขาอันกว้างใหญ่!
แต่ห้าสิบคนก็มากเกินไป
เผ่าคนนกอินทรีในปัจจุบัน รวมทั้งทารกที่เพิ่งเกิด ก็มีเพียงประมาณ 200 คนเท่านั้น คนนกอินทรีเพศชายที่เป็นผู้ใหญ่รุ่นเดียวกับเจียงโหย่วมีเพียงสามสิบกว่าคน
ในขณะนี้ เจียงโหย่วในที่สุดก็เข้าใจความรู้สึกโศกเศร้าและไร้พลังที่พ่อนกรู้สึกในปีนั้น
ประโยคนั้น "ลูกพ่อต้องเติบโตอย่างแข็งแรง" คงถูกพูดออกมาภายใต้สถานการณ์ที่น่าเศร้าและโหดร้ายเพียงใด
บนหน้าผา คนนกอินทรีทั้งหลายต่างก้มหน้า
เจียงโหย่วยืนอยู่ด้านหน้าสุด กำกรงเล็บแน่น อดกลั้นความโกรธในใจ สูดลมหายใจลึกๆ และขอร้องเหมือนที่พ่อของเขาเคยทำ
"ท่านผู้ส่งสาร ท่านก็เห็นแล้ว เผ่าของเราตอนนี้ยากที่จะหาคนนกอินทรีนักรบห้าสิบคน กรุณาผ่อนผันหน่อย ข้ายินดีนำคนนกอินทรีเพศชายที่เป็นผู้ใหญ่ทั้งหมดไปรบเพื่อเทพแห่งสายฟ้าและราชสำนัก!"
"ฮึ! คำสั่งของราชสำนัก จะต่อรองได้อย่างไร?"
ผู้ส่งสารคนนกอินทรีปีกสีเทาดำขู่เสียงเย็น
"เผ่าเล็กๆ ที่ไร้ค่าเหมือนหญ้า ที่ยังอยู่รอดที่นี่ อยู่ภายใต้การคุ้มครองของราชสำนัก นั่นก็เป็นพระกรุณาของราชสำนักแล้ว"
พูดพลาง เขาเห็นกรงเล็บทั้งสองของเจียงโหย่วที่กำแน่น และสายตาที่มองตรงมาที่ตน ในใจก็เกิดความคิดที่จะฆ่า
เผ่าเล็กๆ อย่างภูเขาเกาหมาน เหมือนหญ้าป่าบนทุ่งหญ้า ตายไปรุ่นหนึ่ง อยู่รอดรุ่นหนึ่ง แม้แต่ฆ่าล้าง ก็ไม่มีผลกระทบอะไร
นี่เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว!
ราชสำนักไม่เคยสนใจว่าพวกเขาจะเป็นหรือตาย
เมื่อความคิดที่จะฆ่าเกิดขึ้น ดวงตาของผู้ส่งสารคนนกอินทรีก็เพ่งมอง ลมอ่อนๆ ในทิวเขาพัดขึ้นเป็นระลอก
นี่เป็นพลังเหนือธรรมชาติ พลังลม!
เจียงโหย่วที่ยืนอยู่ที่หน้าผาใจเย็นลงทันที ทั้งร่างสั่นสะท้าน รีบก้มหน้า และพูดเสียงดัง
"ท่านผู้ส่งสาร ภูเขาเกาหมานยินดีเชื่อฟังคำสั่งเกณฑ์ทหาร!"
ในทิวเขา ทันใดนั้นก็เงียบไปสองสามลมหายใจ มีเพียงลมฟ้าที่พัดขึ้น
บนหน้าผา เจียงโหย่วระแวดระวังตลอดเวลา พร้อมที่จะลุกขึ้นสู้!
เนิ่นนาน
กลางอากาศ ผู้ส่งสารคนนกอินทรีหน้าเย็นชาในที่สุดก็ไม่ได้ลงมือ ทิ้งคำตวาดเย็นๆ หนึ่งประโยค แล้วบินจากไป
"ห้าสิบคน ภายในสามวัน จำไว้ ขาดไปหนึ่งคน ช้าไปหนึ่งวัน ทำลายเผ่าของเจ้า!"
บนหน้าผา เจียงโหย่วได้ยินแล้วโกรธมาก
"ไอ้เวร สักวันข้าจะโค่นราชสำนักคนนกอินทรีบ้าๆ นี่!"
เมื่อผู้ส่งสารคนนกอินทรีบินไปไกลแล้ว สมาชิกเผ่าต่างครวญคร่ำ
"สงครามนี้เมื่อไหร่จะจบ ชีวิตนี้เมื่อไหร่จะดีขึ้นจริงๆ!"
"พวกเราอ่อนแอเกินไป"
"คนรุ่นพ่อไปแล้วไม่กลับ พวกเราก็คงต้องเดินตามทางของพวกเขา"
เจียงโหย่วเห็นสมาชิกเผ่ามีสีหน้าเศร้า จึงก้าวออกมา พูดเสียงดัง
"ขอให้สมาชิกเผ่าเชื่อมั่นในตัวข้า ครั้งนี้ ข้าจะนำทุกคนกลับมาให้ได้!"
"หากกลับไม่ได้ ข้าจะตายก่อนทุกคน!"
"นอกจากนี้ จำนวนห้าสิบคน ขอให้พี่น้องสตรีที่เป็นผู้ใหญ่ในเผ่าไปรบพร้อมกับพวกเรา ส่วนเด็กที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่ ก็อยู่ในเผ่า"
"ครับ หัวหน้าเผ่า"
ทันใดนั้น สมาชิกเผ่าเพศหญิงที่เป็นผู้ใหญ่สิบกว่าคนก็ก้าวออกมา ล้วนเป็นคนนกอินทรีหญิงรุ่นเดียวกับพวกเขา
ด้วยเหตุนี้ ทั้งเผ่าภูเขาเกาหมานก็เหลือแต่คนแก่และเด็กจริงๆ
เจียงโหย่วถอนหายใจในใจ สายตามองไปยังคนนกอินทรีในกลุ่ม มองไปที่คนนกอินทรีวัยรุ่นที่อายุมากที่สุด ยิ้มให้เขาและพูดว่า
"ชา หลังจากพวกเราไปแล้ว เจ้าก็เป็นคนนกอินทรีชายที่แข็งแรงที่สุดในเผ่า เจ้าต้องนำเด็กๆ ปกป้องทุกคนให้ดี!"
ชาน้ำตาคลอ พูดอย่างจริงจัง
"ครับ พี่อาหย่ว!"
เจียงโหย่วได้ยินแล้วพยักหน้า ปลอบประโลมมารดาของตนเองสักพัก แล้วก้าวออกมา พูดกับคนนกอินทรีที่กำลังจะออกไปรบว่า
"ดี ไม่ควรล่าช้า พวกเรากลับไปสวมเกราะทองสำริด หยิบอาวุธ อีกหนึ่งชั่วยามก็ออกเดินทางไปป่าหันไห่"
มีคนนกอินทรีสงสัยถาม
"อาหย่ว ไม่ใช่ภายในสามวันหรือ ทำไมรีบร้อนเช่นนี้?"
เจียงโหย่วส่ายหน้า
"รุ่นก่อนๆ บรรพบุรุษที่ออกไปรบไม่มีใครกลับมา พวกเราครั้งนี้ ต้องไปสำรวจก่อนว่า ป่าหันไห่มีสถานการณ์อย่างไรกันแน่ เตรียมการให้พร้อม!"
วิธีการอาบเลือดไททันเป็นเรื่องน่าตกใจเกินไป เขายังไม่พร้อมที่จะบอก จึงหาข้อแก้ตัวที่คิดไว้แล้ว
แน่นอน ก็ไม่ใช่ข้อแก้ตัวทั้งหมด พูดแบบนี้ ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง
"ดีแล้ว พวกเราเข้าใจแล้ว พวกเราจะกลับไปเอาอาวุธและอุปกรณ์ อีกหนึ่งชั่วยาม ก็ออกเดินทาง!"
คนนกอินทรีต่างพยักหน้า
พวกเขาไม่สงสัยคำพูดของเจียงโหย่ว หลายปีมานี้ พวกเขาเติบโตมาด้วยกันกับเจียงโหย่ว ความไว้วางใจนั้นมากกว่าคนทั่วไป
ด้วยเหตุนี้
หนึ่งชั่วยามต่อมา
คนนกอินทรีห้าสิบคนถือดาบและหอกทองสำริด พร้อมออกเดินทาง หลังจากเจียงโหย่วออกคำสั่ง ก็บินไปทางทิศตะวันตกภายใต้สายตาอาลัยของคนนกอินทรีแก่และเด็กที่อยู่รักษาเผ่า
(จบบท)