บทที่ 2 : หัวหน้าเผ่า

พระอาทิตย์ตกดินหมดแล้ว ความมืดมาเยือน ทางช้างเผือกเปล่งประกาย

เจียงโหย่วและเพื่อนเด็กทั้งสามนำซากหมาป่าที่เหลืออีกสามตัวกลับมาที่ภูเขาเกาหมาน

ขณะนี้ กองไฟบนหน้าผาถูกจุดขึ้นแล้ว หมูป่าหนังหนาตัวอ้วนพีกำลังถูกย่างอยู่บนเตาย่าง

พวกคนนกอินทรีล้อมรอบกองไฟเป็นวงกลมหลายชั้น มองดูหมูป่าหนังหนาที่กำลังถูกย่าง ต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้น

เด็กๆ คนนกอินทรีบางคนน้ำลายไหลแล้ว น้ำลายหยดลงมา

หมูป่าหนังหนาเป็นสัตว์ล่าที่อ้วนพีและอุดมสมบูรณ์ที่สุดในป่าทุนอวี่ แม้แต่เจียงโหย่วและคนอื่นๆ ในปัจจุบัน ก็ยังพบมันได้ยาก

การออกไปข้างนอกครั้งนี้ พบหมาป่าสามตัวล้อมสังหารหมูป่าหนังหนา จึงได้ของดีมาโดยง่าย ซึ่งปกติจะไม่เกิดขึ้น

เมื่อย่างเสร็จ เจียงโหย่วได้รับเนื้อหมูป่าชิ้นที่อ้วนพีที่สุด

หลังจากที่คนนกอินทรีทั้งหมดกินอิ่มแล้ว คนนกอินทรีแก่ตัวหนึ่งที่มีปีกสีเทาขาว รูปร่างหลังค่อม ลุกขึ้นอย่างสั่นเทา เดินไปที่หน้ากองไฟ หันหน้าไปทางทุกคนและพูดเสียงดัง

"พี่น้องร่วมเผ่าทั้งหลาย นับตั้งแต่หัวหน้าเผ่าอี้นำชายฉกรรจ์ทั้งหมดในเผ่าไปยังป่าหันไห่เพื่อเข้าร่วมสงครามที่เทพไททันแห่งสายฟ้าก่อขึ้น ก็ผ่านมาสามปีแล้ว"

"พวกเขาไม่ได้กลับมาจนถึงตอนนี้ คงจะฝังร่างอยู่ในทรายสีเหลืองนานแล้ว!"

"พวกเจ้า ที่จริงก็รู้ดีใช่ไหม"

คำพูดของคนนกอินทรีแก่เหมือนการฉีกแผลเป็นเปิด ทำให้คนนกอินทรีในเผ่าต่างก้มหน้าลง

ไม่นาน เจียงโหย่วก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากรอบข้าง

นักรบคนนกอินทรีอ่อนแอเกินไป พวกเขานอกจากความสามารถในการบินแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

บนสนามรบอันยิ่งใหญ่เช่นนั้น พวกเขาเหมือนเนื้อปืนที่ถูกผู้แข็งแกร่งกระทบเพียงเล็กน้อยก็ตายเป็นกลุ่ม

"แต่โชคดีที่ สามปีผ่านไป ลูกๆ ของเราบางคนเติบโตขึ้นแล้ว พวกเขาสามารถช่วยพ่อแม่ของพวกเขาออกไปล่าสัตว์ได้ โดยเฉพาะอาหย่ว เขาถึงกับมีความสามารถฆ่าหมาป่าได้ด้วยตัวเอง"

คนนกอินทรีแก่พูดต่อไป

เมื่อครึ่งปีที่แล้ว เจียงโหย่วเคยสังหารหมาป่าโดดเดี่ยวหนึ่งตัวด้วยตัวคนเดียว

"ฝูงหมาป่ามีจ่าฝูง เผ่าไม่อาจขาดผู้นำ"

"ข้าขอเสนอให้เจียงโหย่วสืบทอดตำแหน่งของอี้ รับหน้าที่เป็นหัวหน้าเผ่าภูเขาเกาหมานของพวกเรา!"

คนนกอินทรีแก่ในที่สุดก็พูดจุดประสงค์ของเขาออกมา

เขาแก่เกินไปแล้ว และเผ่ากำลังขาดคนสืบทอด มีเพียงเจียงโหย่วที่สามารถเป็นหัวหน้าเผ่าได้ แม้ว่าเขาจะยังเป็นคนนกอินทรีวัยเยาว์ แต่เขาก็ไม่ด้อยไปกว่าคนนกอินทรีวัยผู้ใหญ่

คำพูดของคนนกอินทรีแก่ตกลงมา คนแรกที่เห็นด้วยคือคนนกอินทรีวัยรุ่นที่มีอายุใกล้เคียงกับเจียงโหย่ว

พวกเขาเติบโตมาพร้อมกับเจียงโหย่ว และถูกเขาทำให้ยอมรับนับถือมานานแล้ว

เมื่อพวกเด็กๆ เห็นด้วย พ่อแม่ของพวกเขาก็ย่อมไม่คัดค้าน ด้วยเหตุนี้ ทั้งเผ่า เกือบครึ่งหนึ่งของคนนกอินทรีเห็นด้วยให้เจียงโหย่วเป็นหัวหน้าเผ่าคนใหม่

และแม้แต่คนที่ไม่ได้พูดออกมา ก็ไม่มีใครคัดค้าน

ด้วยเหตุนี้ เรื่องจึงยุติ!

คนนกอินทรีแก่ยิ้มอย่างโล่งใจ เดินไปข้างหน้าเจียงโหย่ว ยิ้มและถามว่า

"อาหย่ว เจ้าเต็มใจที่จะรับผิดชอบอนาคตของเผ่าคนนกอินทรีภูเขาเกาหมานหรือไม่?"

ขณะที่เขาถาม เขาก็มองดูสีหน้าที่สงบของเจียงโหย่ว แล้วพยักหน้าเบาๆ

เจียงโหย่วไม่ลังเล เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผู้อาวุโสแห่งเผ่า ข้าเต็มใจที่จะเป็นหัวหน้าเผ่า!"

ดินแดนอันเถื่อนโบราณ อันตรายอยู่ทุกหนแห่ง เขาไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ มีเพียงพลังของเผ่าเท่านั้นที่จะสามารถอยู่รอดได้

ตอนนี้เขาไม่ใช่ผู้เล่นอีกต่อไป ชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว

การเป็นหัวหน้าเผ่า ก็เป็นสิ่งที่เขาเต็มใจในใจ

สามปีที่อยู่ร่วมกัน เขาไม่ใช่ไม้ไม่ใช่หญ้า จะไม่มีความรู้สึกได้อย่างไร

"อย่างน้อย ข้าต้องเปลี่ยนชะตากรรมในอนาคตของเผ่าคนนกอินทรีของข้า"

เจียงโหย่วพูดในใจ

.......

ดึกสงัด

แสงจันทร์สาดลงบนพื้นโลก

เจียงโหย่วนอนหงายอยู่บนก้อนหินใหญ่สีเขียวที่ขอบหน้าผา พัดลมดาวและป่า

"คิดไปคิดมา"

"ในภารกิจของเต่าแก่ ไม่ได้พูดถึงวิธีหลีกเลี่ยงการถูกเลือดไททันเผาไหม้"

"แต่เมื่อก่อนเขาเป็นเพียงเต่าธรรมดาตัวหนึ่ง ดังนั้นตอนที่อาบเลือดไททัน ก็คงไม่ไกลจากสนามรบเกินไป!"

คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเจียงโหย่วก็เปล่งประกาย!

"ในช่วงต้นของการเรืองอำนาจของจักรวรรดิมนุษย์ เต่าแก่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้าด้วยพลังสายฟ้า แสดงว่ามีความเป็นไปได้มากที่เขาอาบเลือดไททันแห่งสายฟ้า"

"และไททันแห่งสายฟ้า ก็คือผู้ปกครองของเผ่าคนนกอินทรีทั้งหมด"

"เต่าชอบน้ำ ความลับที่เต่าแก่อาบเลือดไททันแล้วไม่ตาย ต้องอยู่ในน้ำแน่นอน!"

"ส่วนจะอยู่ในน้ำที่ไหน ก็ต้องเป็นในป่าหันไห่!"

"สิ่งที่ทำให้ไททันยักษ์แห่งสายฟ้าเลือดตก ต้องเป็นศัตรูคู่ปรับของเขา ราชามังกรสีฟ้าอาลีเล่อทัวซือ!"

"มีเพียงการต่อสู้เป็นตายระหว่างพวกเขาเท่านั้น ที่จะทำให้เลือดไททันจำนวนมากกระเซ็นลงไปในป่า และตกลงบนตัวเต่าแก่"

"ดังนั้น ปัญหาก็ชัดเจนแล้ว ข้าเพียงแค่ต้องหาลำธารหรือแม่น้ำเล็กๆ ที่เต่าแก่อาศัยอยู่ หาเต่าแก่ และรับความลับที่เขาอาบเลือดไททันแล้วไม่ตาย"

"จากนั้น ก็ปลุกพลังเหนือธรรมชาติ!"

จิตใจของเจียงโหย่วกระจ่างทันที และคิดต่อไป

"อย่างไรก็ตาม ป่าหันไห่ไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปจะไปได้ ที่นั่นเป็นรอยต่อของดินแดนระหว่างไททันยักษ์และมังกรยักษ์ มีเผ่าพันธุ์ในสังกัดที่แข็งแกร่งจำนวนมากของทั้งสองฝ่ายประจำการอยู่"

"คนที่มีพลังเหนือธรรมชาติของแต่ละเผ่าก็คงไม่น้อย!"

"หากข้าไปอย่างไม่ระมัดระวัง ก็จะถูกฆ่าทันที!"

"ไม่มีใครสนใจชีวิตของคนนกอินทรี! แม้แต่ฝ่ายไททัน"

"และวิธีการไปที่นั่นมีเพียงวิธีเดียว นั่นคือเหมือนกับพ่อเมื่อสามปีก่อน ตอบรับการเกณฑ์ทหารจากราชสำนักคนนกอินทรี เป็นหนึ่งในทหารคนนกอินทรีที่ไปถึงป่าหันไห่!"

"ข้าเพียงแค่ต้องรอฟังการเกณฑ์ แล้วรีบออกเดินทาง ไปถึงป่าหันไห่ก่อน"

"คนนกอินทรีเป็นกองทหารประเภทสอดแนม ข้าไปก่อน ก็จะถูกเลือกให้เป็นหน่วยลาดตระเวนแน่นอน ตอนนั้น ข้าก็จะหาโอกาสตามหาที่ซ่อนตัวของเต่าแก่"

เมื่อความคิดค่อยๆ เรียงร้อยออกมา ในใจของเจียงโหย่วก็เกิดแผนเบื้องต้น

"ราชสำนักเกณฑ์ทหารคนนกอินทรีจากเผ่าคนนกอินทรีต่างๆ เกือบทุกสิบปี"

"ดังนั้น เพียงรออีกเจ็ดปี ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ให้ได้!"

(จบบท)