บทที่ 28: การกลับคืนสู่เผ่า

บทที่ 28: การกลับคืนสู่เผ่า

ผู้ฝึกตนผู้นั้นหอบหายใจขณะทอดมองไปยังหลุมขนาดมหึมาบนพื้นดิน ความเสียหายนั้นใหญ่หลวงนัก เขามองเห็นสายน้ำที่ค่อยๆ ไหลเอ่อเข้ามาในหลุมจากแม่น้ำสายหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้เคียง เขาค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน มุ่งหน้าไปยังศูนย์กลางของแรงปะทะ ก่อนจะคว้าสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ของอสูรร้าย นั่นคือแก่นอสูรของมัน เขามองดูสิ่งที่สร้างปัญหาให้เขามากมายแล้วแย้มยิ้มให้กับตนเองเล็กน้อย... เขาทำได้ เขาชนะแล้ว เขารู้สึกยินดีอยู่บ้างที่สามารถต่อสู้กับอสูรร้ายได้สำเร็จ แต่ก็ขุ่นเคืองตนเองเล็กน้อยที่เป็นคนขลาดเขลามาเนิ่นนาน เขาหัวเราะเบาๆ แล้วจึงเก็บแก่นอสูรขนาดเท่าลูกเทนนิสเข้าไปในแหวนมิติของเขา เขาควรจะได้รับรางวัลตอบแทนงามๆ จากมัน หรือไม่ก็ใช้มันเพื่อสร้างของดีๆ ได้บ้าง

สภาพของเขาดูมอมแมมไปบ้างเนื่องจากการต่อสู้กับอสูรร้ายในป่า เสื้อผ้าของเขาไม่ได้แข็งแกร่งทนทานเป็นพิเศษ แต่พวกมันกลับมีความสามารถในการฟื้นฟูตนเองได้อย่างน่าประหลาด ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไปเล็กน้อย พวกมันก็จะกลับมาดูเหมือนใหม่เอี่ยมอีกครั้ง ทว่าตัวเขาเองกลับไม่ได้รู้สึกดีเลิศเลออะไรนัก เขาไม่คิดว่าตนเองต่อสู้ได้ดีเลย เขาใช้พลังงานไปมากเกินควรและอาศัยเพียงพลังการบ่มเพาะที่เหนือกว่าเพื่อเอาชัย ทั้งยังเอาแต่วิ่งหนีในช่วงครึ่งแรกของการต่อสู้ แต่นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของเขากับศัตรูที่มีระดับใกล้เคียงกัน เขายินดีที่ตนสามารถเอาชนะมาได้ในที่สุด แต่ก็ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาต้องปรับปรุง

เขาโยนยาฟื้นฟูเม็ดหนึ่งเข้าปากและรู้สึกถึงความสดชื่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาลืมไปเสียสนิทว่าตนเองมียาเหล่านี้อยู่ด้วยในระหว่างการต่อสู้ แมทธิวสัมผัสได้ว่าปราณชั่วร้ายของอสูรตนนั้นกำลังสลายไป และผืนป่าจะกลับคืนสู่สภาพเดิมในไม่ช้า เหล่าอสูรที่คลุ้มคลั่งก็จะหายไปเช่นกันเมื่อไม่มีเจ้าบ้านของพวกมันอยู่แถวนี้ เขายิ้มกริ่มกับจำนวนแต้มที่ได้รับจากการต่อสู้ซึ่งสูงถึง 90,000 แต้ม แต้มจำนวนมหาศาลนี้จะทำให้เขาสามารถซื้ออาศรมการสร้าง ระดับถัดไปได้ หรืออาจจะใช้ซื้อเคล็ดวิชาเด็ดๆ อันใหม่

ในขณะนั้นเอง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเหตุใดตนจึงมายังสถานที่แห่งนี้ตั้งแต่แรก เขามองไปยังทิศทางที่สมาชิกของเผ่าผู้หวาดกลัวอยู่ แล้วกระโดดขึ้นไปบนกระบี่บินของเขา ค่อยๆ ลอยไปหาพวกเขาอย่างช้าๆ ขณะที่ความตึงเครียดจากการต่อสู้เริ่มจางหายไป ขาของเขารู้สึกสั่นเทาเล็กน้อยในตอนนี้ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา เพราะยาฟื้นฟูได้ช่วยให้เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นบ้างแล้ว

หยางหรง ลุกขึ้นยืนด้วยความช่วยเหลือจากพรรคพวกของเขาและมองไปยังทิศทางที่เคยมีเสียงการต่อสู้ดังมาก่อนหน้านี้ แต่บัดนี้มันกลับเงียบสงัด... เงียบเกินไป

“ชะ...ชายผู้นั้นชนะรึ?”

เหล่าลูกสมุนของเขามองหน้ากันอย่างกระอักกระอ่วนใจเมื่อเขาเอ่ยถึงผู้อาวุโสที่เพิ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้ว่า 'ชายผู้นั้น' แทนที่จะใช้คำเรียกที่ให้เกียรติมากกว่า แต่พวกเขาก็ได้แต่ถอดใจกับนายน้อยของตน เพราะรู้จักนิสัยของเขาดี ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงประหลาดและมองเห็นแสงเรืองรองจางๆ อยู่ไกลๆ ซึ่งกำลังเคลื่อนที่มาทางพวกเขาอย่างช้าๆ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นอสูรอีกตนหนึ่ง แต่ครู่ต่อมาก็สังเกตเห็นว่าเป็นจางตง ที่กำลังลอยตัวมาหาพวกเขาอย่างช้าๆ บนกระบี่ของเขา มีแนวยาวของต้นไม้ที่หักโค่นเป็นทางซึ่งเกิดจากการที่เขาเตะอสูรร้ายกระเด็นไป ทำให้เขามีเส้นทางที่ชัดเจนในการมุ่งมาหาพวกเขา

“ทุกคนยังอยู่ดีหรือไม่?”

ชายผู้นั้นเอ่ยถามกลุ่มคนที่ลุกขึ้นยืน ประสานมือ และโค้งคำนับ... ทุกคนทำเช่นนั้น ยกเว้นเด็กหนุ่มที่พวกเขาคอยปกป้องซึ่งทำเพียงแค่โค้งคำนับแบบขอไปที การกระทำนี้ทำให้คนอื่นๆ เหงื่อแตกพลั่ก เพราะพวกเขาไม่ต้องการสร้างความขุ่นเคืองให้แก่บุคคลที่เพิ่งจะสังหารอสูรยักษ์ได้ด้วยตัวคนเดียว ผู้ฝึกตนผู้นั้นกระโดดลงจากกระบี่ของเขาและเดินเข้าไปหาคุณชายเจ้าสำอางคนดังกล่าวอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายตาของคนอื่นๆ ที่หวาดหวั่นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

“นี่เจ้าหนู เจ้าควรจะแก้ไขนิสัยของเจ้าเสียนะ หากยังทำตัวเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งเจ้าจะถูกฆ่าตายได้”

เขาใช้นิ้วชี้ดีดหน้าผากของเด็กหนุ่ม ซึ่งด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นของเขาได้ทิ้งรอยช้ำเอาไว้ ทำให้หยางหรง ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

“กลับไปที่หมู่บ้านกันเถอะ บิดาและครอบครัวของเจ้าเป็นห่วงเจ้าจนจะแย่อยู่แล้ว”

เด็กหนุ่มก้มหน้าลงเมื่อผู้ฝึกตนเอ่ยถึงครอบครัวที่เฝ้าเป็นห่วงเขา ในไม่ช้าพวกเขาก็เดินทางกลับไปยังหมู่บ้าน แต่คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะไปถึง อีกทั้งตอนนี้ยังเป็นเวลากลางคืนแล้ว พวกเขาทิ้งค่ายพักชั่วคราวไว้ระหว่างทาง ซึ่งมีอุปกรณ์ทั้งหมดของพวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาแจ้งเรื่องนี้ให้แมทธิวทราบ ซึ่งเขาตัดสินใจว่าควรจะกลับไปดูว่ามันยังอยู่หรือไม่ เขาไม่ต้องการบินช้าๆ ไปตลอดทั้งคืน อีกทั้งยังรู้สึกเหนื่อยล้า... เป็นความเหนื่อยล้าทางใจมากกว่าทางกาย

โชคดีที่หลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมง พวกเขาก็พบค่ายพักเก่าซึ่งส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ดี คนของเผ่าใช้เวลาไม่นานในการจัดระเบียบให้กลับมาเหมือนเดิม แม้มันจะเป็นเพียงเต็นท์น้ำหนักเบาไม่กี่หลังก็ตาม แน่นอนว่าแมทธิวได้ยึดเต็นท์ที่เด็กหนุ่มเคยพักอยู่คนเดียวไป ทำให้เขาต้องไปนอนรวมกับคนอื่นๆ ในเต็นท์อีกหลังหนึ่ง ความตึงเครียดลดน้อยลงในตอนเช้าเมื่อพวกเขาออกเดินทางต่อ แมทธิวตัดสินใจเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดเข้าไปในแหวนมิติ ของเขาเพื่อให้คนอื่นๆ เคลื่อนที่ได้เร็วยิ่งขึ้น และสั่งให้พวกเขาวิ่งกลับหมู่บ้านอย่างสุดกำลัง เขาต้องการไปให้ถึงก่อนสิ้นวัน

ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนจึงมีความแข็งแกร่งทนทานมาก แต่ก็ไม่ถึงกับมากมายนักเพราะพวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ ซึ่งมีระดับตั้งแต่ขั้นที่ 3 ถึง 6 น่าประหลาดใจที่เหล่าอสูรไม่เข้าโจมตีพวกเขาอีกเลย อาจเป็นเพราะการหายไปของผู้แปดเปื้อนและปราณที่ทำให้สัตว์ต่างๆ คลุ้มคลั่งได้สลายไปแล้ว อีกทั้งเหล่าอสูรก็ไม่ได้โง่เขลานัก พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของผู้ฝึกตนในชุดขาว จึงได้แต่หลีกหนีไปให้ไกล

ชาวเผ่าทรุดตัวลงกับพื้นเมื่อมาถึงบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้าน สมาชิกคนอื่นๆ รีบเข้ามาช่วยเหลือเมื่อเห็นกลุ่มของพวกเขา พวกเขาประหลาดใจและดีใจที่ทุกคนยังมีชีวิตอยู่และหายใจได้ แม้บางครั้งพวกเขาจะไม่ค่อยลงรอยกับองครักษ์ของคุณชายเจ้าสำอางเหล่านี้ แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นคนเผ่าเดียวกันและยังคงรู้สึกถึงความเป็นปึกแผ่น

จากนั้นก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เมื่อทุกคนรีบวิ่งไปยังประตูเมือง ท่านหัวหน้าเผ่าได้แสดงความรักต่อบุตรชายของตนด้วยการชกเข้าที่ใบหน้าอย่างจังจนจมูกของเด็กหนุ่มหักและร่างกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงใกล้ๆ แมทธิวเกาต้นคอและยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นบิดากำลัง 'สั่งสอน' บุตรชายผู้ไม่เอาไหนของเขา หลังจากที่หยางหรง ล้มลง สมาชิกในครอบครัวบางคนก็เข้ามาพยุงและพาตัวเขาไปรับการรักษา หยางซาน โค้งคำนับให้แมทธิวอีกครั้งเพื่อแสดงความเคารพ แต่ชายหนุ่มกลับโบกมือให้เขาเลิกทำเช่นนั้น

“ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เดี๋ยวท่านจะเป็นโรคข้อเข่าเสื่อมเอาได้ หากท่านเอาแต่คุกเข่าให้ข้าทุกครั้งที่เจอกัน...”

ชายร่างกำยำหน้าแดงเล็กน้อย เขารู้ว่าตนเองทำเกินไปบ้าง แต่ก็ไม่สามารถมอบสิ่งใดตอบแทนผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือบุตรชายของเขาได้มากนัก พวกเขาออกจากทางเข้าเมือง และแมทธิวก็ได้รับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ เป็นงานเลี้ยงฉลอง จากนั้นเขาก็ได้ฟังเรื่องราววีรกรรมอันห้าวหาญของตน เมื่อคนอื่นๆ เริ่มเล่าขานถึงวิธีที่เขาสังหารอสูรร้าย พวกเขาไม่เห็นตอนที่เขาวิ่งหนีจากมัน ทั้งยังไม่เห็นอะไรมากนักนอกจากครั้งเดียวที่เขาแลกหมัดกับอสูรจนมันกระเด็นลอยไป ดังนั้นพวกเขาจึงช่วยเสริมเติมแต่งเรื่องราวเล็กน้อย ทำให้เขาดูราวกับเป็นผู้ฝึกตนผู้สูงส่งที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนและไม่เกรงกลัวผู้ใด หลังจากที่เขาไอออกมาสองสามครั้งเพราะถูกชาวเผ่ายกย่องจนเกินงาม เขาก็ดื่มสุราและเฝ้ามองผู้คนเต้นรำและสนุกสนานรื่นเริงกันก่อนจะกลับไปพักผ่อน ถึงเวลาที่เขาจะต้องจากที่นี่ไปแล้ว แต่เขาจะจดจำสถานที่แห่งนี้ไว้ด้วยความรู้สึกดีๆ เขามิได้ลืมที่จะคืนอุปกรณ์ตั้งค่ายและเหรียญตราติดตามก่อนที่จะเข้านอน เขามีแต้มมากมายที่ต้องใช้ในวันพรุ่งนี้

ชื่อ : จางตง

สังกัด : ตระกูลจาง

แต้มพลังวิญญาณ : 118234

ระดับการบ่มเพาะปราณ : ระดับสร้างแก่นแท้ [ขั้นต้น 42%] (แก่นแท้สายฟ้า)

ระดับการบ่มเพาะกายา : ระดับสร้างรากฐาน [ขั้นกลาง 0%] (กายาเงิน)

เคล็ดวิชา : เคล็ดวิชาบ่มเพาะปราณสายฟ้า, เคล็ดวิชากายาเงิน, เพลงกระบี่อสนี, วิชาตัวเบาอสนี, หอกสายฟ้า, เคล็ดวิชาหมัดและลูกเตะอสนี, เคล็ดวิชาการต่อสู้ขั้นพื้นฐานและขั้นสูง