บทที่ 26: พลังที่แท้จริงของผู้แปดเปื้อน

บทที่ 26: พลังที่แท้จริงของผู้แปดเปื้อน

สิ่งมีชีวิตนั้นคำรามลั่นและเหล่าสัตว์อสูรหนวดที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มดิ้นขลุกขลักราวกับกำลังจัดปาร์ตี้เต้นรำ สมาชิกเผ่าต่างกอดกันแน่นโดยมีคุณชายกางเกงแพรอยู่ตรงกลาง ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกในตอนนี้ และกางเกงของเขาคงจะมีของเหลวอื่นๆ เพิ่มเติมอยู่ด้วยเพราะเขาดูย่ำแย่เหลือเกิน

แมทธิวตั้งสติได้เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังมองไปรอบๆ มันมีปีกอยู่ที่หลังเหมือนกับคธูลู มันกางปีกออกและสร้างลมกรรโชกแรงซึ่งพัดพาคนในเผ่าที่น่าสงสารลอยไปกระแทกกันเอง กระแทกพื้นและต้นไม้ ขณะที่สัตว์ประหลาดหนวดตัวอื่นๆ ก็เข้ามาใกล้

ทันทีที่กลุ่มคนในเผ่าทำใจยอมรับกับโลกนี้แล้วเพราะพวกเขารู้ว่าอีกไม่กี่วินาทีก็จะถูกเขมือบ พวกเขาก็เห็นแสงสว่างบางอย่างในระยะไกลและมันก็กำลังมาถึงที่นี่อย่างรวดเร็ว

เจ้าหนวดที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดระเบิดออกเป็นชิ้นๆ ที่น่าสยดสยองเมื่อสายฟ้าของแมทธิวฟาดใส่มัน จากนั้นสิ่งมีชีวิตตัวอื่นๆ ก็เริ่มระเบิดจากการโจมตีขณะที่ผู้คนมองดูด้วยความประหลาดใจในดวงตา

เจ้าตัวร้ายตัวใหญ่หันไปยังทิศทางที่การโจมตีลอยมาและคำรามออกมา แต่มันก็ถูกหอกแสงเข้าที่ด้านข้างเช่นกัน มันโซซัดโซเซจากการโจมตีและมีบาดแผลขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น แต่มันก็เริ่มรักษาตัวเองอย่างรวดเร็ว

แมทธิวปรากฏตัวขึ้นในพริบตาและบินฉวัดเฉวียนไปรอบๆ บนกระบี่ของเขาขณะที่มองลงไปยังสิ่งมีชีวิตเบื้องล่าง สมาชิกเผ่าโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อเห็นว่าเป็นใคร พวกเขาดีใจที่ท่านผู้อาวุโสที่พวกเขาคุ้นเคยปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้และกำลังโจมตีเหล่าสัตว์ประหลาด

กลุ่มนั้นเป็นกลุ่มคนที่ไม่เข้าพวกกันแต่พวกเขาก็ไม่โง่ พวกเขาเห็นโอกาสเมื่อสังเกตเห็นว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเลิกสนใจพวกเขาและเลื้อยเข้าไปใกล้ชายที่ยืนอยู่บนกระบี่บิน ดังนั้นพวกเขาจึงใช้โอกาสนี้วิ่งเข้าไปในป่าจากที่โล่ง แมทธิวได้เคลียร์เส้นทางให้พวกเขาหลบหนีไว้แล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงคว้าตัวนายน้อยกางเกงแพรที่กำลังสะอึกสะอื้นและตกใจแล้วก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอดโดยไม่หันกลับไปมองว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง พวกเขาสามารถเห็นสิ่งมีชีวิตหนวดบางตัวเคลื่อนที่ไปยังที่โล่งที่ซึ่งสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่สุดอยู่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันดูเหมือนจะไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไปแล้ว มันเป็นภาพที่น่าขนลุกของสิ่งที่ดิ้นขลุกขลักกำลังมารวมตัวกันในที่เดียว มันดูดีกว่าเมื่อมองจากบนท้องฟ้าซึ่งแมทธิวสามารถเห็นได้ว่ากำลังเกิดขึ้น

ผู้บ่มเพาะในชุดขาวมองดูขณะที่คนอื่นๆ หลบหนีไปด้วยตัวเองแล้วก็มองลงไปยังภาพอันน่าขนลุกเบื้องล่าง

เจ้าตัวร้ายตัวใหญ่กำลังคำรามใส่เขา ด้วยเหตุผลบางอย่างสิ่งนี้ทำให้กระบี่บินของเขาสั่นสะเทือน เขาต้องมีสมาธิกับมันเพื่อที่มันจะได้ไม่ร่วงลงสู่พื้น เดาว่าเจ้าสัตว์ประหลาดคงพยายามจะดึงเขาลงไปข้างล่างแต่การบ่มเพาะของมันยังไม่แข็งแกร่งพอสำหรับเรื่องนั้น

หืม, ยังคงอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน เดาว่าข้ายังคงรับมือกับเจ้านี่ได้ นี่มันถูกวางไว้เป็นบอสฝึกสอนหรืออะไรทำนองนั้น หรือว่าข้าถูกอัญเชิญมาที่นี่โดยรู้ว่ามันซ่อนอยู่ใต้ต้นไม้นั่นและกำลังรวบรวมกำลังของมัน?

สัตว์ประหลาดโกรธที่มันไม่สามารถดึงคนลงมาที่พื้นได้และพบว่าตัวเองกำลังใช้แขนที่กำยำขนาดมหึมาเหล่านั้นบังศีรษะอยู่ สายฟ้าเริ่มโปรยปรายลงมาใส่มันขณะที่แมทธิวกำลังทดสอบดู สิ่งมีชีวิตนั้นได้รับความเสียหายจำนวนมากก็จริงแต่มันก็รักษาตัวเองได้ค่อนข้างเร็วเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะไม่เป็นปัญหาสำหรับเขาในระดับปัจจุบันของเขา เขาไม่รู้สึกอยากจะกระโดดลงไปต่อยตีกับเจ้าตัวใหญ่นี่ จะเป็นอย่างไรถ้ามันพ่นของเหลวประหลาดๆ ใส่เขาหรือถ้าเขาถูกหนวดคลุมตัว?

ขณะที่เขาทำเช่นนี้ เขาก็เหมือนจะเมินเฉยต่อสัตว์ประหลาดที่แปดเปื้อนตัวเล็กๆ ที่กำลังเลื้อยเข้ามาหาเจ้าตัวใหญ่ แต่ถ้าเขามีประสบการณ์การต่อสู้บ้าง เขาอาจจะสามารถคาดเดาได้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น ทำไมสัตว์ประหลาดถึงทำให้สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ติดเชื้อ? จุดประสงค์ของการเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดหนวดที่พันกันยุ่งเหยิงคืออะไร? อีกอย่าง หัวหน้าเผ่าก็เคยพูดว่ามันใช้สัตว์ประหลาดเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของมันในทางใดทางหนึ่ง แต่กว่าที่ความคิดในหัวของแมทธิวจะเริ่มทำงาน ท่านก็จะเห็นลูกบอลขนาดมหึมาของหนวดที่ดิ้นขลุกขลักในที่โล่งซึ่งกำลังส่องแสงสีแดงน่าขนลุกออกมา

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปจะเป็นเหมือนการปลุกให้แมทธิวตื่นจากฝัน เมื่อสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์หน้าปลาหมึกขนาดมหึมากระโจนออกไปด้วยก้าวย่างที่ใหญ่โตและกระโดดเข้าไปในมวลหนวดนั้น

ผู้บ่มเพาะหยุดระดมยิงสายฟ้าของเขาและมองดูอย่างงุนงงไม่แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังทำอะไร มันพยายามจะซ่อนตัวจากเขาในนั้นหรือ? มันต้องการจะใช้หนวดเป็นเกราะป้องกันตัวเองหรือ? แต่ไม่เลย ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้นทั้งบริเวณก็เริ่มเรืองแสงเป็นสีเลือดแดง แมทธิวรู้สึกได้ว่ามวลหนวดกำลังปล่อยพลังงานวิญญาณออกมาเป็นระลอก และเขาสาบานได้ว่าเขาได้ยินเสียงคล้ายจังหวะการเต้นของหัวใจที่มาพร้อมกับระลอกพลังปราณเหล่านั้น

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือเสียงกรีดร้องแหลมต่ำของแม่มดที่ทำให้ชายหนุ่มต้องยกฝ่ามือขึ้นปิดหู เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หูขณะที่สูญเสียการควบคุมกระบี่บินและร่วงลงสู่พื้น เขาตกลงห่างจากมวลหนวดเล็กน้อย แต่หน้าจอก็กันเขาให้ห่างจากมัน

ลูกบอลที่น่าขนลุกเริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าพลังงานกำลังถูกดูดซับจากมันและเส้นใยก็สลายกลายเป็นฝุ่นไป หลังจากนั้นท่านก็จะเห็นสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดงและดูสูงกว่าเดิมเล็กน้อย บาดแผลทั้งหมดที่มันเคยได้รับก็มองไม่เห็นแล้ว

มินิ'ธูลู ผู้แปดเปื้อน (ระดับสร้างแก่นแท้ขั้นต้น)

ในตอนนี้เองที่เขารู้ว่า... เขาซวยแล้ว เขาอาจจะควรจัดการกับสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ก่อนที่พวกมันจะมารวมตัวกันเพื่อเพิ่มพลังให้กับบอสที่ดูน่าเกลียดตัวนี้ เขายังรู้สึกอีกว่ามีบางอย่างกำลังขวางทักษะการบินของเขาอยู่เพราะเขาไม่สามารถทำให้กระบี่ลอยขึ้นไปได้ดีพอที่จะหลบหนี

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจออะไรที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากับเขา เขาไม่แน่ใจว่านั่นหมายความว่าอย่างไรแต่มันก็ไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ ความคิดแรกของเขาคือการหนี แต่เขาจะทำได้หรือไม่ ถ้าเขาหนีไปจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้คนที่อยู่ในป่าไม่ไกลจากนี้ เจ้าอสูรกายตัวนี้จะหันไปจัดการพวกเขาแทนหรือไม่?

เขารวบรวมความกล้าทั้งหมดและเข้าสู่ท่าต่อสู้ เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถรับมือกับสัตว์อสูรตัวนี้ได้แต่มันก็ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

สัตว์ประหลาดแผ่ออร่าระดับสร้างแก่นแท้ไปทั่วบริเวณซึ่งทำให้แมทธิวขนลุกแล้วก็พุ่งเข้าใส่เขา มันเร็วกว่าเจ้าวานรปีศาจที่เขาเคยซ้อมด้วยก่อนหน้านี้มากและก็ใหญ่กว่ามากด้วย

แมทธิวคาดคะเนผิดไปว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะมาถึงตัวเขาได้เร็วแค่ไหนและหลบได้ช้าไปเล็กน้อย เขาสามารถเห็นหมัดขนาดมหึมากำลังพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา เขาจินตนาการว่าคงจะกลายเป็นเนื้อบดถ้าเจ้านั่นโจมตีเขาเข้าอย่างจัง

ขณะที่หลบไปด้านข้าง เขาก็รู้สึกถึงแขนของสิ่งมีชีวิตนั้นที่เฉียดผ่านไปอย่างฉิวเฉียด แรงลมพัดจนเขาทรงตัวไม่อยู่ขณะที่โซซัดโซเซไปด้านข้าง ความเจ็บปวดเล็กน้อยแล่นเข้ามาที่ไหล่ของเขาเมื่อข้อนิ้วของหมัดยักษ์เฉี่ยวโดน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเจ็บปวดจริงๆ สัตว์อสูรก่อนหน้านี้อยู่ต่ำกว่าเคล็ดวิชาเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายของเขาดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถทำร้ายเขาได้แม้ว่าจะโจมตีเขาด้วยพลังทั้งหมดก็ตาม

เขากุมไหล่ตัวเองตามสัญชาตญาณเมื่อรู้สึกเจ็บปวด แต่นี่กลับเปิดโอกาสให้สัตว์ประหลาดกางปีกข้างหนึ่งออกมาซึ่งฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง เขาถูกส่งลอยไปกระแทกต้นไม้สองสามต้น ทำให้เกิดพายุของเปลือกไม้และเศษไม้ที่แตกกระจาย สิ่งมีชีวิตนั้นคำรามอีกครั้งขณะที่ยืดแขนที่กำยำออกแสดงแสนยานุภาพ เยาะเย้ยศัตรูที่มันเพิ่งจะโจมตีโดนไป

แมทธิวลุกขึ้นจากพื้นและบ้วนใบไม้ออกจากปากขณะที่ผมของเขายุ่งเหยิง สิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะรู้สึกดีกับตัวเองที่สามารถซัดผู้บ่มเพาะคนนี้ได้อย่างจังและคิดว่าเขาคงจะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือการโจมตีเป็นชุดที่สัตว์ประหลาดปล่อยออกมาใส่ชายหนุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่แล้วชายหนุ่มก็สามารถหลบได้แต่ก็ไม่แม่นยำนัก ทุกครั้งที่เขาพยายามจะหลบ เขาก็จะโดนข่วน, ทิ่ม และแทง และความเสียหายบนเสื้อผ้าของเขาก็เป็นเครื่องยืนยันเรื่องนั้นได้เป็นอย่างดี เพราะหลังจากนั้นไม่นานท่านก็จะเห็นรอยขีดข่วนขนาดใหญ่บนหน้าอกของเขา แมทธิวหอบขณะที่พยายามจะไม่ตายจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของสัตว์ประหลาดที่บ้าคลั่ง

แมทธิวไม่ได้มองจริงๆ ว่าเขากำลังหลบสัตว์ประหลาดไปทางไหนเพราะการต่อสู้ได้เปลี่ยนสถานที่เข้าไปในป่าลึกแล้ว ทั้งสองกำลังสร้างพายุขณะที่เจ้าอสูรกายร่างยักษ์แค่กระทืบเท้าผ่านต้นไม้ไปขณะที่พุ่งเข้าใส่ผู้บ่มเพาะ

ด้วยความโชคดีของพวกเขา ผู้บ่มเพาะของเผ่าก็พบว่าตัวเองกำลังหลบหนีมาในทิศทางเดียวกับที่การต่อสู้กำลังเกิดขึ้น พวกเขามองไปข้างหลังและเห็นสัตว์ประหลาดร่างมหึมากำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาขณะที่ท่านผู้อาวุโสที่พวกเขารู้จักกำลังหลบการโจมตีของมัน ท่านกำลังหลบมาทางพวกเขาพอดี

แมทธิวหยุดนิ่งและมองไปข้างหลัง เห็นผู้คนอยู่ตรงนั้นพอดี พวกเขามีสีหน้าโง่ๆ ขณะที่ล้มลงจากแรงกดดันของสัตว์ประหลาด สัตว์ร้ายไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก มันจดจ่ออยู่ที่แมทธิว ดังนั้นมันจึงเหวี่ยงแขนขนาดใหญ่อีกครั้งมาในทิศทางของเขาขณะที่ผู้คนอยู่ข้างหลังเขา ถ้าเขาหลบ พวกเขาจะต้องกลายเป็นแพนเค้กอย่างแน่นอน...