บทที่ 13: คุณชายกางเกงแพร

บทที่ 13: คุณชายกางเกงแพร

แมทธิวมองลงไปยังหมู่บ้านที่อาบไปด้วยแสงสีแดงของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน

เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีต้นไม้ปกคลุมอยู่ด้านหนึ่ง ส่วนอีกด้านหนึ่งสามารถมองเห็นพื้นที่การเกษตรทอดยาวออกไป มันถูกสร้างขึ้นที่ขอบป่า อาจจะเพื่อให้เข้าถึงสัตว์อสูรในนั้นได้ง่ายขึ้น

มีกำแพงขนาดใหญ่ล้อมรอบชุมชน มันสูงอย่างน้อย 4 เมตรและสร้างจากท่อนซุงหนาๆ มันดูแข็งแรงและยากที่จะพังทลายตามมาตรฐานของโลกเก่า แต่เขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับมาตรฐานของโลกนี้ เขารู้สึกว่ามันคงจะทนได้ไม่นานนักถ้าเขาอัดหมัดหรือเตะใส่แรงๆ สักที

เขาบินอยู่สูงกว่าเหล่านักล่าที่เขาตามมาอย่างช้าๆ พอสมควร คนอื่นๆ ที่อยู่บนพื้นคงจะมองไม่เห็นเขาชัดเจนนัก ในขณะที่ตัวเขาเองสามารถใช้ประสาทสัมผัสที่ถูกเสริมพลังเพื่อซูมเข้าและจดจ่อไปยังบริเวณที่ต้องการได้ เขาสามารถได้ยินและเห็นทุกอย่างราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่น ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณข้อมูลที่ถูกยัดเข้ามาในสมองของเขาโดยตรง มันเจ็บปวดมากก็จริงแต่ก็มีประโยชน์อย่างยิ่ง

แมทธิวเห็นผู้คนตะโกนเรียกใครบางคนจากภายในหมู่บ้านที่ถูกล้อมไว้ด้วยกำแพงไม้ ตอนนี้พวกเขายืนอยู่หน้าประตูขนาดใหญ่และหลังจากที่พวกเขาแสดงตัวตน คนที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

พวกเขาเปิดประตูออก และในขณะที่เหล่านักล่ามองย้อนกลับไปข้างหลัง แล้วก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับเกาหัวเล็กน้อย บางทีอาจจะกำลังมองหาแมทธิวที่บินอยู่เหนือพวกเขาและซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆคอยสะกดรอยตามอยู่

พวกเขาเข้าไปข้างในและได้รับการต้อนรับจากคนอื่นๆ มีคนหนึ่งเดินเข้ามาหากลุ่มทั้งห้าและเริ่มตะคอกใส่พวกเขาขณะที่กลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเขาได้แต่ยืนมอง

“ทำไมพวกเจ้าถึงกลับมาช้าขนาดนี้? ได้อะไรกลับมาบ้างไหม? ขนาดกลุ่มอื่นยังจับสัตว์เล็กๆ น้อยๆ มาได้เลย”

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือคนที่กำลังตะคอกนั้นเป็นเด็กหนุ่มที่ดูอายุไม่มากกว่าคนที่อยู่ในกลุ่มล่าสัตว์เท่าไหร่ แต่ชายร่างกำยำทุกคนกลับก้มหน้าลงราวกับว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นเจ้าของที่นี่

เขาเริ่มดุด่าชายเหล่านั้น ขณะที่พวกเขาเหงื่อแตกพลั่กและบางครั้งก็มองไปข้างหลังและขึ้นไปบนฟ้า แน่นอนว่าเด็กหนุ่มคนนั้นสังเกตเห็นและมีเส้นเลือดใหญ่เส้นหนึ่งปูดขึ้นบนหน้าผากของเขา

“พวกแกทำบ้าอะไรกันอยู่ กล้ามองไปทางอื่นตอนที่ข้าหยางหรงกำลังพูดกับพวกแกเรอะ ดูเหมือนพวกแกจะลืมไปแล้วว่าข้าเป็นลูกชายของหัวหน้าเผ่าและเป็นผู้สืบทอดคนต่อไป!”

ชายเหล่านั้นคงกำลังมองหาแมทธิวอยู่ ไม่แน่ใจว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน เขาเบื่อพวกตนแล้วจากไปแล้วหรือ? เขาเป็นคนถือเนื้อสัตว์ทั้งหมด นักล่าไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

ทว่าคนที่เด็กที่สุดในกลุ่มตัดสินใจพูดขึ้น แสดงความกล้าหาญออกมามากกว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ หรือบางทีอาจจะเป็นความห้าวหาญที่นักรบหนุ่มมักจะมี

“พ-พวกเราถูกฝูงหมาป่าโลหิตฝูงใหญ่โจมตี มีพวกมัน 14 ตัวขณะที่พวกเราพยายามจะล่ากวางหางอสรพิษ ตัวหนึ่งถึงกับกัดเข้าที่ขาของข้า”

เฉิงหยุนพูดอย่างรวดเร็วขณะที่หยางหรงแสดงความดูถูกเหยียดหยามออกมา ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาถูกขัดจังหวะการพูด เขาชี้ไปที่กางเกงเปื้อนเลือดที่ขาดวิ่นของเขา แม้ว่าการที่ไม่มีบาดแผลและเขายังเดินได้ปกติดีนั้นจะน่าสงสัยก็ตาม

“เจ้าพูดจาไร้สาระอะไรกัน ถ้าพวกเจ้าเจอหมาป่ามากมายขนาดนั้นสภาพคงจะย่ำแย่กว่านี้ พวกเจ้าทุกคนก็ดูสบายดี คิดว่ากางเกงขาดๆ นั่นจะหลอกใครได้รึไง เจ้าคงทำมันเองแล้วเอาเลือดกระรอกมาทาไว้สินะ”

“คือ... จู่ๆ พวกเราก็ได้รับการช่วยเหลือจากผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังท่านหนึ่ง เขาใช้นามอันสูงส่งว่าจางตง เขาจัดการกับสัตว์อสูรพวกนั้นในพริบตา พวกมันตายก่อนที่พวกเราจะทันได้กะพริบตาเสียอีก! เขายังให้ยาเม็ดแก่ข้าซึ่งรักษขาของข้าให้หายในพริบตาด้วย!”

คิ้วของลูกชายหัวหน้าหมู่บ้านเลิกสูงขึ้นขณะที่เขากำลังฟังเด็กหนุ่มพูดพล่ามไปเรื่อย นี่มันฟังดูเหมือนเรื่องโกหกทั้งเพ ทำไมผู้อาวุโสที่ทรงพลังบางคนจะเข้ามาช่วยผู้บ่มเพาะที่ไม่สำคัญอะไร แล้วเขาจะได้อะไรจากเรื่องนั้น? อีกอย่าง ทำไมเขาถึงให้ยาเม็ดและทรัพยากรอันล้ำค่าแก่คนไร้ประโยชน์อย่างเฉิงหยุนด้วย เขาไม่เชื่อเรื่องนี้เลยสักนิด เขาจะต้องแสดงให้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับคนที่ไม่รู้จักประมาณตนและโกหกหน้าด้านๆ เช่นนี้

เขาเริ่มต้นด้วยการเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มที่กำลังพูดจาไร้สาระและตบหน้าเขาอย่างแรง ระดับการบ่มเพาะของเขาสูงกว่า ดังนั้นเฉิงหยุนจึงล้มลงคุกเข่าพร้อมกับกระอักเลือดออกมาจากการถูกตบเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง

ขณะที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป แมทธิวก็ลอยตัวอยู่เหนือกลุ่มคน ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี เขามีอาการประหม่าเล็กน้อยเมื่อต้องเจอคนใหม่ๆ เขาได้แต่มองดูขณะที่ทุกอย่างเกิดขึ้นและเด็กหนุ่มที่เขาเคยช่วยไว้กำลังเล่าเรื่องให้พวกเขาฟัง

เขายังสนใจในตัวละครต้นแบบที่เดินได้พูดได้อย่างหยางหรงด้วย เขากำลังเล่นบทบาทตัวละครประเภทคุณชายกางเกงแพร ลูกชายหัวหน้าที่เอาแต่ใจได้ดีทีเดียว เขายังมีกลุ่มผู้ติดตามอยู่ข้างหลังด้วย พวกเขาทุกคนมีสีหน้าเยาะเย้ยขณะที่เขากำลังดุด่านักล่าเหล่านั้น

ระดับการบ่มเพาะของเขาไม่ได้สูงมากนัก แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 3 ซึ่งไม่ได้มากกว่าเด็กที่เขาช่วยไว้เท่าไหร่ และเขาก็อายุมากกว่าหนึ่งปีด้วย

“ให้ตายสิ ไม่คิดว่าจะเจอตัวละครคุณชายกางเกงแพรตั้งแต่แรกเลยนะ... พนันได้เลยว่าเขาคงจะได้ทรัพยากรที่ดีที่สุดทั้งหมดที่เผ่าจนๆ นี่มี และวิ่งไปฟ้องพ่อทุกครั้งที่มีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น อืม... สงสัยว่าฉันไปช่วยคนพวกนั้นแล้ว พวกเขาก็คงจะเป็นความรับผิดชอบของฉันแล้วล่ะ... แถมดูเหมือนว่ามันกำลังจะรุนแรงขึ้นด้วย”

ตามที่เขาคาดไว้ การตบหน้าก็เกิดขึ้นในไม่ช้า สมุนของคุณชายกางเกงแพรประจำเผ่าก็เข้ามาล้อม พวกเขามีจำนวนมากกว่ากลุ่มล่าสัตว์สองต่อหนึ่ง แต่พวกเขาก็คงจะไม่สู้กลับเพราะกังวลว่าถ้าหัวหน้าหมู่บ้านรู้เข้าเขาจะลงโทษพวกเขาหนักกว่าเดิม

“เฮ้อ... จะปวดหัวไมเกรนเอา...”

แมทธิวไพล่มือไว้ข้างหลังและยืนตัวตรง เขาทำหน้าตายขณะที่ค่อยๆ ร่อนลงมาในหมู่บ้านหลังจากถอนหายใจเล็กน้อย

เขาเรียนรู้วิธีซ่อนออร่าและวิธีใช้มันเพื่อให้คนอื่นๆ รู้สึกถึงความหนักอึ้งของมัน ดวงตาของเขาเริ่มส่องประกายสีฟ้าและมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากร่างกายขณะที่เขาค่อยๆ บินลงไปยังจุดที่การต่อสู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

เขาตั้งใจแผ่ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถรู้สึกได้ทั่วทั้งชุมชน ขณะที่ผู้คนเริ่มมองมาในทิศทางของเขาด้วยความหวาดกลัวในดวงตา

สงสัยได้เวลาตบหน้าสั่งสอนเด็กเปรตบางคนแล้วสินะ

หยางหรงและกลุ่มของเขากำลังรู้สึกดีกับตัวเอง พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าสามารถทำอะไรก็ได้ที่อยากทำแถวนี้ถ้าอ้างชื่อหัวหน้าเผ่า สมาชิกเผ่าทุกคนจะหวาดกลัวจนหัวหดและสาวๆ ทุกคนก็จะวิ่งเข้ามาหา

มันเป็นชีวิตที่ดีที่คนในเผ่าส่วนใหญ่อิจฉา นี่เป็นเพียงเหตุการณ์ปกติสำหรับพวกเขา แค่อีกครั้งหนึ่งที่จะได้จัดการกับขยะบางชิ้น

แต่แล้วก็มีบางอย่างแปลกประหลาดเกิดขึ้น ขนตามร่างกายของพวกเขาก็ลุกชันขึ้นโดยไม่มีเหตุผล และจู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกถึงพลังกดดันมหาศาลกระแทกเข้าใส่ร่างกายซึ่งทำให้พวกเขาต้องคุกเข่าลงกับพื้น

พวกเขาทุกคนเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างและอ้าปากค้างเมื่อเห็นผู้บ่มเพาะที่ดูเหนือโลกกำลังร่อนลงมาจากสวรรค์ ดวงตาของเขาส่องประกายและร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยสายฟ้าที่ส่งเสียงฟ้าร้องดังสนั่น

เขากำลังร่อนลงมาบนกระบี่เล่มมหึมาที่ทำจากผลึกประหลาดบางอย่าง พวกเขาเพิ่งจะตระหนักว่ากลุ่มล่าสัตว์พูดความจริงและพวกเขาทำพลาดไปแล้ว พวกเขาอาจจะล่วงเกินผู้บ่มเพาะคนนี้ไปแล้วเพราะเขากำลังดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นพร้อมเพรียงกันขณะที่ร่างกายของพวกเขาเกร็งและเริ่มเหงื่อแตกพลั่ก