บทที่ 24 ลมในฤดูใบไม้ผลิยังคงเหมือนเดิม

บทที่ 24 ลมในฤดูใบไม้ผลิยังคงเหมือนเดิม

พร้อมกับคำพูดของอวิ๋นเฉียน ลมที่สดชื่นพร้อมกับความชื้นเล็กน้อยก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

จู้ผิงเหนียงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ นางเห็นเมฆหนาทึบรวมตัวกันบนท้องฟ้า ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะพังทลายลงมา สายฝนที่ใสสะอาดราวกับเข็มและด้ายนับพันกำลังเย็บท้องฟ้าเข้าด้วยกันอย่างหนาแน่น

วันนี้อากาศเกิดบ้าอะไรขึ้น?

และไม่มีร่องรอยของการรบกวนจากมนุษย์เลย

โชคดีที่ฝนตกเพียงครึ่งเมือง และไม่โดนตัวอวิ๋นเฉียนกับแขกที่กำลังล่องเรืออยู่ในทะเลสาบ

…

ข้างกายของอวิ๋นเฉียน หญิงสาวคนแจวเรือฟังคำพูดของอวิ๋นเฉียนแล้วก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นางแจวเรืออยู่ใกล้หอคณิกาฮวาเยว่ คอยส่งแขกทั้งชายและหญิงเข้าไปในหอคณิกาฮวาเยว่ ดังนั้นในชีวิตประจำวันนางจึงได้พบกับผู้คนมากมาย

แต่คนที่นางเคยพบเจอที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือคุณชายสวี และแม่นางอวิ๋นที่อยู่ตรงหน้านาง

ตนเองชอบคุณชายสวีหรือ?

พี่สาวอวิ๋นไม่ควรจะถามแบบนี้ นางเป็นภรรยาหลวงของคุณชายนะ

“เรียน... เรียนแม่นางอวิ๋น”

หญิงสาวคนแจวเรือรู้สึกประหม่าอย่างไม่มีเหตุผล การทำความเคารพก็ยังไม่ราบรื่น เหมือนกับตอนที่นางเพิ่งเข้ามาในหอคณิกาแล้วถูกน้าสาวคนหนึ่งใช้หวายถามอย่างไม่สบายใจ

นางไม่เคยเป็นภรรยาน้อย จึงไม่รู้ว่าเมื่อหญิงสาวเหล่านั้นได้พบกับภรรยาหลวงแล้ว จะมีความรู้สึกแบบเดียวกับนางหรือไม่

ระหว่างนั้น สายตาของอวิ๋นเฉียนก็ใสสะอาดราวกับกระจก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หญิงสาวคนแจวเรือหายใจเข้าลึก ๆ สบตากับดวงตาบนผ้าคลุมหน้าของอวิ๋นเฉียน แล้วพูดอย่างจริงจังว่า

“ข้าน้อยชอบคุณชาย”

หลังจากพูดจบ หญิงสาวคนแจวเรือก็ไม่กล้าที่จะมองดวงตาของอวิ๋นเฉียน

ความรู้สึกของนางที่มีต่อสวีฉางอันแตกต่างจากหลิ่วชิงหลัว ไม่ใช่ความรักแบบชายหญิง แต่ความชอบก็มีหลายประเภท ความรู้สึกขอบคุณ ความใฝ่ฝัน ความไว้วางใจก็ถือว่าใช่ทั้งหมด

แน่นอนว่าแม้ความรักใคร่แบบชายหญิงจะมีสัดส่วนน้อย หากเขาต้องการให้นางเป็นภรรยาน้อย นางก็จะตอบตกลงในทันที

“อืม” อวิ๋นเฉียนพยักหน้า แสดงว่าตนเองรับรู้แล้ว นางยื่นมือไปหาหญิงสาวคนแจวเรือที่นั่งอยู่บนพื้น “ลุกขึ้นเถอะ”

“…แม่นาง” หญิงสาวมองมือที่ขาวสะอาดของอวิ๋นเฉียนอย่างงุนงง นางนำมือที่ใช้จับไม้พายเรืออยู่ทุกวัน จนมีรอยพอง และแม้แต่เปื้อนฝุ่นดินเล็กน้อยจากการล้มเมื่อครู่ไปไว้ด้านหลัง และต้องการที่จะลุกขึ้นยืน แต่นางข้อเท้าแพลงไปแล้ว จึงไม่สามารถลุกขึ้นได้ เพียงแค่เงยหน้าขึ้นและถามว่า “แม่นาง... ท่านจะไม่โกรธหรือ?”

“โกรธ?” อวิ๋นเฉียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง และพูดว่า “ข้าไม่ค่อยโกรธหรอก”

หญิงสาวคนแจวเรือมองอวิ๋นเฉียน และคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าเมื่อนางโกรธจะมีท่าทางเป็นเช่นไร

“อีกอย่าง” อวิ๋นเฉียนก็พูดขึ้นมาทันที และดึงดูดสายตาของหญิงสาวคนแจวเรือให้มองมา

“ข้าคิดว่าเจ้ามีสายตาที่ดีมาก” อวิ๋นเฉียนพูด

สามีของนางย่อมควรค่าแก่การถูกคนอื่นชอบอยู่แล้ว และหลังจากที่นางได้ถามไถ่แล้ว ก็ได้ยืนยันเรื่องหนึ่งแล้ว

นางไม่รู้ว่าความหึงหวงคืออะไร

หากเป็นสวีฉางอัน เขาจะทำอย่างไร?

อวิ๋นเฉียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง และก้มตัวลงจับมือที่ดูสกปรกของหญิงสาว แล้วพูดอย่างช้า ๆ ว่า “ลุกขึ้นเถอะ พื้นมันเย็น”

“…” หญิงสาวมองใบหน้าอันสวยงามของอวิ๋นเฉียนอย่างเหม่อลอย รู้สึกว่าหัวใจของตนเองถูกอะไรบางอย่างกระทบเข้าอย่างจัง จนอดไม่ได้ที่จะหัวใจเต้นเร็วขึ้น

นางออกแรงเล็กน้อย ต้องการที่จะลุกขึ้นด้วยแรงของอวิ๋นเฉียน แต่เมื่อลุกขึ้นมาได้เล็กน้อย อวิ๋นเฉียนก็ปล่อยมือของนางทันที นางก็ล้มลงบนพื้นอีกครั้ง และเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ

“ข้ามีแรงน้อย เมื่อกี้ลืมตัวไป” อวิ๋นเฉียนพูดอย่างจริงจัง

หญิงสาวคนแจวเรือมองอวิ๋นเฉียน ดวงตาของนางสั่นเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างสดใส

“พี่สาวช่างเป็นคนที่มหัศจรรย์จริง ๆ”

“อย่างนั้นหรือ” อวิ๋นเฉียนมองความแดงเล็กน้อยที่ข้างหูของหญิงสาว และรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง นางมองเข้าไปในร้านสุรา และคิดว่าทำไมสวีฉางอันถึงยังไม่ออกมา

…

ในร้านสุรา

เจ้าของร้านสุราหลิ่วชิงหลัวหลังจากไถ่ตัวแล้ว ก็แต่งหน้าอ่อน ๆ อย่างหายาก สีหน้าของนางดูสดใส เผยให้เห็นความงามที่เรียบง่าย

ตรงหน้าหลิ่วชิงหลัวมีชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหรา เสื้อผ้าทั้งหมดดูสง่างาม แต่ละส่วนได้รับการออกแบบและตัดเย็บอย่างประณีต มีด้ายสีทองที่ทอขึ้นอย่างหนาแน่น ดูโดดเด่นและหรูหรา

แม้แต่ในเมืองเป่ยซางที่เต็มไปด้วยครอบครัวที่ร่ำรวย ก็มีเพียงคนจำนวนน้อยมากเท่านั้นที่สามารถใช้ด้ายสีทองได้ แม้แต่ด้ายสีทองที่ขอบก็ไม่ใช่สิ่งที่หญิงสาวที่มาจากหอคณิกาอย่างหลิ่วชิงหลัวจะสามารถล่วงเกินได้

เมื่อเวลาผ่านไป

“ถึงเวลาที่กำหนดแล้ว” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราดันสัญญาเก่า ๆ บนโต๊ะไปตรงหน้าหลิ่วชิงหลัวเบา ๆ และพูดว่า “คุณหนูหลิ่วคงจะคิดดีแล้วกระมัง”

“เรียนคุณชาย” หลิ่วชิงหลัวส่ายหัว “ข้าไม่สามารถตอบตกลงกับท่านได้”

ในมุมหนึ่ง

มุมปากของสวีฉางอันกระตุก

ในที่สุดก็เริ่มพูดกันเสียที เขากะพริบตา คิดในใจว่าตราบใดที่บุรุษคนนี้ทำอะไรเกินเลยไป เขาก็จะเลียนแบบผู้ดูแลจู้ โยนเขาลงไปในโคลนข้าง ๆ คูเมืองเสีย

“ไม่ตกลงหรือ?” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราถามอย่างไม่ใส่ใจ “เหตุผลเล่า? เจ้ามีน้องสาวที่ดีมากมายที่ต้องดูแลไม่ใช่หรือ... เงินพวกนี้สามารถนำไปไถ่ตัวพวกนางจากโคลนตมได้ มีอะไรที่ไม่ดี? อีกอย่างการเป็นภรรยาน้อยของข้าไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ยังดีกว่าการมาติดกลิ่นเหม็นของสุราที่นี่”

โคลนตมหรือ?

หลิ่วชิงหลัวนึกถึงใบหน้าที่อ่อนโยนของผู้ดูแลจู้ และอดทนไว้ไม่โต้เถียง

หอคณิกาฮวาเยว่คือโคลนตมหรือ?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีพี่น้องกี่คนที่ออกจากเมืองเป่ยซางแล้วมีชีวิตที่ดี?

หากที่นี่คือโคลนตม แล้วข้างนอกคืออะไร?

ช่างเป็นคนที่อยู่สูงเกินไปและสำคัญตัวเองผิดจริง ๆ

หลิ่วชิงหลัวพูดอย่างช้า ๆ ว่า “คนต่ำต้อยอย่างพวกข้ารู้ตัวดีว่าไม่คู่ควรกับคุณชาย”

ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราพยักหน้า และพูดว่า “เจ้ายืนขึ้น”

หลิ่วชิงหลัวก็ลุกขึ้นยืน

“หน้าตาก็สวยใช้ได้นะ” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหรามองไฝน้ำตาที่มุมตาของหลิ่วชิงหลัว และถอนหายใจ “สมแล้วที่เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของหอว่านจือ”

หลิ่วชิงหลัวพูดว่า “ขอบคุณคุณชายที่ชม”

“คุณหนู ข้าให้เกียรติเจ้าแล้วนะ” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราพูดอย่างจริงจัง

“ข้ารู้” หลิ่วชิงหลัวตอบรับ นางคิดว่าถูกต้องแล้ว ในบรรดาคนที่ต้องการรับนางเป็นภรรยาน้อย คุณชายคนนี้มีมารยาทมาก ทำทุกอย่างตามกฎระเบียบ และยังให้เงินจำนวนมาก หากเป็นนางที่เพิ่งไถ่ตัวมา... คงจะเซ็นสัญญานี้โดยไม่ลังเลเลย

“แล้วทำไมคุณหนูถึงไม่ให้เกียรติตนเอง?” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราไม่เข้าใจ

คณิกาก็คือคณิกา แม้จะเป็นหญิงคณิกาชั้นสูงหรือไถ่ตัวแล้ว ก็ยังคงเป็นคนที่ต่ำต้อยที่สุด

หลิ่วชิงหลัวพูดว่า “จะว่าข้าไร้ยางอายก็ได้”

“ก็ถูก” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราพูดว่า “เพราะอย่างไรเจ้าก็เป็นคนไร้ยางอายอยู่แล้ว”

…

สวีฉางอันยืนอยู่ในมุมที่มืด ๆ เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้

เมื่อเขามองไปที่หลิ่วชิงหลัว เขาก็พบว่าหญิงสาวคนนั้นดูสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ แตกต่างจากเจ้าของร้านสุราที่ชอบยิ้ม หน้าบาง และเก็บตัวที่เขาจำได้โดยสิ้นเชิง

“ดังนั้นคุณชายก็ควรจะไปหาหญิงสาวที่ดีกว่านี้” หลิ่วชิงหลัวพยักหน้า ไม่ได้ถูกคำพูดของอีกฝ่ายยั่วยุเลยแม้แต่น้อย

ที่นี่มีลมในฤดูใบไม้ผลิสิบลี้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือข้าก็ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีใจรัก

ก่อนที่จะได้พบกับสวีฉางอัน หลิ่วชิงหลัวโชคดีมากที่นางเป็นหญิงคณิกาชั้นสูงในหอว่านจือ ไม่ใช่คณิกาธรรมดา หลังจากนั้นนางก็ยังได้ย้ายเข้ามาในหอคณิกาฮวาเยว่และเป็นหญิงสาวที่อยู่ภายใต้การดูแลของผู้ดูแลจู้ ดังนั้นจนกระทั่งนางไถ่ตัวแล้ว ร่างกายของนางก็ยังถือว่าสะอาดอยู่

แต่หลังจากที่ได้พบกับสวีฉางอัน บางครั้งนางก็คิดว่าจริง ๆ แล้วหญิงคณิกาชั้นสูงและคณิกาธรรมดาก็ไม่มีอะไรแตกต่างกัน

ในเมื่อคุณชายสวีไม่รังเกียจว่าพวกนางไม่สะอาด แล้วพวกนางที่เป็นหญิงสาวก็ไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง

ไม่ขโมย ไม่ปล้น เมื่อสกปรกแล้วก็ล้างให้สะอาดก็พอแล้ว

“ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ” ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราชี้ไปที่เครื่องสำอางบนใบหน้าของหลิ่วชิงหลัวและชุดยาวที่เน้นสัดส่วนของนาง “ในเมื่อคุณหนูไม่มีแผนที่จะแต่งงาน แล้วทำไมถึงแต่งตัวได้สวยงามถึงเพียงนี้? นี่ไม่ใช่การยั่วยวนและแสดงเสน่ห์ของตนเองหรือ?”

เขาก็เพราะเห็นหลิ่วชิงหลัวแต่งตัวและถูกไฝน้ำตาที่มุมตาของนางดึงดูดใจ จึงคิดที่จะซื้อนาง... ใครจะไปรู้ว่ากลับถูกปฏิเสธ

การเสแสร้งและไร้ยางอายเช่นนี้ไม่ดีหรอก

หลิ่วชิงหลัวพูดอย่างสงบว่า “หญิงงามย่อมแต่งตัวเพื่อคนที่ตนเองพอใจ คุณชายน่าจะเข้าใจ”

คุณชายสวีรับสุราของนางไป และบอกว่าจะมาให้คำแนะนำ ก็ต้องมาอย่างแน่นอน แม้แต่กับสตรีอย่างพวกนาง เขาก็ยังรักษาสัญญา ไม่เคยผิดคำพูดเลย

ตามสถานการณ์ของสวีฉางอันในอดีตที่มักจะอยู่ในเมืองเพียงไม่กี่วัน นางจึงแต่งหน้าและรออยู่ที่นี่อย่างเงียบ ๆ

ชายหนุ่มที่สวมชุดหรูหราตกตะลึง จากนั้นก็รู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย

ความหมายของหลิ่วชิงหลัวนั้นเรียบง่ายมาก

นี่เป็นสิ่งที่ทำเพื่อคนที่ข้าพอใจ เจ้าอย่าสำคัญตนเองผิดไปหน่อยเลย

…