บทที่ 16 ก่อสัมพันธ์อันดี

บทที่ 16 ก่อสัมพันธ์อันดี

ลมในเมืองเป่ยซางหยุดลง พระจันทร์เสี้ยวอยู่กลางท้องฟ้า

แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนไฟตะเกียง

อวิ๋นเฉียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร มือข้างหนึ่งวางอยู่บนหน้าท้องของนาง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“แน่นอนว่าอากาศหนาวก็ต้องกินอะไรที่ร้อน ๆ” สวีฉางอันพูดพร้อมกับยิ้ม แล้วย้ายเข่งนึ่งจากห้องครัวมาไว้ในห้องโถง เปิดเข่งนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าอวิ๋นเฉียน

ซาลาเปาเจ็ดแปดลูกอยู่ในเข่งนึ่งร้อน ๆ โดยมีผ้าสำหรับนึ่งรองอยู่ด้านล่าง ซาลาเปาก็ตั้งอยู่บนนั้น

มันมีขนาดเล็กและสวยงาม รูปร่างคล้ายเจดีย์ และดูโปร่งแสง สีเหลืองใส กลิ่นหอมก็โชยออกมาจากยอดเจดีย์ไปตามสายลม

“เป็นอย่างไรบ้าง?” สวีฉางอันมองอวิ๋นเฉียนอย่างภูมิใจ เขารู้สึกว่าฝีมือของเขามีความประณีตมากขึ้นเรื่อย ๆ รอยจีบของซาลาเปาเป็นชั้น ๆ อย่างสม่ำเสมอและสวยงามมาก

“หิวแล้ว” อวิ๋นเฉียนจ้องซาลาเปาน้ำซุปอย่างไม่กะพริบตา

“เพิ่งออกจากเข่ง อาจจะยังร้อนอยู่ ระวังหน่อยนะ”

“ข้ารู้” อวิ๋นเฉียนใช้ตะเกียบหนีบซาลาเปาน้ำซุปอย่างชำนาญ กัดเปิดช่องด้วยฟันเพื่อดูดน้ำซุป จากนั้นก็จุ่มส่วนที่เปิดลงในน้ำส้มสายชูที่เตรียมไว้บนโต๊ะ เคี้ยวช้า ๆ แล้วพยักหน้า

“รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” สวีฉางอันถามอย่างอดใจรอไม่ไหว

“อีกแล้วนะ” อวิ๋นเฉียนมองท่าทางที่ต้องการคำชมของสวีฉางอัน และพูดว่า “อร่อยเหมือนเดิม”

“คนทำอาหารอยากได้ยินคำพูดนี้มากที่สุด และฟังเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อเลย” สวีฉางอันยิ้ม และใช้ตะเกียบหนีบซาลาเปาน้ำซุปอีกหนึ่งลูก กัดช้า ๆ

น้ำซุปของเนื้อเกิดจากการแช่แข็งน้ำเนื้อแล้วนำไปต้มกับหนังหมู จึงสามารถแข็งตัวเป็นไส้ซาลาเปาได้ ในน้ำซุปสามารถมองเห็นเศษเนื้อเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้ เมื่อกัดเข้าไปคำหนึ่ง น้ำซุปและกลิ่นหอมก็ค่อย ๆ ไหลออกมา

หอมมาก หวานมาก และร้อนมาก

สวีฉางอันมองอวิ๋นเฉียนที่กำลังหรี่ตาเพลิดเพลินกับอาหารเย็น คิดว่าซาลาเปาน้ำซุปนี้ก็เหมือนกับรสชาติของคุณหนูอวิ๋นของเขา

“อย่าเอาแต่กินซาลาเปาอย่างเดียว ข้ายังเตรียมข้าวต้มรากบัวและเมล็ดบัวไว้ด้วยนะ คุณหนูมีกระเพาะอาหารไม่ค่อยดี แต่เมื่ออากาศเย็นก็ไม่กลัวอาหารไม่ย่อย รากบัวช่วยบำรุงพลังปราณได้” สวีฉางอันดันถ้วยกระเบื้องไปข้างหน้าอวิ๋นเฉียนเบา ๆ

อวิ๋นเฉียนพยักหน้า จิบข้าวต้มเมล็ดบัวหนึ่งคำ และพบว่ารสขมจาง ๆ ของเมล็ดบัวสามารถเอาชนะความมันที่หลงเหลืออยู่ในปากจากซาลาเปาได้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าสวีฉางอันก็ตั้งใจทำสิ่งนี้ด้วยเช่นกัน

“เจ้าก็กินสิ มองข้าทำไม” อวิ๋นเฉียนวางตะเกียบลง

“ความงามของเจ้าก็กินได้” สวีฉางอันยิ้ม

อวิ๋นเฉียนขมวดคิ้ว “กินข้าว”

“โอ้”

สวีฉางอันไม่แกล้งอวิ๋นเฉียนอีกต่อไป แต่ดันจานน้ำมันพริกมาไว้ตรงหน้าเขา ม้วนซาลาเปาลงไปในนั้นแล้วยัดเข้าปาก

อวิ๋นเฉียนกินเผ็ดไม่ได้ แต่เขาชอบมาก

หลังจากกินเข้าไปแล้ว พร้อมกับข้าวต้มเมล็ดบัวและความงามของภรรยา สวีฉางอันก็รู้สึกว่าชีวิตของเขาสมบูรณ์แบบแล้ว

“หืม?”

ในตอนนี้ สวีฉางอันก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่ดวงตาสว่างวาบกำลังมองมาที่เขาจากต้นไม้ในลานบ้านข้าง ๆ

ถ้าไม่ใช่กู้เชียนเฉิงแล้วจะเป็นใครไปได้?

สวีฉางอันหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่ชอบให้ใครมาแอบดู แต่หญิงสาวคนนั้นก็ดูเหมือนจะมองอย่างโจ่งแจ้ง

“…”

สวีฉางอันมองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนต้นไม้ราวกับแมว และกะพริบตา

นาง... กลืนน้ำลายหรือเปล่า?

สวีฉางอันส่งสายตาให้แก่อวิ๋นเฉียน จากนั้นก็ยกเข่งนึ่งขึ้นแล้วเดินออกจากห้องไป

เมื่อเห็นสวีฉางอันเดินออกมา กู้เชียนเฉิงก็กระโดดลงจากต้นไม้โดยไม่รู้ตัว แต่ทันทีที่นางเคลื่อนไหว เสียงกระดิ่งที่เอวของนางก็ดังขึ้น

“คุณหนู พวกเราเจอกันอีกแล้ว” สวีฉางอันเดินไปที่กำแพงของลานบ้าน และเงยหน้าขึ้นมองกู้เชียนเฉิงที่นั่งอยู่บนต้นไม้

“ข้า... ข้าคนนี้กำลังชมจันทร์อยู่ เจ้ามาทำลายความสุขของข้าทำไม” กู้เชียนเฉิงพูด

ยังคงปากแข็งอยู่

สวีฉางอันส่ายหัว ยกเข่งนึ่งในมือขึ้นเล็กน้อย และถามว่า “จะกินไหม?”

“ข้า...” กู้เชียนเฉิงอยากกินมากจริง ๆ แต่นางก็พูดว่า “ไม่ ข้ากำลังจะออกไปกินอาหารเย็น”

สวีฉางอันคิดในใจว่าเมื่อครู่ยังบอกว่าจะชมจันทร์อยู่เลยไม่ใช่หรือ?

“สองอีแปะ” สวีฉางอันหรี่ตาลง

“ได้เลย ข้าคนนี้ขี้เกียจออกไปข้างนอกพอดี ไม่ต้องทอนแล้ว” แสงสีเงินส่องผ่านมือของกู้เชียนเฉิง นางโยนเงินลงมา จากนั้นร่างของนางก็หายไป และก็รับเข่งนึ่งจากมือของสวีฉางอันไปด้วย

เมื่อสวีฉางอันกลับมามีสติอีกครั้ง ร่างของกู้เชียนเฉิงก็หายไปแล้ว

นอกกำแพง มีเสียงกระดิ่งดังขึ้นเล็กน้อย และนางก็พูดว่า “เข่งนึ่งข้าจะเอามาคืนให้”

“…” สวีฉางอันส่ายหัว กลับเข้าไปในห้องและดึงม่านหน้าต่างลง จากนั้นก็นั่งลงข้างอวิ๋นเฉียน

“เจ้าชอบนางหรือ?” อวิ๋นเฉียนรู้สึกว่ากู้เชียนเฉิงมีรูปร่างหน้าตาที่น่ารักมาก แม้อายุจะน้อยไปหน่อย แต่บุรุษน่าจะชอบ

“ไม่ชอบหรอก” สวีฉางอันส่ายหัว ไม่มีใครชอบคนที่คอยแอบมองหรอก

“แล้วทำไมเจ้าถึงเอาซาลาเปาให้นางกิน” อวิ๋นเฉียนไม่เข้าใจ สามีของนางไม่ใช่คนดีขนาดนั้น

“จะว่าอย่างไรดี” สวีฉางอันหรี่ตาลงและพูดว่า “นางเป็นคนของผู้ดูแลจู้ การสานสัมพันธ์ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องไม่ดี หากสามารถก่อสัมพันธ์อันดีได้ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว”

สัมพันธ์อันดี?

อวิ๋นเฉียนกะพริบตา ในใจของนางก็คิดถึงเสือตาเขียวที่ถูกแยกชิ้นส่วน

สวีฉางอันยิ้ม “ข้าก็อยากจะลองดูอุปนิสัยของนางด้วย รู้สึกว่านางเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เอาเถอะ พวกเรากินข้าวกันต่อเถอะ”

“อืม”

“…”

กู้เชียนเฉิงกลับมาที่ห้อง

เดิมทีนางต้องการออกไปเดินเล่น แต่แค่มองเข้าไปในลานบ้านของสวีฉางอันโดยบังเอิญ แล้วพบว่าอวิ๋นเฉียนกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย นางจึงรู้สึกอยากรู้ว่ารสชาติเป็นอย่างไร และมองอยู่นานหน่อย แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกสวีฉางอันจับได้

ตามหลักแล้ว ระดับการฝึกบำเพ็ญของนางสูงกว่าสวีฉางอันหนึ่งขั้น นางไม่ควรถูกจับได้เลย

“พี่สาวอวิ๋นกินอย่างเอร็ดอร่อยขนาดนั้น รสชาติจะเป็นอย่างไรกันนะ”

หญิงสาวหายใจเข้าลึก ๆ

เมื่อเปิดเข่งนึ่งออก กลิ่นหอมก็พุ่งเข้ามาในจมูกของกู้เชียนเฉิง นางอดใจรอไม่ไหวที่จะหยิบซาลาเปาน้ำซุปขึ้นมาหนึ่งลูก กัดคำหนึ่งอย่างไม่ทันตั้งตัว น้ำซุปก็กระเด็นออกจากใบหน้าไปบนไหล่ของนาง

ดวงตาของกู้เชียนเฉิงสว่างวาบ นางกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบซาลาเปาน้ำซุปขึ้นมาอีกหนึ่งลูก ครั้งนี้... นางระวังมากขึ้น

เมื่อน้ำซุปที่หวานหอมเข้าปาก กู้เชียนเฉิงก็หรี่ตาลงเหมือนแมว และแสดงสีหน้าที่มีความสุขเล็กน้อย

หอม... หอมมาก

อร่อยกว่าขนมของแม่รองเสียอีก

“บุรุษที่แปลกประหลาด”

กู้เชียนเฉิงเริ่มมีความอยากรู้อยากเห็นในตัวสวีฉางอันเล็กน้อย

…

ในห้อง

ระหว่างสามีภรรยาที่กำลังกินข้าวอยู่นั้น เงียบสงบมาก

อวิ๋นเฉียนมองดูสวีฉางอันที่กำลังดื่มโจ๊ก และจับชายกระโปรงเบา ๆ

หากสวีฉางอันเป็นหญิงสาว เขาจะเป็นคนที่สมบูรณ์แบบมากไม่ว่าจะทั้งอุปนิสัยหรือฝีมือ อวิ๋นเฉียนรู้สึกว่าสามีของนางเป็นคนละเอียดอ่อนและมีคุณธรรม เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นภรรยา

แม้แต่เมื่อเทียบกับตัวละครหลักหญิงในนิยายที่เขาเขียนก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลย

แต่เขาเป็นบุรุษ

เมื่อก่อนอวิ๋นเฉียนไม่รู้สึกอะไร แต่หลังจากที่ได้อ่านเรื่องราวที่สวีฉางอันเขียน และทำความรู้จักกับสตรีใน “ใจ” ของสวีฉางอันแล้ว นางก็รู้สึกว่าตนเองที่ไม่มีความสามารถอะไรเลย และเอาแต่พึ่งพาสามี ไม่คู่ควรที่จะเป็นภรรยาเลย

อวิ๋นเฉียนวางตะเกียบลง และพูดอย่างจริงจังว่า “ข้าก็อยากเรียนทำอาหารเหมือนกัน”