บทที่ 46 ยินดีต้อนรับพนักงานใหม่

### บทที่ 46 ยินดีต้อนรับพนักงานใหม่

จากคำอธิบาย ดูเหมือนที่เฟยอู๋เหนียงต้องตาย อาจเป็นเพราะสูญเสีย "วิชาเหอฮวน" ไปก็ได้

ใครจะรู้ว่าเธอเคยดูดกลืนพลังชีวิตจากคนอื่นมาแล้วมากเท่าไร

แต่สิ่งที่เฉินเสวียนสนใจจริง ๆ กลับมีอยู่สองอย่าง หนึ่งคือ "ภูมิคุ้มกันพิษทุกชนิด" ความหายากระดับสีเขียว คำอธิบายดูเรียบง่าย แต่ที่น่าสนใจคือมีการใช้คำว่า "ชุดประกอบ" ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

หรือว่านอกจากการอัปเกรดและเพิ่มระดับแล้ว ความสามารถยังสามารถนำมารวมกันได้ด้วย?

แต่แอปนี้ช่างหยาบสุด ๆ แถมเหมือนจะเรียนรู้ระบบมาจากไหนไม่รู้ อธิบายก็แบบขาด ๆ เกิน ๆ ไม่บอกเลยว่าชุดประกอบมีทั้งหมดกี่ชิ้น หรือควรจะรวมกันยังไง เฉินเสวียนจึงเดาเอาเองว่า หากรวมได้สำเร็จ ความสามารถใหม่ก็น่าจะครอบคลุมคุณสมบัติของแต่ละชิ้น และมีระดับที่สูงขึ้นไปอีก ที่แน่ ๆ คือช่วยประหยัดช่องบรรทุกได้มาก

อีกความสามารถหนึ่งคือ "ทายเหรียญ" ความหายากระดับสีม่วง สูงกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ที่น่าแปลกคือมันไม่มีคำอธิบายใด ๆ เลย เหมือนกับความสามารถ "เวทมนตร์ต้องห้าม" ที่มีแค่คำว่า "ต้องห้าม" อยู่คำเดียว

แต่มันต้องห้ามตรงไหนกัน? เฟยอู๋เหนียงก็เอาไว้ใช้หลอกเงินคนอื่นบ่อยครั้งไม่ใช่เหรอ?

"เวทมนตร์ต้องห้าม" เองก็เห็น ฌีล เดอ เร ใช้ได้ตามใจชอบ

แต่แอปนี้กลับยังแสดงสถานะเป็นความสามารถต้องห้าม แปลว่ามันต้องมีเหตุผลบางอย่าง

หาก "ภูมิคุ้มกันพิษทุกชนิด" ถือเป็นความสามารถแบบชุดประกอบ งั้น "ทายเหรียญ" ก็น่าจะจัดเป็นความสามารถแบบชุดเซต

ชุดประกอบ ชุดเซต...คำเหล่านี้ทำให้เขานึกถึงเกมชื่อดังที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษร D

เมื่อนำความสามารถทั้งหกของเฟยอู๋เหนียงไปเทียบกับข้อมูลที่หลินชิงสืบได้ จะพบว่า หน่วยรักษาสมดุลมิติบันทึกไว้แค่ "เสน่ห์โดยกำเนิด", "ภูมิคุ้มกันพิษทุกชนิด", "แย่งชิง" และ "ทายเหรียญ" ส่วน "พรสวรรค์ด้านการเต้น" และ "วิชาเหอฮวน" กลับไม่ปรากฏ

ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? เพราะสองอย่างนั้นไม่สำคัญงั้นเหรอ?

อย่างน้อย "วิชาเหอฮวน" ก็ยังมีประโยชน์ในงานบางประเภท เช่น ลอบสังหารหรือล้วงความลับ

พอคิด ๆ ดูก็ไม่ยากที่จะสรุปว่า นิยามของคำว่า "ความสามารถ" สำหรับหน่วยรักษาสมดุลมิติ กับร้านค้าแห่งนี้ อาจไม่ตรงกัน "พรสวรรค์ด้านการเต้น" อาจเป็นแค่พรสวรรค์ติดตัวแต่กำเนิดของเฟยอู๋เหนียง ส่วน "วิชาเหอฮวน" ก็เป็นวิชาคู่บำเพ็ญที่เธอฝึกมาเอง จึงไม่ถูกรวมอยู่ในบัญชีรายชื่อ

ไม่ใช่ว่าหน่วยเลือกที่จะไม่บันทึก แต่เพราะความสามารถเหล่านี้ไม่ได้ถูกกระตุ้นจากเหตุการณ์บุกรุกต่างมิติ จึงไม่สามารถตรวจสอบได้นั่นเอง

ผิดกับร้านค้าแห่งนี้ ซึ่งทำตัวเหมือนทะเลที่กลืนกินได้ทุกอย่าง

เรื่องนี้ก็ยิ่งยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาว่า—หน่วยรักษาสมดุลมิติไม่ได้ใช้ "ทายเหรียญ" เพื่อเอาชนะศึกนี้เลย

...

จนกระทั่งเย็น เฉินเสวียนจึงกลับมาที่ร้าน

เขาหยิบกุญแจออกมา เปิดประตูเหล็กหน้าร้าน ภายในเงียบสนิทผิดปกติ ปกติหลินชิงจะนอนพักอยู่บนโซฟา แต่คราวนี้กลับไม่เห็นแม้แต่เงา

ร้านยังไม่ได้เปิดเลยด้วยซ้ำ ฝาผนังที่โดนปืนกลยิงยังซ่อมไม่เสร็จ แถมอาการบาดเจ็บของเธอก็ยังไม่หายดี ยังไม่น่าจะออกไปข้างนอกได้ด้วยตัวคนเดียว

ยิ่งคิดเฉินเสวียนก็ยิ่งรู้สึกตึงเครียด เพราะเพิ่งจะชิงตัวลูกค้าของหน่วยมาก่อนหน้านี้ไม่นาน

อย่าบอกนะว่า พวกนั้นตามมาถึงที่นี่แล้ว?

เขารีบเรียกชื่อหลินชิงผ่านชุดหูฟังหลายครั้ง แต่ปลายสายกลับไม่มีเสียงตอบรับเลย

เฉินเสวียนไม่รอช้า คว้าปืนสแกนเรียกตัวลูกค้าออกมาใช้ทันที พริบตาเดียวหลินชิงก็โผล่มาอยู่ข้างเคาน์เตอร์ มือยังถือพายอยู่เลย

"หือ? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" เธอถามอย่างงุนงง

"เธอ...ไปไหนมา?" เฉินเสวียนเริ่มไม่แน่ใจ

"ก็อยู่ข้างบนไง ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงมาโผล่ที่ชั้นล่างได้ล่ะ?" หลินชิงส่ายหัวแล้วก็ตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ "แย่ล่ะ อาหารจะไหม้แล้ว!"

พูดจบเธอก็วิ่งขึ้นบันไดกลับไปทันที

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเหตุร้ายอะไร เฉินเสวียนก็โล่งอก ก่อนจะเดินตามขึ้นไปยังชั้นสาม ที่นี่เป็นโซนร้านอาหารที่เพิ่มเข้ามาหลังเขาเลื่อนระดับร้าน ซึ่งมีทั้งห้องรับประทานอาหารแบบส่วนตัวที่รองรับได้หลายคน และห้องครัวขนาดย่อมที่ใช้ปรุงอาหาร

ห้องครัวกลับเปิดไฟสว่างจ้า

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ โต๊ะยาวด้านนอกกลับมีอาหารวางอยู่แล้วหลายจาน

มีทั้งผัดผักบ้าน ๆ และปลาย่างเห็ดหอมที่ตกแต่งจานสวยงามราวกับในร้านอาหารหรู แม้แต่ซุปและของหวานก็มีครบ

เฉินเสวียนมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน

เขาปกติก็สั่งแต่ข้าวกล่องหรือไม่ก็มาม่าแทบทุกวัน แทบไม่เคยทำกับข้าวเลยด้วยซ้ำ

หลินชิงเดินออกมาพร้อมจานกุ้งผัดพริกเกลือในมือ "ลืมต้อนรับกลับมาน่ะ เชิญเลย นี่คือโต๊ะฉลองความสำเร็จที่ฉันเตรียมไว้ให้ ไม่รู้ว่าคุณจะชอบไหม"

เฉินเสวียนผู้ช่างพูดถึงกับอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

เขาอ้ำอึ้งอยู่นาน ก่อนจะโพล่งคำถามโง่ ๆ ออกมา

"เอ่อ...นี่เธอทำเองหมดเลยเหรอ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก ที่นี่มีเครื่องทำอาหารอัตโนมัติระดับสูงอยู่ด้วย มันสามารถล้าง หั่น ปรุง และจัดจานได้เอง เหมือนเป็นของจากอนาคตสักยี่สิบปีเลยมั้ง ฉันแค่เขียนโปรแกรมบอกให้มันทำตามสูตรของฉันเท่านั้นเอง" หลินชิงยิ้มตอบ

เฉินเสวียนคิดไม่ออกเลยว่า ระหว่างการลงมือทำกับการเขียนโปรแกรมสั่งเครื่อง อะไรยากกว่ากัน

ว่าแต่...ร้านนี้มีของดีแบบนี้ด้วยเหรอ?

เขาเคยปลดล็อกพื้นที่ร้านอาหาร แต่กลับไม่เคยขึ้นมาชั้นสามดูเลย

เฉินเสวียนคีบปลาย่างขึ้นมาชิมคำหนึ่ง กลิ่นหอมของเห็ดป่ากับผิวปลาที่กรอบกำลังดี ซึมซับความเผ็ดร้อนของพริกไทยดำไว้อย่างลงตัว รสสัมผัสซับซ้อนแต่กลมกล่อมถึงขีดสุด ถ้าไม่มีใครมองอยู่ เขาคงร้องอื้มออกมาแล้ว

อร่อยกว่าข้าวกล่องร้อยเท่าเลยด้วยซ้ำ

"ว่าไงบ้าง?" หลินชิงถามด้วยแววตาคาดหวัง

“อร่อยมาก...” เฉินเสวียนตอบตามจริง

“งั้นก็ดีแล้วล่ะ” หลินชิงยิ้มอย่างพอใจ “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำอาหารพวกนี้ ดูเหมือนสูตรอาหารจะใช้ได้ผลดีทีเดียว”

“สูตรอาหารอะไรเหรอ?” เฉินเสวียนชี้ไปที่ฝั่งตรงข้ามเชิงชวนเธอมานั่งกินด้วยกัน “เธอไม่ต้องฝึกทำอาหารก่อนเหรอ?”

“จะไปมีเวลาฝึกได้ยังไงล่ะ นี่เป็นแค่ความรู้ข้างเคียงที่ถูกบันทึกไว้ในชิปความทรงจำ” หลินชิงหยิบตะเกียบขึ้นมา “ในยุคของฉัน ไม่มีใครต้องเรียนรู้ทักษะอีกต่อไป แค่ซื้อชิปความรู้มาติดตั้งก็พอ อย่างในหัวฉันตอนนี้...มีข้อมูลสารพัดเรื่องปะปนอยู่เต็มไปหมด”

“สะดวกขนาดนั้นเลยเหรอ ฟังดูน่าอิจฉาจัง” เฉินเสวียนถอนหายใจเล็กน้อย

“มีดีแต่ก็มีร้าย” เธอว่าอย่างไม่ใส่ใจ “การศึกษาขั้นพื้นฐานกลายเป็นชิปพื้นฐานไปหมด ส่วนความรู้ระดับสูงกลับกลายเป็นของสงวนสำหรับชนชั้นบน ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ใช่ว่าจะซื้อได้”

นั่นก็จริง...มันยิ่งทำให้โครงสร้างสังคมแข็งตัวกว่าเดิมอีก เฉินเสวียนจึงเปลี่ยนเรื่อง “เมื่อกี้เธอบอกว่านี่เป็นงานเลี้ยงฉลอง หมายความว่าไง?”

“เป็นธรรมเนียมเล็ก ๆ ที่ตกทอดมาจากหน่วยรักษาสมดุลมิติ ถ้าภารกิจแรกสำเร็จลุล่วง สมาชิกในทีมจะจัดเลี้ยงกันแบบนี้” หลินชิงกระพริบตา “ฉันเห็นว่าของในตู้เย็นมีครบ อุปกรณ์ครัวก็พร้อม เลยอยากลองทำดูสักครั้ง...แน่นอน ถ้านายอยากกินอีก ฉันก็ทำให้ทุกวันได้นะ”

เฉินเสวียนจับได้ทันทีว่าเธอกำลังพยายามตีสนิท “...เธอหวังอะไรอยู่กันแน่?”

“อย่าพูดแบบนั้นสิ!” หลินชิงประท้วงเสียงสูง “ฉันควรจะได้ร่วมสู้ไปกับนาย แต่ตอนนี้ทำได้แค่อยู่แนวหลัง จะให้ไม่ทำอะไรเลยก็คงรู้สึกผิดแปลก ๆ”

“จริง ๆ แล้ว การสนับสนุนด้านข้อมูลก็สำคัญไม่แพ้กันนะ”

“ถ้าอย่างนั้น...” เธอลดเสียงลงแทบจะเป็นกระซิบ “ฉันอยู่ที่ร้านต่อได้ไหม? ตอนนายบอกให้ฉันลองไปหางาน ฉันก็คิดนะว่ามันไม่ได้ยากอะไร แต่จะไปทำอย่างอื่นมันก็จะรบกวนหน้าที่หลัก ฉันต้องทุ่มพลังทั้งหมดให้กับวิกฤตที่กำลังจะมาถึง แล้วก็จำเป็นต้องติดต่อกับนายตลอดเวลาด้วย ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือ...คือ...”

เธอพูดต่อไม่ออกอยู่นาน

เฉินเสวียนรู้ดีว่าเธอไม่กล้าพูดว่าอยากอยู่กินฟรี เพราะเขาเคยบอกไว้ชัดเจนว่าที่นี่คือร้านค้า ไม่ใช่มูลนิธิการกุศล

“ได้สิ” เขาพยักหน้า “เธอก็เหมือนเปิดช่องทางจัดหาสินค้าให้ฉัน จะถือว่าอยู่ฟรีก็ไม่ใช่เสียทีเดียว”

“แต่นั่นเป็นค่าตอบแทนที่ฉันช่วยนายจัดการหน่วยรักษาสมดุลมิตินะ จะคิดรวมกันไม่ได้หรอก”

...ดูท่าจะเป็นคนที่มีหลักการอยู่เหมือนกัน

เดี๋ยวนะ—ทำอาหารได้ อยู่ยาวได้ เฉินเสวียนนึกขึ้นมาได้ว่า ตอนนี้เขากำลังขาดพนักงานอยู่พอดี ในกฎระเบียบของผู้จัดการร้านก็ไม่ได้ห้ามรับลูกค้ามาเป็นพนักงาน แถมโลกของเธอก็ล่มสลายไปแล้ว ไม่มีความเสี่ยงเรื่องข้อมูลรั่วไหลหรือการลาออกกะทันหันเลย

“อืม...” เขาทำท่าคิด “งั้นเอาแบบนี้ไหม เธอมาทำงานกับฉันเลยก็แล้วกัน ตำแหน่งคือผู้ดูแลโซนร้านอาหาร แต่จริง ๆ แล้วไม่ต้องทำอะไรมาก แค่ช่วยต้อนรับลูกค้าบางครั้ง แล้วฉันจะจ่ายเงินเดือนให้ด้วย เป็นไง?”

“จริงเหรอ!? ฉันตกลงทันทีเลย!”

หลินชิงตาเป็นประกาย รีบตอบรับทันควันราวกับกลัวอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ

เฉินเสวียนแอบยิ้มอยู่ในใจ—ลูกค้ากับพนักงานมันต่างกันอยู่แล้ว ถ้าเขาดุด่าลูกค้ามากเกินไป อาจจะเสียชื่อเสียง แต่พนักงานก็เหมือนคนในสังกัด อยากใช้งานยังไงก็ทำได้เต็มที่

“ว่าแต่ หน่วยรักษาสมดุลมิติมีใครที่สามารถตรวจสอบความสามารถของผู้อื่นได้ไหม?”

“อันนี้ฉันไม่แน่ใจเลย” หลินชิงส่ายหัว “ข้อมูลของบุคลากรเป็นความลับระดับสูง ถึงแม้ภายหลังหน่วยจะเกิดการแตกแยก แต่ข้อมูลส่วนนี้ก็ไม่เคยถูกเปิดเผย”

“แตกแยก? หมายความว่าไง?” เฉินเสวียนถามต่อ

“เอาจริง ๆ ก็ไม่ใช่อะไรใหญ่โต หน่วยนี้แต่เดิมได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทยักษ์ใหญ่ ส่วนพวกแมลงนาโนก็เป็นเทคโนโลยีที่บริษัทเหล่านั้นผลักดัน บางคนในหน่วยเห็นถึงภัยคุกคามจากแมลงนาโน จึงเลือกแยกตัวออกจากบริษัท เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในอีกสี่สิบปีข้างหน้า คนที่ยังภักดีต่อบริษัทถูกฝ่ายแยกตัวเรียกว่าหมารับใช้”

แมลงนาโนจะถือกำเนิดในอีกสามสิบปีข้างหน้า...และพร้อมกันกับมันคือเทคโนโลยีอวัยวะจักรกล ซึ่งจะกลายเป็นกระแสปฏิวัติวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของมนุษย์ หากเขาไม่ดึงหลินชิงออกมาจากอนาคตด้วยมือของตัวเอง ก็คงยากจะจินตนาการว่าการพัฒนาจะรวดเร็วได้ขนาดนี้

“งั้นแปลว่า ตอนนี้เธอไม่รู้ว่าหน่วยนั้นมีคนมากน้อยแค่ไหน?”

“ใช่เลย” หลินชิงตอบตรง ๆ “แต่ที่แน่นอนคือ หน่วยนี้ยังคงเป็นองค์กรลับขนาดใหญ่ที่ดำรงอยู่ใต้เงามืด พวกเราต้องระมัดระวังให้มาก ส่วนเรื่องที่ว่าในหน่วยมีใครใช้ความสามารถแบบไหนบ้าง—ความสามารถนั้นมีมากมายหลากหลาย แม้จะไม่มีคนที่ทำได้เหมือนกันเป๊ะ แต่ก็น่าจะมีคนที่มีความสามารถคล้ายกัน อย่างเฟยอู๋เหนียงที่นายเพิ่งจัดการไป ‘แย่งชิง’ กับ ‘ทายเหรียญ’ ของเธอก็สามารถใช้แย่งความสามารถคนอื่นได้ และยังมีความสามารถแนวนี้อีกมากมาย...เพราะงั้น คำตอบของนายอาจจะเป็นใช่”

เฉินเสวียนถามคำถามที่ค้างอยู่ในใจ “พวกเขาเองก็จะแย่งความสามารถจากคนอื่นด้วยเหรอ?”

หลินชิงเผยรอยยิ้มที่เจือความอ่อนล้า “หน่วยรักษาสมดุลมิติจริง ๆ แล้วก็ยึดมั่นในการปกป้องโลก...แต่เพื่อเป้าหมายนั้น พวกเขาก็พร้อมจะจ่ายทุกอย่าง แม้มันจะขัดกับความเชื่อส่วนตัวของบางคนก็ตาม หากยังไม่มีทางเลือกอื่น การแย่งชิงความสามารถก็เป็นหนึ่งในราคาที่พวกเขายอมรับได้”

เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ เฉินเสวียนพึมพำในใจ ข้อมูลที่หน่วยได้มาน่าจะไม่เกี่ยวกับ ‘ทายเหรียญ’ เลย เฟยอู๋เหนียงน่าจะถูกใช้วิธีบังคับ เช่น การอ่านความทรงจำหรือถอดจิตคืนแบบรุนแรงก่อนตาย นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมไม่มีข้อมูลผลข้างเคียงของ ‘ทายเหรียญ’ หรือความสามารถบางอย่างที่เธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

หลังจากมื้ออาหาร เฉินเสวียนก็เปิดแอปผู้จัดการขึ้นมา จัดทำสัญญาพนักงานให้หลินชิงเซ็นชื่อ แล้วสแกนสัญญาเก็บเข้าฐานข้อมูล

ทันใดนั้น ในแอปก็ปรากฏข้อมูลพนักงานเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน สิทธิ์การสมัครเป็นผู้จัดการระดับ 4 ก็ถูกปลดล็อกไปด้วย และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ จำนวนผู้ให้ความสามารถในคลังเพิ่มขึ้นเป็น [2]

พูดอีกแบบคือ—ตราบใดที่กลายเป็นพนักงานของร้านนี้ เขาก็สามารถเปลี่ยนหรือสลับความสามารถของพนักงานกับความสามารถในคลังได้ตลอดเวลา! ถ้าจะให้เข้าขั้นโหดกว่านั้น เขายังสามารถขายความสามารถของหลินชิงแบบแพ็กเกจ โดยที่เธอไม่รู้เรื่องอะไรเลยด้วยซ้ำ

เฉินเสวียนเริ่มรู้สึกว่า...ร้านนี้สมควรขยายสาขาได้แล้วล่ะ