บทที่ 7 ทางอ้อมช่วยร้าน

###

เฉินเสวียนหันความสนใจไปยังวิชาสมุนไพรและโอสถ

ต้องบอกว่าสูตรโอสถที่มีประโยชน์ในนี้ก็ไม่น้อยเลยทีเดียว…อย่างเช่น ยาอายุวัฒนะ น้ำพุคืนวัย ยาเพิ่มพลัง ฯลฯ แค่ฟังชื่อก็รู้ว่าเป็นของที่มีตลาดแน่นอน ยกตัวอย่างเช่นยาเพิ่มพลัง ตามคำอธิบายในวิชาสมุนไพรและโอสถกล่าวไว้ว่า สามารถเพิ่มพละกำลังได้ถึงห้าถึงหกเท่าในทันที หากนักยกน้ำหนักได้กินเข้าไปสักเม็ด คงทำลายสถิติโลกได้เลย

ส่วนยาอายุวัฒนะที่สามารถยืดอายุขัยได้จริง เกรงว่าจะกลายเป็นของที่เหล่ามหาเศรษฐีแย่งกันคว้าซื้อ

ทว่าตัวยาที่ใช้กลับหลากหลายพิสดารนัก

ดอกวิญญาณเก้าสวรรค์ เถาวัลย์จันทรา หญ้าโลหิตมังกร…ของแบบนี้ในโลกนี้ย่อมไม่มีอยู่เลย

ถือว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

สองโลกย่อมมีความแตกต่าง สูตรจะใช้ร่วมกันได้ก็คงเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

แต่อย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าวิชาสมุนไพรและโอสถจะไร้ประโยชน์

มันเทียบได้กับวิชาเฉพาะด้านแขนงหนึ่ง การรู้จักปรับใช้ให้เข้ากับสถานการณ์และเลือกยาที่เหมาะสมต่างหากคือหลักสำคัญ หากเจอสมุนไพรที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในตำรา ก็สามารถทำการบันทึกเพิ่มเข้าไปได้ด้วยตนเอง

เฉินเสวียนค้นหาอยู่พักหนึ่งจนเจอถุงโกจิเบอร์รี่ในตู้ชา จากนั้นหยิบขึ้นมาสองเม็ดใส่ปากทันที

ใช่แล้ว…แก่นแท้ของวิชาสมุนไพรและโอสถ ก็คือการชิมสมุนไพร!

ตราบใดที่กลืนลงไป หลิวชูเยว่ก็สามารถระบุคุณสมบัติธาตุทั้งห้าและฤทธิ์ยาได้คร่าว ๆ ตอนนี้เมื่อเขาได้รับพลังของอีกฝ่ายมาแล้ว ก็ย่อมสามารถทำได้เช่นกัน

ข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามนั้น

"อืม…หยางร้อนสามส่วน ธาตุทองแยกตัวหนึ่งส่วน ไม่มีฤทธิ์ยา ไม่มีพลังวิญญาณ…คุณค่าทางยา…เป็นเพียงวัตถุดิบระดับล่างสุด"

ทันทีที่เคี้ยวโกจิเบอร์รี่ เฉินเสวียนก็เข้าใจคุณสมบัติของ "ยา" ชนิดนี้ทันที

ไม่มีฤทธิ์ยา แปลว่าใช้เป็นส่วนผสมหลักไม่ได้

ไม่มีพลังวิญญาณ ก็เท่ากับใช้ปรุงยาไม่ได้เลย

แม้ว่าโกจิเบอร์รี่จะไม่เข้าท่า แต่เขาก็ยืนยันได้อย่างหนึ่งว่าหลักการนี้ใช้ได้จริง

เมื่อวางแผนเสร็จ เฉินเสวียนก็เรียกรถทันที พาตัวเองไปยังร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดใกล้คอนโด นามว่า "ไป๋เฉ่าถัง"

ร้านนี้ตั้งอยู่ติดกับโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนผสมตะวันตกแห่งหนึ่ง ไม่เพียงทำเลดีติดถนนใหญ่ ด้านหน้ายังมีรูปปั้นสิงหินหกตัววางเรียงกัน ส่วนภายในตกแต่งด้วยอิฐแดงกระเบื้องเขียว มีควันลอยอ้อยอิ่งจากกระถางธูป ดูขลังมากทีเดียว พอเดินเข้าไปก็จะพบกับโถงกลางที่มีพื้นที่กว้าง และส่วนจัดแสดงตัวยาอยู่ตรงกลางตึก สมุนไพรกว่าพันชนิดถูกจัดแสดงไว้ในกล่องกระจกอย่างเป็นระเบียบ ทั้งสะอาดและดูดี รอบ ๆ ยังมีตู้ลิ้นชักไม้สีน้ำตาลเข้มแบบจีนโบราณ เรียงเป็นแถวยาวสำหรับให้พนักงานหยิบจ่ายยาอีกด้วย

และผู้คนที่มาซื้อยาก็ไม่น้อยเลย มองไปคร่าว ๆ คาดว่าน่าจะมีอยู่สามถึงสี่สิบคน แถวที่แผนกจ่ายยาและห้องต้มยามีคนต่อคิวอยู่ยาวเหยียด

"สวัสดีค่ะ คุณมีใบสั่งยาหรือไม่คะ?" พนักงานขายคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ไม่มีครับ" เฉินเสวียนส่ายหน้า "ถ้าไม่มีใบสั่งยาจะซื้อยาไม่ได้เหรอครับ?"

พนักงานทำหน้าฉงนเล็กน้อย แต่ก็ยังรักษามารยาทอยู่ "เราคงให้คนไข้จ่ายยาเองไม่ได้หรอกค่ะ ถ้าคุณไม่แน่ใจว่าจะซื้อยาอะไร สามารถปรึกษาแพทย์ประจำร้านก่อนได้นะคะ"

"งั้น…ผมลองชิมหน่อยได้ไหมครับ?"

ครั้งนี้พนักงานถึงกับนิ่งไป "คุณหมายถึง…จะลองตัวยาดูก่อนเหรอคะ?"

"ผมอยากลองกินสมุนไพรโดยตรง…อย่างเช่นพวกที่อยู่ในกล่องนั่นน่ะครับ"

รอยยิ้มของพนักงานหายวับไปทันที "คุณล้อเล่นเหรอคะ? ตัวยาสมุนไพรต้องผ่านการต้มก่อนถึงจะกินได้ กินสดเข้าไปอาจเป็นอันตรายได้นะคะ"

เฉินเสวียนไม่คิดว่าจะวุ่นวายขนาดนี้ เลยตัดสินใจไปหาแพทย์ประจำร้านเพื่อขอใบสั่งยาน้ำสมุนไพรสำหรับแก้หวัด

เมื่อได้ใบสั่งยาแล้ว พนักงานจึงช่วยจ่ายยาให้

ตามใบสั่งยา ตัวยาทั้งหมดมีหกรายการ ได้แก่ รากฟ้าทะลายโจร รากอ้อสด เหง้าต้นตำลึง เหง้าขมิ้นชัน รากว่านหางจระเข้ และเหง้าสะระแหน่จีน แม้ว่าจำนวนตัวอย่างจะไม่เยอะเมื่อเทียบกับสมุนไพรกว่าพันชนิดในร้าน แต่ข้อดีคือสามารถลองได้ทันที

หลังจากพนักงานจัดยาเสร็จ ก็กำลังจะนำไปต้ม เฉินเสวียนจึงรีบเรียกไว้

"เดี๋ยวก่อน ผมขอตรวจสอบก่อนนะครับ"

เขาหยิบห่อยามาดูข้าง ๆ แกล้งทำเป็นตรวจสอบว่าปริมาณยาครบถ้วนหรือไม่ เขายืดเวลาอยู่ราวสองนาที รอจนพนักงานขายหันไปต้อนรับลูกค้าคนอื่น ไม่ได้สนใจเขาอีกแล้ว เฉินเสวียนจึงรีบหยิบสมุนไพรแห้งชิ้นหนึ่งใส่ปากทันที

รากฟ้าทะลายโจร...ไม่มีฤทธิ์ยา ไม่มีพลังวิญญาณ

เหง้าต้นตำลึง...ก็เช่นกัน

ในเวลาไม่นาน เขาก็ลองกินยาทั้งหกชนิดไปครบเรียบร้อย

แต่ที่ทำให้เขาผิดหวังคือ สมุนไพรทั้งหกชนิดนี้ ไม่มีแม้แต่ชนิดเดียวที่เหมาะสำหรับการปรุงยา ไม่เพียงไม่มีพลังวิญญาณ ยังแทบไม่มีฤทธิ์ยาเลย ใช้ได้แค่เป็นวัตถุดิบประกอบปรับธาตุทั้งห้าเท่านั้น

ดูเหมือนว่าแค่ซื้อน้ำสมุนไพรแก้หวัดคงไม่พอ

แต่เฉินเสวียนก็รู้สึกคล้ายกับว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่

ไม่มีพลังวิญญาณเขาพอเข้าใจได้ เพราะตามบันทึกในวิชาสมุนไพรและโอสถ ระบุไว้ว่ายาสมุนไพรที่มีพลังวิญญาณล้วนเป็นสิ่งที่ดูดซับพลังแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ มีอายุยืนยาวจนสามารถมีจิตวิญญาณได้ ยิ่งบางต้นมีอายุยืนยาวนับพันปียิ่งไม่ต้องพูดถึง ส่วนสมุนไพรที่วางขายในร้าน ล้วนผ่านการตากแห้งและอบแห้งจนหมดแล้ว พลังวิญญาณย่อมหายไปหมดเป็นธรรมดา

แต่ที่ไม่มีฤทธิ์ยาเลยนี่สิ น่าประหลาดใจ

ไม่ใช่ว่าร้านไป๋เฉ่าถังขายของปลอมหรอกนะ—สมุนไพรพวกนี้แน่นอนว่าสามารถนำไปต้มกินเพื่อรักษาโรคได้ แต่กลับไม่ผ่านเกณฑ์การตรวจวัดของวิชาสมุนไพรและโอสถ

ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น?

หรือเป็นเพราะคำว่า "ยา" ของทั้งสองฝั่งมีความหมายไม่เหมือนกัน?

หากสมุนไพรหกชนิดนี้ใช้ไม่ได้ ก็เกรงว่าตัวยาชนิดอื่นในร้านก็คงไม่ต่างกัน

ขณะนั้นเอง พนักงานก็เดินเข้ามาอีกครั้ง "ยังตรวจไม่เสร็จอีกหรือคะ?"

เฉินเสวียนไม่อยากรอให้ต้มยาอีกแล้ว เขาส่งห่อยาคืนให้พนักงานแล้วเดินออกจากร้านไป๋เฉ่าถังทันที

ร้านขายยาจีนใช้ไม่ได้ แล้วจะลองกับยาฝรั่งดูไหม?

แต่แค่นึกภาพว่าต้องเอายาแอสไพรินมาปรุงยา ก็รู้สึกแปลกพิกลเกินไปแล้ว!

จู่ ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นร้านผลไม้ฝั่งตรงข้าม ถนนมีพนักงานกำลังแจกผลไม้ทดลองชิมอยู่หน้าร้าน

มองดูผลไม้สดหั่นชิ้นสวยวางเรียงเป็นถาด ๆ เฉินเสวียนก็หยุดเท้าไปโดยไม่รู้ตัว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะข้ามถนนไปยังร้านผลไม้แล้วชี้ไปที่แตงโมหั่นชิ้นที่วางอยู่หน้าร้าน "ผมลองชิ้นนี้ได้ไหมครับ?"

"ได้เลยค่ะ ไม้จิ้มอยู่บนโต๊ะนะคะ" พนักงานตอบ

เฉินเสวียนหยิบแตงโมขึ้นมาแล้วเคี้ยวอย่างตั้งใจ ขณะเดียวกันลิ้นของเขาก็ส่งข้อมูลกลับมาทันที—ธาตุน้ำสองส่วน ธาตุไม้แปรหนึ่งส่วน ไม่มีฤทธิ์ยา พลังวิญญาณหนึ่งส่วน

ใช่แล้ว! ฉันเข้าใจผิดตั้งแต่แรก!

เฉินเสวียนรู้สึกเหมือนแสงสว่างฉายวาบในหัว

ยาที่ขายในร้านสมุนไพรจีน ล้วนคัดเลือกมาจากประสบการณ์ทางแพทย์ของโลกนี้ แต่การชิมสมุนไพรตามหลักวิชาสมุนไพรและโอสถนั้นใช้เกณฑ์การวัดที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง หากเขาไปยึดติดอยู่กับสมุนไพรที่ขายเป็นการค้า เท่ากับว่าเป็นการจำกัดขอบเขตของความสามารถด้วยตัวเอง

ตราบใดที่เป็นพืชหรือผลไม้ที่สามารถกินได้ อาจจะมีศักยภาพในการปรุงยาก็เป็นได้!

หากเพิ่มเงื่อนไขเรื่อง "ความสดใหม่" และ "อายุของต้นไม้" เข้าไปอีกล่ะก็…ที่ที่เขาควรไปไม่ใช่ร้านขายยา แต่ต้องเป็นสถานที่กลางธรรมชาติที่เต็มไปด้วยพืชนานาพันธุ์ต่างหาก!

โชคดีที่บริเวณใกล้ ๆ มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ตอบโจทย์พอดี: ภูเขาลู่

ในฐานะที่เป็นภูเขา มันก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง พืชพรรณไม้บนภูเขาได้รับการคุ้มครองอย่างดี มีต้นไม้เก่าแก่อายุนับพันปีอยู่ไม่น้อย ที่สำคัญยังเป็นสถานที่ท่องเที่ยว จึงสามารถเดินทางได้สะดวก ไม่ต้องไปปีนป่าฝ่าดงเสี่ยงอันตรายแบบหมอยาโบราณ

คิดได้ดังนั้น เฉินเสวียนก็ไม่รอช้า เรียกรถไปยังตีนเขาลู่ทันที จากนั้นก็เริ่มเดินตามถนนลาดยางขึ้นเขาไป พร้อมกับเด็ดทุกอย่างที่เป็นพืช—ไม่ว่าจะเป็นดอก ไม้เลื้อย เปลือกไม้ หรือใบไม้ หากกินได้ก็เอาเข้าปากทันที แน่นอนว่าเพื่อไม่ให้ผิดกฎหมายเกี่ยวกับการอนุรักษ์ธรรมชาติ เขาจึงเด็ดเพียงน้อยนิด ทุกชิ้นไม่เกินขนาดเล็บนิ้วมือ

"แม่จ๋า…คนนั้นกินหญ้าอยู่…" เด็กหญิงคนหนึ่งดึงมือแม่แล้วชี้พลางร้อง

"ชู่!" แม่รีบดึงลูกสาวให้ถอยห่างออกมา "ระวังหน่อยลูก คนแบบนั้นน่าจะมีปัญหาทางสมอง"

เฉินเสวียนได้ยินก็อดหัวเราะทั้งน้ำตาไม่ได้

แต่ความอยากรู้อยากเห็นในใจของเขาก็ถูกกระตุ้นเต็มที่แล้ว ไม่มีสายตาใดมาขัดขวางได้อีก

เขาใช้เวลาทั้งวันในการลองชิม

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท เวลาเดินทางมาถึง 20:30 น. เขาก็หยุดอยู่ริมทางที่ไร้ผู้คน

วินาทีนั้นเอง เขาก็กลับมาปรากฏตัวที่ร้านเล็กอันน่าพิศวงอีกครั้ง

แถมยังไม่ต้องเสียค่ารถกลับอีกด้วย

เฉินเสวียนเทสิ่งที่เก็บได้ทั้งวันลงบนโต๊ะ—มีทั้งใบไม้ที่ยัดแน่นอยู่ในขวดน้ำสองขวด จนถึงแมลงเล็ก ๆ ที่ติดมาด้วย พวกใบไม้เหล่านี้บางชิ้นมาจากต้นการบูร บางชิ้นจากต้นแปะก๊วย และอีกจำนวนหนึ่งจากหญ้าริมทางที่เขาก็ไม่รู้จักชื่อ มันอาจจะไม่ใช่สมุนไพรล้ำค่า แต่กลับสามารถตอบสนองคุณสมบัติทางยาที่ต้องการได้

นอกจากนี้เขายังพบอีกหนึ่งข้อสังเกตสำคัญ แม้จะเป็นใบไม้จากต้นเดียวกัน แต่ต้นที่ต่างกันกลับให้ผลต่างกัน ใบของต้นนี้ใช้ได้ แต่ใบจากต้นอีกต้นหนึ่งอาจใช้ไม่ได้เลยก็ได้

เขาลูบมือตัวเองอย่างตื่นเต้น ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว ถึงเวลาลงมือปรุงยาเสียที!