บทที่ 1 ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นเจ้าของร้าน

###

เฉินเสวียนฝันเดิมซ้ำ ๆ อีกครั้งหนึ่ง

ฝันนั้น เป็นฝันที่อยู่กับเขามาตั้งแต่เด็ก

ในฝัน เขาอยู่ในห้องที่ไม่ใหญ่นัก แต่ตกแต่งอย่างประณีต ราวกับล็อบบี้ของโรงแรม หรือไม่ก็ร้านค้าแห่งหนึ่ง เคาน์เตอร์มีเครื่องชงกาแฟวางอยู่ กลิ่นกาแฟหอมอบอวลราวกับจริง ทั้งสองข้างของห้องเป็นชั้นไม้เรียงสินค้าจำพวกขนมขบเคี้ยวทั่วไป ส่วนตรงกลางห้องมีตู้กระจกตั้งอยู่หลายใบ ข้างในมักวางของที่เขาอยากได้มากที่สุด... เมื่อก่อนเคยเป็นรถบังคับ เกมคอนโซล ตุ๊กตายาง แต่ตอนนี้คือเงิน กับเวลา

ใช่ แม้แต่ความฝันยังจริงจนน่าตกใจ

เมื่อฝันเดิมเกิดขึ้นซ้ำ ๆ มากเข้า เขาก็เริ่มมีสำนึกว่า "นี่คือความฝัน" และเรียนรู้ที่จะสำรวจมันได้ละเอียดขึ้น เขาเดินชมซอกมุมได้ทั่วแม้กระทั่งใช้เครื่องชงกาแฟชงลาเต้สักถ้วย แต่ก็ทำได้แค่เท่านั้น เพราะทุกครั้งที่เขาใกล้จะสัมผัสได้ถึงรสชาติ ความฝันก็จบลงเสมอ

เหมือนขาดเพียงก้าวเดียวสุดท้าย

บางทีก็สะดุ้งตื่น บางทีก็เปลี่ยนฉากไปฝันอย่างอื่นที่ตื่นมาแล้วเป้ากางเกงเปียก

สิ่งที่เขาจำได้ชัดเจนที่สุดในห้องนั้น คือกล่องเหล็กบนเคาน์เตอร์ มันมีลวดลายและอักขระประหลาดสลักไว้ ส่วนรูกุญแจถูกตกแต่งเป็นดวงตาที่ดูสมจริงมากอย่างน่าขนลุก เวลามองผ่านดวงตานั้น เขาจะเห็นตัวเลขชุดหนึ่งกระพริบไปมา... เหมือนเป็นตัวนับถอยหลัง

กล่องนี้ถูกล็อกไว้ และดูเหมือนว่าพอถึงเวลาที่ตัวเลขกลายเป็นศูนย์ มันจะเปิดออกได้เอง

แต่ใครจะสนใจของในฝันนักล่ะ?

แม้ข้างในจะเป็นเช็คเงินสดที่ทำให้เป็นเศรษฐี ก็ยังเป็นแค่ความฝันอยู่ดี

ปีนี้เขาอายุ 26 ปี ตัวเลขนั้นก็มาถึงศูนย์เสียที

"แกร๊ก"

ในเสี้ยววินาทีที่ตัวเลขนับถอยหลังเหลือศูนย์ เฉินเสวียนได้ยินเสียงสปริงดีดตัวเบา ๆ จากกล่อง

เขาอดคิดไม่ได้ว่า... นี่มันฝันแบบเนื้อเรื่องต่อเนื่อง แถมยังจับเวลาตรงอีกด้วย! เขาก้าวไปที่เคาน์เตอร์ แล้วเปิดกล่องด้วยมือของตัวเอง—

ความฝันก็จบลงทันที ตามคาด

เฉินเสวียนงัวเงียลุกขึ้นนั่ง พลางคิดว่าจะเดินไปเข้าห้องน้ำ แต่แล้วเขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่บนเตียง

ความง่วงงุนหายเป็นปลิดทิ้ง เขาตัวแข็ง รีบลืมตาโพลง!

ไม่มีเพดานแปลกตาให้เห็น—เพราะเพดานไม้ที่มีคานแต่งแบบนี้ เขาเคยเห็นในฝันนับครั้งไม่ถ้วน!

แสงไฟแบบซ่อนอยู่ในหลืบส่องสว่างออกมาอย่างนุ่มนวล ไม่จ้าเกินไปแต่ก็พอให้มองเห็นรอบตัวได้ชัดเจน เขานอนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ และทุกอย่างรอบตัวต่างยืนยันกับเขาอย่างชัดเจนว่า นี่คือห้องในฝันของเขา!

เขารู้สึกขนลุกซู่ทั่วแผ่นหลัง รีบวิ่งออกจากประตู ก่อนจะรีบยืนยันตำแหน่งที่ตัวเองอยู่ให้แน่ใจเป็นอันดับแรก

แค่เหลือบมองรอบตัวก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาทันที—รอบข้างเต็มไปด้วยตึกที่เขาคุ้นตา ยังอยู่ในเขตที่พักเดิมไม่ผิดแน่ ตึก 2 ที่เขาเช่าอยู่ห่างออกไปไม่เกินร้อยเมตร

เฉินเสวียนใช้ความเร็วระดับนักวิ่งร้อยเมตรกลับถึงบ้านในครั้งเดียว!

ทันทีที่ปิดประตู ความรู้สึกตื่นตระหนกจึงค่อยสงบลงบ้าง

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? เขาเดินละเมอเหรอ?

แต่การตกแต่งภายในของร้านนั้นมันเหมือนกับที่ฝันเปี๊ยบเลยนะ

แถมยังบังเอิญสุด ๆ ที่ดันอยู่ในเขตที่เขาเช่าอยู่!

ความรู้สึกแยกไม่ออกระหว่างฝันกับจริงแบบนี้ทำให้เฉินเสวียนรู้สึกหลอนสุดขีด

คิดไปคิดมา เขาก็ตัดสินใจจะกลับไปดูอีกสักรอบ... ต้องดูให้รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่

ทว่าเมื่อใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยและเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม เขากลับหาทางเข้าร้านไม่เจออีกแล้ว—เขตพักอาศัยนี้เป็นโครงการเก่า มีตึกเก่าหลายสิบหลังตั้งเรียงเบียดกัน หนทางวกวนมีตรอกตันเต็มไปหมด เขารู้เพียงทิศทางคร่าว ๆ แต่ไม่สามารถระบุหมายเลขห้องหรือป้ายหน้าร้านได้แน่ชัด อีกทั้งร้านค้าชั้นล่างส่วนใหญ่ก็เปิดปิดไม่เป็นเวลา พอไฟดับปิดร้านก็กลายเป็นความมืดมิด จะหาก็คงไม่ง่าย

หรือว่า... ที่แท้ก็แค่เขาเดินละเมอจริง ๆ ?

คิดได้แบบนั้น เขาก็ได้แต่ยอมแพ้

คืนนั้น เขาแทบไม่กล้าหลับตาเลย

วันถัดมา เขาไปทำงานที่กองถ่ายAVเหมือนเคย กว่าจะเลิกงานก็ปาไปเย็น พอเดินกลับถึงห้องก็แทบจะลืมตาไม่ขึ้น แต่ก่อนที่ร่างจะทิ้งตัวลงนอน เขาก็แอบเหลือบดูนาฬิกาแขวนผนัง: 6 โมง 15

ทันทีที่ตื่น เฉินเสวียนก็รู้ทันทีว่าเรื่องไม่ดีมาเยือนอีกแล้ว

ครั้งนี้เขาไม่ได้ฝัน แต่ตื่นเพราะปวดฉี่ แต่ทันทีที่ลืมตา เขากลับพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่เดียวกับวันก่อนอีกครั้ง!

ใช่แล้ว ห้องสุดประณีตที่เขาฝันถึงมาตลอด!

เพดานที่คุ้นเคย แสงไฟอ่อนโยน นาฬิกาแขวนผนังที่เดินติ๊กต๊อก ทุกอย่างเหมือนเดิมราวกับไม่เคยเปลี่ยน

และตอนนี้ เข็มนาฬิกาก็ชี้เลย 8 โมงครึ่งไปแล้ว

สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือ—แม้เขาจะดูเหมือนนอนแค่สองชั่วโมง แต่ร่างกายกลับสดชื่นเต็มเปี่ยม ราวกับนอนเต็มอิ่มสิบชั่วโมง!

แค่นี้ก็ไม่มีทางอธิบายว่าเป็นแค่ละเมออีกต่อไปแล้ว

เฉินเสวียนเด้งตัวขึ้นจากพื้น ก่อนรีบตรวจสอบสภาพร่างกาย—ไม่มีบาดแผลชัดเจน อวัยวะครบถ้วน

ควรจะรีบหนีก่อนมีใครมาเห็นหรือเปล่านะ?

เขาก้าวไปได้แค่สองก้าวก็หยุด

จะหนีไปไหน? ถ้าความฝันนี้มันสามารถพาตัวเขามาที่นี่ได้จากโลกจริง ต่อให้หนีกลับบ้าน พรุ่งนี้ก็อาจโดนจับมาที่นี่อีกอยู่ดีใช่ไหม? ไม่แน่ว่าอาจมี "วาร์ป" ทุกคืนก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น... เขากลับรู้สึกคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าห้องพักที่เขาอยู่ตอนนี้เสียอีก

ถึงจะย้ายมาอยู่เขตเทียนลู่ได้ไม่ถึงสองปี แต่ความฝันนี้กลับวนเวียนมาตั้งแต่เขาจำความได้ จนถึงตอนนี้ก็น่าจะฝันมาแล้วนับสิบปี

ถ้าฝันเดิมเกิดขึ้นติดต่อกันนานขนาดนี้ มันอาจกำลังสื่อถึงอะไรบางอย่างอยู่ก็ได้?

หากเขายังไม่หาคำตอบให้ได้ บางทีเขาอาจไม่มีวันหลุดพ้นจากที่นี่เลยก็ได้

เฉินเสวียนหันกลับไปมองเคาน์เตอร์ที่สะอาดหมดจด—ที่นี่ไม่ใช่สถานที่รกร้างแน่นอน เคาน์เตอร์ยังสะอาดสะอ้านเหมือนมีคนดูแลอยู่ตลอดเวลา

เขาเดินเข้าไปแล้วกดปุ่มบนเครื่องชงกาแฟด้วยความรู้สึกครึ่งหลอนครึ่งอยากรู้

"ครืดด ครืดด"

เครื่องทำงานทันที ไม่นานกาแฟสองสีก็ไหลลงสู่แก้วในเครื่อง เสียงและกลิ่นเหมือนที่เขาเคยชงในฝันนับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่ในโลกจริง เขายังเคยซื้อเครื่องรุ่นเดียวกันมาตั้งไว้ที่บ้าน

แต่กาแฟในฝันไม่เคยดื่มได้จริง

เฉินเสวียนยกแก้วขึ้นจิบเล็กน้อย

รสกาแฟเข้มข้นผสมนมมันเต็มปาก—เหมือนกาแฟที่บ้านไม่มีผิด

...นี่ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป

เขาถอนหายใจเฮือก ก่อนเริ่มสำรวจไปรอบ ๆ

อย่างแรกที่เขาเปิดดูคือ ตู้โชว์กระจก—เมื่อวานรีบหนีจนลืมดูว่ามีอะไรบ้าง ปรากฏว่าด้านในว่างเปล่า ไม่มีทั้งเงิน ไม่มีทั้งเวลา ต่างจากในฝันอย่างเห็นได้ชัด

แต่ถ้าพูดถึงรายละเอียด บรรยากาศรอบตัวในตอนนี้กลับชัดเจนและสมจริงยิ่งกว่าฝันเสียอีก เขาเริ่มสังเกตผนังที่มีกรอบรูปแขวนอยู่มากมาย ซึ่งในฝันไม่เคยสังเกตมาก่อน

พอเข้าไปดูใกล้ ๆ ก็เห็นภาพของบ้าน ภูมิทัศน์ และบางภาพที่ดูเหมือนจะเป็นศิลปะแนวไซไฟ—วงแหวนดาวที่ถ่ายใกล้ ๆ อสูรกายจากหนังแปลงร่าง หรือยานอวกาศที่ตกอยู่กลางป่า

เขาต้องยอมรับว่า ภาพพวกนี้ดูสวยดี เจ้าของร้านน่าจะเป็นคนมีรสนิยมทีเดียว

บนผนังด้านหลังเคาน์เตอร์ก็มีของติดอยู่

สิ่งแรกคือเอกสารสามฉบับ ได้แก่ ใบอนุญาตประกอบการ ใบอนุญาตจำหน่ายอาหาร และใบรับรองความปลอดภัยจากเหตุเพลิงไหม้ ซึ่งพอมีครบสามใบนี้ก็แปลว่าร้านนี้จดทะเบียนถูกต้องตามกฎหมายแน่นอน

บนผนังข้างเอกสารเหล่านั้น คือกระดานแสดงพนักงานดีเด่น

ช่องของพนักงานทั้งหมดว่างเปล่า ยกเว้นช่องด้านบนสุดที่เขียนว่า "ผู้จัดการร้าน" ซึ่งมีรูปแปะอยู่หนึ่งใบ

ทันทีที่เห็นรูปนั้น เฉินเสวียนถึงกับยืนนิ่งตะลึง

นั่นมันรูปติดบัตรของเขาเองชัด ๆ! รูปเดียวกับที่ใช้ในบัตรประชาชน!

นี่เรา...เป็นผู้จัดการร้านงั้นเหรอ?

เขารีบหันกลับไปดูใบอนุญาตทั้งสามแผ่นอย่างละเอียด และก็พบว่าในช่อง "ผู้แทนโดยชอบธรรม" ระบุชื่อว่าเฉินเสวียนทั้งหมด!

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

เขาเคยไปทำเรื่องจดทะเบียนพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?

แต่ในความไร้เหตุผลนั้น มันกลับดูมีเหตุผลขึ้นมาอย่างประหลาด

เพราะในฝัน ร้านนี้ไม่เคยมีใครอยู่เลยนอกจากเขา!

เฉินเสวียนพยายามควบคุมอารมณ์ หยิบมือถือขึ้นมาส่องไปรอบร้าน ไม่พบกล้องแอบถ่ายหรืออะไรผิดปกติ เขาเดินออกไปหน้าร้าน พบว่าเบื้องหน้าคืออาคารในเขตที่พักจริง ไม่มีเสาไฟริมถนนทำให้ดูมืดสลัว ป้ายร้านด้านบนก็ไม่เข้ากับภายในเลยสักนิด

ป้ายหนึ่งติดไว้บนผนัง เขียนว่า "ร้านค้าสารพัด" อีกป้ายติดบนแผ่นโฟมระบุว่า "หม้อไฟหม่าล่าเสียบไม้" แต่ไม่มีไฟเปิดเลยสักดวง ผ้าม่านพลาสติกกันฝนที่ทางเข้าเก่ามากจนสีซีด และยังมีรอยปากกาน้ำมันเขียนไว้ว่า "ให้เช่าร้านนี้"

พูดง่าย ๆ ก็คือ ที่นี่เคยเป็นร้านของชำหรือร้านหม้อไฟมาก่อน แต่เจ๊งไปแล้ว ร้านใหม่นี้เพิ่งเปิด และตกแต่งแค่ภายในเท่านั้น ภายนอกไม่ได้เปลี่ยนเลย ถ้าออกมาโดยไม่ดูให้ดี ก็ไม่มีทางจำทางกลับมาได้แน่นอน

มันก็ไม่ใช่ร้านผีหรอกนะ เพราะไม่เคยได้ยินว่าผีจะต้องขอใบอนุญาตการค้า

ในหัวของเขาจึงผุดคำตอบหนึ่งขึ้นมา—เหลือเชื่อแต่ดูสมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้

—ไม่ว่าจะเขายอมรับหรือไม่ ร้านนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกสั่นเล็กน้อย ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านแผ่นหลัง

ในอีกแง่หนึ่ง เฉินเสวียนก็เป็นคนที่อยากมีธุรกิจเป็นของตัวเองมาแต่ไหนแต่ไร เขาเคยทำงานในบริษัทใหญ่ และเคยร่วมกับเพื่อนเปิดสตูดิโอเกม แต่สภาพแวดล้อมที่แข่งขันสูงทำให้เขาทั้งเหนื่อยล้าและหมดไฟ จึงลาออกมาใช้ชีวิตแบบสบาย ๆ ชั่วคราว

เขาใฝ่ฝันอยากมีงานที่ไม่ต้องเหนื่อยมาก แต่พอเลี้ยงตัวได้บ้าง เจ้าของหอที่ถือกุญแจพวงโตเดินเล่นในตลาดเช้าคือตัวอย่างในฝัน ร้านขายของชำในหมู่บ้านจัดสรรก็เป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกัน ทั้งหมดนี้มีจุดร่วมคือ—ไม่ต้องแข่งขัน ไม่ต้องรีบเร่ง จะทำหรือหยุดก็ขึ้นอยู่กับใจตัวเอง

แม้รายได้จะไม่มาก แต่ก็ยังดีกว่าทำงานฟาสต์ฟู้ดหรือวิ่งส่งของอยู่ดี

หรือว่านี่... คือความฝันที่กลายเป็นจริง?

เฉินเสวียนพยายามสงบใจให้ได้ก่อน ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือคำถามเดียวที่เขาต้องรู้ให้ได้

ถ้านี่คือร้านที่ฝันมอบให้เขา แล้วร้านนี้... ขายอะไรกันแน่?