บทที่ 10 ทฤษฎีสมคบคิด

ด้วยตำแหน่งที่ตั้งของเมืองไห่หยวน ทำให้ลู่จิ่งหมิงมีทางเลือกอยู่สองทางในการล่าวิญญาณอสูร—คือออกไปยังทะเลเพื่อไล่ล่าพวกวิญญาณอสูรทะเล หรือมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาหมิงโต้ว

แต่ทว่า...วิญญาณอสูรทะเลกลับไม่เหมาะสมกับลู่จิ่งหมิงเลยแม้แต่น้อย เพราะส่วนใหญ่ล้วนมีธาตุน้ำหรือธาตุน้ำแข็ง ซึ่งไม่สอดคล้องกับคุณสมบัติของ วิญญาณคู่ เฮยหยวนไป๋ฮวา ของเขาเลย

ส่วนเทือกเขาหมิงโต้ว ก็ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่น่าพอใจในตอนแรก เพราะตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองไห่หยวนมากนัก

ทว่าไม่นานมานี้ ความตึงเครียดบริเวณชายแดนระหว่างจักรวรรดิซิงลั่วกับจักรวรรดิสุริยันจันทราได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง และเกิดการปะทะในระดับเล็ก

ดยุกพยัคฆ์ขาว ไต้ห้าว ได้นำกองกำลังชุดหนึ่งเข้าโจมตีและสามารถบุกยึดเมืองเล็กชายแดนของจักรวรรดิสุริยันจันทราไว้ได้อย่างง่ายดาย

ขณะนี้ ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดในพื้นที่ใกล้เทือกเขาหมิงโต้ว ซึ่งสถานการณ์อันวุ่นวายเช่นนี้ เห็นชัดว่าไม่เหมาะสำหรับการเข้าไปล่าวิญญาณอสูรแม้แต่น้อย

เมื่อได้รับข่าวนี้ ลู่จิ่งหมิงรู้สึกแปลกใจไม่น้อย เขาไม่คิดเลยว่าในสถานการณ์เช่นนี้ จักรวรรดิสุริยันจันทราจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ถึงขั้นปล่อยให้กองกำลังของซิงลั่วบุกเข้ามายึดเมืองชายแดนได้โดยง่าย ที่สำคัญกว่านั้นคือ ฝ่ายสุริยันจันทรายังไม่ได้ใช้ เครื่องมือวิญญาณ ที่ทรงอานุภาพของตนเลยแม้แต่น้อย

หลังจากได้รับคำอธิบายอย่างละเอียดจากชางหลี ลู่จิ่งหมิงจึงเข้าใจว่า ที่แท้ผู้ที่ปกครองจักรวรรดิสุริยันจันทราในตอนนี้ ก็คือ จักรพรรดิบิดาของเหอไช่โถว ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ และเหอไช่โถวในเวลานี้ก็คือ รัชทายาทนามว่า สวี่เหอ

จักรพรรดิบิดาของเหอไช่โถวเป็นผู้ที่มีแนวคิดอนุรักษนิยม ภายใต้การปกครองของเขา แม้ว่าจักรวรรดิสุริยันจันทราจะครอบครองเทคโนโลยี เครื่องมือวิญญาณ อันล้ำสมัย แต่กลับออกกฎห้ามใช้งานเครื่องมือวิญญาณทรงอานุภาพที่สามารถเปลี่ยนผลของสงครามได้โดยเด็ดขาด

อีกทั้งผู้ที่นำทัพในครั้งนี้คือ ไต้ห้าว ผู้นำของ กองทัพพยัคฆ์ขาว ซึ่งเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของเขา กองทัพนี้มีฝีมือร้ายกาจเป็นอันดับต้น ๆ แห่งจักรวรรดิซิงลั่ว หากไม่นับกองทัพวิญญาณจารย์สิบกองหลักแล้ว กองทัพพยัคฆ์ขาวก็ถือว่าทรงพลังที่สุด

เพราะฝ่ายจักรวรรดิสุริยันจันทรายังคงดำเนินกลยุทธ์แบบอนุรักษนิยม ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากเครื่องมือวิญญาณได้อย่างเต็มที่ ทำให้กำลังรบโดยรวมอ่อนแอลง และกลายเป็นจุดที่ทำให้ไต้ห้าวสามารถบุกยึดชายแดนได้สำเร็จ

ลู่จิ่งหมิงไม่ได้ออกความเห็นมากนักเกี่ยวกับการตัดสินใจของจักรพรรดิสุริยันจันทรา แต่เขาสันนิษฐานว่า นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จักรวรรดิสุริยันจันทราประสบ “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” ในอีกไม่กี่ปีต่อมา โดยไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายมากนัก

เพราะต้องยอมรับว่า จักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นมีรากฐานอันมั่นคง ไม่ว่าจะเป็น ห้ามือพิทักษ์แผ่นดิน ตำหนักถวายราชสำนัก หรือ เหอหมิงเต๋อ ต่างก็ไม่ใช่พวกกระจอกที่ใครจะสั่นคลอนได้ง่าย

หากไม่มีการสนับสนุนจากพลังเหล่านี้ ต่อให้ พ่อของสวี่เทียนหราน สมรู้ร่วมคิดกับ นิกายเซิ่งหลิง ก็ยากนักที่จะก้าวขึ้นสู่อำนาจได้โดยง่าย

ในโลกนี้ซึ่งมีพลังเหนือธรรมชาติเป็นตัวชี้ขาด พลังระดับสูงสุดสามารถพลิกชะตาบัลลังก์ได้จริง

หากไม่ได้รับการยินยอมจาก หยินเย่ว์โต้วหลัว (จันทราดลระดับสูง) ผู้มีนามว่า ข่งเต๋อหมิง ผู้เป็นหนึ่งในยอดฝีมือแห่งยุค ต่อให้พ่อของสวี่เทียนหรานจะวางแผนมาดีแค่ไหน ก็ไม่มีทางแย่งชิงราชบัลลังก์ได้สำเร็จ

เป็นที่แน่ชัดว่า สถานการณ์ของจักรวรรดิสุริยันจันทราในปัจจุบัน กำลังจุดชนวนความไม่พอใจในหมู่ผู้นำระดับสูงภายในอาณาจักร หลายฝ่ายเริ่มแสดงท่าทีอยากได้ จักรพรรดิที่เข้มแข็งยิ่งกว่าเดิม เพื่อกอบกู้สถานการณ์ให้กลับคืนสู่เสถียรภาพ

แม้ว่าลู่จิ่งหมิงจะมีจิ่งหลิว ยอดกระบี่เซียนในตำนาน คอยปกป้องอยู่เคียงข้าง ทำให้ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองเลย

แต่ด้วยหลักการประจำใจว่า ถ้าเลี่ยงปัญหาได้ก็ควรเลี่ยงไว้ก่อน

เขาจึงตัดสินใจเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยัง ป่าดาวแห่งโชคชะตา เพื่อไปล่าวิญญาณอสูรสำหรับวงแหวนวิญญาณแรกของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่ศิษย์ของสถาบันไหน และไม่ได้สนับสนุนแนวคิดแบบพวก “ถ้าไม่กล้าแหกกฎก็ไม่ใช่ยอดคน” อย่างที่บางคนเชื่อ

ในสายตาของเขา คำพูดประเภทนั้นก็แค่เป็นข้ออ้างของพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอ แต่เมื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่งจริง ๆ ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหมอบคลานยอมจำนนเหมือนหลานชายดี ๆ คนหนึ่งเท่านั้น

เวลานี้ ลู่จิ่งหมิงกำลังบินด้วยความเร็วสูงอยู่ในระดับความสูงหลายพันเมตรเหนือพื้นดิน โดยมีจิ่งหลิวพาเหาะขึ้นฟ้า ลมพายุอันเย็นยะเยือกและแรงกราดพัดกระหน่ำไม่หยุด แต่กลับไม่อาจทะลุผ่าน ม่านพลังวิญญาณสีฟ้าน้ำแข็ง ที่ห่อหุ้มพวกเขาไว้ได้แม้แต่น้อย

ลู่จิ่งหมิงซบตัวอยู่ในอ้อมอกของจิ่งหลิว แม้กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากร่างของจิ่งหลิวจะลอยมาแตะจมูกอยู่เป็นระยะ แต่ประสบการณ์นี้ก็หาใช่เรื่องน่ารื่นรมย์ไม่

เนื่องจากจิ่งหลิวสวมชุดเกราะเบา ทำให้สัมผัสที่ควรจะอ่อนนุ่มกลับกลายเป็นแข็งกระด้างและเย็นเยียบ

ป่าดาวแห่งโชคชะตา ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองไห่หยวน และในการเดินทางจากเมืองไห่หยวนไปยังป่าแห่งนั้น จำเป็นต้องบินผ่าน เมืองหลวงแห่งซิงลั่ว ระหว่างทาง

แต่จิ่งหลิวเลือกบินในระดับความสูงเกินสามพันเมตร ซึ่งระบบป้องกันทางอากาศของจักรวรรดิซิงลัวยังไม่สามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวในระดับนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น จิ่งหลิวจึงไม่ต้องเสียเวลาวกอ้อมใด ๆ มุ่งหน้าสู่จุดหมายโดยตรง

ในขณะที่บินผ่านน่านฟ้าของเมืองหลวงซิงลั่ว พลังวิญญาณที่กระเพื่อมออกมาจากจิ่งหลิวระหว่างการบิน ได้ไปกระตุ้นสัมผัสของผู้ฝึกยุทธระดับสูงผู้หนึ่งภายในเมือง

แต่หลังจากที่ผู้นั้นตรวจสอบครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจเมินเฉยเสีย เพราะผู้ที่สามารถบินได้อย่างอิสระที่ระดับความสูงสามพันเมตร ย่อมไม่ใช่วิญญาณจารย์ธรรมดา และในเมื่ออีกฝ่ายก็แค่ผ่านทาง ก็ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัวให้ยุ่งยากเปล่า ๆ

เมื่อเลยพ้นเมืองหลวงซิงลัวมาแล้ว พวกเขาก็บินผ่านเหนือ จวนดยุกพยัคฆ์ขาว ลู่จิ่งหมิงมองลงไปยังเบื้องล่าง ขณะนั้นในสมองเขาก็พลันนึกถึงตัวเอกของโลกนี้อย่าง ฮั่วอวี้หาว ขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ในฐานะขุนนางแห่งจักรวรรดิซิงลั่วเหมือนกัน การสืบหาข่าวเกี่ยวกับจวนของดยุกพยัคฆ์ขาว ไม่ใช่เรื่องยาก หากไม่ใช่ข้อมูลลับระดับสูง

หลังจากสืบหาจนแน่ใจ แม้ลู่จิ่งหมิงจะยังไม่เคยได้ยินชื่อ “ไต้ยวี่หาว” มาก่อน แต่เขากลับพบข้อมูลของ ไต้เยว่เหิง และ ไต้ฮวาปิน

ไต้เยว่เหิงมีอายุมากกว่าลู่จิ่งหมิงห้าปี และเพิ่งเข้าเรียนใน สถาบันเชร็ค ขณะที่ไต้ฮวาปินเพิ่งอายุเพียงสี่ขวบ อ่อนกว่าลู่จิ่งหมิงสองปี จากข้อมูลนี้จึงสามารถสรุปได้ว่า ลู่จิ่งหมิงมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับ เป้ยเป้ย และ สวี่ซานสือ

จากข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับจวนของดยุกพยัคฆ์ขาว ลู่จิ่งหมิงจึงสามารถยืนยัน ไทม์ไลน์ ของตนเองได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ฮั่วอวี้หาว ยังอยู่ในวัยเด็ก และยังไม่ได้ปลุกวิญญาณของตนเองขึ้นมา แถม แม่ของเขา ก็ยังมีชีวิตอยู่

แต่ลู่จิ่งหมิงมั่นใจมากว่า บน แดนเทพ นั้นมี เทพราชาองค์หนึ่ง ได้จับตามองฮั่วอวี้หาวเอาไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว เพราะเขาคือ บุตรแห่งโชคชะตา ผู้ที่แบกรับพลังแห่งดินแดนโต้วหลัวไว้บนบ่าของตน

และที่แน่นอนกว่านั้นก็คือ เมื่อวันที่แม่ของฮั่วอวี้หาวเสียชีวิต เทพราชาองค์นั้นก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อเก็บวิญญาณของเธอไปสู่แดนเทพอย่างแม่นยำไม่มีผิดพลาด

จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลย หากจะสันนิษฐานว่า ตั้งแต่วันที่ฮั่วอวี้หาวถือกำเนิดขึ้น พลังโชคชะนาของทวีปโต้วหลัวก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างลึกลับ และเทพราชาองค์นั้นก็คงได้ตระหนักถึงความพิเศษของ “บุตรแห่งโชค” คนนี้ตั้งแต่วินาทีนั้นแล้ว และจึงเริ่มจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด

ส่วนตัวลู่จิ่งหมิงในตอนนี้ ไม่มีความคิดจะเปิดเผยตัวต่อหน้าเทพราชาองค์นั้นแม้แต่น้อย และยิ่งไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับฮั่วอวี้หาวเลยด้วยซ้ำ

เพราะเขารู้ดีว่า เทพราชาองค์นั้น ไม่ใช่ผู้ที่ใจกว้างหรือมีเมตตาแต่อย่างใด คำว่า “โหดเหี้ยม อาฆาต จิตใจคับแคบ ไม่เลือกวิธีการ” ล้วนสามารถใช้อธิบายตัวตนของเขาได้ทั้งสิ้น — เพราะต้นกำเนิดของเขานั้นมาจากนิกายนักฆ่า

ในสายตาของเทพราชาองค์นั้น ลู่จิ่งหมิงก็คือ “ตัวแปรที่ไม่อาจควบคุมได้”

และเทพผู้ถือครองแดนโต้วลัวราวกับของส่วนตัวผู้นั้น ไม่มีทางยอมให้ “สิ่งผิดพลาด” อย่างลู่จิ่งหมิงมีตัวตนอยู่ได้ง่าย ๆ

ทางเลือกที่อยู่เบื้องหน้าของลู่จิ่งหมิงจึงมีเพียงสองทาง

หนึ่ง — ถูกเทพราชาวางแผนและทำลายทิ้งอย่างหมดจด

สอง — ถูกใส่โซ่ล่องหนเหมือนฮั่วอวี้หาว แล้วกลายเป็น “สุนัขที่เชื่องและซื่อสัตย์”

ด้วยเหตุนี้ จนกว่าจะมีพลังแข็งแกร่งเพียงพอ ลู่จิ่งหมิงจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองเข้าไปอยู่ในสายตาของเทพราชาองค์นั้นเด็ดขาด

(จบบท)###