บทที่ 14 - ริมฝั่งแม่น้ำอู่เลี่ย

บทที่ 14 - ริมฝั่งแม่น้ำอู่เลี่ย

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ลู่หรานก็กางร่ม ถือดาบไม้ มาถึงพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง

ท่ามกลางสายฝนโปรยปราย อาคารที่พักอาศัยร้างหลายหลังตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน ชุมชนแห่งนี้เคยมีชื่อที่เหมาะสมอย่างยิ่ง—ริมฝั่งแม่น้ำอู่เลี่ย

ลู่หรานเดินเข้าไปในอาคารที่พักอาศัยที่อยู่ทางทิศใต้สุด ก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้าทีละก้าว มาถึงมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาได้ฝึกดาบอยู่ที่นี่มาโดยตลอด

ที่นี่คือสถานที่ที่บิดาของเขาเสียชีวิตในหน้าที่ ที่นี่เงียบสงบมาก ทิวทัศน์ก็ดีอย่างไม่คาดคิด

เมื่อมองออกไปไกลๆ ท่ามกลางสายฝนที่พร่างพรม ลู่หรานสามารถมองเห็นแม่น้ำอู่เลี่ยไหลเชี่ยวกราก ทรงพลังอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เขาเกิดมา แม่น้ำสายใหญ่นี้ก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

เขายืนชมอย่างเงียบๆ อยู่นาน แล้วจึงเก็บร่ม ยกดาบไม้ขึ้น

“ฟู่!” ลู่หรานฟันดาบออกไปคราหนึ่ง ราวกับจะตัดม่านฝนให้ขาดสะบั้น

รอบๆ ร่างกายของเขา ก็ค่อยๆ มีไอหมอกบางๆ รวมตัวกัน พลังเทพสั่นไหว

“พ่อครับ กระบวนท่านี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“แล้วก็กระบวนท่านี้ เมื่อวานข้าก็ใช้ฆ่าหมาแบบนี้แหละครับ”

“จริงสิ ดาบแสงสนธยาของท่านใช้งานดีจริงๆ ฟันหัวหมาเหมือนตัดเต้าหู้เลย...”

ใต้เมฆดำ ลมเฉียงฝนโปรย

บนดาดฟ้า เงาร่างรอยดาบ

ฝนเริ่มซาลงเรื่อยๆ แต่ไอหมอกรอบๆ ตัวลู่หรานกลับหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

นี่เป็นเพียงวันที่หกที่เขากลายเป็นผู้ศรัธธา แต่สมรรถภาพทางกายของเขา ได้ก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่งแล้ว!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ร่างกายถูกใช้เกินกำลังเมื่อวานนี้ ผ่านการประทานพรจากเทพเจ้าตลอดทั้งคืน ลู่หรานก็ราวกับได้เกิดใหม่ การเคลื่อนไหวว่องไวอย่างน่าสะพรึงกลัว

“หืม?” หางตาของลู่หรานราวกับจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง หันไปมองทันที

เห็นเพียงที่ทางเข้าบันไดที่ทอดสู่ดาดฟ้า มีหัวเล็กๆ ขนปุยโผล่ออกมา

แมวลายสลิดตัวหนึ่ง?

ที่นี่คือดาดฟ้าชั้นเจ็ด เจ้าตัวเล็กวิ่งขึ้นมาสูงขนาดนี้ทำไมกัน?

แมวลายสลิดก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เอียงคอมองลู่หรานที่ “ไอเซียนลอยฟุ้ง” คนหนึ่งกับแมวหนึ่งตัวก็สบตากันเช่นนี้

ลู่หรานเช็ดใบหน้าที่เปียกโชก ย่อตัวลง: “มานี่”

แมวลายสลิดกลับถอยหลังไปเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“มานี่ อย่ากลัว” ลู่หรานยื่นฝ่ามือไปข้างหน้า

“เหมียว~” แมวลายสลิดหันหลังวิ่งหนีไปทันที พุ่งเข้าไปในทางเดินที่เก่าแก่

เหอะ,

เจ้าแมวน้อย ยังจะคิดหนีอีกหรือ?

ลู่หรานเอ่ยปากเรียก: “แบะ~”

ในบันได แมวลายสลิดหยุดการเคลื่อนไหว หูที่ตั้งชันทั้งสองข้างสั่นเล็กน้อย

“แบะ~”

เสียงแพะร้องดังขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของแมวลายสลิดก็เปลี่ยนไปทันที!

ลู่หรานนั่งยองๆ อยู่กับที่อย่างมั่นคง หลังจากผ่านไปเพียง 2-3 วินาที ก็รอจนแมวกลับมา

ในตอนนี้แมวลายสลิด ไม่ใช่ท่าทางน่ารักๆ แบบเดิมแล้ว

มันหมอบคลานไปข้างหน้า ปลายหูสั่นเบาๆ ปลายหางแกว่งไกวเล็กน้อย ม่านตาทั้งสองข้างหดเล็กลงเรื่อยๆ

คาถาเทพ เสียงแห่งความหวาดหวั่น!

เจ้าแมวลายสลิดน้อยถูกปลุกสัญชาตญาณการล่า และยังปลุกสัญชาตญาณของสัตว์ตระกูลแมวที่ชอบเล่นกับเหยื่ออีกด้วย

“เหมียว!”

แมวลายสลิดร้องเสียงแหลม ในสภาพแวดล้อมการล่าที่ไม่มีที่กำบัง แมวเลือกที่จะพุ่งเข้าหาลู่หรานอย่างรวดเร็ว

ลู่หรานไม่รีบร้อน เอ่ยปากอีกครั้ง: “แบะ~”

“เหมียว?” แมวลายสลิดเบรกอย่างบ้าคลั่ง ขาเล็กๆ ตะกุยราวกับล้อรถ

คาถาเทพฉบับดั้งเดิม เสียงแห่งความเมตตา!

ลู่หรานที่เปียกโชกไปทั้งตัว ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ยื่นมือไปยังเจ้าแมวลายสลิดน้อย: “แบะ~”

คนเรานั้น เปลี่ยนแปลงได้จริงๆ

ในวันที่เพิ่งจะกลายเป็นผู้ศรัธธา ลู่หรานยังคงรู้สึกอับอายเพราะ “ร้องแบะๆ” อยากจะเอาหัวโขกตายหน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์

บัดนี้ เขาร้องแบะๆ เหมือนแพะยิ่งกว่าแพะเสียอีก!

ถ้าแพะมาคงจะต้องถามเขาว่า: เจ้าทำไมถึงหน้าตาเหมือนคนอย่างนี้...

“เหมียว?” ท่าทางการล่าของแมวลายสลิดหายไปหมดสิ้น ม่านตาทั้งสองข้างกลมโต เอียงหัวเล็กๆ มองดูลู่หราน

จากนั้น แมวลายสลิดก็หลงใหลในเสียงแบะๆ อย่างสมบูรณ์

หัวใจแทบจะสลาย!

แมวลายสลิดรีบมาถึงข้างมือของลู่หราน หัวเล็กๆ ขนปุยถูไถฝ่ามือของเขาไม่หยุด เลียนิ้วของเขา ปลอบโยนมนุษย์ที่น่าสงสารคนนี้

“เจ้าก็อยู่ตัวคนเดียวเหมือนกันหรือ?” ลู่หรานลูบหัวที่สกปรกมอมแมมของแมวลายสลิด ถามเสียงเบา

นึกไม่ถึงว่า แมวลายสลิดจะนอนตะแคงลงทันที อุ้งเท้าแมวข้างหนึ่งเขี่ยๆ นิ้วของลู่หราน ราวกับจะดึงเขาเข้ามา

“อย่าเพิ่งนอนสิ พื้นทั้งเย็นทั้งเปียกนะ” ลู่หรานพยายามจะอุ้มแมวลายสลิดขึ้นมา

“เหมียว~เหมียว~”

แมวลายสลิดร้องเสียงเบา เขี่ยๆ นิ้วของลู่หรานไม่หยุด ท่าทางเหมือนจะให้เขาเข้ามา

ลู่หรานมองดูท้องที่ถูกเปิด ของแมวลายสลิดที่นอนตะแคงอยู่...

เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา ราวกับจะรู้เจตนาของแมวแล้ว

“ไม่ใช่ ข้าไม่หิว!” ลู่หรานชาไปทั้งตัว “ข้ากินข้าวเช้าแล้ว เจ้าอย่า...เอ๊ย ข้าไม่กิน เจ้าเก็บไว้เถอะ”

แมวลายสลิดมองดูลู่หราน ร้องเรียกเสียงเบา: “เหมียว~”

หมายความว่าอย่างไร?

อย่าเกรงใจ?

ลู่หรานแทบจะร้องไห้: “ข้าไม่กินจริงๆ พี่แมว! ท่านรีบเก็บไว้ให้ลูกเถอะ...”

“ลู่หราน?”

ลู่หรานตกใจ แทบจะคิดว่าพี่แมวเอ่ยปากพูดแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงที่ทางเข้าบันไดที่ทอดสู่ดาดฟ้า มีเงาร่างอรชรเดินออกมา

เจียงหรูอี้?

เสื้อผ้าธรรมดา ยากที่จะบดบังความสดใสของวัยสาวของเด็กสาว ไม่เข้ากับบรรยากาศที่เก่าแก่และสกปรกของดาดฟ้านี้เลย

“เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” สายตาของเด็กสาวกวาดมองไปมาระหว่างลู่หรานกับแมว “เมื่อครู่เจ้าพูดว่ากินอะไร?”

“ไม่...ไม่ได้กินอะไร” ลู่หรานรีบยื่นมือออกไป อุ้มแมวลายสลิดน้อยเข้ามาในอ้อมแขน

เจียงหรูอี้มีสีหน้าสงสัย ไม่คิดว่าตนเองจะฟังผิด

“พี่ลู่ ช่างหาที่ได้ดีจริงๆ นะ?” เติ้งอวี้ถังถือกางร่ม เดินออกมาจากทางเดิน

“พวกเจ้ามาได้อย่างไร?” ลู่หรานสงสัยอย่างยิ่ง

เติ้งอวี้ถังเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้สถานที่ฝึกซ้อมของลู่หราน เขาจะต้องตามเจียงหรูอี้มาอย่างแน่นอน

“ติดต่อเจ้าไม่ได้” เติ้งอวี้ถังมองไปรอบๆ “ไปหาเจ้าที่บ้าน เจ้าก็ไม่อยู่”

“อ้อ” ลู่หรานรู้สึกอายเล็กน้อย “ทิ้งโทรศัพท์ไว้ที่หัวเตียง”

เจียงหรูอี้มาถึงเบื้องหน้าลู่หราน ย่อตัวลง มองดูแมวน้อยที่สกปรกมอมแมมในอ้อมแขนของเขา

นางยื่นนิ้วขาวเรียวออกมา ลูบไล้แมวน้อยที่สกปรกมอมแมมเบาๆ: “เชื่องจัง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หรานก็มีสีหน้าประหลาด

พี่แมวของข้าไม่เพียงแต่จะเชื่อง แต่ยังมีงานอีกนะ!

เมื่อครู่ยังจะให้นมข้าอยู่เลย...

“ทิวทัศน์นี้ ช่างสะใจเสียจริง!” เติ้งอวี้ถังมาถึงหน้าราวกั้นดาดฟ้า มองดูแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวอยู่ไกลๆ กล่าวชมจากใจจริง

ลู่หรานพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ถามว่า: “หาข้ามีเรื่องอะไร?”

เติ้งอวี้ถังใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบราวกั้นหิน: “โรงเรียนโทรมาแจ้ง ให้เราเตรียมใจไว้ ทีมจะมีการปรับเปลี่ยน”

“หา?” ลู่หรานมีสีหน้าประหลาดใจ “ผลงานของเราดีขนาดนี้ จะปรับเปลี่ยนมั่วซั่วได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลู่หราน เจียงหรูอี้กับเติ้งอวี้ถังก็สบตากัน

ลู่หรานไม่เข้าใจเหตุผล กล่าวต่อว่า: “ทีมที่ต้องปรับเปลี่ยน ล้วนเป็นทีมที่การจับคู่สมาชิกไม่สมเหตุสมผล

ตำแหน่งของพวกเราสี่คนสมเหตุสมผลขนาดนี้...อืม ไม่เป็นไร!

เรื่องการปรับเปลี่ยนทีมแบบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องดูความสมัครใจของแต่ละคน ขอเพียงเราแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน โรงเรียนก็จะไม่แตะต้อง...”

คำพูดของลู่หรานหยุดชะงัก พลันเข้าใจแล้วว่าทำไมเจียงกับเติ้งถึงสบตากัน

สี่คำใหญ่: ความสมัครใจของแต่ละคน

ความสมัครใจของสี่คน สามารถทำให้ทีมมั่นคงได้

และความสมัครใจของคนคนเดียว ก็สามารถถอนตัวออกไปได้

อย่างไรเสียทีมก็ต้องลงสนามรบ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ทีมไม่เพียงแต่จะต้องมีการจับคู่ที่สมเหตุสมผล แต่ยังต้องร่วมแรงร่วมใจกันอีกด้วย!

เติ้งอวี้ถังมองไปยังเจียงคนงาม: “ข้าก็บอกแล้วว่า พี่ลู่เป็นไปไม่ได้ที่จะจากไปโดยไม่บอกไม่กล่าว”

เจียงหรูอี้ไม่พูดอะไร ปลายนิ้วค่อยๆ หยิกหูแมว

“ดังนั้น อู๋ซานซานจะไปหรือ?” ลู่หรานขมวดคิ้วแน่น

ทางโรงเรียนไม่ได้สอบถามความเห็นของหลายๆ คนล่วงหน้า แต่กลับแจ้งโดยตรงว่าทีมจะมีการเปลี่ยนแปลง

นี่หมายความว่า การปรับเปลี่ยนทีมครั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสมาชิกในทีมเสนอขึ้นมาเอง

และเจตจำนงส่วนตัวของสมาชิกคนนั้นก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แบบที่ไม่มีการต่อรอง!

“เหมียว~”

แมวลายสลิดพุ่งออกไปทันที

เจ้าแมวจรจัดน้อยได้สติกลับคืนมาแล้ว ฉวยโอกาสหนีไป

เติ้งอวี้ถัง: “เราติดต่ออู๋ซานซานแล้ว ก็ติดต่อไม่ได้”

ในใจของลู่หรานเข้าใจแล้ว ก็ไม่แปลกใจที่เพื่อนร่วมทีมสองคนจะเข้าใจตนเองผิด

“ไม่น่าจะใช่” ลู่หรานคิดแล้วคิดอีก ก็ยังไม่เข้าใจ “ทำไมนางถึงจะไป ไม่มีเหตุผลเลย?”

ทีมนี้มีผลงานยอดเยี่ยมขนาดนี้ ตำแหน่งก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ลู่หรานหาเหตุผลที่อู๋ซานซานจะออกจากทีมไม่เจอจริงๆ

ดังนั้น...

สีหน้าของลู่หรานเคร่งขรึมลง: “ก็เพราะข้าเป็นศิษย์ของแพะเซียน?”

ใช่ ศิษย์ของแพะเซียนมีชื่อเสียงที่ไม่ดีอย่างยิ่ง

แต่เมื่อวานข้าแสดงฝีมือได้อย่างแข็งแกร่งและเหนือชั้นขนาดนั้น ยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ตนเองอีกหรือ?

หรือว่า นางมีเพื่อนร่วมทีมที่ดีกว่านี้?

หรือว่านางไปหาหม่าเทียนชวน?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ในใจของลู่หรานกลับจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

สิ่งที่เขารับไม่ได้คือ เพราะการมีอยู่ของตนเอง อู๋ซานซานจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องไปให้ได้

ในใจของลู่หราน อู๋ซานซานคือทาสคะแนนคนหนึ่ง ให้ความสำคัญกับผลงานเป็นพิเศษ

และในสถานการณ์ที่ทีมมีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งได้สูงมาก นางก็ยังคงยืนกรานที่จะจากไป...

คิดว่าตนเองมองการณ์ไกล ตัดแขนตัดขา ไม่ถูกหลอกลวงด้วยผลประโยชน์เฉพาะหน้าใช่หรือไม่?

ชื่อเสียงของศิษย์แพะเซียน เปรียบดังภูเขาใหญ่ในใจของผู้คน

ไม่ว่าการแสดงออกชั่วครั้งชั่วคราวของลู่หรานจะน่าทึ่งเพียงใด ก็ไม่สามารถสั่นคลอนภูเขาลูกนี้ได้ อีกฝ่ายได้กำหนดอนาคตของลู่หรานไว้แล้ว

“อาจจะไม่ใช่แบบนั้น พี่ลู่อย่าคิดไปเอง” เติ้งอวี้ถังเอ่ยปากปลอบใจ

เพียงแต่ไม่มีใครโง่ การปลอบใจเช่นนี้ไม่มีผลอะไร

“หึ” ลู่หรานแค่นเสียงเย็นชา “งั้นก็ขอให้เธอนาคตสดใสนะ”

เติ้งอวี้ถังยิ้ม: “พี่ลู่ ใจกว้างจริงๆ!”

ลู่หรานแสยะยิ้ม: “ข้าแกล้งทำ”

เจียงหรูอี้: “...”

เติ้งอวี้ถังหัวเราะเสียงดัง: “พี่ลู่ เปิดเผยจริงๆ!”

ลู่หราน: “...”

จะทางตรงทางอ้อมก็ชมได้หมดใช่หรือไม่?

พูดตามตรง มีทายาทคนรวยที่หล่อเหลาและร่ำรวยเช่นนี้ คอยพูดจาหวานหูใส่เจ้าทุกวัน...

ใครจะทนไหวเล่า?

“เดี๋ยวเราโทรไปที่โรงเรียน แสดงเจตจำนงส่วนตัวของเรา” เจียงหรูอี้เอ่ยปากเสียงเบา

ในน้ำเสียงที่อ่อนโยนของนาง แฝงไปด้วยการปลอบใจ: “เราสามคนไม่เปลี่ยนแปลงก็พอแล้ว มีคนอยากจะเข้าร่วมกับเราเยอะแยะ”

คำพูดนี้ไม่ผิด มีคนคิดว่าศิษย์ของแพะเซียนเป็นจุดอ่อน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสร้างปัญหาใหญ่

ก็มีคนคิดว่า ลู่หรานสามารถเรียกภูตมารมาได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

ก่อนหน้านี้ที่สนามโรงเรียน ก็มีนักเรียนไม่น้อยที่ล้อมรอบลู่หราน เสนอตัว

“ข้าก็คิดอย่างนั้น” เติ้งอวี้ถังหันไปมองลู่หรานที่นั่งอยู่บนพื้น ลองเชิงถาม “แล้วพี่ลู่เล่า?”

“ข้าคิดไปไกลกว่านั้น” ลู่หรานลุกขึ้นยืน “ในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นการประเมินหรือลงสนามรบ ข้าก็อยากจะนำหน้า นำหน้าไปตลอด”

ลู่หรานก้าวเดินไปยังราวกั้นดาดฟ้า คำพูดเปิดเผยอย่างยิ่ง: “ข้าอยากให้นางเสียใจ

อยากให้นางในอนาคตเมื่อเข้าร่วมทีมใดๆ พบเจอเพื่อนร่วมทีมคนใดๆ ก็จะนึกถึงความดีของข้า”

เจียงหรูอี้อมยิ้มเบาๆ มองดูเงาหลังของลู่หราน: “เจ้าคนนี้ ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง”

“เจ้าเป็นศิษย์ของหยกอาคม เจ้าไม่เข้าใจหรอก” ลู่หรานส่ายหน้า “อู๋ซานซานไม่ใช่คนคนเดียว แต่เป็นคนประเภทหนึ่ง”

เจ้าเป็นศิษย์ของหยกอาคม เจ้าเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็เพียงพอที่จะส่องประกายแล้ว

ไม่มีใครจะดูถูกเจ้า และยิ่งไม่มีใครจะสงสัยในตัวเจ้า

ข้าต่างออกไป,

ข้าคือศิษย์ของแพะเซียนที่อ่อนแอและถูกรังแกได้ง่ายในสายตาของพวกเขา คือลูกแกะน้อยในปากของชาวโลก

ข้าต้องพิสูจน์ตนเอง,

และต้องพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งแล้วครั้งเล่า

“ฟู่”

ลู่หรานถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง มองดูแม่น้ำอู่เลี่ยที่ไหลเชี่ยวกรากภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

ชีวิตเช่นนี้,

ข้าช่างชอบเสียจริง

[จบแล้ว]