บทที่ 22 : ชิซุย

บทที่ 22 ชิซุย

หลังจากออกจากบ้านของหัวหน้าตระกูล เวลาก็ผ่านไปเพียงเล็กน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ชิบะไม่ได้พูดมากนัก เขาเปิดเผยเฉพาะข้อมูลสำคัญที่ฟุงาคุต้องรู้เท่านั้น

ในเวลานี้ พวกเขายังไม่สามารถลงมือได้ทันที เพราะสงครามยังคงเป็นภารกิจสำคัญที่สุด แต่แผนการรับมือในอนาคตก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ชิบะต้องการยื้อเวลาให้ได้นานที่สุดก่อนจะลงมือจริง เพราะเวลาคือข้อได้เปรียบของเขา และแค่ทำภารกิจประจำวันอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะปลดล็อกเทมเพลตได้ครบ 100% ก่อนอายุสิบขวบ

ฟุงาคุเองก็ทำได้เพียงสองอย่างในตอนนี้

สิ่งแรกคือการประกาศว่า เขาไม่ต้องการเป็นโฮคาเงะ ตามคำแนะนำของชิบะ เพื่อไม่ให้สมาชิกในตระกูลเกิดความรู้สึกต่อต้านหมู่บ้าน

ส่วนสิ่งที่สองคือการส่งอิทาจิไปตรวจร่างกายและตรวจเลือดอย่างละเอียดกับนินจาแพทย์ฝีมือดีที่สุดในแคว้นเวชศาสตร์ เพราะซึนาเดะยังคงหายตัวไป

ชิบะรู้ดีว่าอิทาจิในอนาคตจะป่วยหนัก แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดจากอะไร บางทีอาจเป็นโรคร้ายที่รักษาไม่ได้ แต่เขาเชื่อว่ายังมีทางรักษา

อิทาจิเลือกแบกรับความผิดทั้งหมดไว้คนเดียว ฆ่าล้างตระกูลและเว้นชีวิตน้องชายไว้ เพื่อให้น้องเติบโตขึ้นมาแข็งแกร่งแล้วฆ่าตัวเขาเอง

ด้วยเหตุนี้ อิทาจิจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะรักษาโรคของตัวเอง การเจ็บป่วยที่บั่นทอนกำลังจะยิ่งช่วยเสริมบทบาทของเขาให้สมจริงขึ้น

หลังจากออกจากเขตตระกูลอุจิวะ ชิบะตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของนินจาเพื่อรับเงินค่าตอบแทน เขายื่นบัตรประจำตัวนินจาให้เจ้าหน้าที่หญิงตรงเคาน์เตอร์ ซึ่งกำลังใช้คอมพิวเตอร์รุ่นเก่าเหมือนของยุค 80 กรอกข้อมูลอย่างชำนาญ

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ เมื่อเห็นเด็กชายตาบอดตรงหน้า ก่อนจะหันกลับไปมองรายชื่อภารกิจที่เขาทำสำเร็จ จากนั้นก็เขียนเช็คด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย

“ค่าตอบแทนสำหรับการปฏิบัติหน้าที่เฝ้าด่านเป็นเวลาห้าเดือน และภารกิจระดับ S หนึ่งภารกิจ พร้อมโบนัสพิเศษจากผลงานที่เกินความคาดหมาย รวมทั้งสิ้น 1,307,888 เรียว”

ชิบะเบิกตากว้าง รีบแปลงเป็นค่าเงินดอลลาร์ทันที เพื่อให้เข้าใจว่ามันมากแค่ไหน

‘ราว ๆ $89,000… สำหรับเกะนินแบบฉัน ค่ารักษาด่านประมาณ $2,500 ต่อเดือน เท่ากับ $12,500 ในห้าเดือน… งั้นค่าภารกิจระดับ S รวมโบนัสก็น่าจะเกือบ $76,500 ฮันบิคงได้มากกว่านี้เพราะเป็นโจนิน ถ้าสองคนนั้นไม่ถอนตัวไปก่อน ฉันคงได้ไม่ถึงห้าหมื่นด้วยซ้ำ’

แม้จะอยู่ในโลกนี้มาสักพักแล้ว ชิบะก็ยังไม่ค่อยคุ้นกับเรื่องเงินมากนัก เขาจึงยังแปลงค่าต่าง ๆ เป็นดอลลาร์เพื่อประเมินภาพรวมให้เข้าใจง่าย

เขารับเช็คจากเคาน์เตอร์ พลางคิดจะตรงไปขึ้นเงินที่ธนาคาร

‘เงินจำนวนนี้…ฉันอาจเอาไปซื้อดาบดี ๆ ให้โคอิซุมิไว้ใช้ตอนจบการศึกษาก็ได้…แต่เดี๋ยวก่อน เธอไม่มีพรสวรรค์ด้านดาบเลย แถมมีอาวุธดีเกินตัวก็มีแต่จะกลายเป็นเป้า’

‘ถ้าคิดให้ลึกกว่านั้น พรสวรรค์ของเธอในด้านนินจุตสึ เก็นจุตสึ หรือแม้แต่ไทจุตสึก็อยู่ในระดับต่ำกว่าค่าเฉลี่ยหมด เธอดื้อเกินกว่าจะห้ามได้ ยังไงก็จะเป็นนินจาให้ได้… ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องช่วยฝึกให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ไม่อย่างนั้น...เธอคงได้เป็นแค่จูนินธรรมดาเหมือนพ่อแม่ แล้วฉันก็ต้อง’

“เฮ้ นายคือชิบะใช่ไหม?”

ระหว่างที่กำลังคิดเรื่องน้องสาว เสียงเด็กเล็ก ๆ ก็ดึงเขาออกจากภวังค์

โดยสัญชาตญาณ ชิบะเปิดใช้ฮาคิสังเกตการณ์ขยายระยะสิบฟุตทันที เขาเห็นเด็กชายคนหนึ่งสะพายดาบสั้นไว้ด้านหลัง เสื้อมีสัญลักษณ์พัดของอุจิวะติดอยู่ตรงหน้าอก

เขารู้ทันทีว่าเด็กคนนั้นคือใคร

“นั่นฉันเอง…ดูจากจักระในดวงตาของนาย นายต้องเป็นอุจิวะแน่นอน เสียงของนายฟังดูยังเด็ก แสดงว่าน่าจะอายุพอ ๆกับฉัน…ที่สำคัญน้ำเสียงของนายแสดงว่านายรู้จักฉันดีพอสมควร งั้นฉันขอเดาว่านายคือ ชิซุย อุจิวะ เพื่อนคนเดียวของอิทาจิ”

ชิบะตอบพลางสร้างข้ออ้างให้กับการใช้ฮาคิ

ดวงตาของชิซุยเบิกกว้างเล็กน้อยก่อนจะยิ้ม

“อิทาจิพูดถูกเลย นายเฉียบคมจริง ๆ ทั้งที่ไม่เคยเจอกันมาก่อน แต่นายกลับรู้ชื่อฉันซะได้”

“แน่นอนสิ ฉันจะไม่รู้ได้ไง? อิทาจิพูดถึงนายตลอด โดยเฉพาะเรื่องฝีมือกับคุไนของนาย”

แม้คำพูดจะสุภาพ แต่ในใจ ชิบะกลับไม่ได้ชอบชิซุยนัก

เขาไม่ได้เกลียดเด็กคนนี้ แต่อดรู้สึกสงสารไม่ได้ เพราะชิซุยก็เหมือนกับอิทาจิ เลือกหมู่บ้านแทนครอบครัว และพยายามใช้เก็นจุตสึเปลี่ยนใจฟุงาคุ

สิ่งที่ทำให้ชิบะรังเกียจที่สุดคือ…แม้จะถูกดันโซทรยศ ขโมยดวงตาไป ชิซุยก็ยังเลือกยืนข้างหมู่บ้าน แถมยังผลักภาระทั้งหมดไว้ที่อิทาจิ หากอิทาจิปล่อยให้ตระกูลลงมือก่อรัฐประหาร ชิซุยก็จะตายไปโดยไร้ความหมาย

แม้การตายของชิซุยจะไม่ใช่ตัวแปรหลักที่ทำให้อิทาจิตัดสินใจฆ่าทุกคน แต่มันก็เป็นอีกหนึ่งแรงกดดันสำคัญในเส้นทางของเขา

“อิทาจิก็พูดถึงนายเหมือนกัน พูดถึงความแข็งแกร่งของนาย...แล้วก็พวกสุภาษิตประหลาด ๆ ที่นายชอบใช้”

แม้ชิซุยจะพูดอย่างสุภาพเช่นกัน แต่ฮาคิสังเกตการณ์ของชิบะกลับจับได้ชัด เด็กคนนี้ ไม่ชอบ เขาเลย

เมื่อเข้าใจแบบนั้น ชิบะก็นึกถึงภาพจากการ์ตูนเก่า ๆ ที่เข้ากับสถานการณ์ตอนนี้ได้อย่างพอดิบพอดี

เขา และ ชิซุย ก็ไม่ต่างจากเทวดากับปีศาจที่นั่งอยู่บนไหล่ทั้งสองข้างของอิทาจิ ทั้งคู่ต่างกระซิบให้เขาเลือกทางของตัวเอง... และว่าใครคือเทวดา ใครคือปีศาจ ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองจากมุมไหน

ชิบะยืนอยู่ฝั่งตระกูล ส่วนชิซุยยืนอยู่ฝั่งหมู่บ้าน ทั้งสองต่างก็ต้องการให้อิทาจิเดินตามอุดมคติของตน

“ฉันเคยได้ยินเรื่องราวน่าประทับใจของนายจากอิทาจิหลายครั้งเลยล่ะ ชื่อเล่นของนาย ‘ชิซุย ผู้ว่องไวดั่งภาพลวงตา’ ก็โด่งดังมากเหมือนกัน... นายจะว่าอะไรไหมถ้าฉันอยากพิสูจน์เรื่องพวกนั้นด้วยตัวเอง?”

ชิบะเอ่ยขึ้นโดยไม่ปิดบังเจตนา เขารู้ดีว่าหากสามารถเอาชนะชิซุยได้ อิทาจิก็จะเริ่มเอนเอียงมาทางเขามากขึ้น

ชิซุยชะงักไปเล็กน้อยกับคำขอของชิบะ เขาไม่ได้ได้ฉายามาจากคำร่ำลือ แต่จากสนามรบจริง มันคือเครื่องยืนยันว่าเขาเหนือกว่านินจาระดับโจนินโดยทั่วไป

ส่วนชิบะเด็กที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสามปี เพิ่งมีประสบการณ์เพียงห้าเดือนในฐานะนินจาเฝ้าด่านเท่านั้น

“แน่นอน ฉันเองก็อยากประลองกับนายเหมือนกัน...เผื่อจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ ๆ บ้าง” ชิซุยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ดวงหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“ดีเลย งั้นไปที่สนามฝึกในเขตตระกูลอุจิวะกัน ที่นั่นจะมีคนน้อยกว่า ไม่เป็นเป้าสายตา” ชิบะกล่าวพร้อมกับใช้ไม้เท้าพยุงกาย เดินนำกลับไปยังเขตตระกูล โดยมีบทสนทนาเล็ก ๆ ระหว่างพวกเขาเป็นระยะตลอดทาง

เมื่อมาถึงชานเมือง บทสนทนาราหว่างทั้งสองก็เริ่มเงียบลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็ไม่มีใครพูดอะไรอีก ต่างฝ่ายต่างเดินมุ่งหน้าสู่สนามฝึกโดยไม่เปล่งเสียงใด

แม้ทั้งคู่จะอ้างว่านี่เป็นแค่การซ้อมมือธรรมดา แต่ในใจก็รู้ดีว่า...นี่คือการปะทะของอุดมคติ

บนสนามหญ้าเขียวกลางลานฝึก ชิบะและชิซุยยืนห่างกันราวสิบฟุต ชิบะก้มลงเก็บก้อนหินเล็ก ๆ ขึ้นมา ขณะที่ชิซุยพยักหน้าเล็กน้อยเป็นสัญญาณ

ชิบะเงียบงันก่อนจะโยนก้อนหินขึ้นไปในอากาศ…

และทันทีที่มันตกกระทบพื้น ชิซุยพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเหนือมนุษย์! การประลองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!