บทที่ 30 - การปรากฏตัวของหลี่ซื่อหมิน

บทที่ 30 - การปรากฏตัวของหลี่ซื่อหมิน

เช้าตรู่หลังวันตงจื้อ ลมหนาวยังคงพัดกระหน่ำ แต่ในอากาศก็เริ่มมีกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิแฝงอยู่จางๆ

อินไคซานมองดูใบหน้าที่ยังคงความงดงามอยู่บนหมอนข้างกาย ในใจก็เกิดอารมณ์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จุมพิตลงไป

สองปีมานี้แม้เขาจะค่อยๆ ถอยห่างจากราชสำนักแล้ว แต่ก็ยังคงรักษานาฬิกาชีวิตที่นอนเร็วตื่นเช้าไว้ นี่เพิ่งจะยังไม่ถึงหกโมงเช้า เขาก็ปลุกฮูหยินรองให้ตื่นเสียแล้ว

หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราก็ถอนหายใจยาวหนึ่งที คลำหาบุหรี่ที่หัวเตียง จุดขึ้นมาหนึ่งมวน แล้วสูบอย่างเงียบๆ

ฮูหยินรองกล่าวปลอบโยนสองสามคำ เรียกสาวใช้มาเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินออกไปยังสวนพร้อมกับเขา

“ท่านเจ้าคุณ เมื่อคืนเกิดเรื่องแล้วขอรับ”

พ่อบ้านฝูเห็นเขาตื่นนอน ก็รีบวิ่งมารายงานเป็นคนแรก

อินไคซานเห็นเขารีบร้อน ทั้งยังมีสีหน้าแปลกประหลาด ก็ขมวดคิ้วทันที “เกิดอะไรขึ้น”

“พระอาจารย์เสวียนฉือ เมื่อคืนที่หอถามจันทร์ในย่านผิงคัง ต่อหน้านักปราชญ์บัณฑิตและขุนนางผู้สูงศักดิ์มากมาย ประกาศสึกแล้วขอรับ!”

หา

สองสามีภรรยาถึงกับงุนงงไป

“เสวียนฉือไม่ได้ถูกพระสงฆ์จากวัดหงฝูเรียกกลับไปที่วัดแล้วหรือ เหตุใดจึงไปอยู่ที่ย่านผิงคังได้”

อินไคซานกล่าวด้วยสีหน้าสงสัย:

“นี่เป็นข่าวลือมาจากไหนกัน”

“หลานชายของข้าเป็นพระเถระผู้บรรลุธรรม มีจิตใจเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา ว่างเปล่าจากสี่ธาตุ ยึดมั่นในการโปรดสรรพสัตว์เป็นหน้าที่ จะประกาศสึกได้อย่างไร”

พ่อบ้านฝูตอบกลับว่า:

“เมื่อคืนยกเลิกเคอร์ฟิวชั่วคราว ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งย่านแล้วขอรับ”

“พระอาจารย์เสวียนฉือก็คือบุรุษอันดับหนึ่งแห่งต้าถัง อาเธอร์ ที่ท้าทายบัณฑิตฉางอันประลองบทกวีและบทเพลงนั่นเอง”

“นี่เขาถอดหมวกผ้าไหมและวิกผมออกต่อหน้าสาธารณชน ยอมรับด้วยปากของตนเอง มีขุนนางหลายคนที่เคยเห็นเขาในจวนก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยขอรับ”

หา

เสวียนฉือ… คือชายบำเรอคนนั้นรึ

ข้อมูลมากมายเกินไป อินไคซานยากที่จะย่อยได้ เขาทั้งสองที่เพิ่งจะตื่นนอน ถึงกับสงสัยว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือไม่

ฮูหยินรองที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าวว่า:

“ท่านเจ้าคุณ ข้าพูดอะไรไว้เล่า ข้ามองออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าคนผู้นั้นเป็นหลวงจีนจอมเสเพล!”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่หาเงินมาได้มากมายขนาดนั้น ที่แท้ก็มาจากการขายเนื้อหนังมังสาของตนเอง”

“ยังจะพระเถระผู้บรรลุธรรมอีก ฆ่าสัตว์ เสพกาม ดื่มสุรา โลภในทรัพย์สิน… ศีลแปดข้อของชาวพุทธเขาทำผิดหมดแล้ว”

“จริงสิ ครั้งที่แล้วเขาต้องโกหกแน่ๆ เฉินกวงหรุ่ยก็ถูกเจ้าลูกอกตัญญูนี่ทำร้ายเอง”

“เรื่องอื้อฉาวของเขาตอนนี้คนรู้กันทั่วแล้ว เกียรติภูมิของตระกูลอินของพวกเราถูกเขาทำลายจนหมดสิ้น ต่อไปเกรงว่าจะต้องถูกคนทั่วหล้าหัวเราะเยาะ…”

เมื่อได้ฟังเสียงบ่นที่ไม่ขาดสายของภรรยา สีหน้าของอินไคซานก็เปลี่ยนจากแดงเป็นขาว จากขาวเป็นเขียว สุดท้ายก็ดำคล้ำไปหมด

“เจ้าเดรัจฉานน้อยนั่น! กล้าทำเรื่องไร้ยางอายและเหลวไหลเช่นนี้ได้จริงๆ รึ”

เขาในฐานะกั๋วกงผู้สง่างาม ทั้งยังเพิ่งจะฟื้นฟูเกียรติยศของตระกูลอินแห่งเฉินจวิ้นในสมัยราชวงศ์ใต้กลับมาได้ไม่นาน ย่อมให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอย่างยิ่ง

ฮูหยินรองบ่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามพ่อบ้านฝูอีกครั้ง:

“เจ้าลองพูดมาสิว่า ตอนนี้คนข้างนอกประเมินเจ้าเดรัจฉานนั่นว่าอย่างไร!”

พ่อบ้านฝูที่แทรกปากไม่ได้มาตลอดก็รีบตอบกลับทันที:

“เอ่อ… ตอนนี้ชาวฉางอันมอบสมญานามอันทรงเกียรติสี่อย่างให้เขา คือ เทพกวี, นักบุญดนตรี, เทพยุทธ์ และเทพบุตร ต่างก็ชื่นชมเขาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ นับถืออย่างสุดซึ้งขอรับ”

หา!

สองสามีภรรยางุนงงอีกครั้ง

โดยเฉพาะฮูหยินรอง ประโยค “ฟังนะ ฟังนะ” ที่เกือบจะหลุดออกมาจากปากก็ถูกกลืนกลับเข้าไป เกือบจะสำลักตาย

พ่อบ้านฝูเห็นดังนั้นก็รีบเสริมว่า:

“ท่านเจ้าคุณ ท่านฮูหยินไม่ทราบขอรับ พระอาจารย์เส… คุณชายน้อยเสวียนฉือท้าทายบัณฑิตฉางอันไม่ใช่เพราะไม่เจียมตัว”

“ว่ากันว่า เมื่อคืนเขา ‘ดื่มสุราแต่งกลอนร้อยบท ทุกบทสะเทือนวงการวรรณกรรม ลิ้นวิเศษเพียงขยับ ทั่วทั้งต้าถังก็ทึ่งตะลึง’”

“นอกจากนี้ เขายังได้สร้างสรรค์แนวเพลงที่เรียกว่าฮิปฮอปและเทคนิคการร้องที่เรียกว่าแร็พขึ้นมาโดยเฉพาะ ทำให้ผู้ที่ได้ฟังถึงกับเคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน แย่งกันเลียนแบบและศึกษา”

“แล้วก็ นักรบหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า วิชาการต่อสู้ของเขาก็ได้บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์แล้วเช่นกัน”

“ทั้งเก่งบุ๋นและบู๊ถึงเพียงนี้ มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ทำให้เหล่านักปราชญ์บัณฑิตต่างก็ยอมสยบ คุณชายจากตระกูลใหญ่ต่างก็แย่งกันผูกมิตร ขุนนางผู้สูงศักดิ์ก็เข้าไปทำความรู้จักด้วยตนเอง”

“เมื่อคืนอย่างน้อยก็มีคนหลายพันคนรวมตัวกันอยู่ทั้งในและนอกหอถามจันทร์ ดื่มกันจนเมามายราวกับอยู่ในความฝัน จนถึงรุ่งเช้าขอรับ”

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ สองสามีภรรยาก็กลายเป็นหินไปทั้งคู่

“เจ้าเดรัจฉานน้อยนั่น… ยังจะรู้เรื่องบทกวีอีกรึ” ฮูหยินรองสงสัยในชีวิต

“หลานชายที่ดีของข้า… ยังมีความสามารถเช่นนี้อีกรึ” อินไคซานพึมพำกับตัวเอง

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที อารมณ์ของชายชราก็ขึ้นๆ ลงๆ ราวกับนั่งเครื่องเล่นไวกิ้ง ช่างเร้าใจเหลือเกิน ความดันโลหิตแทบจะกำเริบ

จุดบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวนสูบเข้าไปลึกๆ ในใจเขาก็นึกถึงวิธีการกลั่นเกลือที่เสวียนฉือเคยพูดถึงขึ้นมาทันที

ตามที่เขาพูด เกลือของต้าถังในปัจจุบันไม่ว่าจะมาจากทะเล หรือมาจากทะเลสาบและบ่อ ความเร็วในการผลิตช้าเกินไป ทั้งยังไม่มีความบริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย

ส่วนวิธีการกลั่นเกลือที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา สามารถกลั่นเกลือแร่ที่มีพิษให้เป็นเกลือบริสุทธิ์ที่สามารถบริโภคได้โดยตรง ไม่เพียงแต่จะมีความบริสุทธิ์สูงกว่าเป็นร้อยล้านเท่า ปริมาณการผลิตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ในอนาคต เกลืออย่างน้อย 80% ขึ้นไปของต้าถังทั้งหมด จะเป็นเกลือแร่ ไม่ใช่เกลือจากทะเลสาบและทะเล

หากเป็นความจริง อินไคซานขอเพียงนำเรื่องนี้ไปทูลถวายฎีกาต่อองค์เหนือหัว ให้ตระกูลอินรับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ ถึงตอนนั้นผลประโยชน์ที่ได้รับจะมากมายมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้

แม้ว่าตัวอย่างที่เสวียนฉือสัญญาไว้จะยังไม่ได้นำมาให้เขาดู แต่ตอนนี้เขาเกือบจะเชื่อ 100% แล้วว่าหลานชายสามารถทำได้

“หลวงจีนจอมเสเพลก็ช่างเถิด อย่างไรเสียก็เป็นหลานชายของข้าอินไคซาน ข้าจะดูสิว่าในอนาคตใครจะกล้าพูดจาเหลวไหลอีก!”

เขาคิดในใจอย่างลับๆ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าเดี๋ยวจะส่งคนไปที่ย่านผิงคังเรียกเสวียนฉือกลับมากินข้าวที่จวน แล้วก็ยืนยันอีกครั้งว่าวิธีการกลั่นเกลือนั้นเชื่อถือได้หรือไม่ จากนั้นก็จะเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าทันที

ในตอนนี้ พ่อบ้านฝูทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีก ทำลายความเงียบแล้วกล่าวว่า:

“เอ่อ ท่านเจ้าคุณ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ ได้ยินว่าเมื่อคืนองค์หญิงหย่งเจียก็ปรากฏตัวด้วย หลังจากดื่มสุราจนเมามายก็สนิทสนมกับคุณชายน้อยเสวียนฉืออย่างยิ่ง จนถึงรุ่งเช้าก็ยังไม่กลับจวน พวกเขาทั้งสองน่าจะ… นอนค้างคืนด้วยกันแล้วขอรับ”

“อะไรนะ เจ้าคนร้อน… องค์หญิงหย่งเจียรึ!”

อินไคซานหน้าเปลี่ยนสี อารมณ์ก็เหมือนกับนั่งรถไฟเหาะอีกครั้ง

เรื่องใดก็ตามที่ทำให้ราชวงศ์เสียหน้า ไม่ใช่เรื่องเล็ก

หากเป็นสตรีคนอื่นก็แล้วไป ต่อให้เป็นภรรยาของเฉิงเหย่าจินนอนค้างคืนกับหลานชาย อินไคซานก็คงจะไม่ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

แต่องค์หญิงหย่งเจียแตกต่างออกไป นางคบชู้กับหลานชาย ทำให้สามีแท้ๆ ฆ่าชู้ตายกลางถนน เรื่องราวอื้อฉาวไปทั่วทั้งเมืองยังคงเป็นที่จดจำ

ในตอนนั้นอินไคซานก็อยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมิน รู้สึกว่าหลี่ซื่อหมินตอนที่ได้ยินข่าวแทบจะโกรธจนระเบิด

คาดว่าหากไม่ใช่เพราะพระบิดาของฮ่องเต้ยังไม่สิ้นพระชนม์ และค่อนข้างจะรักใคร่ธิดาคนนี้ องค์หญิงหย่งเจียจะต้องถูกขับไล่ออกจากฉางอันอย่างแน่นอน

ให้ตายเถอะ ตอนนี้ยังจะไปยุ่งเกี่ยวกับหลวงจีนจอมเสเพลอีก ทั้งยังทำให้คนรู้กันทั่วอีก~

อินไคซานไม่กล้าที่จะตัดสินปฏิกิริยาของหลี่ซื่อหมินต่อเรื่องนี้อย่างหุนหันพลันแล่น หากจะพูดให้ใหญ่โต การประหารชีวิตเสวียนฉือโดยตรงก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “เร็วเข้า เตรียมม้า ข้าจะเข้าวัง”

ชั่วครู่ต่อมา

ม้าทรงคุณค่าสามตัววิ่งเหยาะๆ ออกจากจวนกั๋วกง มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

และในตอนนี้ หลี่ซื่อหมินที่ตื่นนอนตรงเวลาสี่นาฬิกาทุกวัน ก็ได้นั่งอยู่ในท้องพระโรงของพระราชวังไท่จี๋เพื่อบริหารราชการแผ่นดินแล้ว

สายตาของเขาคมกริบดุจคบเพลิง ท่าทางสง่างาม นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรอย่างสูงส่ง มีทั้งความน่าเกรงขามของจักรพรรดิ และไม่ขาดซึ่งบารมี ของบัณฑิต

“กลิ่นหอมทะลุฉางอัน ทั่วเมืองสวมเกราะ~ทองคำ”

หลี่ซื่อหมินจ้องมองฎีกาที่ขุนนางคนหนึ่งถวายขึ้นมา ท่องบทกวีที่แฝงไปด้วยจิตสังหารนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายครั้ง

(หมายเหตุ: AI ได้มีการปรับเปลี่ยนบทกวีให้เข้ากับยุคต้าถัง บนดาวเคราะห์แม่ของเสวียนฉือไม่มีฉางอัน อาจจะเป็นเพียงชื่อสถานที่ที่มีสัมผัสเดียวกัน เช่น ทะลุเหลียงซาน ทะลุไซปัน)

ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ถัง วันนี้ไม่ต้องไปประชุมขุนนางที่พระที่นั่งไท่จี๋ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เรียกขุนนางบางคนมาประชุมที่ท้องพระโรงเท่านั้น

แต่เรื่องราชการยังไม่ทันจะคุยจบ ไม่รู้ว่าทำไม ก็มีคนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังเรื่องเมื่อคืนวานอย่างเป็นธรรมชาติ

“เหอะ~”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเบาๆ ในที่สุดก็ละสายตาจากฎีกา พูดกับเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหน้าอย่างแผ่วเบาว่า:

“บทกวีนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อพรรณนาถึงดอกเบญจมาศ แม้จะกล่าวถึงฉางอัน และแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน แต่หากจะบอกว่ามีเจตนากบฏ ก็ดูจะเล็กน้อยเกินไป”

“บทกวีอื่นๆ ของเสวียนฉือผู้นี้ ข้าก็ได้อ่านมาบ้างแล้วก่อนหน้านี้ เขาสมควรได้รับสมญานามเทพกวีจริงๆ”

“หากมีโอกาส ข้าก็อยากจะพบคนผู้นี้ดูสักครั้ง”

ขุนนางที่ถวายฎีกาได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพแต่จริงจังว่า:

“ฝ่าบาท”

“บทกวีนี้พรรณนาถึงดอกเบญจมาศก็จริง แต่ในบทกวีมีทั้งกลิ่นหอม ทั้งเกราะทอง ทั้งยังกล่าวถึงฉางอันโดยตรงอีกด้วย ต่อให้ไม่มีเจตนากบฏ ก็สามารถมองเห็นถึงความอหังการของผู้แต่งได้”

“บทกวีเช่นนี้หากแพร่หลายออกไป จะต้องบ่มเพาะกระแสดูหมิ่นราชสำนักอย่างแน่นอน จะส่งผลกระทบที่เลวร้ายอย่างยิ่ง”

ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็มีอีกคนหนึ่งกล่าวสนับสนุนทันที:

“ท่านฮั่นต้าฟูพูดถูกต้อง”

“เสวียนฉือคนนั้นคำพูดและการกระทำอหังการอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะดูหมิ่นบัณฑิตทั่วหล้าว่าเป็นขยะ ทั้งยังไม่มีความยำเกรงต่อราชสำนักเลยแม้แต่น้อย”

“เมื่อคืนเขาดื่มสุราสังสรรค์กับคุณชายจากตระกูลใหญ่และขุนนางหลายคนในหอนางโลม ยังได้ด้นสดร้องเพลงไปพร้อมกับดนตรีอีกด้วย~”

หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วอ่านตาม:

“พรุ่งนี้ข้าไม่เข้าเฝ้า ไปเที่ยวซ่อง เรียกเพื่อนร่วมงานมาสามห้าคน”

“พรุ่งนี้ข้าไม่เข้าเฝ้า ดื่มน้ำเก๋ากี้ก็ยังใส่สามช้อน”

“พรุ่งนี้ข้าไม่เข้าเฝ้า ไม่ต้องเจอฮ่องเต้แสร้งทำเป็นหลาน”

“พรุ่งนี้ไม่เข้าเฝ้า อยากจะแค่เผาเงินบูชาของรักของหวง”

คำพูดนี้ดังขึ้น ขุนนางหลายคนที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลังต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนคนท้องผูก เกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินก็หายไป

ขุนนางที่ฟ้องร้องคนนั้นก็ชี้ให้เห็นถึงคำพูดและการกระทำที่บังอาจอื่นๆ ของเสวียนฉือต่อ จากนั้นก็กล่าวว่า:

“ฝ่าบาท เด็กคนนี้แม้จะมีพรสวรรค์ก็จริง แต่สำหรับต้าถังแล้วมีแต่โทษ ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย”

“ตอนนี้เขาชื่อเสียงโด่งดัง ได้รับการชื่นชมจากบัณฑิตและนักศึกษาอย่างกว้างขวาง หากปล่อยให้เขานำกระแสที่ไม่ดีต่อไปเรื่อยๆ ทั้งฉางอันในไม่ช้าก็จะวุ่นวายไปหมด”

“ข้าขอเสนอให้ขับไล่คนผู้นี้ออกจากฉางอันไปก่อน แล้วให้ทางการท้องถิ่นคอยจับตาดู เพื่อดูผลต่อไป”

พอเขาพูดจบ ฮั่นต้าฟูที่ยื่นฎีกาก่อนหน้านี้ก็กล่าวเห็นด้วยทันที “ข้าขอสนับสนุน”

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไป ครุ่นคิด

อันที่จริง เขามองออกว่าขุนนางสองคนนี้โจมตีเสวียนฉือเห็นได้ชัดว่ามีเจตนาส่วนตัว หรืออาจจะเป็นเพราะผลประโยชน์ หรืออาจจะมาจากความเกลียดชังส่วนตัว

แต่คำพูดของพวกเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเลย เพราะอิทธิพลที่เสวียนฉือแสดงออกมาในตอนนี้ช่างใหญ่หลวงนัก

แม้ว่าอิทธิพลนี้จะเป็นเพียงในด้านแนวคิด แต่เขื่อนพันลี้ย่อมพังทลายด้วยรังมด จักรพรรดิจะประมาทเลินเล่อในเรื่องนี้ได้อย่างไร

ในขณะนั้นเอง ก็มีขุนนางหนวดแพะอีกคนหนึ่งเอ่ยปากสนับสนุน

เมื่อเห็นคนผู้นี้ออกมา สองคนที่ฟ้องร้องก่อนหน้านี้ก็สบตากัน ในดวงตาของกันและกันต่างก็มีความสงสัย

เป็นไปตามคาด ขุนนางหนวดแพะไม่ได้เพียงแค่สนับสนุนพวกเขา จากนั้นก็กล้าหาญเปิดโปงเรื่องราวใหญ่โต เล่าเรื่องขององค์หญิงหย่งเจียและเสวียนฉือออกมาโดยตรง

เหล่าขุนนางเมื่อได้ฟังก็หน้าเปลี่ยนสี

ส่วนการควบคุมสีหน้าของหลี่ซื่อหมินแม้จะยอดเยี่ยมกระเทียมดอง แต่ไฟโทสะในร่างกายก็ลุกโชนขึ้นมาทันที!