บทที่ 8 - ไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีไปกว่าข้า

บทที่ 8 - ไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีไปกว่าข้า

“มีสิเจ้าคะ ส่วนใหญ่เป็นเหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์และแม่ม่าย~” เฉินเสี่ยวเข่อตอบ

“พวกนางไปหาผู้ชายมาคอยรับใช้หรือ ไปครั้งหนึ่งใช้เงินเท่าไหร่” เสวียนฉือซักไซ้

“พวกนางไปหาคุณชายกระต่ายมาคอยรับใช้เจ้าค่ะ ใช้เงินเท่าไหร่ข้าไม่ทราบแน่ชัด แต่ได้ยินว่าใช้จ่ายมือเติบมาก หากพอใจขึ้นมา ก็อาจจะรางวัลให้หนึ่งก้วนในทันที”

“หนึ่งสองก้วนก็ไม่มากเท่าไหร่ แต่หอนางโลมที่นี่น่าจะหรูกว่าที่เมืองเล็กๆ อย่างเจียงโจวมากสินะ คงจะมีคนรวยมากกว่า”

“นั่นแน่อยู่แล้วเจ้าค่ะ ข้าได้ยินมาว่า ที่ย่านผิงคังในฉางอันมีหอนางโลมแห่งหนึ่ง สั่งอาหารและสุราชุดที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งพันแปดร้อยเหรียญ การร่วมวงน้ำชาครั้งหนึ่ง อาจจะต้องใช้ทองคำอย่างน้อยหนึ่งตำลึง”

“การร่วมวงน้ำชาหมายความว่าอย่างไร”

“นี่เป็นธรรมเนียมของนางคณิกาอันดับหนึ่งและนางคณิกาชื่อดังเท่านั้นเจ้าค่ะ คือการให้แขกกลุ่มหนึ่งเข้าไปในสวนของพวกนางพร้อมกัน ดื่มชาดื่มสุรา แลกเปลี่ยนบทกวี การร่ายรำ เล่นเกมทายสุราอะไรทำนองนั้น หลังจากนั้นหากถูกตาต้องใจ ก็จะมีโอกาสจ่ายเงินเพิ่มเพื่อได้อยู่กับพวกนางตามลำพัง ไม่แน่ว่าอาจจะจ่ายเงินเพิ่มเพื่อทำเรื่องน่าอายนั้นได้ด้วย~”

นางมองพี่ชายของนาง พลางแก้มแดงระเรื่อ

เสวียนฉือกลับขมวดคิ้ว ถามอย่างสงสัย “ไม่ใช่สิ แล้วถ้าดื่มชาเสร็จแล้วไม่ถูกตาต้องใจเล่า”

“แขกที่ไม่ถูกเลือก ก็ทำได้เพียงกลับไปเจ้า่ะ ยังสามารถกลับมาใหม่ในวันอื่นได้ ไม่แน่ว่าในอนาคตหากสนิทสนมกับนางคณิกาชื่อดังแล้ว วันไหนนางอารมณ์ดี ก็อาจจะเชิญแขกเข้าห้องได้”

เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน!

เสวียนฉือสบถด่าออกมา “จ่ายเงินแล้วยังต้องแล้วแต่อารมณ์ของพวกนางอีกรึ บัดซบ หากเป็นข้าไปเที่ยวแล้วกล้าไล่ข้ากลับ ข้าจะรื้อหอของพวกมันทิ้งเสีย!”

ทว่า เขาคิดอีกทีก็รู้สึกว่าธรรมเนียมนี้สำหรับฝ่ายผู้ขายแล้วช่างดีเลิศจริงๆ

ให้ตายเถอะ เก็บค่าตั๋วเข้าชมก่อน แล้วค่อยเล่นกับพวกนางสักพัก จากนั้นค่อยเลือกคนที่หน้าตาดีที่สุดมาแลกเปลี่ยนกันต่อ

ยิ่งไปกว่านั้น จะแลกเปลี่ยนกันถึงขั้นไหนก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้าเอง เช่นนั้นแล้วข้อบกพร่องของข้าก็จะไม่ถูกเปิดเผย

ถึงตอนนั้น หากมีเศรษฐินีที่สวยหยาดเยิ้มยอมทุ่มเงินมหาศาล ก็ค่อยหาวิธีหลอกล่อนาง อย่างไรเสียก็ทำให้นางมีความสุขก็พอ!

ธุรกิจนี้ ช่างเข้าอกเข้าใจมนุษย์เสียจริง~

ข้าหล่อขนาดนี้ ไม่เป็นนางคณิกาชื่อดัง ก็ต้องเป็นบุรุษคณิกาชื่อดัง ค่าตั๋วเข้าชมใบหนึ่งจะเก็บหนึ่งตำลึงทองคำก็ย่อมได้มิใช่หรือ

เขาเริ่มคำนวณในใจ

เงินในสมัยราชวงศ์ถังไม่เป็นที่นิยมใช้กันทั่วไป โดยปกติจะใช้ทองคำและเหรียญไคหยวนทงเป่า

ทองคำ 1 ตำลึง เท่ากับ 6 ก้วน หรือ 6,000 เหรียญทงเป่า ซึ่งเพียงพอสำหรับครอบครัวสามัญชนใช้จ่ายได้หนึ่งปี

ตามราคาข้าวของในฉางอัน:

บ้านหลังหนึ่งราคาเริ่มต้นที่ 100 ตำลึง

รถม้าราคา 20 ตำลึงก็เพียงพอแล้ว

ทาสชายที่แข็งแรงและทาสหญิงที่หน้าตาดี ราคา 30 ตำลึง

บวกกับเงินเก็บอีก 30 ตำลึง

เช่นนั้นแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดเพียงประมาณ 180 ตำลึงทองคำ ก็สามารถนับได้ว่าเป็นคุณชายน้อยคนหนึ่งแล้ว

ข้าร่วมวงน้ำชาคืนหนึ่งอย่างน้อยก็ทำเงินได้สิบกว่าตำลึง หากเชิญเศรษฐินีสักสองสามคนมาอยู่ด้วยกันตามลำพัง ทำให้พวกนางหลงใหลจนหัวปักหัวปำ ไม่แน่ว่าในหนึ่งเดือนก็อาจจะกลายเป็นคุณชายใหญ่ได้

อมิตาภพุทธ ข้าไม่ลงนรกแล้วใครจะลงนรกเล่า

พูดแล้วก็ทำเลย!

เสวียนฉือตัดสินใจว่าจะไปขึ้นป้ายที่ย่านผิงคังในคืนนี้ทันที เขาสั่งให้เฉินเสี่ยวเข่อไปทำเนื้อสุนัขและอาหารประเภทเส้น แล้วเรียกเฉินกวงหรุ่ยมากินข้าวเย็นด้วยกัน

“เนื้อสุนัขนี่… ไปเอามาจากไหนกัน คงไม่ใช่ของในจวนนี้อีกนะ ข้าเพิ่งเห็นคุณชายสี่ตระกูลอินส่งคนไปตามหาอยู่เมื่อเช้านี้เอง”

เฉินกวงหรุ่ย่มองดูเนื้อสองหม้อใหญ่บนโต๊ะ สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

“ใช่แล้ว ก็เจ้าหมาโง่ของเขานั่นแหละ” เสวียนฉือกินอย่างเอร็ดอร่อย

“เจ้าทำเรื่องแบบนี้อีกแล้วหรือ หากมีคนมาเอาเรื่อง พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน”

เฉินกวงหรุ่ยไม่มีอารมณ์จะกินแล้ว เขาบ่นพึมพำว่า:

“ในฐานะผู้ถือบวช เจ้าทั้งฆ่าสัตว์ ทั้งกินเนื้อ ทั้งยังลักขโมย ศีลห้าข้อของชาวพุทธเจ้าแทบจะทำผิดหมดแล้ว หากไม่อยากเป็นพระจริงๆ เจ้าก็สึกเสียเถิด”

บัดซบ ข้าก็อยากสึกอยู่หรอก แต่ฟาไห่ไม่ยอม… เสวียนฉือขี้เกียจจะอธิบายกับเขา จึงพูดอย่างไม่อดทนว่า:

“เชิญท่านกินเนื้อ ท่านยังจะบ่นอีก บัดซบ ข้าไม่ล่าสัตว์ จะกินอิ่มทุกวันได้อย่างไร”

“เจ้า… เฮ้อ~”

เฉินกวงหรุ่ยมองดูลูกชายที่กินอาหารมื้อหนึ่งเท่ากับค่าอาหารสิบมื้อของคนทั่วไป ก็อดที่จะบ่นไม่ได้ เพียงแต่ทำหน้าเศร้าแล้วพูดว่า:

“รอราชโองการของพ่อลงมา ก็จะได้รับเบี้ยหวัดและที่ดิน ให้เจ้ากินอิ่มไม่ใช่ปัญหา”

“ถึงตอนนั้นพอได้ที่อยู่แล้ว พวกเราก็ย้ายออกไปอยู่ข้างนอก”

“อาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่นตลอดไป อย่างไรเสียก็ไม่ดี”

จอหงวนผู้สง่างาม ก็ย่อมต้องรักษาหน้าตาของตนเอง

ช่วงนี้เขาต้องทนทุกข์กับการเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน แม้แต่ตอนที่พบกับหญิงสาวและเด็กรุ่นน้องในจวน ก็ยังต้องโดนมองด้วยสายตาดูแคลนและคำพูดเยาะเย้ย หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าลูกชายใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ประกอบกับใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว เขาคงจะย้ายออกไปนานแล้ว

“ย้ายไปไหน ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว สถานที่กว้างขวาง ทำเลดี ก็อยู่ที่นี่แหละ” เสวียนฉือพูดอย่างไม่พอใจ

เขาคิดว่าที่นี่ดี มีสองเหตุผลหลัก

หนึ่งคือเขาพบว่า เฒ่าหัวล้านฟาไห่เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวอวิ๋นกั๋วกงอยู่บ้าง ครั้งที่แล้วตอนที่ทำร้ายเขา ก็ล้วนหาจังหวะตอนที่เขาอยู่คนเดียวแล้วแอบลงมือ

สองคือจวนกั๋วกงนี้อยู่ใกล้กับย่านผิงคังมาก เลี้ยวสองโค้งก็ถึงแล้ว สะดวกต่อการแอบไปหาเงินที่หอนางโลม

ไม่นานนัก ราตรีก็มาเยือนอย่างเงียบเชียบ

แม้เสวียนฉือจะไม่รู้ว่าฟาไห่แอบจับตาดูอยู่หรือไม่ แต่เพื่อลดความเสี่ยง เขาก็ทำเหมือนปกติ เข้าไปในห้องโถงที่เต็มไปด้วย “อุปกรณ์ฝึกซ้อม” แล้วปิดประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย

จากนั้นก็แอบหนีออกมาโดยไม่ดับไฟ เปลี่ยนเป็นชุดและหมวกของคนรับใช้ที่เสี่ยวเข่อเตรียมไว้ให้ ควบคุมขนาดกล้ามเนื้อทั่วร่างให้เล็กลง แล้วเลียนแบบท่าเดินของเฒ่าเหอผู้ดูแลสวนข้างๆ ลอบออกจากประตูเล็กที่คนรับใช้ในจวนใช้เข้าออก

ฉางอันขาดผิงคังไม่ได้ ก็เหมือนกับที่แดนสุขาวดีตะวันตกขาดเขาหลิงซานไม่ได้

ในตอนนี้ย่านการค้าก็เริ่มคึกคักแล้ว โคมไฟหลากหลายรูปแบบแกว่งไกวไปตามสายลมยามค่ำคืน สาดส่องแสงสีที่ชวนให้ลุ่มหลง

ร่างของหญิงสาวภายใต้แสงไฟดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เสียงเครื่องสายและเสียงหัวเราะอย่างอ่อนหวานผสมผสานกัน กลิ่นหอมของสุราและเครื่องประทินผิวอบอวลไปทั่ว

เมื่อเทียบกับคนโบราณบนดาวเคราะห์แม่ของเสวียนฉือแล้ว สตรีในสมัยราชวงศ์ถังมีความกล้าแสดงออกมากกว่าเป็นร้อยล้านเท่า เขามองไปแวบเดียวก็เห็นว่าสิบในเก้าของชุดกระโปรงนั้นบีบจนเห็นร่องอก ความวาบหวิวนี้ยิ่งกว่าภาพยนตร์ชื่อดังเรื่อง “คำสาปดอกเบญจมาศทอง” เสียอีก

“พี่ชาย ที่นี่หอนางโลมแห่งไหนดีที่สุด” เสวียนฉือคว้าชายวัยกลางคนคนหนึ่งมาถาม

“หอนางโลมแห่งไหนดีที่สุดรึ แน่นอนว่าเป็นเรือนเย่เวยและหอถามจันทร์สิ หรือว่าที่นี่”

ชายวัยกลางคนมองไปยังร้านอาหารระดับล่างข้างๆ ด้วยสายตาเมามาย พลางบ่นว่า:

“อย่างไรเสียก็อย่าเข้าร้านนี้เด็ดขาด นังแพศยาข้างในเอาแต่เร่งให้เจ้ารีบๆ!”

เสวียนฉือถูกเขาทำให้หัวเราะออกมา ฮ่าๆๆ ไปหนึ่งที หลังจากถามทางจนรู้เรื่องแล้ว ก็เดินไปยังย่านที่หรูหราและโอ่อ่ากว่าเดิมในไม่ช้า แล้วเข้าไปในประตูใหญ่ของหอถามจันทร์

ทางเข้าทั้งสองข้างมีห้องโถงเล็กๆ ตรงกลางมีสระน้ำ ปลูกดอกไม้นานาชนิดไว้โดยรอบ ดูงดงามยิ่งนัก

พอเขาก้าวข้ามธรณีประตู ก็มีคนยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับทันที

หอนางโลมใหญ่ๆ ก็แตกต่างออกไปจริงๆ แม้แต่เสื้อผ้าและคำพูดคำจาของชายรับใช้ก็ดูดีขึ้นหลายระดับ

“ข้าไม่ได้มาใช้บริการ แต่มาหาเงิน เจ้านายของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเขาหน่อย”

“เฮือก~”

ชายรับใช้คนนั้นพลันสังเกตเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาภายใต้หมวกที่ดูมอซอของเสวียนฉือ เขาก็พิจารณาเสวียนฉือใหม่อีกครั้ง ยิ่งมองก็ยิ่งตกใจ อดไม่ได้ที่จะถามว่า:

“ท่านอยากจะพบเจ้านายของพวกเรา หรือว่าท่านอยากจะ… หางานทำ”

“ก็ประมาณนั้น ข้าอยากจะหาเงินใช้หน่อย ดูข้าสิ พอจะมีอนาคตหรือไม่” เสวียนฉือพูดอย่างมั่นใจ ไม่มีความละอายใจแม้แต่น้อย กลับยังดูภาคภูมิใจเสียอีก

ชายรับใช้ถูกใบหน้าฟ้าประทานของเขาทำให้ตกตะลึงไปแล้ว ในใจคิดว่าให้ตายเถอะ หน้าตาดีขนาดนี้แล้วยังหน้าด้านหน้าทนอีก อนาคตไกลแน่นอน

เขาไม่กล้าชักช้า รีบเชิญเสวียนฉือไปยังห้องรับรองแขกหลังห้องโถง รินชาดอกไม้ให้ฟรีหนึ่งถ้วย แล้ววิ่งไปรายงานผู้บังคับบัญชา

เสวียนฉือถอดหมวกออก ดื่มชาจนหมดถ้วย แล้วรออย่างไม่อดทน ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงผู้หญิงพูดคุยกันนอกประตู เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที

“คิกๆ พูดจาเพ้อเจ้อ ข้าว่าเจ้าคงไม่ได้ติดรสนิยมชอบผู้ชายหรอกนะ ผู้ชายคนเดียวทำเจ้าหลงใหลได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“โธ่ จริงๆ นะ ท่านดูแวบเดียวก็รู้แล้ว คำที่ข้าใช้ยังถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ”

“หึ ข้าไม่เคยเห็นผู้ชายแบบไหนกันบ้าง หากเจ้าทำให้ข้าเสียเวลา ดูสิว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร”

แม่เล้าคนหนึ่งทำหน้าไม่เชื่อ เดินตามชายรับใช้เข้ามาในห้องรับรองแขก

ทว่า เมื่อนางเหลือบไปเห็นบุรุษรูปงามที่นั่งโพสท่าเลียนแบบเจ้าพ่อบนเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง นางก็ถึงกับตะลึงงันไป

“หวงมามา… หวงมามา… หวงมามา”

ชายรับใช้เรียกถึงสามครั้ง จึงจะเรียกสติของแม่เล้ากลับมาได้

หวงมามานึกขึ้นได้ว่าตนเองมาเพื่อทดสอบ จึงตั้งสติให้มั่น ระงับฮอร์โมนโปรเจสเตอโรน ลูทีนไนซิงฮอร์โมน และเอสตราไดออลที่หลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง… เดินเข้าไปแล้วพูดว่า:

“ช่างเป็นบุรุษรูปงามเสียจริง แต่ทำไมเจ้าถึงโกนผมเสียเล่า”

เสวียนฉือพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมเสน่ห์ “ข้าหัวล้านมาแต่กำเนิด”

หวงมามามองดูศีรษะของเขาอย่างละเอียด เห็นรูขุมขนที่ละเอียดอ่อนราวกับเด็กทารก ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้สงสัยอะไร

“ศีรษะของเจ้ากลมมนสวยงาม ไม่ได้บดบังความงามเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่หากจะมาทำงานที่นี่จริงๆ ก็ต้องสวมหมวกสวยๆ หรือใส่วิก เพื่อไม่ให้คนเข้าใจผิดและล่วงเกินชาวพุทธ”

“ไม่เป็นไร”

เสวียนฉือคิดว่านี่เข้าทางเขาพอดี

จากนั้นแม่เล้าก็ถามคำถามอื่นๆ อีก แต่เสวียนฉือไม่ตอบ กลับถามว่า “เจ้าเป็นเจ้านายหรือ”

“ไม่ใช่”

“ไม่ใช่เจ้านายจะพูดมากทำไม เรียกคนที่ตัดสินใจได้มา”

โอ้โฮ มาขายตัวยังจะหยิ่งยโสขนาดนี้อีก พลังหยางแข็งแกร่งนัก รอเจ้าขึ้นป้ายเมื่อไหร่ ดูสิว่าข้าจะปรนเปรอเจ้าอย่างไร!

อันที่จริงแม่เล้าก็รู้ดีว่า การซื้อขายครั้งนี้ตนเองตัดสินใจไม่ได้จริงๆ

ลองคิดดูสิ ในบรรดาม้าทรงทั้งหกแห่งสุสานเจาหลิง ม้าที่มีลักษณะดีตัวหนึ่งก็มีราคานับพันตำลึงทองคำแล้ว ส่วนบุรุษตรงหน้าเพียงแค่ดูหน้าตาและท่าทางก็ย่อมมีค่ากว่าม้าทรงเป็นแน่

ทว่า นางไม่อยากถูกไล่ไปง่ายๆ จึงพูดว่า:

“ข้าก็ต้องทำความเข้าใจก่อน ถึงจะไปเรียนท่านเจ้าของได้มิใช่หรือ ข้าถามเจ้า นอกจากหน้าตาแล้ว เจ้ายังมีข้อดีอื่นอีกหรือไม่ แต่งกลอนเป็นหรือไม่”

เสวียนฉือพอได้ยินก็คิดในใจว่า เจ้าปัญญาอ่อนนั่นตอนนี้แม้จะไม่ฉลาด แต่การทำเรื่องพวกนี้ก็ง่ายดายมิใช่หรือ ไม่ต้องพูดถึงกลอนชื่อดังสามร้อยบท ต่อให้ตั้งหัวข้อให้แต่งสดๆ วินาทีละสิบยี่สิบหัวข้อก็ไม่มีปัญหา

ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างอหังการว่า “ทั่วทั้งสามภพ ไม่มีใครเข้าใจเรื่องการแต่งกลอนดีไปกว่าข้า”

“คิกๆๆๆๆๆ~” แม่เล้าหัวเราะจนหน้าอกสั่นสะท้าน รู้สึกว่าเสวียนฉือช่างน่าสนใจเหลือเกิน พยายามอดกลั้นความอยากที่จะโผเข้าไปกอดเขาในทันที แล้วถามต่อว่า “แล้วเจ้าเข้าใจดนตรีหรือไม่”

เสวียนฉือพอได้ยินก็คิดในใจว่า ระดับดนตรีของโลกใบนี้ ไม่มีทั้งดีเจ ไม่มีทั้งแร็พ แม้แต่จังหวะตึ๊บๆ ก็ยังไม่มี ข้าร้องเพลง “แก๊งค์ต้าสุย” เพลงเดียวก็เอาชนะพวกเจ้าได้แล้ว

ดังนั้นจึงพูดอีกว่า “ทั่วทั้งสามภพ ไม่มีใครเข้าใจเรื่องดนตรีดีไปกว่าข้า”

“เจ้าอย่าได้พูดจาโอ้อวดไป เดี๋ยวจะต้องทดสอบเจ้าจริงๆ นะ เล่นหมากล้อม เจ้าคงจะไม่เป็นหรอกนะ”

“ทั่วทั้งสามภพ ไม่มีใครเข้าใจเรื่องการเล่นหมากล้อมดีไปกว่าข้า”

เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน

พิณ หมากรุก การเขียน การวาดภาพ เชี่ยวชาญทุกอย่างเลยหรือ