บทที่ 1 - บุรุษหนุ่มรูปงามผู้แข็งแกร่งเหนือใคร

บทที่ 1 - บุรุษหนุ่มรูปงามผู้แข็งแกร่งเหนือใคร

“ท่านโพธิสัตว์ ข้ารู้สึกว่าจั๊กจั่นทองคำในภพชาตินี้ดูไม่ค่อยจะถูกต้องนัก”

สตรีในอาภรณ์ขาวผู้ดูราวกับเป็นทั้งพุทธและมารในร่างเดียว กำลังนั่งจิบชาสนทนาอยู่กับบุรุษสองคนที่มีรูปโฉมอัปลักษณ์ ณ อารามกลางหุบเขา

“ไม่ถูกต้องอย่างไรหรือ”

“อุปนิสัยของเขาเปลี่ยนแปลงไปจากเก้าชาติภพก่อนหน้าอย่างใหญ่หลวง ไม่เพียงแต่จะหุนหันพลันแล่นดุจเปลวไฟ ยังโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่งยวด พอโกรธขึ้นมาก็คิดจะทำร้ายผู้คน พอเห็นสุนัขข้างทางก็คิดจะทุบตีให้ตายแล้วนำไปทำเป็นอาหาร”

“ใช่แล้วขอรับ ข้าได้ยินฟ่าหมิงแห่งวัดจินซานบอกว่า เขายังลุ่มหลงในวิชาการต่อสู้ ทุกวันพอเสียงไก่ขันก็ลุกขึ้นมาฝึกยุทธ์ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ”

“วิชาการต่อสู้งั้นรึ เขาถูกผนึกด้วยห่วงสะกดพลัง จิตเทวะมิอาจควบคุมลมปราณได้ แล้วจะฝึกฝนได้อย่างไรกัน”

“เขาไม่ได้ฝึกวิชาภายใน แต่เป็นเพียงพละกำลังดิบเถื่อนที่ฝืนหลักธรรมชาติ เป็นวิชาการต่อสู้ประเภทที่ไม่เข้ากระแสหลักที่สุดในโลกมนุษย์ ได้ยินมาว่าเขามักจะเข้มงวดกับตนเองอยู่เสมอ หากวิดพื้นรวดเดียวไม่ได้ห้าร้อยครั้ง ก็จะต้องกระแทกเสาฝึกสามพันครั้ง หากกระแทกไม่ได้สามพันครั้ง ก็จะต้องวิ่งเป็นระยะทางร้อยลี้”

“…” สตรีในอาภรณ์ขาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “แล้วห่วงสะกดแก่นพลังในร่างของเขามีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่”

“ไม่มีสิ่งใดผิดปกติขอรับ เดือนก่อนข้าต้องไปทำธุระที่ทวีปหนานซ่าน จึงได้ถือโอกาสแปลงกายเป็นนักแสวงบุญเข้าไปในวัดเพื่อตรวจสอบเสวียนฉือ และได้ใช้วิชาลับที่สืบทอดมาจากพระพุทธองค์เพื่อตรวจสอบผนึกแล้ว”

“ตราบใดที่ผนึกยังสมบูรณ์ดี ผลไม้อมตะเก้ากลับก็ยังคงอยู่ แม้จั๊กจั่นทองคำจะกลับชาติมาเกิดโดยที่จิตเทวะยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่ร่างกายนี้ก็ได้รับมาจากบิดามารดา บัดนี้ความทรงจำของเขาสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา ได้รับอิทธิพลจากเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา จิตใจจึงลุ่มหลงมัวเมา ทำให้อุปนิสัยเปลี่ยนไปก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้”

“เฮ้อ ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าด้วยอุปนิสัยของเขาในภพชาตินี้ ช่างไม่เหมาะกับการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกเสียจริง พวกเราจะส่งเขาไปยังแดนสุขาวดีตะวันตกโดยตรงเลยไม่ได้หรือ”

“ไม่ได้”

“ฝ่ายเต๋าได้ล่วงรู้ถึงความลับนั้นแล้ว บัดนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหล้า มีสายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาที่เขา เขาจะต้องเดินทางไปยังแดนสุขาวดีตะวันตกด้วยตนเองเท่านั้น”

“เวลากระชั้นชิดเข้ามาทุกที การให้เขารับราชโองการของอ๋องถังเพื่อเดินทางไปทิศตะวันตกจึงเป็นแผนการที่ดีที่สุด พวกเจ้ารีบจัดการให้เขาได้พบกับตระกูลอินโดยเร็วเถิด”

“การกระทำใดๆ ในทวีปหนานซ่านจงใช้ความระมัดระวังอย่างที่สุด อย่าได้สร้างความวุ่นวายแก่มนุษย์โลกเป็นอันขาด”

บุรุษทั้งสองเมื่อได้ฟังดังนั้น ก็ประสานมือคารวะพร้อมกล่าวรับคำ

…

วัดจินซาน ณ หุบเขาด้านหลัง

เด็กหนุ่มผู้หนึ่งเปลือยศีรษะและท่อนบน สองมือยันพื้น กำลังวิดพื้นในท่ายืนด้วยมืออย่างต่อเนื่องทีละครั้ง

แสงแดดในยามปลายวสันตฤดูลอดผ่านกิ่งไม้และใบไม้ สาดส่องลงบนเรือนกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามขาวนวลจนเกิดเป็นภาพที่งดงามจับตา และฉาบย้อมศีรษะที่เกลี้ยงเกลานั้นให้ดูราวกับมีรัศมีแห่งทวยเทพ

“สามร้อยยี่สิบ สามร้อยยี่สิบเอ็ด สามร้อย… ยี่สิบ… สอง!”

เสียงนับนั้นทุ้มต่ำและเปี่ยมเสน่ห์ มัดกล้ามยิ่งโป่งพอง โดยเฉพาะส่วนที่กำลังออกแรงนั้นแทบจะปริแตกออกมา ให้ความรู้สึกถึงพลังที่กำลังจะระเบิดออกอย่างเต็มเปี่ยม

ใต้ร่มไม้ไม่ไกลออกไป มีพระภิกษุชรารูปหนึ่งมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดมิทราบได้ กำลังมองดูหลวงจีนหนุ่มที่กำลังฝึกฝนร่างกายด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าในหัวของศิษย์ผู้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาผู้นี้ บรรจุสิ่งใดเอาไว้กันแน่

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น มีรากฐานอยู่ที่การบำเพ็ญลมปราณบำรุงจิตมาโดยตลอด

แม้แต่จอมยุทธ์ในโลกมนุษย์ ก็ยังมิอาจหลีกหนีจากแปดอักษรที่ว่า “หลอมรวมแก่นแท้เป็นลมปราณ หลอมรวมลมปราณเป็นจิตวิญญาณ” ซึ่งล้วนเป็นการฝึกฝนพลังภายในทั้งสิ้น

ทว่าเจ้าคนผู้นี้กลับเอาแต่ฝึกฝนพละกำลังแบบถึกทื่อ ฝึกกล้ามเนื้อที่ตายด้านอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เป็นการผลาญแก่นพลังของไตโดยเปล่าประโยชน์ ทำให้ร่างกายเหนื่อยล้าและทำลายจิตวิญญาณ เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่ามันจะมีประโยชน์อันใด หรือเป็นเพียงการทำให้รูปร่างดูดีขึ้นเท่านั้น

หากร่างกายนี้ต้องฝึกจนพังพินาศ ฝึกจนแก่ก่อนวัยอันควร พระภิกษุชรารูปนี้ก็กลัวเหลือเกินว่าจะไม่มีหน้าไปพบกับพระอาจารย์จากแดนสุขาวดีตะวันตก

“สามร้อย… ห้า~ อู้ววววอ๊า!”

หลวงจีนหนุ่มกัดฟันกรอดพร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาดออกมา แขนที่สั่นเทายืดตรงจนสุด เป็นอันเสร็จสิ้นการฝึกครั้งสุดท้าย

“บัดซบ! สดชื่นยิ่งนัก!”

หลังจากหมอบลงกับพื้นเพื่อรวบรวมพลัง เขาก็ดีดตัวทะยานขึ้นราวกับมังกรทะยานเสา พลางตะโกนกู่ก้อง พลางเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างบ้าคลั่ง ต่อด้วยการตีลังกากลับหลังสี่สิบเก้าตลบ แล้วจึงตรงไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งเพื่อฝึกเตะเสา

“…” บนหน้าผากของพระภิกษุชราปรากฏเส้นเลือดดำหลายสาย เขาคิดในใจว่าเจ้าคนผู้นี้ต้องมีอาการหยางพลุ่งพล่านเป็นแน่แท้ เพียงแต่ยังตรวจไม่พบเท่านั้น

ทันใดนั้น กระต่ายป่าตัวหนึ่งก็ตกใจสุดขีดเพราะเด็กหนุ่ม มันกระโจนออกมาจากพงหญ้าแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอด

สองหูของเด็กหนุ่มกระดิก เขามองตามมันไปอย่างไม่ละสายตา แล้ววิ่งไล่ตามไปราวกับพยัคฆ์หิวโหยที่กำลังล่าเหยื่อ

คำกล่าวที่ว่าว่องไวดุจกระต่ายหลุดจากบ่วงนั้น สะท้อนให้เห็นถึงความเร็วและความคล่องแคล่วของกระต่ายได้เป็นอย่างดี พรานป่าทั่วไปเพียงแค่วิ่งตามย่อมไม่มีทางไล่ทัน

แต่ไม่ว่ากระต่ายตัวนี้จะวิ่งหนีสุดชีวิตอย่างไร จะวิ่งซิกแซกไปมาระหว่างต้นไม้เพียงใด ก็มิอาจสลัดบุรุษที่ไล่ตามมาราวกับสุนัขบ้าให้หลุดไปได้

ในไม่ช้า เขาก็กระโจนเข้าตะครุบ ใช้มือกดกระต่ายลงกับพื้น ก่อนจะคว้าหูของมันขึ้นมาแล้วตบไปหลายฉาด

“หนีรึ หนีรึ หนีรึ”

จากนั้นเขาก็จับลำตัวและหัวของกระต่ายที่กำลังสั่นเทาด้วยความกลัวไว้มั่น เตรียมที่จะบิดคอของมันแล้วนำไปย่างกิน

“เสวียนฉือ!”

เสียงตวาดดังขึ้นกะทันหัน พระภิกษุชราปรากฏกายขึ้นด้านหลังเขาแล้วตำหนิว่า:

“เจ้ากำลังทำอะไร ข้าบอกไปกี่ครั้งแล้วว่าผู้ถือบวชห้ามฆ่าสัตว์ตัดชีวิต!”

เด็กหนุ่มมองดูอาจารย์ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ของตนแล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านก็ให้ข้าสึกสิ หากไม่เติม ‘ไนโตรเจนปั๊ม’ ข้าจะฝึกฝนได้อย่างไรเล่า”

ฝึกมารดาท่านสิ! พระภิกษุชราแทบจะอดทนด่าทอออกมาดังๆ ไม่ไหว ในใจคิดว่าไนโตรเจนปั๊มบ้าบออะไรกัน ธาตุทั้งสี่ ดิน น้ำ ลม ไฟ ที่ประกอบกันเป็นสรรพสิ่งในคัมภีร์พุทธศาสนา มีไว้ให้เจ้าเอามาผสมปนเปกันมั่วซั่วเช่นนี้หรือ

เขามีนามทางธรรมว่า “ฟ่าหมิง” เป็นปรมาจารย์ผู้เป็นที่เคารพนับถือแห่งวัดจินซาน มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ปกติแล้วอารมณ์ความรู้สึกจะไม่เคยหวั่นไหว

แต่ทุกครั้งที่ได้พบกับเสวียนฉือ อารมณ์ของเขากลับแปรปรวนได้ง่ายดายเสียเหลือเกิน บางครั้งถึงกับโกรธจนต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะเข้าสู่สมาธิได้

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ เสวียนฉือเป็นศิษย์ในรุ่น “เสวียน” เดิมทีเมื่อตอนตั้งชื่อทางธรรมนั้น ไม่ได้ตั้งใจจะใช้คำว่า “ฉือ” ที่แปลว่าเมตตา

เป็นเพราะเจ้าคนผู้นี้มีนิสัยโหดร้ายรุนแรงมาตั้งแต่เด็ก จึงได้ตั้งชื่อว่าเสวียนฉือ เพื่อคอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่า: ผู้ถือบวชต้องมีเมตตาธรรมเป็นที่ตั้ง

“ปล่อยมันไปเสีย มิฉะนั้นข้าจะสะกัดจุดเจ้า แล้วขังเจ้าไว้ในห้องสวดมนต์เป็นเวลาหนึ่งเดือน”

“บัดซบ~”

เสวียนฉือรู้ดีว่าบัดนี้ตนยังสู้หลวงจีนเฒ่าผู้นี้ไม่ได้ จึงจำต้องปล่อยกระต่ายไป

“อมิตาภพุทธ”

ฟ่าหมิงพยายามสงบสติอารมณ์ พลางถอนหายใจในใจว่า:

“เด็กคนนี้มีพิษร้ายทั้งห้าครบถ้วน ทั้งยังดื้อรั้นหัวแข็งถึงที่สุด แต่พระโพธิสัตว์กลับสั่งให้ข้าสอนเขาทุ่มเทจิตใจให้พระพุทธศาสนา เฮ้อ ช่างไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเด็กคนนี้มีความพิเศษอันใดกันแน่”

เขาหารู้ไม่ว่า ความพิเศษที่สุดในตัวของเสวียนฉือนั้น ไม่เพียงแต่เขา แม้แต่พระโพธิสัตว์ก็ยังไม่ล่วงรู้

ทั่วทั้งสามภพ นอกจากตัวเสวียนฉือเองแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เพราะแท้จริงแล้ว เขาคือมนุษย์ต่างดาว มาจากดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ณ ขอบแขนเกลียวที่สามของกลุ่มดาวนายพรานในกาแล็กซีทางช้างเผือก

เมื่อเทียบกับสามภพแล้ว ดาวเคราะห์แม่ของเขานั้นมีพลังปราณฟ้าดินที่เบาบางยิ่งนัก

อารยธรรมที่ถือกำเนิดขึ้น ในช่วงแรกจึงยึดถือวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นพลังขับเคลื่อนหลัก จนกระทั่งสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของกลศาสตร์ควอนตัมได้ จึงได้ค้นพบ “ทักษะเร้นลับ” ซึ่งเป็นหนทางที่แตกต่างแต่มีเป้าหมายเดียวกันกับเทคโนโลยี และนำไปสู่การระเบิดทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่

ทว่าในช่วงเวลานี้เอง พวกเขาก็ถูกค้นพบโดยอารยธรรมผู้ฝึกตนจากเขตดวงดาวข้างเคียง จนเกิดเป็นสงครามต่อต้านการรุกรานจากศัตรูภายนอก

พวกเขาสามารถใช้อาวุธขนาดใหญ่เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูยกพลขึ้นบกบนดาวเคราะห์ได้อย่างเต็มรูปแบบ แต่กลับไม่สามารถต้านทานการแทรกซึมของยอดฝีมือผู้ฝึกตนที่บุกเข้ามาเพียงลำพังได้

ทหารเก้าสิบเก้า...เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ มีร่างกายและจิตใจที่เปราะบางเกินไป แม้จะขับเคลื่อนหุ่นจักรกล ก็ยังมิอาจทนทานต่อแรงกระแทกจากอาฟเตอร์ช็อกได้

ความสามารถในการรบแบบตัวต่อตัว ได้กลายเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา ดังนั้น “โครงการเทพอสูรประดิษฐ์” ที่ผสมผสานเทคโนโลยีและทักษะเร้นลับจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

สุดยอดเทคโนโลยีที่ล้ำเลิศที่สุด มักต้องการวิธีการปรุง...ประยุกต์ใช้ที่เรียบง่ายที่สุด