บทที่ 47 - ระดับทอง! ระดับทอง!

บทที่ 47 - ระดับทอง! ระดับทอง!

“บางทีความฝันของชีวิตอาจถูกลมพัดพาไปแล้ว”

เฟิงอิ่นถอนหายใจเบาๆ ครุ่นคิดถึงความฝันในชาติภพก่อนของเขา เงียบไปนาน จากนั้นก็กล่าวเบาๆ ว่า “แต่พวกเจ้าไม่มีความฝันเกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์หรือ?”

“แน่นอน เรามีความฝันเกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์ ความฝันปัจจุบันของเราคือการบ่มเพาะให้ถึงขั้น กำเนิด อย่างรวดเร็ว เราเคยมีความปรารถนาบางอย่าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป เราก็แน่ใจแล้วว่าพวกมันน่าจะยังคงไม่สมหวังไปตลอดชีวิต”

“…ตอนนี้เราทั้งคู่อยู่ในระดับ หลังกำเนิดขั้นเจ็ด และจะต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะเลื่อนระดับไปถึงขั้น กำเนิด ด้วยพรสวรรค์ของเรา เราไม่สามารถไปถึงได้”

ซูที่สามยกแก้วขึ้นดื่ม เมื่อพูดถึงศิลปะการต่อสู้ เขาก็นึกถึงปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ทันที และเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น “เส้นทางแห่งยุทธ์ที่เต็มไปด้วยเลือดและความรุนแรงนี้ เราจะเดินมันได้อย่างไร และเราจะไปได้ไกลแค่ไหน… มันเป็นคำถามที่ตอบยากจริงๆ”

ซูที่สี่ ผู้ซึ่งมีความรู้สึกเดียวกัน ดูหม่นหมอง จากนั้นก็ดื่มไวน์ในชามจนหมด และกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า “ใช่แล้ว ใครจะรู้ วันหนึ่งนายเฟิงอาจจะเห็นโครงกระดูกสองโครงข้างถนน ซึ่งอาจจะเป็นพวกเราพี่น้อง ฮ่าๆๆ”

“พวกเจ้าทั้งสองมีทักษะการบ่มเพาะที่น่าประทับใจ แม้ว่าพวกเจ้าจะไม่ได้อยู่ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูง แต่พวกเจ้าก็เหนือกว่านักรบธรรมดามาก ทำไมพวกเจ้าถึงหมกมุ่นอยู่กับขั้น กำเนิด ขนาดนั้น? การสะสมความมั่งคั่งและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขจะไม่ดีกว่าหรือ?” เฟิงอิ่นค่อนข้างงุนงงและถามออกมา

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพี่น้องทั้งสองถึงหมกมุ่นอยู่กับการไปถึงขั้น กำเนิด ขนาดนั้น

“การไปถึงขั้น กำเนิด เท่านั้นที่เราจะหวังที่จะเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ ได้”

ซูที่สามกล่าวอย่างหม่นหมอง “นั่นคือเป้าหมายตลอดชีวิตของเรา! ความทะเยอทะยานสูงสุดของเรา”

“แต่ทำไมพวกเจ้าถึงยืนกรานที่จะเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ ขนาดนั้น? มีอะไรมากกว่านั้นหรือ?” เฟิงอิ่นยิ่งอยากรู้มากขึ้น

ขั้น กำเนิด, นักฆ่าระดับ ทองคำ, สองวลีนี้ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุดโดยซูที่สามและพี่ชายของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ดูเหมือนว่ามันได้กลายเป็นความหมกมุ่นของพี่น้องทั้งสอง

“การเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ คือจุดเริ่มต้นสำหรับนักรบธรรมดาที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น”

ซูที่สามหัวเราะ มองเฟิงอิ่น และกล่าวอย่างจริงจังว่า “นายเฟิง แม้ว่าท่านจะฝึกแพทย์ แต่ท่านก็เป็นนักรบด้วย เรื่องนี้พวกเราพี่น้องสามารถบอกได้”

“ถูกต้อง”

เฟิงอิ่นไม่ได้ปฏิเสธ แม้ว่าการบ่มเพาะของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมากเนื่องจาก เคล็ดวิชาแปรวิญญาณ ตอนนี้เขาอยู่ห่างไกลจากซูที่สามและพี่ชายของเขามาก แต่เมื่อเขาพบพี่น้องทั้งสองเป็นครั้งแรก พลังของพวกเขาก็เทียบเท่ากันได้ เบาะแสหลายอย่างได้ปรากฏต่อสายตาของพี่น้องทั้งสองแล้ว แต่พวกเขาก็เลือกที่จะไม่เปิดเผย

“นายเฟิง ท่านอาจมีพรสวรรค์ที่ดีกว่าพวกเรา อย่างไรก็ตาม จากคำพูดและการกระทำของท่าน หรือรากฐานศิลปะการต่อสู้ที่เผยออกมาเป็นครั้งคราว ในบางแง่มุม แม้ว่าท่านจะแข็งแกร่งกว่าพวกเราพี่น้อง แต่ความแตกต่างก็ไม่สำคัญ”

ซูที่สามยิ้มอย่างขมขื่น “แม้ว่าเราจะรู้ตัวดี แต่เมื่อถึงการต่อสู้จริง แม้ว่าพวกเราพี่น้องจะร่วมมือกัน ก็ไม่น่าจะสู้กับนายเฟิงได้ แต่ในแง่ของรากฐานศิลปะการต่อสู้ เราก็ยังอยู่ในระดับเดียวกัน”

รากฐานศิลปะการต่อสู้?

สายตาของเฟิงอิ่นกระพริบ เขาครุ่นคิด “โอ้?”

“เราทุกคนเป็นลูกผสม ต่างก็สะดุดล้มไปโดยไม่มีผู้ชี้แนะ” ซูที่สามกล่าวเสริม

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

“ใช่ การเคลื่อนไหวเล็กๆ ของท่าน รวมถึงวิธีการเดินหรือการกระทำของท่าน ก็เหมือนกับของเราทั้งหมด ล้วนมีร่องรอยของการเรียนรู้ด้วยตนเองในโลกศิลปะการต่อสู้ สิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘เซนจิ้งจอกป่า’”

“วิธีการบ่มเพาะที่ถูกต้องทั้งหมดถูกครอบครองโดยราชสำนัก, สำนักต่างๆ, และฝ่ายใหญ่ๆ และพวกมันจะไม่ถูกส่งต่อให้คนนอก”

ซูที่สามถอนหายใจ “ด้วยวิธีที่ถูกต้อง การยืน, การรวบรวมพลังงาน, การชก, การกระโดด, ทั้งหมดสอดคล้องกับร่างกายมนุษย์ในวิธีที่ดีที่สุด ในขณะที่วิธีการที่ด้นสดของเราดูเหมือนจะดีในตอนแรก เมื่อเราฝึกฝนไปเรื่อยๆ กล้ามเนื้อ, กระดูก, และเลือดของเราก็จะเริ่มมีปัญหาทั้งหมด และค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้”

“ที่แย่กว่านั้นคือ ยิ่งฝึกฝนด้วยวิธีที่ด้นสดนี้ไปนานเท่าไร แม้ว่าจะมีโอกาสได้พบกับเคล็ดวิชาที่ประณีตหรือศิลปะการต่อสู้ที่ลึกซึ้งในภายหลัง เนื่องจากสภาพร่างกายของเราเอง เราก็จะพบว่ามันยากที่จะเชี่ยวชาญ แม้ว่าเราจะบังคับตัวเองให้เรียนรู้พวกมัน ก็จะมีข้อบกพร่องร้ายแรง ส่งผลให้พลังที่ควรจะมีลดลงอย่างมาก”

ขณะที่ซูที่สามและพี่ชายของเขากำลังพูด เฟิงอิ่นก็พยักหน้าตาม

เขาซาบซึ้งกับคำพูดเหล่านี้มาก และเห็นด้วยอย่างเต็มที่

แน่นอน มันเป็นเช่นนี้จริงๆ

อย่างที่ซูที่สามกล่าว เฟิงเองก็มาจากภูมิหลังของการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ด้วยตนเอง ในชาติภพก่อน เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ใดๆ และไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสาขานี้

ตอนนี้เขามีวิธีการบ่มเพาะของตัวเอง โอกาส และแม้แต่ไพ่ตาย แต่สิ่งที่เขาขาดมากที่สุดคือพื้นฐาน

“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมสิ่งที่พวกเราพี่น้องปรารถนามากที่สุดคือการเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ”

“เพราะการเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ เท่านั้นที่เราจะสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้อย่างแท้จริง”

จิตวิญญาณของเฟิงอิ่นพลันกระตือรือร้น “โอ้? เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร?”

“หลังจากเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ แล้ว จะได้รับโอกาสในการฝึกฝนจากองค์กร คำพิพากษาสวรรค์ การฝึกฝนประเภทนี้เกิดขึ้นปีละครั้ง ส่วนใหญ่จะดำเนินการในเดือนกันยายน”

ซูที่สามดูหดหู่ แต่มีเสียงปรารถนาในน้ำเสียงของเขา “สิ่งที่เรียกว่า ‘ฤดูใบไม้ร่วงทองคำเดือนกันยายน, ผู้พิพากษาสวรรค์ระดับทองคำ, การเดินทางในตำนานเริ่มต้นใต้ฝ่าเท้าของท่าน’ หมายถึงสิ่งนี้ น่าเสียดายสำหรับพวกเราพี่น้อง ข้าไม่รู้ว่าเราจะต้องใช้เวลาอีกกี่ปีกว่าจะได้เหยียบย่ำดินแดนในตำนานนี้”

ดวงตาของเฟิงอิ่นเป็นประกาย

กันยายน?

กันยายนทองคำ?

ตอนนี้คือเดือนพฤษภาคม ดังนั้นยังมีเวลาอีกสองสามเดือนจนถึงเดือนกันยายน ตอนนี้เขาอยู่ในจุดสูงสุดของระดับ หลังกำเนิด หากเขาพยายามมากขึ้น เขาอาจจะสามารถตามทันในปีนี้ได้หรือไม่?

“ในเดือนกันยายน นักฆ่าระดับ ทองคำ ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นจากทั่วทวีปจะได้รับประกาศให้มารวมตัวกันที่สถานที่แห่งหนึ่งเพื่อรับการฝึกฝนการบ่มเพาะที่ถูกต้องโดย คำพิพากษาสวรรค์”

“การฝึกฝนการบ่มเพาะที่ถูกต้องของ คำพิพากษาสวรรค์ ไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆ มันอยู่เหนือราชวงศ์และสำนักใหญ่ๆ ทั้งหมด ประวัติศาสตร์อันยาวนานของมันเพียงอย่างเดียวก็เหนือกว่าอำนาจอื่นใด ทำให้มันไม่อาจเข้าถึงได้…”

“ดังนั้น การฝึกฝนที่ คำพิพากษาสวรรค์ มอบให้นั้นถือว่าไม่มีใครเทียบได้ในโลกนี้ โดยธรรมชาติแล้วจึงเป็นที่ปรารถนาของผู้ฝึกฝนในโลกนี้”

ดวงตาของเฟิงอิ่นเป็นประกาย จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อเห็นอารมณ์ที่หดหู่ของซูที่สาม ซูที่สี่ก็เริ่มพูดคุย โดยกล่าวว่า “นักฆ่าระดับ ทองคำ ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นทุกคนจะได้รับการฝึกฝนพร้อมกัน; ในตอนแรก ทุกคนก็ได้รับทรัพยากรเท่ากัน”

“แต่มีระดับในหมู่คน ในหมู่นักฆ่าระดับ ทองคำ ก็มีอันดับเฉพาะ หลังจากฝึกฝนแล้ว ผู้ที่ติดอันดับหนึ่งร้อยอันดับแรกจะได้รับรางวัลเป็นยา แก้ไขกระดูก หนึ่งเม็ด และอาวุธเฉพาะบุคคลหนึ่งชิ้น อาวุธเฉพาะบุคคลนี้สร้างขึ้นโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญของ คำพิพากษาสวรรค์ ปรับแต่งตามส่วนสูง, น้ำหนัก, ฝ่ามือ, นิ้ว, ความยาวแขน, และแม้แต่ทักษะศิลปะการต่อสู้ของท่าน…”

ซูที่สี่กลืนน้ำลายอย่างเห็นได้ชัด รีบคว้าแก้วไวน์มาดื่ม เห็นได้ชัดว่าเสน่ห์ของ ‘อาวุธสั่งทำพิเศษ’ สำหรับซูที่สี่นั้นเหลือเชื่อ เหนือกว่าทุกสิ่งทุกอย่าง

“ยา แก้ไขกระดูก ไม่ใช่ยาธรรมดา มันมีผลมหัศจรรย์ในการรักษาความเสียหายเล็กน้อยหรือการเคลื่อนที่ที่เกิดจากวิธีการที่ด้นสดของท่านได้อย่างสมบูรณ์ เป็นอัญมณีที่หายากอย่างยิ่ง เป็นยาที่ดีเยี่ยมสำหรับการวางรากฐานศิลปะการต่อสู้”

“ยา แก้ไขกระดูก ซ่อมแซมการสึกหรอเล็กน้อย…”

เฟิงอิ่นพึมพำกับตัวเอง

นี่ดูเหมือนจะเป็นยาอายุวัฒนะที่เขาต้องการอย่างยิ่ง

และอาวุธ… ก็จะมีประโยชน์เช่นกัน

“นี่เป็นเพียงรางวัลสำหรับหนึ่งร้อยอันดับแรก รางวัลสำหรับสิบอันดับแรกนั้นดียิ่งกว่า ยา แก้ไขกระดูก หนึ่งเม็ด, อาวุธศักดิ์สิทธิ์หนึ่งชิ้น, และคู่มือลับศิลปะการต่อสู้ระดับ ปฐพี หนึ่งเล่ม”

ดังนั้น อันดับที่สูงขึ้นก็มีรางวัลที่ดีกว่าหรือ?! และมีคู่มือลับเป็นของขวัญ แต่ ‘คู่มือลับศิลปะการต่อสู้ระดับ ปฐพี’ นี้หมายความว่าอย่างไร?

หัวใจของเฟิงอิ่นเต้นระรัว

“สำหรับสามอันดับแรก รางวัลนั้นน่าทึ่งมาก อันดับสองและสามจะได้รับรางวัลเป็นยา แก้ไขกระดูก หนึ่งเม็ด, อาวุธศักดิ์สิทธิ์หนึ่งชิ้น, คู่มือลับศิลปะการต่อสู้ระดับ ปฐพี หนึ่งเล่ม, และหนังสือเกี่ยวกับเคล็ดวิชาตัวเบาช่วยชีวิตหนึ่งเล่ม”

“แล้วอันดับหนึ่งล่ะ? ข้าคิดว่ารางวัลนั้นดียิ่งกว่า!”

“แน่นอน รางวัลอันดับหนึ่งรวมถึงยา แก้ไขกระดูก ระดับสูงสุดหนึ่งเม็ด, อาวุธศักดิ์สิทธิ์เฉพาะบุคคลหนึ่งชิ้น, และจากนั้นตามคุณสมบัติส่วนบุคคล, เทคนิคศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดรวมถึงทักษะเช่นหมัด, ฝ่ามือ, การจิ้ม, ร่างกาย, การก้าวเท้า จะถูกปรับแต่งให้เหมาะสมที่สุด นอกจากนี้ พวกเขาจะได้รับคู่มือลับศิลปะการต่อสู้ระดับ สวรรค์ หนึ่งเล่ม ซึ่งเหมือนกับการก้าวเข้าสู่สวรรค์ ด้วยเส้นทางที่สดใสและเปิดกว้างรออยู่ข้างหน้า”

“ใครก็ตามที่สามารถติดอันดับหนึ่งในการฝึกฝนนักฆ่าระดับ ทองคำ ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายก่อนวัยอันควร พวกเขาก็จะกลายเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลสูงในอนาคต”

ซูที่สามถอนหายใจ ความอิจฉาของเขาแทบจะซ่อนไม่มิด

“ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในหมู่นักฆ่าระดับ ทองคำ ของ คำพิพากษาสวรรค์ ได้รับความสนใจจากบุคคลต่างๆ จริงๆ; กล่าวกันว่าผู้ที่มีตำแหน่งใน คำพิพากษาสวรรค์ สามารถส่งเสียงผ่านระยะทางหลายพันลี้ได้… ข้าไม่รู้ว่ามันจริงหรือไม่”

“เป้าหมายเดียวของเราคือการเป็นนักฆ่าระดับ ทองคำ และตราบใดที่เราสามารถรับการฝึกฝนได้ครั้งเดียว เราก็ไม่กล้ามีความหวังที่ฟุ่มเฟือยอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เป้าหมายนี้ยากอย่างยิ่งสำหรับเรา และเราไม่รู้ว่าเราจะสามารถบรรลุได้ภายในชีวิตของเราหรือไม่…”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของซูที่สามและซูที่สี่ก็ยิ่งหม่นหมองลง

แต่ในขณะนี้ จิตใจของเฟิงอิ่นกำลังวุ่นวาย

นักฆ่าระดับ ทองคำ

ตอนนี้เขาอยู่ในระดับ เหล็ก โดยมีระดับ ทองแดง และ เงิน คั่นกลางระหว่างเขากับระดับ ทองคำ

หากเขาค่อยๆ เพิ่มอันดับทีละขั้น เขาอาจจะไม่ถึงระดับ เงิน ในสิบปี แต่หากเขาแซงอันดับด้วยการทำภารกิจ… การไปถึงระดับ ทองคำ อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้?

ความคิดของเฟิงอิ่นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา

การฝึกฝนนักฆ่าระดับ ทองคำ นี้ สำหรับเฟิงอิ่นในปัจจุบัน เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สิ่งที่ต้องทำ!

การมีอันดับที่สูงขึ้นหรือไม่ใช่เป้าหมาย แต่การรักษาตำแหน่งในการฝึกฝนเป็นสิ่งที่ต้องทำ

เฟิงอิ่นรู้ในใจว่าเขาไม่มีรากฐานเลย และการบ่มเพาะปัจจุบันของเขาทั้งหมดสร้างขึ้นจากการคลำหาในความมืด; นี่เป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาอย่างแน่นอน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมี เคล็ดวิชาแปรวิญญาณ ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเขาจะรวดเร็วในอนาคต – นั่นสามารถคาดการณ์ได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปสักพัก เขาอาจจะไม่สามารถเปลี่ยนนิสัยที่ไม่ดีที่เกิดจากวิธีการที่ด้นสดของเขาได้

ดังนั้น การเข้าร่วมการฝึกฝนระดับ ทองคำ นี้ จึงเป็นประโยชน์ต่อเขา – เขาต้องการที่จะรักษาตำแหน่งนี้อย่างยิ่ง

ไวน์หมดอย่างรวดเร็ว

ซูที่สามและซูที่สี่ preoccupied พวกเขาแทบไม่ได้กินเนื้อเลย แต่ดื่มไวน์ไปมาก; ความโศกเศร้าจมอยู่ในไวน์ พวกเขาจะไม่เมาได้อย่างไร?

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาเมาหนักจนสลบไป

มีลมพัดเบาๆ พระจันทร์อยู่บนท้องฟ้า

เงาของต้นไม้แกว่งไกว ทุกสิ่งเงียบสงบ

เฟิงอิ่นลุกขึ้นอย่างเงียบๆ มองดูชายสองคนที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น เขาพูดเบาๆ ว่า “ดูแลตัวเองนะ!”

“ข้าทำอะไรให้ชีวิตของพวกเจ้าได้ไม่มากนัก แต่ในแง่นี้ โปรดให้ข้าช่วยพวกเจ้าด้วย เนื่องจากการเดินทางนั้นยาวนานและเต็มไปด้วยความท้าทาย ข้าขอเสนอคุณสมบัติของระดับ ทองคำ หวังว่าพวกเจ้าจะพบทางไปสู่จุดสูงสุด”

“เพื่อชดเชยการนำปัญหามาให้พวกเจ้า ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า; ช่วยพวกเจ้าเติมเต็มความฝัน”

ปลายนิ้วของเฟิงอิ่นเปล่งประกายเจิดจ้าขณะที่เขากระตุ้น เคล็ดวิชาแปรวิญญาณ อย่างเต็มที่ รวบรวมพลังวิญญาณ กระแสวนพลังงานลึกลับปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกมนุษย์

ตุ้บ!

เฟิงอิ่นวางปลายนิ้วลงบนหน้าผากของซูที่สาม

มีแสงวาบ

…….