บทที่ 7 - ไฟดับ
บทที่ 7 - ไฟดับ
บทที่ 7 - ไฟดับ
ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านกอดอก “ฉันได้พูดทุกสิ่งที่ฉันรู้แล้ว”
คำพูดของเธอขัดแย้งกับท่าทางและพฤติกรรมของเธออย่างสิ้นเชิง หลี่ เฟย กัดฟันแล้วจ้องมองไปที่ซู ฮั่ว ซู ฮั่วเงียบ
“พี่หลี่กำลังถามคุณอยู่” ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมจ้องมองเขาอย่างหงุดหงิด
“ฉันมีหน้าที่ต้องบอกคุณด้วยหรือ” ซู ฮั่วเคาะโต๊ะ “คุณจ่ายเงินหรือเปล่า”
ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมพูดไม่ออก และ หลี่ เฟย ที่ขวางเธออยู่ ก็ตระหนักว่ากลยุทธ์ปกติของเขาไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป
“พวกคุณก็รู้สถานการณ์อยู่แล้ว ทำไมไม่แบ่งปันกับทุกคนเล่า” ผู้หญิงวัยกลางคนกล่าว “มันเห็นแก่ตัวเกินไปที่จะเก็บไว้คนเดียว!”
“ถูกต้องเลย” ชายหน้าเหลี่ยมกล่าว “ในเมื่อคุณรู้เรื่องนี้ก่อนขึ้นรถไฟ การแบ่งปันข้อมูลจะเป็นประโยชน์ต่อทุกคนและเพิ่มจำนวนผู้รอดชีวิต ซึ่งก็เป็นผลดีต่อคุณด้วย”
ผู้โดยสารคนอื่นๆ ในตู้โดยสารไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาทุกคนเห็นด้วยกับความรู้สึกนี้ในหลักการ ทว่าผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านกลับโต้แย้งว่า “ฉันได้บอกทุกสิ่งที่ฉันทำได้แล้ว ไม่มีอะไรที่ฉันจะทำได้ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน นอกจากนี้ ใครในหมู่พวกคุณจะแน่ใจได้ว่าคนอื่นไม่รู้เรื่องรถไฟตรวจสอบเบื้องต้น ทำไมไม่แบ่งปันและให้ทุกคนได้รับประโยชน์เล่า”
“งั้นคุณก็หมายความว่าคุณแค่อยากดูคนอื่นตายใช่หรือไม่” ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมกล่าวอย่างขุ่นเคือง “คุณช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ!”
“คนที่พยายามจะแบล็กเมล์คนอื่นทางศีลธรรมนั่นแหละที่น่ารังเกียจ” ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านไม่ยอมถอย และเมื่อสถานการณ์กำลังจะบานปลาย ศาสตราจารย์ฮั่นก็ลุกขึ้นและขัดจังหวะเสียงดัง “ทุกคน หยุดเถียงกันได้แล้ว!”
เขามองไปรอบๆ ทุกคน พลางกล่าวว่า “รถไฟขบวนนี้เรียกว่ารถไฟตรวจสอบเบื้องต้น ผู้พัฒนา ปรากฏตัวในสังคมไม่ถึงหนึ่งเดือน แม้แต่ผู้ที่มีประสบการณ์ก็ยังไม่มีข้อมูลรั่วไหลมากนัก ดังนั้นการรู้เพียงเล็กน้อยจึงไม่ใช่เรื่องแปลก”
“แล้วเขาคนนั้นล่ะ” ผู้หญิงวัยกลางคนชี้ไปที่ซู ฮั่ว “ฉันเห็นเขากระซิบกับคนจากตู้โดยสารอื่นเมื่อก่อนหน้านี้ อย่าขายพวกเรานะ เข้าใจหรือไม่”
ซู ฮั่วไม่สนใจความเป็นปรปักษ์ของเธอ “โน้ตที่ฉันแสดงให้คุณดูยังไม่ชัดเจนพอหรือ แม้ว่าคุณจะซื้อข้อมูลจากพนักงาน ข้อมูลที่คุณได้มาก็จะถูกรวมอยู่ในกฎระเบียบที่ชัดเจนของรถไฟ”
“ถูกต้อง” ศาสตราจารย์ฮั่นกล่าว “ผมเชื่อว่าการปฏิบัติตามข้อกำหนดของรถไฟจะลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุด”
“นอกจากนี้ ผู้เล่นของเกมเป็นมนุษย์ ดังนั้นการออกแบบจะต้องสอดคล้องกับจริยธรรมและค่านิยมของมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าการตกต่ำสู่ความเสื่อมทรามจะส่งผลต่อคะแนนเกมอย่างแน่นอน”
“อาหารบนรถไฟสามารถระงับความหิวได้ และเมื่อเข้าถึงอาหารได้ ก็ไม่มีใครอยากตกต่ำสู่ความเสื่อมทราม”
“ตอนนี้เราเป็นเพียงผู้เล่นตัวเลือกเท่านั้น หลังจากรถไฟตรวจสอบเบื้องต้นสิ้นสุดลง เราอาจกลายเป็นผู้เล่นทางการ การจัดอันดับที่กล่าวถึงในตอนต้นของเกมมีแนวโน้มสูงที่จะเชื่อมโยงกับทรัพย์สิน ลักษณะ และระดับวิวัฒนาการ ผลงานของเราตลอดสามวันนี้จะกำหนดกระบวนการเกมในอนาคตของเรา ข้อเรียกร้องที่ชัดเจนของรถไฟ ควบคู่ไปกับกฎที่แฝงอยู่ในการห้ามตกต่ำสู่ความเสื่อมทราม จะต้องปฏิบัติตามหากเราต้องการได้รับคะแนนสูง”
ศาสตราจารย์ฮั่นหยุดชั่วครู่แล้วแนะนำว่า “ผมแนะนำให้ทุกคนปฏิบัติตามกฎ เกมนี้อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น”
เขาเป็นคนฉลาดและโน้มน้าวใจได้ดี ผู้เล่นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมเกม และผู้ที่มีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าก็ปลอดภัยกว่า
“หนูจะทำตามศาสตราจารย์” นักเรียนหญิงกล่าว “เราไม่รู้ว่าเราจะต้องเผชิญกับอันตรายอะไรบ้างในเกมภายหลัง ถ้าเราตามหลังตั้งแต่เริ่มต้น เราอาจจะต้องจ่ายด้วยชีวิต”
คนอื่นๆ ชั่งน้ำหนักทางเลือกของตนเองอย่างเงียบๆ และบรรลุข้อตกลง การบังคับให้ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านหรือซู ฮั่วเปิดเผยสิ่งที่พวกเขารู้ผ่านความรุนแรงนั้นไม่สมจริงอย่างชัดเจน และสิ่งที่ศาสตราจารย์ฮั่นกล่าวก็เป็นข้อกังวลของทุกคนเช่นกัน
ศาสตราจารย์ฮั่นหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กที่เขาพกติดตัวออกมา ฉีกกระดาษเป็นแถบๆ สำหรับจับฉลาก และเขียนตัวเลขลงไป “หกคนต่อรอบ แบ่งเป็นครึ่งแรกและครึ่งหลังของคืน”
ไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ และพวกเขาก็ผลัดกันจับฉลาก
“คุณไม่ไปหรือ” เหยียน เจียอวี่ ถามซู ฮั่วขณะที่เธอลุกขึ้น ซู ฮั่วเปิดไฟแช็กด้วยเสียง “แป๊ะ” และล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า “พวกคุณจับฉลากไปเถอะ ที่เหลือทิ้งไว้ให้ฉัน”
ศาสตราจารย์ฮั่นเหลือบมองเขา และเมื่อเห็นเขากำลังพ่นควันบุหรี่ ก็หันสายตาไป ในที่สุดซู ฮั่วก็ได้หมายเลขห้า และถูกจัดกลุ่มกับ เฉิน อี้ และนักเรียนหญิงเพื่อเฝ้าเวรครึ่งแรกของคืน
ชายหน้าเหลี่ยม ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโม และชายสูงอายุถูกจัดกลุ่มกันสำหรับครึ่งแรกของคืน ส่วนอีกหกคนที่เหลือก็รับหน้าที่ครึ่งหลัง
“รถไฟมีนโยบายปิดไฟ เพื่อความปลอดภัย หลังจากปิดไฟ ทุกคนควรหลีกเลี่ยงการใช้โทรศัพท์มือถือและไฟแช็ก ทางที่ดีที่สุดคือปิดโทรศัพท์ของคุณ คนที่เฝ้าประตูหน้ามีหน้าที่รับผิดชอบในการจับตาดูกลไกเปิดปิดไฟ”
กลุ่มของซู ฮั่วรับผิดชอบประตูหน้า และเขาพยักหน้า “ไม่มีปัญหา”
“ถ้ามีผู้เล่นกระหายเลือดอยู่ในหมู่พวกเราล่ะ ในความมืด นั่นจะไม่ทำให้พวกเขาทำร้ายคนอื่นได้ง่ายขึ้นหรือ” ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านถาม
“คุณคิดว่าผู้เล่นกระหายเลือดโง่หรือ” ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมตอกกลับเธอ
ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านไม่พูดอะไรอีก และเรื่องก็ถูกตัดสิน เวลาใกล้จะถึงสองทุ่มอย่างรวดเร็ว ทุกคนผลัดกันไปเข้าห้องน้ำที่ด้านหน้า และหลังจากกลับมา ยกเว้นผู้ที่เฝ้าเวร คนอื่นๆ ก็กลับไปที่นั่งของตนเอง
“ติ๊ง-ต่อง!”
“ไฟบนรถไฟจะดับลงในไม่ช้า อาจมีการกระแทกเล็กน้อยขณะที่เราผ่าน รอยแยกมิติ โปรดกลับไปที่นั่งของคุณและอยู่ในความสงบ”
หลังจากถูกประกาศสามครั้งติดต่อกัน ไฟภายในตู้โดยสารก็ดับลง และในเวลาเดียวกัน ท้องฟ้าภายนอกก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัด ดำดิ่งสู่ความมืดมิดในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซู ฮั่ว ยืนอยู่ข้างสวิตช์ไฟ หยิบมีดพับออกมา
ความมืดบนรถไฟไม่แสดงร่องรอยของแสงกลางวันเลย ไม่มีแสงจากเครื่องมือที่ทำงานอยู่ภายใน และไม่มีดาวหรือแสงจันทร์ภายนอก — รถไฟทั้งขบวนกำลังวิ่งผ่านความมืดมิดสนิท
เมื่อเวลาผ่านไป ลมหายใจของผู้โดยสารก็ค่อยๆ สม่ำเสมอขึ้น ไม่ตึงเครียดเหมือนตอนที่ไฟดับใหม่ๆ และดูเหมือนบางคนก็หลับไปแล้ว
ซู ฮั่ว นับจังหวะการเต้นของหัวใจเพื่อติดตามเวลา และก่อนเที่ยงคืน รถไฟก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงกะทันหัน ราวกับว่ามันได้เข้าสู่พายุ
ตู้โดยสารแกว่งไปมาเป็นเวลาสามนาทีก่อนที่จะหยุดนิ่ง
“ทุกคนเป็นอย่างไรบ้าง” เสียงของศาสตราจารย์ฮั่นดังขึ้น
“ฉันสบายดี… อ๊ากกก!!!” คำตอบของนักเรียนหญิงกลายเป็นเสียงกรีดร้องก่อนที่เธอจะพูดจบ
ซู ฮั่ว ขมวดคิ้ว กำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงลมที่พัดผ่านศีรษะของเขา เขาบล็อกมันโดยสัญชาตญาณ และไม้เรียวบางๆ ก็แทงทะลุหลังมือของเขา กระแทกศีรษะของเขาเข้ากับประตูตู้โดยสาร!
ซู ฮั่ว ยันข้อศอกกับประตูและเตะหน้าแข้งของผู้โจมตี ได้ยินเสียง “แตก” ของกระดูกหัก แล้วคว้า มีดน้อย และแทงไปข้างหน้า!
เฉิน อี้ ส่งเสียงร้องอันน่ากลัว ถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า เช่นเดียวกับประตูหลังก็เกิดความวุ่นวายขึ้น — ชายหน้าเหลี่ยมก็ร้องด้วยความเจ็บปวด “มีคนเข้ามาจากข้างนอก!”
“อย่าเปิดไฟ!” พร้อมกับเสียงตะโกนของศาสตราจารย์ฮั่น คนอื่นๆ ในตู้โดยสารก็ตั้งรับ ไม่แน่ใจว่าจะปิดกั้นประตูหน้าหรือประตูหลัง
เป็นช่วงเวลาเดียวกันนี้เองที่ เฉิน อี้ ร้องด้วยความตื่นตระหนก “ซู ฮั่วกำลังโจมตีฉัน เขาเป็น ผู้เล่นกระหายเลือด!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ถูกเตะด้วยแรงมหาศาล ลอยออกไปและตกลงท่ามกลางโต๊ะและเก้าอี้ที่ล้มคว่ำ ก่อนที่เขาจะลุกขึ้น ศีรษะของเขาก็ถูกตรึงไว้และ มีดน้อย บางๆ ก็ถูกแทงเข้าที่หูของเขา!
ในเวลาเดียวกัน ประตูหลังก็ปิดลงอย่างแรง แต่เสียงฝีเท้าก็อลหม่าน ทำให้ไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น
“อย่าใช้โทรศัพท์ของคุณ! ทุกคนอยู่กับที่ อย่าขยับ ถ้าใครเดินไปมา ฉันจะถือว่าพวกเขาเป็น ผู้เล่นกระหายเลือด!” ศาสตราจารย์ฮั่นตะโกนก้อง
ตู้โดยสารเงียบลงอย่างเห็นได้ชัด และซู ฮั่ว รอจนกระทั่งแน่ใจว่า เฉิน อี้ ตายแล้ว ก่อนที่จะลุกขึ้น เกาะติดกับหน้าต่าง
“ประตูหน้าไม่มีปัญหา เฉิน อี้ เป็น ผู้เล่นกระหายเลือด”
หลังจากความเงียบสองวินาที ชายหน้าเหลี่ยมกล่าวว่า “ประตูหลังก็ปิดแล้ว เมื่อกี้…”
“มีคนตายหรือเปล่า” ซู ฮั่ว ขัดจังหวะเขา “ฉันได้กลิ่นเลือด” ชายสูงอายุพูดขึ้น
ไม่นานหลังจากนั้นก็มีการเรียกชื่อเพื่อยืนยันว่าคนที่ตายที่ประตูหลังคือผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโม
“เธอไม่หายใจแล้ว” ชายหน้าเหลี่ยมคลำและตรวจร่างกายของเธอ “คอของเธอหัก และมีบาดแผลบนร่างกายของเธอ”
“ผู้เล่นชั้นสามยังอยู่ในตู้โดยสารของเราหรือไม่” เหอ หยาง ถาม
“ฉันได้ยินใครบางคนออกไปเมื่อครู่นี้” ชายหน้าเหลี่ยมตอบอย่างรวดเร็ว
คำกล่าวนี้ทำให้ทุกคนโล่งใจ หลี่ เฟย จึงถามซู ฮั่ว ว่า “คุณจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่า เฉิน อี้ เป็น ผู้เล่นกระหายเลือด”
“ฉัน… ฉันพิสูจน์ได้” ในมุมหนึ่ง ด้วยเสียงสะอื้น นักเรียนหญิงกล่าวว่า “เฉิน อี้ โจมตีฉันก่อน… ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนใจ…”
ซู ฮั่ว หันศีรษะเล็กน้อย ครุ่นคิด
“อืม บางทีพวกคุณสองคนอาจเป็น ผู้เล่นกระหายเลือด” หลี่ เฟย พ่นลมหายใจ
“ฉันเชื่อนักเรียนของฉัน” ศาสตราจารย์ฮั่นกล่าว “การโต้เถียงตอนนี้ทำลายมากกว่าสร้างสรรค์ ในเมื่อไม่มีคนนอกอยู่ในตู้โดยสาร ทุกคนอยู่กับที่และอย่าขยับ เราจะหารือกันพรุ่งนี้ คุณคงไม่อยากกำจัดกันเองเพราะความหวาดระแวงใช่หรือไม่”
ทุกคนเงียบ ยอมรับข้อโต้แย้งของเขา แม้ว่าจะมีการจัดเวรยามสำหรับครึ่งหลังของคืน แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าหลับ ทุกคนตื่นตัวอยู่ในที่ของตนเอง ดวงตาเบิกกว้างจนกระทั่งรุ่งเช้า
เวลาตีสี่ รถไฟก็เกิดการกระแทกอีกครั้ง และเมื่อถึงแปดโมงเช้า ก็สว่างภายนอก การประกาศภายในรถไฟเริ่มต้นขึ้น:
“ติ๊ง!”
“ยินดีต้อนรับผู้เล่นขึ้นสู่รถไฟตรวจสอบเบื้องต้นหมายเลขสามร้อยหนึ่ง รถไฟขบวนนี้ออกเดินทางจากจุดสามมิติ ผ่าน รอยแยกมิติ และจะมาถึงสถานีห้ามิติ เวลาแปดโมงเช้าตามเวลาในรถไฟในอีกสองวันข้างหน้า จะมีการกระแทกในระหว่างการเดินทาง โปรดอยู่ในความสงบ”
“รถไฟจะจัดประเภทและให้คะแนนผู้เล่นตามผลงานของพวกเขาในระหว่างการเดินทาง ดังนั้นโปรดระมัดระวังพฤติกรรมของท่าน”
“ตอนนี้กำลังเล่นกฎของการเดินทาง…”
กฎของการเดินทางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เพียงแต่เวลาถูกลดลงจากสามวันเหลือสองวัน แสงกลางวันสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน และซู ฮั่ว หรี่ตา ปรับตัวอยู่พักหนึ่ง
“ดูข้างนอกสิ!” เหยียน เจียอวี่ อุทาน