บทที่ 4 - ความหิวโหย
บทที่ 4 - ความหิวโหย
บทที่ 4 - ความหิวโหย
ผู้บริหารหยิบบัตรประจำตัวออกมาอย่างกระตือรือร้น “ผมชื่อ หลี่ เฟย และผมเป็นผู้จัดการทั่วไปของกลุ่มบริษัทเฟยเยว่”
“ผมเห็นว่ามีคนอยู่ในตู้โดยสารด้านหน้าและด้านหลังพวกเรา พวกเราในตู้โดยสารเดียวกันควรจะรวมตัวกันก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงการไม่พร้อมในกรณีฉุกเฉิน”
เนื่องจาก ผู้พัฒนา ปรากฏตัวเมื่อหนึ่งเดือนที่แล้ว ผู้คนจำนวนมากได้พบเจอญาติของพวกเขา คำพูดของผู้บริหารจึงสมเหตุสมผล ทุกคนเป็นตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน และเมื่อเทียบกับผู้โดยสารในห้องโดยสารเดียวกัน พวกเขาจะต้องระมัดระวัง ผู้พัฒนา จากตู้โดยสารข้างเคียงให้มากขึ้น
ทุกคนกลับไปที่นั่งของตนเอง ขณะที่ชายในชุดนอนและผู้หญิงในชุดสายเดี่ยวกล่าวชื่อของตนเองตามลำดับ
“ผมชื่อ เฉิน อี้ แต่ผมไม่ได้นำบัตรประจำตัวมาด้วย”
“เหอ หยาง”
“ซู ฮั่ว” หลังจากกล่าวชื่อของเขาอย่างสั้นๆ ซู ฮั่วก็จุดบุหรี่
“ฉันชื่อ เหยียน เจียอวี่ ฉันเพิ่งออกจากสำนักชีมา” เด็กสาวข้างๆ เขาจัดผมสั้นทรงทอมบอยของเธอ และถามเขาอย่างเขินอาย “คุณช่วยออกไปสูบบุหรี่ข้างนอกได้หรือไม่ ควันบุหรี่มือสองเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคุณ”
ซู ฮั่วหยุดชะงัก อดไม่ได้ที่จะมองเธออีกครั้ง แล้วพยักหน้า
“ชิ!” ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านตรงข้ามเยาะเย้ย “สมัยนี้แม้แต่นักบวชหญิงก็ยังละทิ้งคำปฏิญาณ”
ใบหน้าของเหยียน เจียอวี่แดงเล็กน้อยขณะที่เธอกำลังเล่นกับถุงผ้าเล็กๆ บนชุดผ้าปะติดของเธอ “อมิตาภะ… อาจารย์ของฉันบอกว่าฉันยังมีสายสัมพันธ์ทางโลกอยู่”
อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านก็ไม่ได้รบกวนเธอ และกลับพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าคุณอยากเล่นเกม ‘ทุกคนดูแลทุกคน’ ของคุณก็เล่นไปเถอะ แค่อย่าลากฉันเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยก็พอ”
หลี่ เฟย พยายามเกลี้ยกล่อมว่า “นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเราทุกคน การรู้จักชื่อและตัวตนของกันและกัน จะไม่มีใครกล้าสร้างปัญหา”
“ตอนนี้ รัฐกำลังสอบสวน ผู้พัฒนา ที่กินมนุษย์ ทุกคนรู้เรื่องนี้ใช่หรือไม่”
“พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้ามีใครกินคนอื่น ตราบใดที่มีคนลงจากรถไฟหลังจากสามวัน จะไม่มีใครหนีรอดได้”
คำพูดที่สมเหตุสมผลไม่ได้ทำให้ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านสงบลง เธอยืนตัวตรงสูงหนึ่งเมตรแปดสิบ เดินเข้าไปคว้า หลี่ เฟย
“คุณแกล้งทำเป็นคนดีอะไรกัน คุณเห็นป้ายชื่อที่ด้านหน้าตู้โดยสารหรือไม่ ‘ที่นั่งชั้นสอง, ที่นั่งชั้นหนึ่ง, ที่นั่งชั้นหนึ่ง, ที่นั่งชั้นสอง, ที่นั่งชั้นสาม’ ยิ่งรวยยิ่งได้นั่งใกล้ด้านหน้า เมื่อเทียบกับพวกอันธพาลตัวเล็กๆ ในที่นั่งชั้นสามที่จมอยู่กับหนี้สิน ทุกคนในตู้โดยสารนี้เป็นยาจก!”
“คุณเป็นผู้บริหาร และกลุ่มบริษัทเฟยเยว่ก็มีชื่อเสียงไม่น้อย คุณต้องมีรายได้ต่อปีหลายแสน ถ้าไม่ถึงล้าน แล้วคุณมาอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร”
“ดังนั้นประกาศของเกมเกี่ยวกับการจัดสรรทรัพย์สินสำหรับที่นั่งจึงหมายถึงสิ่งนี้” ศาสตราจารย์ฮั่นกล่าวโดยไม่รู้ตัว “มันประมาณอัตราส่วนหนึ่งร้อยต่อหนึ่งเมื่อเทียบกับเงินสด”
ใบหน้าของ หลี่ เฟย ซีดเผือด “ผมขาดทุนในตลาดหุ้น นั่นไม่ผิดกฎหมายใช่หรือไม่ ผมแค่อยากให้ทุกคนผ่านพ้นสามวันนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ”
ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อเขา และปล่อยมือจากเขาเพื่อกวาดสายตามองคนอื่นๆ ในตู้โดยสาร พลางเพิ่มน้ำเสียงให้เข้มขึ้น “ฉันแนะนำให้คุณอย่าเชื่อใจคนอื่นมากเกินไป สมัยนี้การได้บัตรประจำตัวปลอมไม่ใช่เรื่องยาก อย่าไร้เดียงสาที่จะเปิดเผยทุกสิ่งเกี่ยวกับตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะปล่อยให้คุณลงจากรถไฟไปทั้งเป็น คุณรับประกันได้หรือไม่ว่าคุณจะไปถึงตำรวจเพื่อรายงานเรื่องนี้”
การแบ่งปันตัวตนดูเหมือนจะเพิ่มชั้นของการประกันภัย แต่ถ้ามี ผู้พัฒนา ในห้องโดยสารนี้ที่กินคน ความเสี่ยงก็ชัดเจนว่าสูงกว่า ไม่มีใครเป็นคนโง่ ด้วยความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน พวกเขาทุกคนจึงระมัดระวัง หลี่ เฟย มากขึ้นเล็กน้อย
“คุณรู้สถานการณ์ของรถไฟคัดกรองเบื้องต้นหรือไม่” บุหรี่ของซู ฮั่วหยุดสั่น “ไม่มากนัก เมื่อคุณขึ้นรถไฟขบวนนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ และนั่นคือการลงจากรถไปทั้งเป็น” ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านพ่นลมหายใจ “ฉันรู้ว่าต้องมีใครบางคนในที่นี้ที่เคยกินคน ฉันเตือนคุณนะ อย่าแม้แต่จะคิดที่จะเล็งเป้าหมายฉัน ไม่อย่างนั้น…”
เธอชกโต๊ะลงไป ทิ้งรอยบุบลึกบนพื้นผิวโลหะ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่สำคัญ ผู้พัฒนา ทั่วไปยังไม่ถึงความแข็งแกร่งที่จะทำให้เหล็กบุบได้ด้วยมือเปล่า ซู ฮั่วยกส้นเท้าขึ้น ไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ดูเหมือนว่าหลังจากความแตกต่างทางอาชีพ ลักษณะของทุกคนก็แตกต่างกันไป
“พี่สาว มีอะไรอีกหรือไม่” เด็กสาวผมหางม้าถามอย่างขี้อาย “เราจะเล่นเกมนี้ได้อย่างไรกันแน่”
“ฉันไม่ได้บอกไปแล้วหรือว่าให้เอาชีวิตรอดอย่างซื่อสัตย์จนกว่าจะลงจากรถไฟ ทำไมต้องพูดพล่ามด้วย!” ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านนั่งลงอย่างไม่อดทน จ้องมองคนที่อยู่ตรงข้ามเธออย่างโกรธเคือง ซู ฮั่วพร้อมบุหรี่ของเขา ขยับตัวเพื่อร่วมมือไปยังประตูหน้า
ขณะที่เขากำลังจับลูกบิดประตู หลี่ เฟย ก็หยุดเขา “ประกาศบอกว่าเราไม่ควรไปตู้โดยสารอื่นโดยสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าคุณไปเปิดประตูแล้วไปกระตุ้นสิ่งอันตรายบางอย่าง นั่นจะไม่เป็นอันตรายต่อพวกเราทุกคนหรือ”
ซู ฮั่วชี้ไปที่ห้องน้ำด้านนอก “เราไปตู้โดยสารอื่นไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเราออกไปข้างนอกไม่ได้”
หลังจากถูกเมินซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่ เฟย ก็จ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ ซู ฮั่วเลื่อนประตูตู้โดยสารออกและก้าวออกไป ส่วนเชื่อมต่อด้านนอกมีความยาวครึ่งหนึ่งของตู้โดยสารชั้นสอง โดยมีห้องน้ำอยู่ทางซ้ายและอุปกรณ์ฉุกเฉินบางอย่างอยู่ข้างๆ และประตูทางเข้าและทางออกอยู่ทางขวา เขาพยายามแต่ก็เปิดไม่ได้ และรถไฟทั้งขบวนก็ยังคงวิ่งตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยที่ทิวทัศน์ทั้งสองข้างไม่เปลี่ยนแปลง
ตู้โดยสารไม่ได้เก็บเสียงดีนัก เมื่อเห็นคนในตู้โดยสารด้านหน้าลุกขึ้นและเดินไปมา ซู ฮั่วก็หยิบบุหรี่อีกมวนออกมา เอื้อมมือไปที่ประตูตู้โดยสารด้านหน้า แต่หลังจากสองวินาที เขาก็เลือกที่จะกดกริ่งแทน ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดออก แต่เป็นชายกล้ามโตมีรอยสักจากที่นั่งชั้นหนึ่งที่เปิดออก พูดอย่างหยาบคายว่า “คุณต้องการอะไร”
ซู ฮั่วเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ข้างใน และเสนอบุหรี่อย่างไม่ใส่ใจ “มีไฟแช็กหรือไม่”
แม้ว่าชายมีรอยสักจะดูไม่อดทน แต่เขาก็ยังโยนไฟแช็กทองเหลืองแข็งๆ ให้เขา และรีบปิดประตูพร้อมกับกล่าวว่า “อย่าวิ่งไปมาถ้าไม่มีอะไร”
ผ่านประตู ซู ฮั่วเห็น เนี่ย ซวน ซึ่งเขาเคยพบโดยบังเอิญ พยักหน้าให้เขา แล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ เมื่อซู ฮั่วกลับมาที่ตู้โดยสารชั้นสอง หลี่ เฟย และคนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยกันเรื่องกฎของรถไฟอยู่แล้ว
“ฉันเข้าใจถึงความจำเป็นในการซื้อของ แต่ทำไมพวกเขาถึงปิดไฟ” ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมที่มีใบหน้าสง่างาม ซึ่งย้ายจากโต๊ะของผู้หญิงวัยกลางคนมาอยู่ข้าง หลี่ เฟย บ่นว่า “ที่ทิ้งขยะนี่ไม่มีแม้แต่เตียง ทำให้ไม่สามารถนอนหลับได้เลย”
“คุณยังอยากนอนอีกหรือ” ชายหน้าเหลี่ยมตอกกลับเธอ “คุณอาจจะตายโดยไม่เข้าใจว่าทำไม”
“มีสวิตช์อยู่ตรงนั้น คุณสามารถเปิดมันได้” หลี่ เฟย กล่าว “มีอะไรให้เถียงกันเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ทำไมไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศภายใน — จำไว้ว่ามีตู้โดยสารอื่นอยู่ข้างหน้าและข้างหลังพวกเรา”
“พี่หลี่พูดถูก” ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโมเห็นด้วย
“นางจิ้งจอก!” ผู้หญิงวัยกลางคนพึมพำด้วยความโกรธ
“ศาสตราจารย์ฮั่น หนูกลัว” เด็กสาวผมหางม้ากล่าวขณะที่เธอกอดแขนของศาสตราจารย์ฮั่นที่นั่งอยู่ข้างซู ฮั่วแน่น
“อย่ากลัวไปเลย ฉันจะปกป้องคุณเอง” ศาสตราจารย์ฮั่นกล่าว เหงื่อออกและซีดเผือด ขาดความมั่นใจที่เขาพูดออกมา
“มีอะไรให้กลัว” เหอ หยาง กำลังเล่นเกมมือถืออย่างรวดเร็วขณะที่เธอกล่าวว่า “ถ้ามีใครมาหาเรื่องคุณ ก็แค่โต้กลับ พวกเราทุกคนเป็น ผู้พัฒนา และยิ่งอายุน้อยเท่าไร ก็ยิ่งพัฒนาเร็วขึ้นเท่านั้น ตอนนี้ฉันสามารถจัดการผู้ชายโตเต็มวัยสองหรือสามคนได้อย่างง่ายดาย”
ซู ฮั่วสังเกตว่าในบรรดาคนทั้งสิบสองคน กลุ่มเล็กๆ เริ่มก่อตัวขึ้น ผู้บริหาร หลี่ เฟย, ชายชุดนอน เฉิน อี้, ผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโม และชายหน้าเหลี่ยมได้รวมกลุ่มกัน ย้ายไปที่โต๊ะเดียวกัน สลิงท็อป เหอ หยาง และนักเรียนหญิงผมหางม้า ซึ่งมีพวงกุญแจจากค่ายฤดูร้อนเดียวกัน พร้อมกับศาสตราจารย์ฮั่น ก็รวมกลุ่มกันอย่างไม่แน่นอน
จากนั้นก็มีผู้หญิงวัยกลางคน ผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้าน ซู ฮั่ว และเหยียน เจียอวี่ ที่อยู่ข้างๆ เขา รวมถึงชายสูงอายุที่นั่งคนเดียวในแถวสุดท้าย ยังไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มใดๆ
“ถ้าพวกเขากำลังรวมกลุ่มกัน เราก็ควรจะรวมกลุ่มกันด้วย” ผู้หญิงวัยกลางคนกล่าวพลางจัดตำแหน่งตัวเองข้างผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้าน
“พวกเขามีสี่คนในด้านหนึ่ง สามคนในอีกด้านหนึ่ง การอยู่คนเดียวเสียเปรียบ”
หลังจากพูดอย่างนั้น เธอก็มองไปที่ซู ฮั่ว “ชายหนุ่ม ในบรรดาคนที่เหลืออยู่ คุณดูมีความสามารถมากที่สุด คุณต้องก้าวขึ้นมา”
ซู ฮั่วเพียงแค่ยิ้ม “ป้าครับ ป้าเคยกินเนื้อคนหรือไม่”
ผู้หญิงวัยกลางคนตัวแข็งทื่อ “คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน ฉันจะกินคนได้อย่างไร”
ท้องของซู ฮั่วส่งเสียงครวญครางด้วยความหิว แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป ผู้หญิงวัยกลางคนพ่นลมหายใจและกลับไปที่นั่งเดิมของเธอ พลางโยกสะโพก
ไม่เคยกินเนื้อคนหรือ
ตั้งแต่ขึ้นรถไฟ ซู ฮั่วรู้สึกว่าความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แม้แต่เขาที่ยังสามารถต้านทาน “หญิงส่งของ” ได้ ก็ยังต้องระงับความอยากที่จะมองผู้เล่นคนอื่นๆ
การเข้าใกล้ การพูดคุย การเคลื่อนไหวไปมา การโต้เถียง — ทั้งหมดนี้ยิ่งเพิ่มความอยากอาหาร
แต่ หลี่ เฟย และคนอื่นๆ ดูเหมือนจะสงบ ซึ่งแสดงว่าพวกเขาไม่ได้ขึ้นรถไฟมาด้วยท้องว่าง
ผู้หญิงวัยกลางคนยังคงมีเวลาที่จะด่าทอผู้หญิงหน้าทรงเมล็ดแตงโม โดยขาดความตึงเครียดของคนที่ถูกความหิวโหยบีบให้ถึงขีดสุด
ความหิวโหยที่ไม่อาจควบคุมได้เช่นนี้ไม่สามารถบรรเทาได้ด้วยอาหารปกติ ดังนั้นโอกาสที่ หลี่ เฟย และคนอื่นๆ จะไม่เคยลิ้มรสเลือดมนุษย์จึงมีน้อย