บทที่ 1 - กลิ่นหอม

บทที่ 1 - กลิ่นหอม

ซู ฮั่วเปิดประตูออกไป และพบผู้หญิงคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบพนักงานส่งของยืนอยู่ด้านนอก เธอดึงปกเสื้อที่ปลดกระดุมสามเม็ดออก พร้อมกับพูดด้วยท่าทางยั่วยวนว่า “นี่พ่อหนุ่ม หล่อจังเลย เพื่อนร่วมงานของฉันไปเข้าห้องน้ำ ตู้เย็นที่คุณสั่งมันหนักเกินไป ช่วยฉันหน่อยสิ แล้วฉันจะช่วยคุณย้ายมันเข้าไป”

ซู ฮั่วพ่นควันบุหรี่ออกไป และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอขณะจ้องมองเธอ ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ และก้มลงดันล้อรถเข็นผ่านประตู หลังจากขนตู้เย็นออกจากรถเข็น ผู้หญิงคนนั้นก็นั่งสบายบนโซฟาสองที่นั่งในห้องนั่งเล่น ซู ฮั่วดับบุหรี่และรินน้ำให้เธอหนึ่งแก้ว “ข้างนอกร้อนมาก คุณคงเหนื่อยมากใช่ไหม”

บนโต๊ะกาแฟ แท็บเล็ตของเขาสว่างขึ้นด้วยพาดหัวข่าวสีแดงที่สะดุดตา ซึ่งอ่านว่า “คู่รักข้าวใหม่ปลามันหายตัวไปในภูเขา ผู้ต้องสงสัยคือแม่ม่าย นี่คือความเสื่อมทรามทางศีลธรรม หรือความบิดเบี้ยวของมนุษยชาติกันแน่”

“ที่หัวหมู่บ้าน หมูห้าสิบตัวกรีดร้องทุกคืน ผู้กระทำผิดกลับกลายเป็นเขา…”

“เสือไม่กินลูกตัวเอง ชายวัยเจ็ดสิบปีบีบคอหลานชายวัยเจ็ดขวบ เหตุผลคือ…”

ด้วยเสียง “คลิก” หน้าจอก็ดับลง ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้ามองซู ฮั่ว ใบหน้าของเธอแดงก่ำ หายใจหอบถี่ หัวใจที่เต้นรัวอย่างแรงกำลังส่งเลือดสดๆ กลิ่นหอมเข้มข้นที่ซึมออกมาจากรูขุมขนช่างน่ารับประทานยิ่งนัก

“ทำไมคุณไม่ดูทีวีสักหน่อยเล่า” ซู ฮั่วหลบสายตาเธอและเปิดโทรทัศน์ เสียงราบเรียบของผู้ประกาศหญิงดังขึ้นว่า “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อุณหภูมิทั่วประเทศมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน โดยหลายเมืองที่ปกติมีอุณหภูมิสูงถึงสามสิบองศา กำลังเผชิญกับปรากฏการณ์สภาพอากาศแปลกๆ เช่น ลูกเห็บและหิมะตก…”

ซู ฮั่วเปลี่ยนช่อง “นักปีนเขาเผชิญหน้ากับพายุทอร์นาโดในภูเขาลึก ถ่ายทอดสดช่วงเวลาสุดท้ายก่อนการหายตัวไป…”

เขาเปลี่ยนช่องอีกครั้ง “หลุมเมฆดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเมืองทะเล โดยมีอากาศถูกดูดกลับเข้าไป ผู้เชี่ยวชาญอ้างว่าเป็นปรากฏการณ์ความดันที่เกิดจากพายุ…”

“ในเมืองปิน จำนวนเด็กที่หายตัวไปในช่วงเดือนที่ผ่านมามีจำนวนถึงสองหลักแล้ว…”

“…ในช่วงเวลาที่มีอาชญากรรมสูงนี้ ฆาตกรต่อเนื่องที่ชำแหละศพปรากฏตัวขึ้นในเมืองถิง โดยศพของเหยื่อไม่สมบูรณ์… ตำรวจเตือนพลเมืองทุกคนให้รวมกลุ่มกัน พยายามอย่าออกไปข้างนอกหลังมืด…”

ตู้ม!

ท้องฟ้าที่เคยสดใสกลับมืดมิดลงกะทันหัน เมฆปกคลุมท้องฟ้า อพาร์ตเมนต์ห้องนอนเล็กๆ ของซู ฮั่วพลันมืดสลัวลง ทัศนียภาพที่อับชื้นยิ่งเพิ่มความสามารถในการดมกลิ่นของเขา ทำให้กลิ่นเนื้อที่เล็ดลอดออกมาจากผู้หญิงข้างๆ เขาไม่อาจมองข้ามได้

“กลืน!” เสียงกลืนน้ำลายดังเป็นพิเศษ แต่มันไม่ใช่เสียงจากซู ฮั่วเอง เขากลับหันไปมองใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นที่ขยับเข้ามาใกล้ ปากของเธออ้ากว้าง

ท่าทางน่ารักหวานแหววเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหายไปแล้ว ฟันของเธอขบกันแน่นพร้อมคราบสีแดงน่าสงสัย และดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความโลภและความหิวโหย!

เธออ้าปาก ตั้งใจจะกัดเข้าที่ใบหน้าของเขา!

ซู ฮั่วหลบได้อย่างรวดเร็ว เอียงศีรษะและกระโดดออกไป จากนั้นก็คว้าพัดลมตั้งพื้นและฟาดลงไปที่ศีรษะของผู้หญิงที่กระโดดเข้าใส่เขา!

“ปัง!” แรงกระแทกทำให้พัดลมบุบ แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับกระเด้งกลับไปบนโซฟาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และอยู่ในท่าหมอบคล้ายกบ!

“คุณตัวหอม” น้ำลายไหลจากปากของเธอ

ซู ฮั่ววางพัดลมลงและจุดบุหรี่อีกมวน “หอม แต่รสชาติไม่ดี”

ผู้หญิงคนนั้นไม่คาดคิดว่าเขาจะสงบได้ถึงเพียงนี้ และเริ่มระแวง ถามอย่างไม่แน่ใจว่า “คุณเคยขึ้นรถไฟขบวนนั้นด้วยหรือไม่”

ดวงตาของซู ฮั่วสว่างขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า แต่ผู้หญิงคนนั้นก็จับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ได้ และโกรธจัดด้วยความอับอายทันที “คุณกล้าหลอกฉันหรือ!”

ความเร็วของเธอเหนือกว่าคนปกติมาก และท่าทางการพุ่งเข้าใส่ของเธอก็ไม่เหมือนมนุษย์ แรงใต้ฝ่าเท้าของเธอเมื่อกระโดดถีบโซฟาออกไปสามเมตร!

โซฟาเก่าครูดไปบนพื้นกระเบื้องด้วยเสียงเสียดสีดังลั่น ซู ฮั่วรีบคว้าสเปรย์ฆ่าแมลงจากตู้เตี้ยๆ และฉีดใส่ผู้หญิงคนนั้นอย่างบ้าคลั่ง พลางหลบมือที่คว้าจับของเธอ เขาฉวยโอกาสเตะเธอ จากนั้นก็หันหลังวิ่งไปทางห้องนอน!

ข้างหลังเขาได้ยินเสียงคำรามโกรธของผู้หญิงคนนั้น ซึ่งไม่ค่อยชัดเจนนักท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง ซู ฮั่วสัมผัสได้ว่าเธอกำลังตามมา และในขณะที่เขาเข้าไปในห้อง เขาก็ปิดประตูห้องนอนอย่างแรง!

ด้วยเสียง “ปัง!” ประตูหนาไม่สามารถทนทานต่อแรงได้ และถูกกระชากหลุดออกมาพร้อมกับกลอนประตู ในขณะที่ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัดและอับอาย เตะประตูที่พังออกไป ซู ฮั่วก็คว้าหอกรูปมีดผลไม้ที่ซ่อนอยู่หลังประตู และแทงเข้าที่หน้าอกของเธอ!

ผู้หญิงคนนั้นเร็วและแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดเธอก็เป็นเพียงร่างกายมนุษย์ และล้มลงกับพื้น กุมหน้าอกที่เลือดทะลักออกมา

“ฮ่า… อ่า… ฮ่า… อ่า…” มีดผลไม้ได้แทงทะลุปอดของผู้หญิงคนนั้น และเธอส่งเสียงหายใจหวีดหวิว ความดุร้ายในดวงตาของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้า

“ช่วยฉันด้วย… ช่วยฉันด้วย… คุณก็เป็นผู้พัฒนา คุณยังไม่ผ่านการตรวจสอบเบื้องต้น… ฉันสามารถช่วยให้คุณรอดได้…”

ห้องนอนแคบๆ เต็มไปด้วยกลิ่นเลือดที่รุนแรง และกลิ่นฉุนนั้นทำให้เวียนหัว ซู ฮั่วหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่สนใจความรู้สึก “หวาน” และ “หอม” ที่ผุดขึ้นมาในใจของเขาเอง เขาก้าวถอยหลัง นั่งลงบนเตียง จุดบุหรี่ และจ้องมองผู้หญิงคนนั้น

ผิวพรรณที่เคยสดใสของผู้หญิงคนนั้นค่อยๆ ซีดเผือดลง แต่เธอก็ไม่แสดงอาการว่าจะตาย เธอจ้องมองซู ฮั่วอย่างเร่งรีบ “หิวใช่หรือไม่”

เธอเช็ดมือในเลือดและยื่นออกไป “ลองดมดูสิ ไม่หอมหรือ เลือดของผู้พัฒนายอดเยี่ยมกว่าคนทั่วไป หวานและอร่อย บำรุงร่างกายยิ่งกว่านมแม่เสียอีก…”

เมื่อได้ยินเสียงซู ฮั่วกลืนน้ำลายโดยไม่ตั้งใจ สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นพึงพอใจ “แค่จิบเดียวคุณก็จะเข้าใจ ผู้พัฒนาแบบฉันแข็งแกร่งที่สุด มีอัตราการรอดชีวิตบนรถไฟสูงที่สุด…”

ในการตอบสนองต่อเธอ ยังคงมีแต่ความเงียบ

น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นเร่งรีบขึ้น “คุณไม่หิวหรือ คุณไม่อยากกินฉันหรือ”

“…คุณไม่เข้าใจว่าการตรวจสอบเบื้องต้นอันตรายเพียงใด ผู้พัฒนามากกว่าครึ่งหนึ่งตายในการตรวจสอบเบื้องต้น คุณ…”

ซู ฮั่วพ่นควันบุหรี่ออกมา บี้ก้นบุหรี่ และขัดจังหวะเธอ “คุณยิ่งมีพลังมากขึ้นเรื่อยๆ”

สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นแข็งค้าง และเมื่อเธอเห็นเขาเดินเข้ามาหา เธอก็ดูหวาดกลัว

“คุณต้องการทำอะไร!”

“ไม่ใช่คุณหรือที่ยั่วยวนฉัน” ซู ฮั่วโต้กลับ กล้ามเนื้อใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นยังไม่ปรับตัว และบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวขณะที่เธอยื่นแขนที่ซีดเผือดออกไปอย่างเต็มใจ ซู ฮั่วจับข้อมือของเธอ พลางพูดช้าๆ ว่า “ช่วงนี้มีฆาตกรต่อเนื่องที่ชำแหละศพในเมืองถิง หนึ่งในพวกคุณใช่หรือไม่ คุณกล้าเสนอตัวเองให้ฉัน โดยไม่แสดงความกลัวเลยสักนิด หมายความว่าความหิวนี้สามารถบรรเทาได้เพียงเล็กน้อย หรือคุณสามารถสร้างอวัยวะที่หายไปได้ด้วยซ้ำ”

“อย่างแรกน่าจะเป็นไปได้มากกว่า ใช่”

“อัตราการรอดชีวิตสูงสุดอยู่บนรถไฟ ดังนั้นก็มีผู้พัฒนาที่หายไปบนรถไฟด้วยใช่หรือไม่”

“มองดูคุณที่กระตือรือร้นจะลากทั้งโลกไปสู่ความสกปรก ผลของการมีเลือดมนุษย์ติดตัวคงไม่ดีแน่… คุณไม่รู้มาก่อนใช่หรือไม่ เพิ่งจะรู้หลังจากผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นแล้วหรือ”

สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นเปลี่ยนจากความประหลาดใจและความตกใจ ไปสู่ความตกใจสุดขีดและความโกรธ ดวงตาของเธอสั่นเทา ฟันขบกันแน่น และแปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังอย่างลึกซึ้ง “พวกผู้พัฒนา… ฉันจะฆ่าพวกคุณ!”

ขณะที่เธอกำลังพุ่งเข้าใส่ซู ฮั่ว มีดผลไม้อีกเล่มก็แทงทะลุลำคอของเธอ ฟองเลือดผุดขึ้นมา ผู้หญิงคนนั้นชักกระตุก พลิกตัว มีดที่ปักอยู่ที่หน้าอกของเธอถูกดึงออกไปอย่างไม่น่าเชื่อ และบาดแผลก็กำลังสมานตัว บาดเจ็บถึงตายสามารถรักษาตัวเองได้ ให้เวลาเธออีกไม่กี่นาที การพลิกสถานการณ์ก็ไม่ใช่ปัญหา ซู ฮั่วตรวจสอบเสื้อผ้าของเขา แต่ไม่พบสิ่งใดที่คล้ายยาหรือสารเสพติด อย่างไรก็ตาม ที่ด้านหลังไหล่ของเธอ เขาพบรอยสักสีแดงพร้อมตัวเลข: E33586

เขาครุ่นคิดออกมาดังๆ ว่า “ด้วยสติปัญญาของคุณ ถ้าฉันถามว่ารถไฟสำหรับการตรวจสอบเบื้องต้นอยู่ที่ไหน คุณคงไม่รู้แน่นอน”

ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นถลนออกมา และด้วยความขุ่นเคือง เธอก็สิ้นลมหายใจสุดท้าย ซู ฮั่วกลืนน้ำลาย ไม่มองศพที่ประตูห้องนอนอีกต่อไป ตั้งใจจะไปหาอาหารจากห้องครัว ขณะที่เขาเดินผ่านห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นตู้เย็นที่เพิ่งซื้อมาใหม่ รีบฉีกบรรจุภัณฑ์ออก และทันทีที่เขาเปิดประตู ศีรษะหนึ่งก็ห้อยออกมาอย่างอ่อนปวกเปียก

จริงด้วย… เขาสูดหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วโทรเรียกตำรวจ