บทที่ 26 : การเพาะปลูกจะต้องดำเนินการตลอดทั้งปี

บทที่ 26 : การเพาะปลูกจะต้องดำเนินการตลอดทั้งปี

หลินเฟิงตระหนักเป็นครั้งแรกว่ามีคนยากจนในโลกแห่งการฝึกตน อนิจจา ขั้นล่างสุดนั้นไม่เคยง่ายเลย

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปเอาสมุนไพรมาให้นายน้อยเอง ถ้าเจ้ามีคำแนะนำอื่นใดก็แจ้งให้ข้าทราบ ข้าจะอยู่ข้างล่าง”

หลินเฟิงพยักหน้า

“ตกลง ผู้จัดการหลี่”

ไม่นาน ผู้จัดการหลี่ก็นำสมุนไพรทั้งหมดขึ้นมา แต่ละประเภทวางเรียงเป็นกองจนเต็มห้องปรุงยา เมื่อมองไปที่ห้องที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบปรุงยา หลินเฟิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา

“เม็ดยาอาหารเจ็ดสิบห้าขวด... เม็ดยามังกรเหลืองและเม็ดยาเพิ่มพลังปราณ เตาสองเตาต่อขวด เม็ดยาอาหารหนึ่งขวดครึ่งต่อเตา นั่นเกือบแปดสิบเตาเลยนะ พระเจ้าช่วย ข้าช้ากว่าอาสามมาก เขาสามารถปรุงเตาแปดสิบเตาเสร็จในสี่ชั่วโมง แต่ข้าจะใช้เวลาเก้าชั่วโมง นั่นเหลือเวลาให้นอนแค่สามชั่วโมงเท่านั้น”

เมื่อคิดดูแล้ว หลินเฟิงก็รู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ในชีวิตก่อนหน้าของเขาในสายการผลิตแห่งความตายที่มีการทำงานสองกะ เม็ดยาเหล่านี้เปรียบเสมือนส่วนประกอบที่ต้องขันสกรูให้แน่นบนสายการผลิต

“การได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนทำให้ข้ากลายเป็นทาสของบริษัทได้อย่างไร และแบบที่ไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปี ลืมไปได้เลย ข้าจะปรุงยาให้เสร็จก่อน”

บนชั้นสองของร้านขายยา หลินเฟิงปรุงยาอย่างขยันขันแข็งจนถึงดึกดื่น ในที่สุดก็เสร็จสิ้นภารกิจปรุงยาของวันแรก ซึ่งใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ครึ่งชั่วโมง

ทั้งวันของการปรุงยาทำให้หลินเฟิงดูง่วงนอนและหาว

“นี่... ผู้จัดการหลี่ ยาประจำวันนี้เสร็จแล้ว”

หลินเฟิงชี้ไปที่ขวดยาเจ็ดสิบห้าขวดที่เขาปรุงเสร็จลงบนพื้น

ผู้จัดการหลี่ เห็นหลินเฟิงดูเหนื่อยล้า จึงรับยาแล้วกล่าวด้วยความกังวล

“เอาล่ะ นายน้อยหลิน วันนี้เจ้าทำงานหนักมาก กลับบ้านไปพักผ่อนก่อนเถอะ เข้าใจไหม อย่าทำให้ตัวเองเหนื่อยเกินไป”

หลินเฟิงกลับบ้านและตรวจสอบพืชจิตวิญญาณกับระบบ พบว่าไม่ขาดแคลนน้ำและอยู่ในสภาพดี ดังนั้นเขาจึงโล่งใจ

“ลิงหนึ่งและลิงสองนั้นขยันขันแข็งมาก ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะฝนจิตวิญญาณด้วยซ้ำ ตอนนี้ข้าขาดคน มันคงยากมากถ้าไม่มีลิงหนึ่งและลิงสอง”

หลินเฟิงกล่าวด้วยความรู้สึกบางอย่าง

หนึ่งเดือนต่อมา ณ ชั้นสองของร้านขายยา

“ผู้จัดการหลี่ นี่คือยาที่ข้าต้องปรุงวันนี้ ข้าปรุงเสร็จแล้ว”

ผู้จัดการหลี่ใส่ยาลงในถุงเก็บของของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“เอาล่ะ นายน้อยหลิน ตอนนี้เจ้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ”

เวลาหนึ่งเดือนทำให้ความเร็วในการปรุงยาของหลินเฟิงเร็วขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่ใช้เวลาวันละเก้าชั่วโมง ตอนนี้เขาสามารถปรุงยาเสร็จได้ในเวลาไม่ถึงหกชั่วโมง

“ใช่แล้ว การฝึกฝนทำให้เก่งขึ้น ข้าจะทำได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ถ้าวันนี้ไม่มีอะไรทำ ข้าจะกลับไปก่อน”

ผู้จัดการหลี่หยุดหลินเฟิงและหยิบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนออกมาวางกองไว้บนพื้น

“เอาล่ะ นายน้อยหลิน รอสักครู่ นี่คือหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนสำหรับตำแหน่งนักปรุงยาและตำแหน่งพนักงานของเดือนนี้”

หลินเฟิงมองไปที่กองหินวิญญาณเล็กๆ ตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขารู้ว่าการปรุงยาจะสร้างรายได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะหาเงินได้ขนาดนี้ หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนต่อเดือน

“มากขนาดนี้เลย?”

ผู้จัดการหลี่พยักหน้าและอธิบายด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนว่าการปรุงยาไม่ใช่เรื่องง่าย มันเป็นทักษะทางทักษะ”

“ก่อนอื่นเลย เจ้าต้องมีอาจารย์มาสอนเจ้าควบคู่ไปด้วย อาจารย์ข้างนอกนั้นไม่เหมือนอาของเจ้าที่สอนเจ้าทุกอย่าง อาจารย์ทุกคนเก็บบางอย่างเอาไว้และไม่ค่อยสอนมากนักในแต่ละครั้ง อาของเจ้าสอนเจ้าเพียงครึ่งปีเท่านั้น และนายน้อยหลินเรียนรู้เรื่องนี้ คนข้างนอกจะไม่ทำแบบนั้น หากเจ้าพบอาจารย์ที่ไร้ความปราณี เจ้าจะลืมเรื่องการเรียนปรุงยาไปได้เลยในชีวิตนี้”

ผู้จัดการหลี่กล่าวต่อ

“นายน้อยหลินอาจไม่รู้ แต่ก่อนหน้านี้เจ้าเคยใช้สมุนไพรมูลค่าเกือบสามหมื่นหินวิญญาณเพื่อปรุงยา สมุนไพรนี้มีราคาภายในสามหมื่น หากเป็นราคาภายนอก อย่างน้อยก็ห้าหมื่น ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีวัตถุดิบเหล่านี้เพื่อเรียนรู้การปรุงยาได้”

“นอกจากนี้ นายน้อยหลิน เดือนนี้ข้าจะให้หินวิญญาณแก่เจ้าหนึ่งพันห้าร้อยก้อน เพราะวัตถุดิบที่เจ้าใช้ฝึกปรุงยาก่อนหน้านี้ถูกบันทึกไว้ในบัญชี หลังจากนั้น เจ้าจะต้องจ่ายคืนห้าร้อยก้อนทุกเดือน เพราะนี่คืออุตสาหกรรมของตระกูลเจ้า และไม่มีดอกเบี้ยในการชำระคืน หากเจ้าไม่ต้องการปรุงยาต่อไปในอนาคต เจ้าก็แค่ชำระคืน”

หลินเฟิงใส่หินวิญญาณลงในถุงเก็บของของเขาและถามด้วยความอยากรู้

“ผู้จัดการหลี่ มีร้านขายยาแบบของเราอยู่กี่แห่งในเมืองหินเขียวแห่งนี้”

ผู้จัดการหลี่ชูหกนิ้วขึ้น

“ถ้ารวมร้านขายยาของเราด้วยแล้ว มีทั้งหมดเพียงหกร้านเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลหลิวได้เข้ายึดครองดินแดนเซี่ยวจวนเฟิง และกำลังเตรียมสร้างร้านขายยาของตนเอง หากตระกูลหลิวเปิดร้าน ก็จะมีทั้งหมดเจ็ดร้าน”

หลินเฟิงตกตะลึง เมื่อพี่น้องหวู่มามอบรางวัลให้เขาในครั้งล่าสุด พวกนางบอกเขาเกี่ยวกับเรื่องเซี่ยวจวนเฟิง ดังนั้นตระกูลหลิวจึงอยู่เบื้องหลังเซี่ยวจวนเฟิง

“ถ้าร้านขายยาของตระกูลหลิวเปิดขึ้นมา มันจะมีผลกระทบต่อพวกเราไหม?”

ผู้จัดการหลี่พยักหน้าและกล่าวว่า

“แน่นอนว่ามันจะมีผลกระทบ มีคนเพียงไม่กี่คนในเมืองหินเขียวที่ต้องการยา นอกจากนี้ ตระกูลหลิวยังมีจิตใจที่มืดมนมาก หากพวกเขาสามารถเปิดร้านได้ พวกเขาจะบังคับให้คนอื่นซื้อยาจากพวกเขาอย่างแน่นอน”

หลินเฟิงรู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย ถึงขนาดมีการบังคับซื้อด้วยซ้ำ

“พวกเขาสามารถบังคับผู้คนได้จริงหรือ?”

ผู้จัดการหลี่กล่าวอย่างหมดหนทาง

“ใช่แล้ว ตระกูลหลิวได้ก้าวขึ้นสู่อำนาจด้วยการดูดเลือดชาวไร่ชาวนา ภาษี 30% ของชาวไร่ชาวนาเป็นภาษีที่พวกเขาสร้างขึ้น เดิมทีภาษี 30% ของตระกูลพวกเขาเริ่มต้นจาก 30% และต่อมาทุกคนก็ทำตามตัวอย่างของพวกเขาและเปลี่ยนเป็น 30% ในอนาคต คนที่อยู่ในมือของพวกเขาสามารถซื้อยาจากพวกเขาได้เท่านั้น”

“ตระกูลอื่นไม่มีความเห็นเกี่ยวกับตระกูลหลิวบ้างหรือ?”

ผู้จัดการหลี่ขมวดคิ้วอย่างเย็นชา

“ฮึ่ม ตระกูลจ้าว เฉียน ซุน หลี่และหูต่างก็มีความคิดเห็น แต่ทำอะไรไม่ได้ ตระกูลหลิวมีวิธีการที่ดี พวกเขาสนับสนุนคนนอกรีตเพื่อล่วงละเมิดผู้อื่น จากนั้นพวกเขาก็มาเก็บผลไม้เอง”

หลังจากได้ยินสิ่งที่ผู้จัดการหลี่กล่าว หลินเฟิงก็รู้สึกทันทีว่าตระกูลหลิวกำลังจะก่อปัญหา แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขา?

ตลาดฝึกตนอิสระ ร้านข้าว

“เถ้าแก่ เมล็ดข้าวจิตวิญญาณซวนหยูสองอิงมู่”

เจ้าของร้านข้าวเห็นหลินเฟิง ลูกค้าเก่า

“ได้ เจ้าเป็นลูกค้าเก่า นี่เมล็ดข้าวจิตวิญญาณซวนหยู”

หลินเฟิงกลับมาบ้านของเขา และหว่านข้าวจิตวิญญาณซวนหยูสองอิงมู่ด้วยปุ่มเดียว

“ข้าจะไม่ขายข้าวจิตวิญญาณซวนหยูสองพันปอนด์ที่ข้าเก็บเกี่ยวได้ ข้าจะกินมันเองอย่างช้าๆ ข้าสามารถขายผลผลิตในภายหลังได้ ตอนนี้ ร้านขายยาและข้าวจิตวิญญาณซวนหยูของข้าเองทำให้ข้ามีรายได้เกือบสามพันหินวิญญาณต่อเดือน ในอีกสองปี ข้าสามารถแลกมันกับบ้านหลังใหญ่ที่มีทุ่งจิตวิญญาณสิบอิงมู่ได้”

ลิงหนึ่งและลิงสองได้ยินเสียงเคลื่อนไหวในลานบ้านและออกมาหาหลินเฟิง พวกเขาทักทายเขาทันทีและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นายท่าน วันนี้ท่านกลับมาเร็วมาก นายท่าน เดือนนี้พวกเราไม่ค่อยได้พบท่านเลย”

หลินเฟิงรำลึกถึงการปรุงยาอย่างเกือบสมบูรณ์แบบที่เขาได้ทำมาตลอดเดือนที่ผ่านมาอย่างระมัดระวัง ใช้ชีวิตแบบสองจุด อยู่บ้านและปรุงยาที่ร้านขายยา

เขายังไม่ได้มีโอกาสได้เห็นลิงสองตัวที่บ้านด้วยซ้ำ

“ใช่แล้ว เมื่อไม่นานนี้ ข้าเพิ่งรับงานเป็นนักปรุงยาที่ร้านขายยา ข้ายุ่งมาก พอดีวันนี้ข้าว่างพอดี ยังมีปลาคาร์ฟแดงเหลืออยู่สี่ตัวจากคราวที่แล้ว เราไปทำอาหารที่ครัวกันดีกว่า”

ดวงตาของลิงทั้งสองตัวสว่างขึ้น

ลิงสองตัวและคนหนึ่งคนทำงานในครัวนานครึ่งชั่วโมง และหม้อซุปปลาสีสันสวยงามที่อร่อยก็พร้อมเสิร์ฟ

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาแห่งความเศร้าโศก เมื่อคิดว่าปลาคาร์ฟแดงตัวเล็กเมื่อเขาซื้อมันมา และมันโตขึ้นจนมีน้ำหนักถึงสิบสองปอนด์ภายใต้การดูแลของเขาและลิงที่ให้อาหาร เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ ในเวลาสิบสองนาที ลิงสองตัวและคนคนหนึ่งก็กินปลาคาร์ฟแดงจนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินปลาคาร์ฟแดง หลินเฟิงดูเหมือนจะกำจัดความเหนื่อยล้าที่ผ่านมาของเขาออกไป และร่างกายและจิตใจของเขาก็ผ่อนคลาย

“พวกเจ้าทำงานหนักมากในช่วงนี้ พวกเจ้าดูแลพืชจิตวิญญาณเป็นอย่างดีในช่วงที่ข้าไม่อยู่ ลิงหนึ่งและลิงสอง”

“นั่นคือสิ่งที่เราควรทำ นายท่าน ไม่เป็นไร เราสองคนมีความสามารถมาก”

หลินเฟิงหัวเราะอย่างมีความสุข

“ฮ่าๆ พวกเจ้าทำได้ ดีเลย แต่ข้าไม่เคยถามพวกเจ้าสองตัวเลยว่ามีอะไรอยากซื้อไหม”

ลิงหนึ่งและลิงสองลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองหน้ากัน แล้วลิงหนึ่งก็กล่าวว่า

“นายท่าน จริงๆ แล้วเราสามารถไปเดินเล่นที่ตลาดฝึกตนอิสระได้ เรามีการคุ้มครองจากสัญญาของนายท่าน ดังนั้นเราจะไม่ถูกจับได้”

จู่ๆ หลินเฟิงก็รู้สึกว่าเขาถามคำถามนี้ช้าเกินไป และตบหน้าผากของเขา

“โอ้ว พระเจ้า ข้าจะให้หินวิญญาณแก่พวกเจ้าตัวละห้าร้อยก้อน แล้วพวกเจ้าจะออกไปเดินเล่นพรุ่งนี้ก็ได้”

หลังจากกล่าวเสร็จแล้ว หลินเฟิงก็มอบหินวิญญาณให้ลิงทั้งสองตัวคนละห้าร้อยก้อน

ลิงก็รับหินวิญญาณมาแล้วก็กล่าวอย่างมีความสุข

“ขอบคุณนายท่าน”

หลังจากนั่งอยู่สักพักพวกเขาก็กลับบ้านและเริ่มฝึกตน

จบบทที่ 26