บทที่ 7 : อามาช่วย

บทที่ 7 : อามาช่วย

เมื่อทั้งสามมาถึงแม่น้ำใหญ่ สหายหวางได้เตรียมเรือเล็กจากถุงเก็บของของเขาซึ่งจุคนได้สามคนไว้แล้ว และเขาก็หันกลับมาแล้วกล่าว

“สหายเต๋า โปรดขึ้นเรือ มีสัตว์อสูรมากมายที่ยากต่อการจัดการในแม่น้ำสายนี้ เราต้องระวังตัวไว้ ข้าจะควบคุมเรือและรีบข้ามไปอย่างรวดเร็วที่สุด พวกเจ้าวางใจได้เลยว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าข้ามแม่น้ำสายนี้ ไม่มีปัญหา”

หลินเฟิงและผู้จัดการหลี่ฟังคำพูดของเขาและขึ้นเรือด้วยความสงสัยเล็กน้อย

หลังจากที่ทั้งสามคนขึ้นเรือแล้ว สหายเต๋าหวางก็ใช้ทักษะควบคุมวัตถุเพื่อควบคุมเรือและพุ่งไปอีกฝั่งด้วยความเร็วสูง แม่น้ำกว้างหนึ่งร้อยเมตรและมีปลาอยู่มากมาย แต่ก่อนที่ปลาจะตอบสนอง ทั้งสามก็ไปถึงอีกฝั่งแล้ว

หลินเฟิงเข้าใจวิธีการข้ามแม่น้ำของสหายเต๋าหวาง สหายเต๋าหวางคนนี้มีทักษะบางอย่าง ซึ่งสามารถเห็นได้จากวิธีที่เขาข้ามแม่น้ำและหลีกเลี่ยงสัตว์อสูร

เมื่อข้ามแม่น้ำ เขาบังคับเรือให้ลอยไปตามผิวน้ำอย่างชำนาญ หลบการโจมตีของสัตว์อสูรในน้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะทำแบบนี้บ่อยๆ

สหายเต๋าหวางผู้นี้มีความสามารถที่จะเอาชีวิตรอดในป่าอันอันตรายแห่งนี้ได้ หลินเฟิงยอมรับว่าเขาไม่สามารถข้ามแม่น้ำสายนี้ไปได้โดยไม่ได้รับอันตราย หากไม่มีสหายเต๋าหวาง เขาคงไม่คิดที่จะข้ามแม่น้ำนี้ด้วยซ้ำ

แม้ว่าสหายเต๋าหวางจะดูเหมือนมีประสบการณ์ตลอดเส้นทาง แต่ยิ่งพวกเขาไปลึกขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสัตว์อสูรมากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ สัตว์อสูรและสัตว์ป่าเหล่านี้ยังเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา บางครั้ง เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับพวกมัน พวกเขาก็ต้องต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ ในขณะที่ทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้กับสัตว์อสูรและสัตว์ป่า สิ่งมีชีวิตที่มีพิษจะพุ่งออกมาเป็นครั้งคราว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระวังแมลงและงูพิษในป่าด้วย อันตรายจากแมลงและงูพิษเหล่านี้มักจะสูงกว่าสัตว์อสูรทั่วไป

หลินเฟิงและคนอื่นๆ ต้องลงมือปฏิบัติอยู่บ่อยครั้ง เมื่อถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขาทั้งหมดก็เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ

ก่อนหน้านี้ เมื่อหลินเฟิงกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร เขาถูกงูพิษกัดโดยไม่ได้ตั้งใจ และไม่มีเวลาที่จะล้างพิษ

โชคดีที่ผู้จัดการหลี่นำยาล้างพิษมาด้วย เขาใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์โดยกินยาล้างพิษและโคจรพลังปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและขับพิษออกไป

แม้ว่าพิษในร่างกายของหลินเฟิงจะถูกแก้ไขแล้ว แต่พลังปราณและความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน

หลังจากที่หลินเฟิงทำการล้างพิษเสร็จ สหายเต๋าหวางก็ชี้ไปที่ต้นไม้สีเขียวที่มีความสูงประมาณครึ่งคนบนยอดของต้นไม้ยักษ์ ซึ่งมีผลคล้ายลูกแก้วขนาดใหญ่เติบโตอยู่บนนั้น จากนั้นก็กล่าวอย่างใจร้อน

“นั่นคือผลซิงจิงสือ ผู้จัดการหลี่ ข้านำทางมาแล้ว ผลซิงจิงสือถูกพบแล้ว เจ้าช่วยมอบหินวิญญาณให้ข้าได้ไหม”

ผู้จัดการหลี่กระโดดขึ้นไปบนยอดต้นไม้สองสามครั้ง โดยถืออาวุธไว้ในมือ

โดยทั่วไปแล้ว สมบัติธรรมชาติเหล่านี้จะมีสัตว์อสูรเฝ้ารักษาพวกมันไว้ รอให้ผลไม้สุกเสียก่อนจึงจะได้กินมันได้โดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะไม่มีสัตว์อสูรอยู่รอบๆ ผลซิงจิงสือนี้

ผู้จัดการหลี่กลับไปที่โคนต้นไม้แล้วหยิบหินวิญญาณแปดร้อยก้อนจากถุงเก็บของของเขาและส่งให้สหายเต๋าหวาง

“สหายเต๋าหวาง ความร่วมมือเป็นไปด้วยดี ข้าหวังว่าในอนาคต หากมีข่าวคราวเกี่ยวกับสมุนไพรจิตวิญญาณอันล้ำค่าใดๆ โปรดแจ้งให้เราทราบต่อไป ราคาของเรายังคงยุติธรรม”

สหายเต๋าหวางรับหินวิญญาณขึ้นมาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ราคาที่ผู้จัดการหลี่ให้มาก็ยังดีมากอยู่ดี พูดถึงสมุนไพรจิตวิญญาณอันล้ำค่าก็เป็นเรื่องง่าย หากข้าพบมันในอนาคต ข้าจะไปหาผู้จัดการหลี่โดยเร็วที่สุด”

ขณะที่ผู้จัดการหลี่หยิบเครื่องมือของเขาออกมาเตรียมที่จะย้ายผลซิงจิงสือโดยไม่ทำอันตรายต่อรากของมัน

“มีบางอย่างผิดปกติ เราเหนื่อยเล็กน้อยระหว่างทาง แต่เมื่อมาถึงผลซิงจิงสือกลับราบรื่นเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทำไมสหายเต๋าหวางจึงออกเดินทางเร็วโดยไม่รอข้ากับผู้จัดการหลี่”

“เขาไม่ควรจะรอให้ผู้จัดการหลี่เก็บมันเสร็จก่อนแล้วค่อยกลับไปพร้อมกันหรือ?”

หลินเฟิงรู้สึกว่าการจากไปของสหายเต๋าหวางเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงเตือนอีกฝ่ายเสียงดัง

“ผู้จัดการหลี่ รอสักครู่”

“ฮ่าๆ...เพิ่งรู้ตัวตอนนี้เองรึ สายไปแล้ว ค่ายกลกักขังถูกเปิดใช้งานแล้ว”

สหายเต๋าหวาง ซึ่งยังไม่ไปไหนไกล หันกลับมาและยิ้มกว้าง ประสานอินด้วยมือ ค่ายกลกักขังโปร่งใสที่เตรียมไว้ล่วงหน้าห่อหุ้มผู้จัดการหลี่และหลินเฟิงทันที

“จบแล้ว จบสิ้นแล้ว เราโดนหลอก ข้าเจอคนๆ หนึ่งที่ฆ่าและขโมยสมบัติตั้งแต่ครั้งแรกที่ออกมา”

หลินเฟิงสบถอย่างพูดไม่ออก

ผู้จัดการหลี่วางพลั่วจิตวิญญาณลงแล้วกล่าวอย่างโกรธเคือง

“สหายเต๋าหวาง พวกเราสองคนไม่เคยทำให้เจ้าขุ่นเคือง และราคาที่เราให้ก็ยุติธรรม ทำไมสหายเต๋าหวางถึงทำแบบนี้ ตอนนี้ ถ้าสหายเต๋าหวางถอนค่ายกล ข้าสามารถแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้”

สหายเต๋าหวางเม้มริมฝีปากและกล่าวอย่างดูถูก

“ไร้เดียงสา เจ้าคิดว่าข้าจะยอมแพ้ตอนนี้หรือไม่ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขนาดนี้แล้ว”

ผู้จัดการหลี่ยังคงชักชวนต่อไป

“สหายเต๋าหวาง แม้ว่าเจ้าจะมีค่ายกล เจ้าก็อาจไม่สามารถเอาชนะข้าได้ ข้าจำได้ว่าสหายเต๋าหวางอยู่ที่ขั้นห้าของระดับหลอมปราณเท่านั้น หากความโกลาหลจากการต่อสู้ดึงดูดสัตว์อสูรในป่า เจ้าและข้าก็จะจบสิ้นกันทั้งคู่”

“สหายเต๋าหวาง หากเจ้าหันกลับเร็ว ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่ มิเช่นนั้น เจ้าจะต้องตาย”

ในขณะที่พูดคุย ผู้จัดการหลี่กำลังฟื้นพลังปราณอย่างลับๆ เพราะเห็นว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“ฮ่าๆ ถ้าเราร่วมด้วยจะเป็นยังไง ผู้จัดการหลี่?”

ก่อนที่คำพูดจะจบ ชายสวมหน้ากากสองคนก็กระโดดออกมาจากด้านหลังของสหายเต๋าหวาง

“พวกเจ้ากล้าซุ่มโจมตีผู้ฝึกตนจากตระกูลหลิน พวกเจ้ากำลังรนหาที่ตาย ตระกูลหลินจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไป โดยเฉพาะสหายเต๋าหวาง เจ้ามาที่ร้านขายยาของเรา เจ้าหนีไม่ได้หรอก”

สหายเต๋าหวางและชายสวมหน้ากากทั้งสองยิ้มให้กัน

“ฮ่าๆ... เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ผู้จัดการหลี่ หลังจากข้อตกลงนี้แล้ว ข้าจะออกจากเมืองหินเขียวเป็นธรรมดา โลกนี้กว้างใหญ่มาก ตระกูลหลินไม่สามารถทำอะไรข้าได้”

หลินเฟิงมองดูผู้จัดการหลี่ที่กำลังโต้เถียงกันและรู้สึกว่าเขาจะกลายเป็นตัวถ่วง เขาคิดอย่างหดหู่

“เป็นไปได้ไหมว่าระบบของข้าถูกเปิดใช้งานเพียงช่วงสั้นๆ และข้าก็จะต้องตายไประหว่างทางของอาชีพการงานของข้า ด้วยความแข็งแกร่งของข้าที่ขั้นแรกของระดับหลอมปราณ ข้าไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มฟันของพวกเขาด้วยซ้ำ ข้าเสียชีวิตเพื่อหินวิญญาณห้าก้อน ข้าคิดว่าผู้จัดการหลี่กำลังนำสิ่งดีๆ มาให้ข้าเมื่อวานนี้”

“ไม่มีทาง ไม่มีทาง ข้าจะตายวันนี้รึ ข้ามีระบบและนิ้วทอง”

ทันใดนั้น การแสดงออกของผู้จัดการหลี่ก็เปลี่ยนไป เขาไม่รู้สึกสับสนอีกต่อไป และถึงกับกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

“โอ้ว ข้าคิดว่ามีคนเยอะ แต่มีแค่สามคน ทำไมข้าไม่เดิมพันกับพวกเจ้าล่ะ”

“ข้าเดิมพันว่าวันนี้พวกข้าจะไม่ตาย และพวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย”

สหายเต๋าหวางและอีกสองคนตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของผู้จัดการหลี่ การแสดงออกของพวกเขาเปลี่ยนไป

“เลิกแสร้งทำเป็นลึกลับเสียที เลิกพูดเรื่องไร้สาระกับพวกเขาเสียที ผู้จัดการร้านขายยาหลี่คนนี้เป็นผู้จัดการ เขาทำงานในร้านขายยามาหลายปีแล้ว และคงมีหินวิญญาณติดตัวอยู่มากมาย”

หลังจากพูดคุยกันเสร็จแล้ว ทั้งสามคนก็หยิบอาวุธออกมาเตรียมจัดการกับผู้จัดการหลี่

ทันใดนั้น หลินเจี๋ย อาของหลินเฟิงก็พุ่งออกมาจากป่า ดาบบินได้หลุดจากมือของเขาและสังหารทั้งสามคนในทันทีด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า

หลินเจี๋ยสังหารโจรทั้งสามคน มองไปที่หลินเฟิง จากนั้นก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากที่ผู้จัดการหลี่เก็บผลซิงจิงสือแล้ว อีกฝ่ายก็เดินมาหาเขาและปลอบใจเขา

“นายน้อยหลิน เจ้ากลัวหรือไม่?”

หลินเฟิงถามผู้จัดการหลี่ด้วยความอยากรู้

“เจ้ารู้ได้ยังไงว่าอาของข้าติดตามพวกเรามา?”

ผู้จัดการหลี่ถอนหายใจและอธิบาย

“อาของเจ้าวางแผนจะฝึกให้เจ้ากลายเป็นนักปรุงยาที่สามารถจัดการร้านได้ ยิ่งกว่านั้น ในช่วงหลายปีที่เจ้าอยู่ห่างจากตระกูล อาของเจ้าอายเกินกว่าจะพบเจ้า ดังนั้น ข้าจึงช่วยเขาสังเกตสถานการณ์ของเจ้าอย่างลับๆ”

“เจ้าจำได้ไหมว่าครั้งหนึ่งเจ้าใช้หินวิญญาณจนหมดและกำลังจะอดตาย แล้วจู่ๆ แผนที่ขุมทรัพย์ก็ปรากฏขึ้นในบ้านของเจ้า และเจ้าก็ขุดหินวิญญาณออกมาได้ร้อยก้อน? และบางครั้งก็มีคนมาช่วยเจ้าโดยไม่มีเหตุผล และเลี้ยงอาหารเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าอาศัยอยู่ในสลัม ทำไมไม่มีใครมาเก็บค่าเช่าล่ะ? ข้าจ่ายให้เจ้าโดยลับๆ”

“ทั้งหมดนี้อาของเจ้าเป็นคนจัดการเองนะ นายน้อยหลิน อาของเจ้าดีกับเจ้ามากจริงๆ”

หลังจากที่หลินเฟิงได้ยินคำพูดของผู้จัดการหลี่ เขาก็ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ตกตะลึงกับข่าวที่เกิดขึ้นกะทันหัน

“หลินเฟิงก่อนการสับเปลี่ยนวิญญาณนั้นสร้างความกังวลมากเกินไปจริงๆ”

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้จัดการหลี่ก็เก็บถุงเก็บของทั้งหมดจากสหายเต๋าหวางและคนอื่นๆ และยัดถุงหนึ่งไปให้หลินเฟิง

“มีหินวิญญาณอยู่พันก้อนที่นี่ เจ้าสามารถเอาไปใช้ได้เลย ข้าจะเอาอุปกรณ์และสมุนไพรทั้งหมดจากพวกมันเอง”

เมื่อเห็นหลินเฟิงรับถุงเก็บของ ผู้จัดการหลี่ก็กล่าวด้วยเสียงต่ำ

“ลองแกล้งทำเป็นว่าเราไม่ได้เจอคนสามคนนี้ ถ้าเจ้าไม่พูดอะไร ข้าก็จะไม่พูดอะไร อาของเจ้าก็คงจะไม่พูดอะไรเช่นกัน เจ้าสามารถใช้หินวิญญาณพันก้อนนี้ตามที่เจ้าต้องการได้”

“ผู้จัดการหลี่ ข้าเข้าใจแล้ว วันนี้เราแค่มาเก็บสมุนไพร”

ผู้จัดการหลี่พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ และด้วยลูกไฟเพียงไม่กี่ลูก เขาก็เผาศพเหล่านั้นโดยตรง

หลินเฟิงมองไปที่หินวิญญาณที่เปล่งประกายในถุงเก็บของ ไม่ใช่ว่าได้หินวิญญาณห้าก้อนต่อการเดินทางหรืออย่างไร

“เพิ่มรายได้โดยตรงเป็นสองร้อยเท่า ห้าเท่าโดยตรงกลายเป็นพันเท่า อย่างที่คาดไว้ การฆ่าและวางเพลิงคือเข็มขัดทองคำ คนเราไม่สามารถร่ำรวยได้หากไม่มีกำไรที่ได้มาอย่างมิชอบ และม้าไม่สามารถอ้วนได้หากไม่มีหญ้ากลางคืน”

จบบทที่ 7