ตอนที่ 29 กึ่งจักรพรรดิออกโรง

“เจ้าแน่ใจหรือว่า ของสิ่งนี้สมาคมการค้าอู๋ทำขึ้นมาได้จริง ๆ”

ในขณะเดียวกัน ในแดนต้องห้ามของราชวงศ์หลี่ บรรพชนทั้งสิบแปดคนของราชวงศ์หลี่ก็รู้เรื่องภายนอกแล้ว มองไปที่หลี่ซวีคุนแล้วถาม

หลี่ซวีคุนรีบพยักหน้าแล้วกล่าว

“ใช่แล้วขอรับบรรพชน หากปล่อยสมาคมการค้าอู๋ไว้เฉย ๆ เกรงว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อสถานะของราชวงศ์หลี่ของเราจริง ๆ”

บรรพชนทั้งสิบแปดคนนั้นล้วนเป็นคนฉลาด ย่อมสามารถแยกแยะความสำคัญของเรื่องนี้ได้ แต่ปัจจุบันยังคงต้องรอให้หลี่เทียนหรันเอ่ยปาก พวกเขาถึงจะลงมือได้

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดหลี่เทียนหรันที่นอนอยู่ในโลงศพกลางที่สุดก็เอ่ยปาก

“ในเมื่อสมาคมการค้าอู๋เป็นศัตรูของราชวงศ์หลี่ของเราแล้ว เช่นนั้นเราก็จะไม่ให้สมาคมการค้าอู๋มีโอกาสคุกคามราชวงศ์หลี่ของเราแม้แต่น้อย ดังนั้น ลงมือเถิด! ครั้งนี้ข้าจะนำทัพเอง!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เทียนหรัน บรรพชนทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ต้องรู้ว่าหลี่เทียนหรันเป็นบรรพชนที่อายุมากที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น ในขณะเดียวกันก็หมายความว่าหากหลี่เทียนหรันลงมือในครั้งนี้ ก็จะไม่มีโอกาสรอดชีวิตแล้ว

หลี่ซวีคุนยิ่งห้ามปราม

“บรรพชนเทียนหรัน อย่าทำเช่นนั้นเลย ท่านเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์หลี่ของเรา หากท่านปรากฏตัว เกรงว่าราชวงศ์หลี่ของเราจะถูกอีกสามราชวงศ์จับตามอง!”

ผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิมีน้อย ผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดยิ่งน้อย หลี่เทียนหรันคือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด นอกจากหลี่เทียนหรันแล้วราชวงศ์หลี่ยังมีผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดอีกคนหนึ่งชื่อหลี่ซวี่ชิง

และเป็นเพราะราชวงศ์หลี่มีผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดสองคน จึงสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำของสี่ราชวงศ์ใหญ่ได้อย่างมั่นคง หากสูญเสียผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดไปหนึ่งคน เกรงว่าราชวงศ์หลี่ของพวกเขาจะถูกอีกสามราชวงศ์จับตามอง

แต่หลี่เทียนหรันได้ตัดสินใจแล้ว มองไปที่หลี่ซวี่ชิงแล้วค่อย ๆ กล่าว

“ราชวงศ์หลี่มอบให้เจ้าแล้ว ข้าเคยกล่าวไว้ว่า หากมีโอกาสให้ราชวงศ์หลี่ไปถึงระดับเดียวกับสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้จะต้องสละชีวิตข้าก็ไม่เสียดาย และตอนนี้ ก็คือเวลานั้นแล้ว”

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่เทียนหรัน บรรพชนทุกคนของราชวงศ์หลี่ที่อยู่ ณ ที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะเงียบลง พวกเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนหลี่เทียนหรัน พวกเขาคิดแต่ว่าจะทำอย่างไรให้อยู่รอด มิฉะนั้นก็คงไม่เข้าไปในโลงศพแห่งชีวิตหลังความตายแล้ว

เว้นแต่จะมีโอกาสที่น่าสะพรึงกลัวที่ทำให้พวกเขาทะลวงถึงมหาจักรพรรดิได้ มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวเด็ดขาด

“การกระทำในครั้งนี้ข้าจะไม่เปิดเผยตัวตนของข้า ข้าจะแอบกำจัดคนของสมาคมการค้าอู๋ทั้งหมด เหลือไว้เพียงอู๋หรูหลงคนเดียว หากข้าล้มเหลว พวกเจ้าอย่าได้แก้แค้นเด็ดขาด!”

หลี่เทียนหรันกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว วินาทีต่อมาก็ลุกขึ้นจากโลงศพโดยตรง เห็นเพียงร่างอันยิ่งใหญ่ของหลี่เทียนหรันปรากฏต่อหน้าทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

เมื่อเห็นภาพนี้แล้วหัวใจของหลี่ซวีคุนก็เต็มไปด้วยความประทับใจ ไม่คาดคิดว่าบรรพชนเทียนหรันจะยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อราชวงศ์หลี่ของพวกเขา ดังนั้นจึงตะโกนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

“ส่งบรรพชนเทียนหรัน!”

“สหายเทียนหรัน รักษาตัวด้วย!”

บรรพชนคนอื่น ๆ ก็มองไปที่หลี่เทียนหรันด้วยหัวใจที่หนักอึ้งแล้วกล่าว ท้ายที่สุดแล้วหากหลี่เทียนหรันลุกขึ้นจากโลงศพ ก็หมายความว่าหลี่เทียนหรันจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้ว

แน่นอนว่า ภายในไม่กี่นาทีหลังจากที่หลี่เทียนหรันเพิ่งลุกขึ้นจากโลงศพ ลมหายใจของหลี่เทียนหรันก็อ่อนแอลง ก็เป็นเรื่องปกติ หลี่เทียนหรันเป็นเพียงกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด อายุขัยก็เพียงหกแสนปีเท่านั้น

อาศัยพลังอันน่าอัศจรรย์ของโลงศพแห่งชีวิตหลังความตายที่สามารถหลอกฟ้าดินได้ หลี่เทียนหรันจึงสามารถอยู่ได้นานถึงหนึ่งล้านปี

ตอนนี้เมื่อออกจากโลงศพแห่งชีวิตหลังความตายแล้ว ฟ้าดินย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติที่นี่ได้ ดังนั้นจึงได้ช่วงชิงอายุขัยที่เกินมาของหลี่เทียนหรันกลับไป

แต่หลี่เทียนหรันกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เขาสามารถออกมาได้ ย่อมคิดถึงจุดจบนี้แล้ว ย่อมไม่เสียใจ

วินาทีต่อมา หลี่เทียนหรันก็หายไปในความว่างเปล่า อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืนมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของสมาคมการค้าอู๋

ในขณะเดียวกัน ในสมาคมการค้าอู๋ อู๋หรูหลงก็ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าหลี่ซวีคุนจะลงมืออย่างแน่นอน ดังนั้นจึงได้ให้คนในสาขาใหญ่หนีออกไปก่อนแล้ว โอวหยางเฟิงและคนอื่น ๆ ตอนที่จากไปยังมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์

“ประมุข หากราชวงศ์หลี่กล้าที่จะลงมือกับเราจริง ๆ แล้วปล่อยให้ท่านอยู่ที่นี่คนเดียวจะไม่ใช่ความผิดพลาดของเราหรือ”

เฉินชู่เฉียงมีสีหน้าไม่ลังเล พูดจบก็ตั้งใจจะอยู่ต่อ

โอวหยางเฟิงและหวังจ้าวอวี้ก็เช่นกัน แต่ก็ยังถูกอู๋หรูหลงไล่ไป

“พวกเจ้าไปก่อนเถอะ ด้วยนิสัยของราชวงศ์หลี่แล้ว คนที่มาจะมีระดับบ่มเพาะไม่ต่ำกว่ากึ่งจักรพรรดิ พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะไปตายเปล่า”

แม้ว่าโอวหยางเฟิงทั้งสามคนจะทะลวงถึงราชันย์นักบุญช่วงกลางด้วยความช่วยเหลือของอู๋หรูหลงแล้ว แต่หากต้องเผชิญหน้ากับกึ่งจักรพรรดิ ก็ยังไม่ต่างจากคนธรรมดา

“และครั้งที่แล้วข้าสามารถกำจัดผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดได้ ตอนนี้พวกเจ้าคิดว่าข้าจะเผชิญหน้ากับกึ่งจักรพรรดิของราชวงศ์หลี่โดยไม่มีความมั่นใจเลยหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอวหยางเฟิงและคนอื่น ๆ จึงนึกถึงเรื่องที่สายลับที่หลี่ซวีคุนส่งมาตายที่นี่ และยังคิดได้ว่าหากพวกเขาอยู่ที่นี่ ก็จะเป็นเพียงภาระของอู๋หรูหลงเท่านั้น

ดังนั้นจึงไม่ลังเลนานนัก โอวหยางเฟิงและคนอื่น ๆ จึงกล่าวว่าประมุขต้องระวังตัวด้วยแล้วก็หนีไปยังที่ไกล

และในอีกด้านหนึ่ง ในที่ลับของสมาคมการค้าอู๋ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็ได้ปรากฏผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิช่วงปลายสามคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเป็นบรรพชนที่สามราชวงศ์ใหญ่ส่งมา

สิ่งที่อู๋หรูหลงสามารถคาดการณ์ได้ เฉินว่านอวิ๋นและคนอื่น ๆ ย่อมสามารถคาดการณ์ได้เช่นกัน ดังนั้นเพื่อที่จะสร้างบุญคุณอันยิ่งใหญ่ให้กับอู๋หรูหลง เฉินว่านอวิ๋นและคนอื่น ๆ ก็ไม่เสียดายที่จะต้องจ่ายราคาแพงเพื่อเชิญบรรพชนระดับกึ่งจักรพรรดิช่วงปลายออกมา รอให้คนของราชวงศ์หลี่มาถึง แล้วจึงลงมือช่วยอู๋หรูหลงจากเงื้อมมือของราชวงศ์หลี่

ด้วยวิธีนี้แล้วอู๋หรูหลงก็จะต้องติดหนี้บุญคุณพวกเขาคนหนึ่ง

เพียงแต่พวกเขาไม่คิดว่า ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของอู๋ฮ่าว

“น่าสนใจ ไม่คิดว่าสมาคมการค้าอู๋ของข้าจะดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายได้เร็วขนาดนี้”

อู๋ฮ่าวซ่อนตัวอยู่รอบ ๆ สมาคมการค้าอู๋แล้วคิดในใจ ความแตกต่างของระดับบ่มเพาะทำให้เขาสามารถค้นพบบรรพชนของสามราชวงศ์ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย และบรรพชนของสามราชวงศ์ใหญ่ก็ไม่สามารถค้นพบเขาได้เลย

และในการรับรู้ของอู๋ฮ่าว ยังมีลมหายใจของกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดอีกหนึ่งสายกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ คิดว่าน่าจะเป็นคนของราชวงศ์หลี่แล้ว

“จะทำลายราชวงศ์หลี่โดยตรงเลยดีหรือไม่”

อู๋ฮ่าวคิดในใจ การทำลายราชวงศ์หลี่สำหรับเขาในปัจจุบันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แต่เพียงคิด ๆ ดูแล้วอู๋ฮ่าวก็ล้มเลิกความคิดนี้ ท้ายที่สุดแล้วราชวงศ์หลี่มีความแค้นกับลูกชายของเขา เช่นนั้นแล้วก็ควรจะให้ลูกชายของเขาเป็นคนทำลาย

เพียงแต่กว่าอู๋หรูหลงจะไปถึงระดับที่สามารถทำลายราชวงศ์หลี่ได้ เกรงว่าอู๋ฮ่าวคงจะทะยานขึ้นสู่แดนเบื้องบนไปแล้ว

[จบแล้ว]