ตอนที่ 4 สู่ขอ

อู๋ฮ่าวได้เรียนรู้จากเถ้าแก่ร้านเกี่ยวกับเป้าหมายที่เหมาะสมอีกห้าคน แน่นอนว่าพวกนางอายุไล่เลี่ยกับลูกชายของเขา แม้ว่าความแตกต่างของอายุจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่หรูหลงยังเด็ก และอู๋ฮ่าวยังคงต้องการให้ลูกชายของเขาแต่งงานกับคนที่เขารัก

คงจะดีไม่น้อยถ้าข้าสามารถให้หลานแก่เขาสักสองสามคนหรือแม้กระทั่งหลายสิบคนหลังจากที่เราแต่งงานกัน

สำหรับบุคลิกของลูกชาย ในฐานะพ่อ อู๋ฮ่าวย่อมรู้จักเขาดี เขามีจิตใจเมตตาและเที่ยงตรงอย่างยิ่ง เป็นคนดีจริง ๆ นอกจากนี้ เขายังได้รับสืบทอดรูปลักษณ์ที่ดีจากเขาและซูเฉียวหราน ดังนั้นเขาจึงถือว่าเป็นหนุ่มหล่อแม้ในหมู่ผู้บ่มเพ็ญเซียน

เถ้าแก่ร้านแนะนำให้อู๋ฮ่าวรู้จักบุตรสาวคนโตของสี่ตระกูลแก่นทองคำชั้นนำในเมืองหรี่หลัวและบุตรสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าเมือง

ต่อมา ขณะที่อู๋ฮ่าวสังเกตพวกนางทีละคน เขาก็ตัดบุตรสาวคนโตของสี่ตระกูลใหญ่ออกไปโดยตรงด้วยเหตุผลว่าพวกนางไม่ใช่คนดี

บนถนน อู๋ฮ่าวจะปลอมตัวเป็นขอทานยากจนและเข้าไปขอทานจากบุตรสาวคนโตทั้งสี่ แต่เขาคาดไม่ถึงว่าพวกนางจะสั่งให้คนของพวกนางไล่ตีเขาโดยตรง

คนจากสี่ตระกูลใหญ่ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะสูญเสียโอกาสที่จะกลายเป็นเซียนเพราะเหตุนี้

จากนั้นเป้าหมายสุดท้ายก็คือบุตรสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าเมืองเท่านั้น ตามข้อมูลที่อู๋ฮ่าวได้รับ บุตรสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าเมืองชื่อว่าสวีชิงเสว่ และนางอายุเท่ากับลูกชายของเขา คือสิบแปดปีทั้งคู่

เพียงแต่พรสวรรค์ของนางด้อยกว่าลูกชายของเขาเล็กน้อย นางมีรากวิญญาณระดับกลางเท่านั้น ดังนั้นนางจึงอยู่ในขั้นต้นของอาณาจักรก่อตั้งรากฐาน

ในไม่ช้า อู๋ฮ่าวก็ได้สืบสวนเส้นทางที่สวีชิงเสว่จะใช้ในแต่ละวัน

ในขณะเดียวกัน เขาก็สืบสวนชื่อเสียงของคุณหนูสวีชิงเสว่ในเมืองหรี่หลัว

ไม่คาดคิดว่าชื่อเสียงจะดีอย่างน่าประหลาดใจ

ทุกคนต่างบอกว่าสวีชิงเสว่เป็นคนดี และยังเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในเมืองหรี่หลัวอีกด้วย

แต่สิ่งที่คนอื่นพูดสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้เท่านั้น อู๋ฮ่าวยังคงชอบที่จะพิสูจน์ด้วยตัวเองมากกว่า จนกระทั่งเขานอนอยู่บนถนนและคุณหนูสวีชิงเสว่ขอให้สาวใช้ข้างกายนางพาเขาไปโรงหมอ ในที่สุดอู๋ฮ่าวก็ตัดสินใจที่จะให้สวีชิงเสว่เป็นลูกสะใภ้ของเขา

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ อู๋ฮ่าวก็มาหาอู๋หรูหลงพร้อมกับภาพวาดของสวีชิงเสว่และพูดขึ้น

“ลูกพ่อ นี่คือคนที่พ่อของเจ้าเลือกให้เจ้า ลองดูนางสิว่าเจ้าชอบนางหรือไม่”

เดิมทีอู๋ฮ่าวคิดว่าลูกชายของเขาจะเขินอายเมื่อเห็นภาพวาดของสวีชิงเสว่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าสีหน้าของอู๋หรูหลงจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

อู๋ฮ่าวเห็นร่องรอยนั้นอย่างชัดเจน ขมวดคิ้ว ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ และถามโดยตรง

“ลูกพ่อ ดูเหมือนว่าเจ้ารู้จักอีกฝ่ายหรือ”

“ขอรับ ข้าเคยเห็นนางเมื่อไม่นานมานี้”

อู๋หรูหลงไม่ได้ปิดบังอะไรและบอกกับสวีชิงเสว่ว่าเขาพบนางบนถนนเมื่อวันก่อนและพวกเขาได้ทำความรู้จักกันอย่างไร

อู๋ฮ่าวดีใจทันทีเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าสวีชิงเสว่ไม่ได้รังเกียจลูกชายของเขา ในปัจจุบันนี้ การไม่รังเกียจเท่ากับความชอบ ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่การแต่งงานครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ

ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินพ่อของเขาขอให้เขาตามจีบสวีชิงเสว่ อู๋หรูหลงก็ไม่ได้คัดค้าน และด้วยความช่วยเหลือของอู๋ฮ่าว ผู้เป็นนักยุทธศาสตร์ระดับหัวหน้า อู๋หรูหลงก็ประสบความสำเร็จในการเอาชนะใจสวีชิงเสว่

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนเต็ม และหลังจากได้ยินสวีชิงเสว่ยอมรับคำสารภาพของลูกชายของนาง อู๋ฮ่าวก็ลุกขึ้นยืนทันทีและพูดขึ้น

“ไปกันเถอะ ตามข้าไปที่จวนเจ้าเมืองและสู่ขอ!”

“ขอรับ ท่านพ่อ!”

หลังจากได้ยินคำพูดของบิดา น้ำเสียงของอู๋หรูหลงก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว อู๋หรูหลงจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรกับการที่จะได้แต่งงานกับหญิงสาวที่เขารัก

ในไม่ช้า ภายใต้การนำของอู๋ฮ่าว ทั้งสองก็มาถึงจวนเจ้าเมือง ที่ประตูจวนเจ้าเมืองมียามสองคนยืนอยู่ ทั้งสองอยู่ที่จุดสูงสุดของอาณาจักรหลอมลมปราณ หลังจากเห็นอู๋ฮ่าวและอู๋หรูหลง พวกเขาก็หยุดทั้งสองไว้

“หยุด พวกเจ้าสองคนมาทำอะไรที่จวนเจ้าเมืองของข้า”

“โปรดให้ท่านทั้งสองทราบว่าพวกเรามาที่นี่เพื่อหารือเรื่องสำคัญกับเจ้าเมือง”

อู๋ฮ่าวกล่าวพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า การมาสู่ขอถือเป็นการหารือเรื่องสำคัญอย่างแท้จริง

หลังจากที่ยามทั้งสองมองดูอู๋ฮ่าวและอู๋หรูหลงแล้ว พวกเขาก็รู้สึกว่าทั้งสองมีอารมณ์ที่พิเศษ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้หยุดพวกเขา แต่กลับพูดขึ้น

“โปรดรอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปแจ้งเจ้าเมืองให้”

ยามคนหนึ่งหันหลังกลับและจากไปหลังจากพูดจบ ดังนั้นอู๋ฮ่าวและอู๋หรูหลงจึงไม่รีบร้อน

ในไม่ช้า ยามก็กลับมาและพูดขึ้น

“เชิญเข้ามา ท่านเจ้าเมืองกำลังรอท่านอยู่ในโถงแล้ว”

“ขอบคุณมาก”

อู๋ฮ่าวกล่าวอย่างสุภาพและเดินตรงเข้าไป และอู๋หรูหลงก็รีบตามไป

เมื่อทั้งสองมาถึงโถงใหญ่ของคฤหาสน์เจ้าเมือง พวกเขาก็เห็นชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าจริงจังอย่างยิ่งนั่งอยู่บนที่นั่งหลักของโถง เขาคือสวีอัน เจ้าเมืองเมืองหรี่หลัว

ในเวลานี้ สีหน้าของสวีอันดูสับสนเล็กน้อย เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าใครจะมาเยี่ยมเขา

ทันทีที่เขาเห็นอู๋ฮ่าว สีหน้าของสวีอันก็เคร่งขรึม ในฐานะผู้บ่มเพาะขั้นวิญญาณแรกกำเนิด เขามองไม่เห็นระดับของผู้บ่มเพาะตรงหน้าเขา ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้แข็งแกร่ง

แน่นอน ต้องขอบคุณพลังของคัมภีร์หมื่นวิถีจักรพรรดิสวรรค์ เว้นแต่ว่าระดับของใครคนหนึ่งจะสูงกว่าอู๋ฮ่าวสองระดับใหญ่ เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าอู๋ฮ่าวอยู่ในระดับใด

“สหายเต๋า ข้าควรจะเรียกท่านว่าอะไรดี”

หลังจากตระหนักถึงความสามารถที่ไม่ธรรมดาของอู๋ฮ่าว สวีอันก็ลุกขึ้นยืน มองอู๋ฮ่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและถาม

อู๋ฮ่าวโบกมือแล้วพูดขึ้น

“สหายเต๋า เรียกข้าว่าเฒ่าอู๋ก็พอ”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านคือสหายเต๋าอู๋ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว”

สวีอันก็ทำท่าราวกับว่าเขาเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ในความเป็นจริงเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นชื่นชมและกล่าวเช่นนั้น

แต่อู๋ฮ่าวไม่ได้เปิดโปงเขา เพราะเขามาที่นี่วันนี้เพื่อสู่ขอลูกสาวของเขา

ดังนั้นอู๋ฮ่าวจึงรีบเข้าประเด็นและบอกว่าเขามาที่นี่วันนี้เพื่อสู่ขอ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของสวีอันก็พลันมืดครึ้มอย่างยิ่ง

“สหายเต๋าอู๋ หากท่านมาที่นี่เพื่อสู่ขอ ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถตกลงได้ ข้าจะดูที่การตัดสินใจของบุตรสาวข้าเท่านั้น หากบุตรสาวข้าชอบ ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าบุตรสาวข้าไม่ชอบ ข้าจะไม่บังคับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านวางใจเรื่องนี้ได้เลย เฒ่าสวี หรูหลงของข้ากับชิงเสว่ของท่านคบกันอยู่แล้ว ท่านแค่ขอให้ชิงเสว่ของท่านมาที่นี่ ท่านก็จะรู้เอง”

อู๋ฮ่าวยิ้มและกล่าว สวีอันดูสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่เขาก็ยังคงขอให้บุตรสาวของเขามา

ไม่คาดคิดว่าเมื่อสวีชิงเสว่มาถึงและเห็นอู๋หรูหลงยืนอยู่ข้าง ๆ อู๋ฮ่าว สีหน้าของนางก็กลายเป็นเขินอายอย่างยิ่ง สวีอันจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าดูเหมือนว่าบุตรสาวของเขาจะแอบคบหากับบุตรชายของอีกฝ่ายจริง ๆ

ขณะที่สวีอันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง อู๋ฮ่าวก็พูดขึ้น หยิบแหวนเก็บของออกมาแล้วเริ่มพูด

“อย่าหาว่าข้าขี้เหนียวเลย เฒ่าสวี นี่คือสินสอดของข้า”

สวีอันก็สงสัยเล็กน้อยว่าอู๋ฮ่าวจะเสนอสินสอดได้มากแค่ไหน แต่หลังจากเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน สวีอันก็เงียบไป จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“เฒ่าอู๋ อย่าพูดอะไรเลย ให้เด็ก ๆ ตัดสินใจเรื่องของพวกเขาเองเถิด”

สวีอันจะมีสิทธิ์ปฏิเสธได้อย่างไร ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขารู้สึกว่าเขาไม่คู่ควรกับอู๋ฮ่าวอย่างแน่นอน ในแง่ของทรัพยากรทางการเงิน อู๋ฮ่าวได้โยนหินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งร้อยก้อนออกมาเป็นสินสอดแล้ว

ท่านต้องรู้ว่านั่นคือหินวิญญาณชั้นเลิศ ไม่ต้องพูดถึงหนึ่งร้อยก้อนเลย เขาไม่สามารถหยิบออกมาได้แม้แต่สิบก้อน ในเมื่ออู๋ฮ่าวจริงใจขนาดนี้ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเด็กทั้งสองรักกัน มิฉะนั้น สวีอันอาจไม่เห็นด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ที่มาที่แน่ชัดของตระกูลอู๋ฮ่าว แต่ถ้าพวกเขาสามารถเสนอหินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งร้อยก้อนเป็นสินสอดได้ ก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน คงไม่เป็นการสูญเสียสำหรับบุตรสาวของเขาที่จะให้นางแต่งงานกับอู๋หรูหลง

ส่วนเหตุผลที่เขามอบหินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งร้อยก้อนให้สวีอันเป็นสินสอดนั้น อู๋ฮ่าวได้พิจารณาเหตุผลอย่างถี่ถ้วนแล้ว ท้ายที่สุด สวีอันเป็นบิดาของลูกสะใภ้ของเขา สวีชิงเสว่ หากทรัพยากรไม่เพียงพอ สวีอันจะไม่สามารถยกระดับของเขาได้และจะตายในวันหนึ่ง

ในตอนนั้น สวีชิงเสว่เป็นสมาชิกของตระกูลอู๋ของพวกเขาแล้ว หากสวีอันตาย สวีชิงเสว่จะต้องเสียใจอย่างมาก ดังนั้นอู๋ฮ่าวจึงมอบหินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งร้อยก้อนเพื่อช่วยให้สวีอันยกระดับการบ่มเพาะของเขาอย่างใจกว้าง

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับอู๋ฮ่าวในตอนนี้ หินวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งร้อยก้อนไม่มีค่าอะไรเลย และเขาไม่สามารถใช้มันได้ อู๋หรูหลงฝึกฝนมาสิบปีและใช้หินวิญญาณชั้นเลิศไปไม่ถึงห้าสิบก้อน จะดีกว่าสำหรับเขาที่จะนำออกมาหนึ่งร้อยก้อนเพื่อมอบให้สวีอันเป็นสินสอด

อันที่จริงอู๋ฮ่าวมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีหาทรัพยากรแล้ว แต่เขายังต้องรอให้ลูกชายของเขามีเวลาว่างและรอให้ตระกูลอู๋เติบโตแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อยก่อนที่เขาจะสามารถดำเนินการตามแผนได้ดีขึ้น

ในไม่ช้า ทั้งสองก็ได้หารือเกี่ยวกับวันแต่งงานของบุตรของพวกเขา เนื่องจากอู๋ฮ่าวรีบร้อน พวกเขาจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะจัดงานแต่งงานในอีกครึ่งเดือน

ข่าวการแต่งงานของบุตรสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าเมืองก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหรี่หลัวในไม่ช้า และทุกคนต่างตกตะลึง

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของผู้บ่มเพาะของเมืองหรี่หลัว สวีชิงเสว่เป็นเหมือนดอกไม้บนยอดเขาที่ไม่อาจเอื้อมถึง ดังนั้นหลายคนจึงอยากรู้ว่าใครจะสามารถชนะใจสวีชิงเสว่ได้

มีแม้กระทั่งคนจากสี่ตระกูลใหญ่ที่ไปก่อเรื่อง แต่พวกเขาก็ถูกกำจัดโดยอู๋ฮ่าวอย่างเด็ดขาด เนื่องจากนี่เป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของลูกชายของเขา อู๋ฮ่าวย่อมไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ

แม้ว่าจะมีปรมาจารย์แก่นทองคำในสี่ตระกูลใหญ่ แต่พวกเขาก็ยังไม่คู่ควรกับอู๋ฮ่าว คงเป็นเพราะเคล็ดวิชาของพวกเขาต่ำเกินไปและรากฐานของพวกเขาตื้นเกินไป

วันนั้นยังเป็นที่รู้จักกันในนามจุดจบของสี่ตระกูลใหญ่

[จบแล้ว]